Chapitre 147

« C’est ça ! » dis-je à la petite équipe sur le pont de commandement. « Nous sommes enfin arrivés ! »

Nous étions debout sur le pont de commandement, un grand écran s’étendant d’un mur à l’autre devant nous, montrant le paysage comme si nous étions debout sur le nez du vaisseau. Là-bas, dans l’obscurité vaste de l’espace, se trouvait une petite sphère verte, scintillant comme un émeraude sous les rayons d’une étoile jaune proche.

Vallia.

Hélas, même si c’était si proche, ce n’était pas notre première destination. Le commandant Tau chargé de toutes les auxiliaires Non-Tau avait balayé mon idée de construire notre quartier général sur le Monde de la Mort plus vite qu’un Commissaire Impérial un déserteur.

Je levai les yeux au ciel en repensant à cela, à l’expression d’émerveillement sur son long visage quand je lui suggérais de ne pas seulement établir une base quelque part dans l’espace Tau, mais aussi de la faire sur une planète aussi mortelle que Vallia.

Au lieu de cela, il nous orienta vers… cette chose encore plus petite, grisâtre, en forme vague de boule orbitant Vallia elle-même. La lune était assez grande, honnêtement, de la taille de la Terre si ma mémoire ne me jouait pas des tours, mais elle paraissait vraiment ridicule comparée à la planète luxuriante juste en dessous.

Et pourquoi je n’avais pas simplement ignoré l’ordre, construit une fausse base sur la lune, puis descendu sur la planète pour construire la vraie ? Eh bien, étant un monde dangereux et tout, combiné au fait que tout le secteur était en guerre, il y avait tout un cuirassé en orbite de Vallia et cinq autres tournant autour des bords du système, patrouillant pour repérer les ennemis entrants.

Considérant que ce n’est qu’avec Alvash qui mettait sa propre tête à prix pour moi que le commandant nous avait même permis d’aller établir une base avant de contribuer à leur Grand Bien, j’étais plutôt content de cette configuration. Si je pouvais faire une chose, c’était redonner vie à un morceau de roche spatiale désertique.

La seule chose que je ne pouvais pas faire encore, c’était rendre la planète suffisamment dense pour avoir la bonne gravité et lui donner une atmosphère. Eh bien, peut-être qu’avec l’aide extensive de Valenith, je pourrais lancer un rituel gigantesque pour y parvenir, mais ce serait une énorme perte d’énergie d’âme alors qu’il y a des milliers, voire des millions de planètes correspondant à mes besoins sous le contrôle de l’Empire Tau, puis encore un million sous le contrôle d’une autre puissance.

« Descendons », dis-je en souriant en regardant à gauche et à droite. Selene, Val et les deux tourtereaux étaient avec moi sur le pont, tout comme Throgg et même Zedev. Apparemment, ce que j’avais prévu semblait excitant pour le vieux Magos, même s’il ne le montrait pas. « Qui vient avec ? »

Alvash était sur le cuirassé en orbite autour de Vallia, en train de négocier avec le capitaine là-bas, donc nous étions heureusement libérés de sa surveillance curieuse pour le moment. Bien sûr, l’envoyé voulait nous aider, mais je ne lui faisais confiance qu’à moitié, comme je pourrais lancer Khorne avec quelque chose… de sensible.

S’il apprenait tout ce que je pouvais faire, j’aurais tout un tas de Tau qui viendraient après moi pour m’enfermer dans un laboratoire. Je musais, puis haussai les épaules. Ils allaient apprendre certaines de mes capacités aujourd’hui de toute façon. Mais j’allais faire semblant d’une manière ou d’une autre.

Des idées commençaient déjà à germer dans ma tête, des solutions diplomatiques accompagnées de mesures militaires plus musclées. Mes deux nouveaux sous-cervelles travaillaient. Je ne savais pas combien de temps je les garderais, mais pour l’instant, celles avec le modèle Tau de la caste de l’eau et celui basé sur la caste du feu s’avéraient utiles. Ils me donnaient des avis internes, des alternatives pour faire les choses, que ce soit par des solutions diplomatiques aiguës ou par des stratégies plus réfléchies.

C’était basique pour l’instant, puisque je n’avais ni l’éducation ni l’expérience que l’un ou l’autre possédait, mais les instincts modifiés génétiquement étaient là. Cette intuition était utile, et n’avait coûté presque rien en bio-énergie.

J’avais utilisé les versions de la caste terrestre pour étudier les connaissances que j’avais téléchargées du sous-cerveau de Zedev il y a quelque temps, obtenant une compréhension plus intime de celles-ci. Le vieux Magos n’était pas tout à fait disposé à… me donner tout son savoir, mais il m’avait transmis tout ce qu’un prêtre technicien générique aurait connu, ainsi que quelques connaissances technologiques personnelles.

Partager sa propre expérience et ses vastes connaissances en biologie, cependant ? C’était hors de question pour le Magos, ce qu’il m’avait fait comprendre en disant que je devrais le déterrer de sa matière grise refroidie et morte si je voulais tout savoir. Avec le nombre de cryptages et d’algorithmes de brouillage que je voyais s’activer dans sa tête en disant cela, je pense qu’il s’attendait au moins partiellement à ce que je le fasse vraiment, à arracher ses connaissances de sa tête.

Je n’étais pas un monstre, pas ce genre en tout cas, pas envers mon équipage.

« Je resterai pour maintenir l’ordre, » dit Val, ayant l’air de penser que l’état général de la lune n’avait plus qu’à voir avec sa réticence à venir.

« Je demande à ce qu’il me soit permis d’être présent à la surface lorsque vous terraformerez le planétoïde. »

« Accordé, » répondis-je facilement, faisant glisser le regard mort et inquiétant de Zedev de moi pour le tourner vers la petite boule de roche. « Quelqu’un d’autre ? »

« Moi ? » dit Sélène, haussant les épaules comme si elle ne savait pas si c’était une conclusion évidente dans ma tête ou pas.

« Throgg ? » demandai-je après avoir hoché la tête.

« Je pense que je devrais rester pour que les gars ne détruisent pas le vaisseau pendant que le chef est absent. »

Je haussai les épaules en réponse, puis avançai avec un portail circulaire déjà en formation devant moi. Je devais empêcher l’air de l’autre côté de s’écouler, car c’était assez… mortel.

La foutue lune sur laquelle on nous avait permis d’établir la base était à la fois stérile, inutile et avait une atmosphère à peine moins adaptée à la vie que le vide de l’espace.

Beaucoup de choses à réparer. Pensai-je, mon armure coulant sur moi alors que j’observais le paysage désolé. Sélène passa la première, son propre armure déjà sur elle, et Zedev arriva en dernier une fois que son propre dispositif technologique de protection couvrait les parties charnues de son corps.

Le portail se ferma derrière moi et je retins un grimace. Je ne clignai même pas des yeux face au coût en énergie de l’âme pour les portails sur Baal, mais encore une fois, j’avais presque cent fois plus d’énergie dans mes réserves à l’époque que ce qu’il me restait après cette stupide manœuvre que j’avais faite avec Ka’Bandha.

Je frissonnai intérieurement, résistant à l’envie de grimacer. Pourquoi pensais-je qu’attirer mon âme et tout le Royaume qui l’entoure plus près du réel serait une bonne idée ? Si chaque démon dans cette galaxie et la suivante ne connaissait pas déjà mon existence, ils le savaient maintenant.

Mais, c’était… satisfaisant de se sentir enfin en harmonie, corps et âme. Le moment où mon âme a eu besoin du voile et où sa puissance a déchiré mon corps physique a été divin, comme si j’étais un Dieu. Comme si la réalité se plierait et se briserait si je le voulais, c’était à la fois terrifiant et addictif, puis… j’ai presque manqué d’énergie. Depuis, j’ai à peine réussi à rassembler de petits bouts d’énergie d’âme, parce qu’un enfoiré de Bloodthirster — que je ne nommerai pas — Ka’Bandha — campait juste sous mon Royaume dans le Warp, attendant le moment où j’essaierais de me refaire une réserve pour faire le malin.

Et il s’était fait une nuisance lui-même, à de nombreuses reprises, 34 fois pour être précis. Oui, j’ai compté. Oui. Il est aussi énervant que ça. Alors je vivais aux petits coups d’énergie que je pouvais obtenir pendant que je frappais ce démon à l’esprit limité.

En revanche, mes réserves de bio-énergie étaient les plus hautes qu’elles aient jamais été. Le voyage vers le secteur de Jericho avait duré presque un mois, et j’avais absorbé consciencieusement chaque Ork mort à bord du vaisseau. Avec au moins quelques centaines de victimes par jour lors de leur ascension vers le dernier étage, je ne manquais pas du tout de bio-énergie. Bien que seule la présence de près de cinquante mille Greenskins sur mon vaisseau ait rendu cela possible.

J’ai scruté la planète une dernière fois, après avoir effectué des premières observations avec Val auparavant. Nous n’avons rien trouvé, et même avec mes pieds plantés sur sa surface, cela n’a pas changé. Pas de tombes de Necrons sous la croûte, pas de nurseries Tyranides restantes, pas de bastions de la Death Watch cachés. Rien.

C’était légèrement décevant, cela rendait ma « conquête » beaucoup moins amusante, mais hélas, parfois, les choses se déroulent simplement comme on le souhaite.

J’ai levé les yeux vers le ciel, derrière sa couleur beige peu accueillante, et caché derrière des nuages de poussière, je pouvais voir Vallia. La planète de la Mort ressemblait vraiment à une émeraude vue d’ici, avec son lustre vert foncé profond. Eh bien, il était temps de faire en sorte que cette petite roche ennuyeuse que j’avais pour moi corresponde à cela.

Je n’ai même pas parcouru ma bibliothèque désormais gigantesque de modèles génétiques et j’ai simplement laissé mes cœurs-mémoire assembler une liste de flore et de faune qui s’accorderaient bien ensemble et seraient… amusantes. Amusantes pour les Orks que j’allais élever ici, « amusantes » pour tout envahisseur qui viendrait frapper, et surtout, amusantes pour moi.

Eh bien, la plupart étaient des choses ordinaires. Herbe, fougères, arbres, buissons, tout le lot. Mais j’avais une section de ces choses que j’avais reçues de Guilliman, quelques éléments natifs de Catachan et d’autres mondes de la Mort connus de l’Imperium. J’ai aussi attrapé cette pièce de mousse odieuse qui aimait faire semblant d’être une flaque d’eau avant d’aspirer tout liquide vital à quiconque était assez stupide pour essayer de la boire jusqu’à la dernière goutte.

‘Thirstwater’, l’appelaient les Baal-ians. Il y avait aussi cette plante qui aimait projeter des piques de la taille de mes doigts, qui mutaient tout ce qu’elles transperçaient en un autre spécimen de leur espèce.

Des choses amusantes, dans l’ensemble.

Le meilleur, c’était qu’avec les quantités colossales de bio-énergie que je possédais, je n’avais même pas besoin de faire cela lentement. Des tendrils blancs sortaient de mon corps. Pas beaucoup, seulement une dizaine, mais ils se divisaient rapidement, encore et encore, jusqu’à ressembler au réseau mycélien d’un champignon.

Mes centaines de cœurs-mémoire se mirent au travail et, là où passaient les tendrils, la végétation poussait à une vitesse étonnante. Il n’était pas nécessaire de conserver mon énergie ici, un seul corps d’Ork était tellement rempli de bio-énergie que je pourrais créer une forêt entière rien qu’avec cela, si les arbres étaient assez simples.

Le paysage grisâtre et morne vira au vert en quelques instants, une forêt imposante surgissant autour de nous, couvrant un kilomètre carré avant même que je ne sente les premiers arbres commencer à flétrir.

Avec une atmosphère aussi inhospitalière, c’était inévitable. Si j’avais été quelqu’un d’autre, j’aurais dû attendre des années, voire des décennies, pour trouver une plante très spécifique capable de transformer la composition de l’atmosphère en un air respirable pour nous et pour d’autres plantes.

Je ne voulais pas attendre cependant, ni me déranger avec ce processus long. Mes noyaux mentaux connaissaient la réponse dès que je posai le pied sur la planète, ils avaient analysé l’air et avaient déjà prêts les modèles dont j’avais besoin.

Plus d’énergie bioénergétique circulait dans mes tendrils, revitalisant en un clin d’œil toutes les plantes flétries et apportant de légères modifications à leur photosynthèse ou à toute autre méthode qu’utilisaient chaque type spécifique de flore pour se nourrir. Mousses, champignons et autres plantes plus étranges poussaient par centaines à travers l’influence qui s’étendait lentement de mes tendrils.

Chaque plante avait une fonction, un but. Les plus étranges se nourrissaient des éléments plus toxiques de l’atmosphère, et exhalaient des éléments utiles ou, du moins, les transformaient en éléments inoffensifs. Le processus aurait été encore inutilement lent si je m’étais contenté de cela, mais j’ai suralimenté chaque petite chose, de la plus petite lame d’herbe à l’arbre-mushroome qui rivalisait avec l’Empire State Building en hauteur.

L’énergie bioénergétique faisait presque briller de puissance la forêt déjà vibrante de vert. Je pouvais en sentir le bourdonnement dans l’air, de petits arcs d’énergie zappant entre les feuilles et électrisant chaque molécule de matière organique. Tout comme elle rendait mon propre corps plus puissant, résilient, durable, elle faisait de même pour la flore.

Ma forêt couvrait le dixième de la lune en moins de dix minutes, en dix autres minutes j’en avais presque un tiers, et à la demi-heure, j’en avais deux tiers. Le taux de croissance était exponentiel à mesure que mes tendrils s’allongeaient, augmentaient en taille et en nombre, la toile complexe qu’ils formaient couvrant chaque mètre carré de la planète en quarante minutes, du début à la fin.

J’attendis alors, m’affalant sur un rocher recouvert de mousse fraîche et gardant mon esprit concentré. Les plantes se battaient, luttant contre les conditions terribles de la planète. Il n’y avait aucune nutrition dans le sol, pas de gaz utiles dans l’air, et les rayons du soleil étaient souvent bloqués par les tempêtes de poussière omniprésentes.

“Ça pourrait prendre un certain temps,” dis-je, ma voix se transmettant facilement dans les oreilles internes de mes deux compagnons. “Ce sera assez ennuyeux pendant un moment, puisque j’attends simplement que l’atmosphère devienne respirable pour la prochaine étape.”

Sélène hocha la tête, s’étant installée en position de lotus au centre d’une petite clairière que je lui avais créée. Zedev resta simplement immobile, sa tête oscillant d’un côté à l’autre. Ses méca-dendrites étaient plus actifs, cependant, et il en avait un qui fouillait l’arbre le plus proche, un autre une fougère, et un troisième enfoui dans le sol.

Son aura était un mélange d’émerveillement et d’étonnement, mêlé à une bonne dose d’… horreur professionnelle. Je suppose que je procède encore de manière horriblement inefficace ou carrément erronée. Il n’avait pas pris la peine d’inclure des informations sur la terraformation des planètes, il devra donc subir ma méthode brute d’amateur.

En attendant, je m’occupai de résoudre le problème du ‘sol mort’. La toile de tendrils qui, jusqu’à présent, restait principalement en surface créa de nouvelles branches, et celles-ci s’enfoncèrent dans le sol rocheux. Je brisai les rochers, créai une sorte de pâte fertile étrange à partir de l’énergie bioénergétique que mes noyaux mentaux juraient — c’était supposément un mélange de plantes écrasées, de cendres et de divers types d’engrais pour lesquels j’avais les modèles, pour une raison inconnue — et remplis les fissures, couvrant même la surface avec ce nouveau substitut de sol.

Les heures passèrent, et la composition de l’atmosphère changea lentement. Les plantes faisaient un bon travail, inhalant les substances nocives et exhalant des substances bénéfiques comme si elles venaient de courir un marathon et essayaient de reprendre leur souffle. Pendant ce temps, je creusai de plus en plus profondément dans la croûte.

Les grottes étaient rares, mais j’avais trouvé plusieurs gisements de minéraux en descendant, ainsi que quelques morceaux de glace ici et là. Pas que le fer, le cuivre et les autres métaux courants m’aient beaucoup été utiles. Pas encore.

J’espérais peut-être trouver un morceau caché d’Adamantium profondément sous la surface, que les vaisseaux d’exploration de l’Imperium envoyés ici avaient accidentellement manqué ou jugé trop petit pour être extrait, mais je n’ai pas eu cette chance. À la place, j’ai au moins trouvé certains des minéraux plus rares que je savais être au moins légèrement utiles.

Le tungstène, le titane, l’aluminium et presque tous les métaux étaient là, même si seulement en petits morceaux. Il aurait été un cauchemar d’extraire ces veines à l’ancienne, ou même avec la technologie moderne — celle du 21e siècle terrestre — mais je pouvais tricher avec mes tentacules.

En m’ennuyant à mourir à force d’attendre et de répéter la tâche de maintenir en vie cette forêt de la taille d’une planète alors qu’elle luttait pour contrôler l’atmosphère, j’ai commencé à déterrer ces minéraux un par un.

Pendant que j’y étais, j’ai aussi creusé plusieurs tentacules épais jusqu’à la partie la plus profonde de la croûte que j’osais atteindre. La température était brûlante là-bas, menaçant de faire fondre mes tentacules si j’allais plus loin.

Alors, bien sûr, j’ai couvert mes tentacules de carapace d’Ambull et j’ai poussé encore plus loin. J’ai affiné les tentacules, en les transformant en milliers de pointes recouvertes de la carapace absorbant la chaleur. Presque instantanément, la consommation de mes réserves d’énergie biologique pour maintenir la forêt en vie a diminué, car la chaleur torride de la croûte fondue du planète se transformait en plus d’énergie biologique grâce à la biologie particulière des Ambulls.

Ce n’était pas encore suffisant pour maintenir toute la forêt, mais ce le serait dans quelques heures, lorsque l’air même n’essaierait plus de faire fondre leurs feuilles.

Progrès.

Une fois que l’atmosphère serait stabilisée, je passerais à la construction de la forteresse que j’avais en tête comme mon quartier général pour l’avenir proche, puis je devrais peupler les forêts vides avec de la vie. Insectes, rongeurs et compagnie. Ce sera amusant, et une fois cela fait, je pourrai passer discrètement devant ce vaisseau Tau curieux et voir ce qu’est cette « intelligence collective malveillante » qu’ils disent contrôler la biosphère de la planète.