Chapitre 146

Pendant que mon leurre faisait de son mieux pour distraire le Gardien tout en lui montrant les limites de son jouet électrique, le dragon m’a en quelque sorte entraîné dans son combat contre Ka’Bandha, qui semblait avoir presque oublié ma présence.

Le Démon Supérieur riait et rugissait à parts égales, sa bouche remplie de dents serrées verrouillées dans un sourire préternaturel de joie sauvage.

Le dragon n’avait pas l’air en très bon état, et le vainqueur éventuel de leur combat semblait déjà décidé. Pas que le reptile cracheur de feu surdimensionné allait se laisser faire sans se battre, loin de là.

Il tournait autour du démon, l’un de ses quatre cornes cassé et favorisant ses membres gauche alors qu’il avançait. Le grondement qu’il produisait contenait une haine méfiante, ses yeux portaient la même appréhension, ce doute quant à ses chances de gagner se mêlait à son dégoût évident à l’idée même de ne pas massacrer le Démon Supérieur avant.

Alors, comment m’a-t-il involontairement entraîné dans le combat ? Disons simplement que j’ai été un peu distrait en contrôlant manuellement le leurre de copie en même temps que Selene faisait quelque chose d’encore plus— euh, distrayant pour mon autre avatar.

Je n’ai donc pas vraiment remarqué qu’il s’approchait de ma cachette et il a fini par marcher sur moi.

Ce qui, comme vous pouvez l’imaginer, ne m’a pas particulièrement plu, alors je me suis faufilé à travers ses pattes et j’ai mangé sa jambe arrière droite.

J’aurais pu aller plus loin, manger toute la bête en une seule bouchée, mais elle n’a pas vécu jusqu’à cet âge parce qu’elle était facile à tuer ou stupide.

Elle n’a même pas hésité à déchirer sa propre jambe pendant que j’étais occupé à digérer son tibia exceptionnellement dur, et avant que je ne m’en rende compte, la jambe avec moi dedans volait dans les airs pour atterrir dans le plus grand lac de magma de la caverne.

Malheureusement pour la bête, c’était l’une des dernières choses qu’elle a faites avant que la hache de Ka’Bandha ne s’abatte sur son crâne comme un glissement de terrain. Je ressentais presque la secousse de l’arme impie déchirant le crâne de la bête ancienne dans mes os, même en sortant de la fosse de magma dans laquelle j’avais involontairement plongé.

Le démon rugit à nouveau, annonçant sa victoire au monde alors que le dragon tombait mollement et s’effondrait en tas. Il s’est approché pour arracher la corne de rubis semblable à une licorne, et c’est seulement à ce moment-là que je me suis rappelé pourquoi j’étais là en premier lieu.

J’ai jeté un coup d’œil vers Trazyn, le voyant en train de manipuler une série de Tesseracts avec une réticence qui suintait de lui. J’ai réprimé un soupir, puis puisé dans mes réserves d’énergie de l’âme et laissé cette énergie traverser mon squelette pour alimenter mon bâton.

La lame biologique fixée dessus est tombée, s’écaillant et se transformant en poussière avant même de toucher le sol, et la grande baguette blanche brillait presque de couleurs impossibles.

L’espace se déchirait devant moi, et une force télékinétique surgissait à travers. En un instant, elle a arraché la corne de rubis, l’a ramenée à travers la déchirure spatiale, a frappé Ka’Bandha en plein thorax avec une force suffisante pour le faire chanceler, puis a refermé la déchirure.

J’ai lancé tout ça au Necron et j’ai levé un regard incertain vers le Darmon supérieur, plutôt contrarié.

« VOLEUR ! Voleur lâche ! Sors, laisse-moi t’arracher la colonne vertébrale et boire ton sang ! »

Il a suivi cette exclamation d’un geste de son poignet, envoyant son fouet claquer, et seul mon instinct surnaturel et ma prémonition m’ont sauvé d’être coupé en deux.

Je me souvenais qu’il était plus bien élevé dans les livres. A-t-il été nerfé au niveau du cerveau ou ne se donne-t-il simplement pas la peine d’utiliser son cerveau pour mon bien ?

Assurément, cela devait probablement être l’équivalent d’un bon séjour de vacances pour le démon supérieur, alors il n’a peut-être pas ressenti le besoin de fournir trop d’efforts pour réfléchir.

Quoi qu’il en soit, avec Trazyn qui attrapait instantanément la corne dans les airs et levait son dispositif de dissimulation, le démon ne l’a pas remarqué. Au lieu de cela, il a chargé droit vers l’endroit où il sentait la déchirure spatiale s’ouvrir, qui était aussi là où j’étais, alors j’ai décidé de filer avant qu’il ne me découpe en morceaux.

Je considérais aujourd’hui comme une autre victoire à ce stade. J’avais tous les dragons, j’avais offert à Trazyn son nouveau jouet et je n’avais pas été kidnappé. Maintenant, tout ce que je devais faire, c’était m’échapper avec la kleptomane résidente et peut-être donner un coup de poing dans la face de ce Custode pour lui apprendre les bonnes manières.

Ce dernier était optionnel, mais une fille pouvait rêver. Cependant, avec un Grand Démon très en colère et très bruyant qui venait droit sur moi, avec la volonté de tuer non seulement dans son esprit mais aussi en rayonnant de son corps, je pensais que la partie survie et fuite pourrait devenir… compliquée.

Jusqu’à présent, j’avais réussi à rester bien loin de Ka’Bandha, et pour une bonne raison. Si quelque chose pouvait se battre avec Sanguinius et en sortir suffisamment intact pour continuer à balancer autant de conneries que ce démon, je ne voulais pas qu’il soit n’importe où près de moi.

Pas pour une autre décennie au moins, pas avant d’avoir un avatar deux fois plus fort que celui-ci et des bassins d’énergie des centaines de fois plus profonds que les petites flaques que je devais gérer actuellement.

Le démon n’était cependant pas satisfait de ce résultat, et face à mon évident manque de volonté de « sortir et combattre honorablement » comme il appelait à fracasser ma tête avec sa hache surdimensionnée, il se hérissa visiblement. Sa forme, déjà effilochée aux bords et fluctuant, disparaissant et réapparaissant, devint de plus en plus grave.

Il semblait sur le point de disparaître complètement de la réalité, mais en échange de faire avancer sa date d’expiration de plusieurs heures, son pouvoir ruineux monta en flèche.

« Merde », dis-je, sentant son aura épaisse et lourde, aux saveurs de sang et de malice, m’envahir. La reconnaissance en elle était claire, elle m’avait trouvé sans aucun doute.

Mes instincts vibrèrent, et je Blinkai sans hésiter. Pourtant, il ne me restait plus qu’une jambe brûlée jusqu’à la taille, se terminant maintenant en une moignon fumant au niveau des genoux.

Un craquement tonitruant résonna dans la caverne, le démon ayant tracé une nouvelle ravine dans le sol là où je me tenais un instant auparavant.

Il vacilla dangereusement, son visage grognant se tournant vers moi avant même que sa hache ne s’abatte. Son aura remplissait la caverne, s’infiltrant dans chaque petite fissure, ne me laissant aucune place pour me cacher.

Je sentis cette énergie s’insinuer en moi, essayant de corrompre ma chair et de détourner sa connexion à mon âme pour la tordre aussi, la tirer vers les eaux tumultueuses du Warp en dessous.

« Trazyn, es-tu prêt à partir ? » demandai-je, n’ayant que peu de doute que le Seigneur Nécron avait des capteurs auditifs suffisamment performants pour m’entendre où qu’il soit.

Je Blinkai à nouveau, réagissant une seconde plus vite qu’avant et évitant la frappe furieuse du fouet en flammes.

Ka’Bandha rugit, les éclairs de l’énergie corrosive de Khorne dans mes moignons encore fumants que j’avais presque fini de purger, reprenant un second souffle en réponse. Même l’air semblait lourd de cette énergie, et je la sentais se resserrer autour de moi, rendant chaque mouvement aussi lent que si je poussais à travers de la mélasse.

« Je suis à la sortie », murmura la voix de Trazyn à mon oreille, et je remarquai l’un de ces petits scarabées mécaniques qu’il avait posé sur mon épaule en demandant la source. « Rester ici devient de plus en plus périlleux. Je vous attendrai une minute de plus. Ensuite, je partirai pour mon vaisseau. Si vous souhaitez m’accompagner, soyez là et de préférence sans cette apparition qui vous suit. »

« Roger, roger », dis-je, devant m’appuyer sur la puissance amplificatrice d’Atiesh pour accélérer mes Clignements suffisamment pour échapper aux tentatives de plus en plus frénétiques du Grand Dæmon. « J’arrive. »

C’était à peu près à ce moment-là que ma leurre a finalement expiré, s’évanouissant en fumée alors que ses réserves d’énergie bio s’épuisaient. Je n’ai pas vu l’expression du Custode, mais j’imagine son sourire victorieux à avoir saisi le cou de mon leurre en main se transformer en une expression stupéfaite lorsque la copie s’est dispersée en poussière.

Pas que j’aie eu beaucoup de temps pour me divertir à son sujet, car la distraction momentanée m’a coûté un bon quart de mon torse ainsi que mon bras droit. Avec le bras, c’est aussi Atiesh qui est parti, ce qui a ralenti mon prochain Clignement au point de me permettre de voir de près le poing fermé de Ka’Bandha.

Pourquoi ne pas avoir simplement Cligné hors de la caverne, vous demandez peut-être ? Eh bien, le foutu dæmon rendait cela impossible.

Le Warp était instable, une mini-tempête Warp ayant descendu autour de la caverne. La réalité vacillait, le voile se déchirait et vacillait comme un tout-petit faisant ses premiers pas.

Ce n’est que grâce à ma propre force psychique, à une puissance mentale colossale et — comparé aux psykers humains — à des réserves d’énergie titanesques que je pouvais encore utiliser ma magie de Téléportation avec une certaine fiabilité.

Mais si je la forçais à travers la Tempête, je ne pouvais pas être sûr que mon corps ne finirait pas dispersé à travers le Secteur, ou pire, qu’il ne serait pas entraîné dans le Warp.

Atiesh, toujours fidèle, staff semi-sentient, revenait en volant dans mon dernier membre intact. Maintenant, comment s’échapper d’un Bloodthirster en berserk qui cherche à obtenir leur crâne à tout prix ?

Je dois l’épuiser d’une manière ou d’une autre. Il ne lui reste pas longtemps dans ce monde, bientôt il sera expulsé dans le Warp avec la tournure des événements. Je pourrais continuer à courir un moment en espérant qu’il expire avant moi… mais alors Trazyn me laissera ici.

De plus, je pouvais voir le Custode rôder, attendant une occasion de sauter sur moi.

J’ai vérifié mes réserves d’énergie de l’âme, et calculé que je pourrais dépenser au maximum deux tiers de ce qu’il me restait si je voulais empêcher mon Royaume de s’introduire prématurément dans l’oubli.

Avec l’âme de Sélène stockée dans le cœur de ce Royaume, je n’étais pas particulièrement enthousiaste à cette idée.

Si je cours vers Trazyn, je ne pourrai pas lui échapper. Il est à la fois plus rapide physiquement et plus fort que mon avatar.

C’était le problème, et la solution était assez simple. Je devais utiliser une partie de mon énergie d’âme sacrificable pour bannir ou simplement désactiver le dæmon assez longtemps pour m’échapper.

Il me restait encore 46 secondes avant la limite de Trazyn.

Une solution possible m’est venue à l’esprit, une façon d’amplifier mon pouvoir suffisamment pour peut-être blesser le dæmon autant que nécessaire. Ce serait dangereux, mais…

Merde. Faisons-le. Apparemment, tout le monde connaît déjà mon existence, alors autant y aller.

Octave

Au cours des dernières minutes, Octave a réalisé à quel point ses chances de réaliser ses objectifs étaient floues dès le départ.

Il pensait que sa carte maîtresse ferait le boulot, cette chose ayant été stockée avec le corps que la créature appelée « Echidna » habitait maintenant et qui avait été conçue pour cela par l’Empereur lui-même.

L’appareil était censé « réinitialiser » toute partie défectueuse de l’artefact bio-formateur à ses propriétés de base, sans endommager ses données stockées dans le processus, contrairement à ce que la famine aurait fait.

Ça n’a pas marché.

Enfin, si, mais pas dans la mesure qu’il espérait. Même ses horreurs de chair inférieures avaient d’une manière ou d’une autre résisté à l’artefact de « réinitialisation ».

Puis il y eut le problème de toucher réellement le corps principal — si c’était même le corps principal — qu’Octavien observait à l’instant l’un des Démons Généraux les plus puissants connus de l’humanité échouer à plusieurs reprises.

Depuis les deux premiers coups de chance qu’il avait obtenus, il ne manquait plus qu’à chaque fois, et la femme récupérait lentement mais sûrement ses forces.

« Merde alors. »

Octavien se figea en entendant la malédiction de la femme, non pas par puritanisme face à ces mots grossiers, mais à cause de la sensation intense de picotement dans ses paumes.

Il se retira, se mettant à l’abri derrière un pilier. Faisant confiance à ses instincts donnés par l’Empereur plus qu’à tout.

Le Démone Généraux rugit à nouveau, ravi que sa cible ait cessé de fuir et semble énormément apprécier le face-à-face qui s’ensuivait.

La créature était effroyablement puissante, le savait Octavien, et il n’aurait pas voulu tenter sa chance en la combattant. Il avait lu les archives, étudié l’histoire. Ce démon avait surpassé Sanguinius, le plus grand des fils de l’Empereur, maintes fois.

Comparé au grand ange, Octavien n’était rien. Il en était convaincu. Aussi clairement qu’il savait qu’Echidna n’était que marginalement plus puissante que lui.

Il l’avait vue combattre, l’avait vue manier sa sorcellerie, et il avait ressenti sa puissance immense mais limitée.

Ses instincts lui disaient qu’elle était inférieure à un Primarque, inférieure à bien des choses à bien des égards. Sa connaissance, sa compétence et sa forme physique n’étaient qu’une monstruosité bricolée de façon amateur qui pâlissait en comparaison de la véritable chose.

C’était ce qu’il pensait, et pourtant il y avait toujours eu une petite part de doute. Un voile à peine perceptible d’incertitude recouvrant cette conclusion que ses instincts n’avaient jamais eue avec personne d’autre auparavant.

Il l’avait rejetée, cette petite part de doute. Pourquoi pas ? Ses instincts n’avaient jamais eu tort auparavant, pas avec des Astartes, des Tyranides, des Nécrons ou même un Primarque. Pourquoi le feraient-ils avec une étrangère étrange qui parvenait à fusionner avec un artefact ancien ?

Pour la première fois de sa vie, ses instincts vacillèrent. La sensation vague d’incertitude grandit rapidement alors que la femme alien flottait devant le Démone Généraux.

Sa chair s’effritait, déchirée par l’immense torrent de puissance qui lui était imposée. Les yeux d’Octavien s’écarquillèrent, la petite lueur d’argent qu’il l’avait vue avoir s’épanouit en une colonne imposante.

Pendant un instant, un bref, traître instant, il la comparison à la présence divine de l’Empereur. La colonne dorée colossale que sa propre présence incarnait.

Comparée à cela, l’âme argentée d’Echidna n’était qu’un simple bâton. Pourtant, quand tous les autres n’avaient toujours été que des étincelles de poussière en comparaison…

Mais elle était différente, étrange et alien même dans la nature de son âme. Là où l’Empereur était une colonne ferme, une fondation stable soutenant toute l’Humanité sur ses épaules comme une Arche titanesque, Echidna était… glissante. Il échouait à poser la main sur son âme, essayant toujours de le faire et parvenant à glisser hors de sa prise.

Là où l’Empereur proclamait fièrement sa propre puissance, défiant tout et tous de dire le contraire, cette femme se cachait. Non seulement cela, elle ne remettait rien en question, son âme semblant être une brise paisible comparée à la fureur tumultueuse de même l’Empereur.

Elle promettait… la paix. La sécurité. La tranquillité. L’équilibre.

Octavien cligna des yeux, sa vision lui revenant alors qu’il avait l’impression de descendre seulement maintenant de son voyage dans une orbite nuageuse.

Sa tête tournait comme jamais auparavant et si cela avait été possible, il aurait poussé un cri d’horreur en voyant ce qui l’accueillait.

Le Démone Généraux était à genoux, un genou brisé, un bras pendait mollement, et un sourire de joie illuminait son visage.

« La victoire pour notre premier combat revient à toi, enfant blanc d’étoiles invisibles. » proclama le Démon, sa forme se fragmentant alors que la réalité le repoussait vers sa véritable place. « Et ainsi, un autre anathème rejoint le Grand Jeu. L’avenir recèle de grandes promesses, je pourrais encore ne pas mourir d’ennui. »

Puis il disparut, la réalité rebondissant et expulsant tous les Démons Mineurs restants avec lui.

Octave se tenait là, la forme d’étonnement total qu’un Custode pouvait ressentir parcourant son être.

« Ana-thème ? » demanda-t-il, sa voix portant une touche d’émerveillement qui ne convenait pas à un Custode.

Il fixa l’endroit où la femme blanche avait autrefois flotté, son regard devenant distant et pensif. Elle était bien sûr partie, sans laisser de trace, mais sa mémoire était parfaite, il pouvait facilement rejouer chaque nanoseconde de l’engagement encore et encore autant de fois qu’il le voulait.

Autant de fois qu’il lui faudrait pour accepter ce qu’il avait appris ici aujourd’hui.