Chapitre 145

Je me suis déplacé, apparaissant à côté du Conservateur plus vite qu’un battement de cœur, plus vite qu’il ne pouvait tirer sur sa arme. Pas plus vite qu’il ne pouvait réagir, cependant. Il a tiré son lance-pierre en arrière, ou du moins a tenté, alors que je saisissais sa poignée et tirais dessus.

Étonnamment, le Conservateur est venu avec la lance lorsque je l’ai balancée et l’ai envoyée voler directement dans la gueule qui se refermait du dragon de l’autre côté de mon corps. Des dents dentelées aussi grosses que mes avant-bras se refermèrent sur l’armure du guerrier doré, sans toutefois trouver d’accroche.

Cela sembla enragé la bête, qui balança alors sa tête sauvagement comme un chat avec une souris pour lui casser la colonne vertébrale. Le Conservateur n’était pas du genre à tomber facilement, son armure de puissance en auramite n’ayant même pas une égratignure malgré l’abus. Il balança sa lance et sa lame vibrante déchira une douzaine de dents qui tentaient de l’empaler.

Juste au moment où il allait se précipiter hors de la gueule de la bête, je balançai mon bâton vers les deux et une poussée télékinétique gigantesque frappa le conservateur, le faisant descendre dans la gorge du dragon.

La bête se figea, ses yeux s’écarquillant dans quelque chose entre l’horreur absolue et la colère comme jamais auparavant, elle émit un grondement sourd puis une furie liquide sous forme de flammes s’échappa de sa gorge. Elle espérait probablement que cela grillerait le Conservateur, qui sans doute dévastait ses entrailles, je doutais que cela ait fonctionné, mais cela le préoccupa au moins pour le moment.

Il souffla, envoyant de petites bouffées de flammes entre ses dents serrées, il frappa son corps contre un pilier, puis son ventre contre le sol, et se mit à rouler, finissant par revenir dans le lac de magma.

Eh bien. Cela me donna au moins un peu d’espace pour respirer. Je craquai mon cou et resserrai ma prise sur Atiesh, mon regard balayant la caverne. Démons, hordes de Bloodletters qui semblaient sans fin, Trazyn, les Salamandres, mes drones… et le Wyrm d’Argent qui recevait maintenant le traitement de Loki de la part de Ka’Bandha.

Je regardai, la bouche entrouverte d’étonnement devant la scène. Le Grand Démon hurlait des malédictions, ses doigts de la taille d’un tronc enroulés autour de la queue de la construction Necron. Ka’Bandha souleva, balançant le Wyrm au-dessus de sa tête puis le fracassa contre le sol.

Il se tourna, le balança à nouveau, et le Wyrm s’écrasa cette fois dans une rivière de magma. Il répéta l’action, encore, puis encore. Je vis des morceaux de métal argenté se déformer, brûler, fondre et tomber comme des morceaux de ferraille inutiles. Je suppose que nous avions un gagnant là. J’espérais juste qu’il ne voudrait pas rejoindre le club du « groupons-nous contre Echidna ».

Je jetai un coup d’œil au dragon, qui se débattait encore et était maintenant occupé à se griffes la poitrine et à déchirer les roches en fusion recouvrant sa peau épaisse. J’avais encore quelques instants, jusqu’à ce que la bête parvienne à déloger le Conservateur ou qu’elle meure d’un coup de chaos interne.

Je me suis encore déplacé, poussant les muscles de mon avatar supérieur à la limite avec un sourire, et apparus derrière les Salamandres. Ils avaient dépassé leur utilité, et embêtaient Trazyn, de plus, ils me faisaient gaspiller de l’énergie d’âme en me forçant à protéger le kleptomane. Ils devaient partir.

« Notre connaissance a été courte et je ne l’ai pas particulièrement appréciée », dis-je, faisant tournoyer Atiesh autour de moi et déviant une salve de shells de bolter et de tirs de melta en même temps. « Alors, c’est un au revoir. Amusez-vous en enfer. »

Je brandis Atiesh en un large coup, envoyant une vague télékinétique omnidirectionnelle autour de moi. Elle s’écrasa contre eux comme un tsunami, les faisant tous rouler tête la première dans la rivière de magma qui coule autour de cette île centrale. Mes drones protégèrent Trazyn des effets, bien sûr, mais quelques Salamandres astucieuses se cachèrent derrière la barrière en forme de dôme et échappèrent au sort de leurs camarades, une baignade dans le magma.

Ne voulant pas qu’ils ratent le plaisir, je vacillai autour de l’île, les attrapant par la main un par un et les balançant dans la rivière comme s’ils étaient des enfants turbulents pesant moins qu’un morceau de pain. Je frappai dans mes mains, regardai une fois de plus pour m’assurer que tous étaient pris en charge, puis hochai la tête avec satisfaction.

“Ils auraient pu être dignes d’être préservés dans un tesseract,” se plaignit Trazyn, prenant la parole après que je les eusse envoyés dans une tombe de magma.

“Tu veux que je les récupère?” lui demandai-je, lui lançant un regard sec. “Une vingtaine d’entre eux sont encore en vie… dix-neuf… dix-sept maintenant.”

“Non,” souffla-t-il. “Tu as trop endommagé leur armure, ce serait une perte de tesseract. Mais… peut-être ce Custode… ou le Dragon de Feu.”

“Le dragon est à moi,” dis-je, ne laissant aucune place à la discussion. “Tu peux avoir le garçon doré, par contre, je m’en fiche de lui.”

“Tu veux dire le Dragon de Feu?” demanda-t-il, l’air confus.

“Le dragon, oui.”

“Oui… le dragon,” dit-il lentement, secouant la tête avant de jeter un coup d’œil à Ka’Bandha qui rugit victorieux sur la forme tombée du Wyrm. “Il semble que tu aies un nouvel adversaire maintenant. Je ne gaspillerai pas d’autres éléments de ma collection lors de cette excursion si cela peut être évité.”

Pas de souci,” dis-je joyeusement. “Je vais te ramener la lance… le bâton, peu importe, puis tu peux disparaître d’ici si tu veux. Je veux le dragon.”

“Perdre toi, ou ton avatar ici, serait encore plus une perte,” dit-il grognon. “Je ne partirai pas sans l’artéfact et toi en sécurité dans un Tesseract.”

“C’est tellement gentil de ta part,” dis-je en riant avant de revenir vers mon dragon.

Il était immobile maintenant, les yeux brûlant de haine, mais sans essayer d’écraser le Custode à l’intérieur. Je le regardai respirer profondément, son torse visible se gonflant à chaque respiration, puis… il exhala un souffle de flammes énorme accompagné d’un rugissement qui secoua la terre.

Étonnamment, dans cette gerbe de flammes qui avait été dirigée vers l’endroit où je me tenais une seconde plus tôt, j’aperçus une forme dorée. Je souris, le regardant partir et s’écraser contre le mur lointain de la caverne.

Les flammes se calmèrent, mais pas sans effet. Le sol fut réduit en slag partout où il passait, et tout le dragon rayonnait de chaleur si intense que tout son corps prit feu et brillait d’un orange blanchâtre.

Puis un Démon Majeur sanguinaire le percuta violemment, enfonçant une grande hache dans son épaule fumante en rugissant.

Il semblait que Ka’bandha considérait la bête comme un adversaire plus digne que moi, ce qui était une erreur que je ne me sentais pas obligé de corriger pour le moment. Pendant qu’il frappait le dragon, j’avais un guerrier doré furieux qui me tirait dessus, glissant pratiquement sur le paysage même dans cette armure maladroite.

Un homme aussi grand et portant autant de choses sur lui n’avait pas le droit d’être aussi rapide. Eh bien, je n’avais pas non plus envie de jouer avec lui pour le moment, pas quand j’avais un dragon à grignoter juste là.

Brandissant mon bâton, je le frappai en plein thorax avec un rayon d’énergie de l’âme incontrôlée. Une Décharge Eldritch, comme je l’avais appelée auparavant, que je contrôlai pour l’enrouler autour de lui comme une griffe.

Cela ne lui a pas fait de mal, pas avec la maigre quantité d’énergie que je prenais la peine de gaspiller sur lui. Mais c’était suffisant pour le faire basculer au bout du bâton d’énergie et frapper Ka’Bandha à la tête avec lui.

Le démon rugit en réponse, lâchant la corne du dragon qu’il essayait de détacher pour frapper le Conservateur.

Cela ne s’est pas tout à fait passé comme le démon l’avait prévu, je suppose, puisque le Conservateur lui a sauté dessus et l’a transpercé à la paume avec sa lance. C’est alors que le démon a arraché la hache du dragon en rugissant furieusement et l’a balancée sur le guerrier doré.

Je regardais cela avec un amusement léger alors que le conservateur arrachait la lance et se laissait tomber du démon, tournant sur lui-même pour se propulser du flanc du dragon afin de m’attaquer à nouveau.

« Tu es plutôt tenace, n’est-ce pas ? » me suis-je dit, tandis qu’en arrière-plan, le dragon qui était maintenant libéré de l’étreinte du démon répliquait en mordant son genou. « Personne ne t’a appris à capter une foutue piste ? Je ne suis pas intéressé par ce que tu vends. »

« La volonté de l’Empereur est absolue, » dit-il à peine audible. « Et il te veut. »

« Alors il devrait faire la queue, » ai-je ri, jetant un coup d’œil à Ka’Bandha qui a récemment proclamé l’intérêt du Dieu du Sang à ajouter mon crâne à son trône. « Il semble que je deviens assez populaire, hélas, j’ai une copine alors dégage, s’il te plaît. »

« Tu es un… » il commença, puis sa lance fut sur moi, s’abattant d’en haut avec le poids d’une montagne derrière. Je glissai sur le côté, contrôlant soigneusement ma mèche blanche pour ne pas rester en arrière et devenir victime de la lame de puissance.

Bouger plus vite pour esquiver était beaucoup plus économe en énergie que de parer ou bloquer une attaque de cette envergure.

Je le piquai, envoyant une poussée de bio-énergie sur Atiesh pour former une lame à son extrémité. Le Conservateur fit volte-face, une rafale de coups venant à moi en moins d’un battement de cœur, et je dansai autour d’eux avec un sourire grandissant.

Je le piquai sous ses aisselles, aux coudes, à l’entrejambe et à peu près partout où je sentais que son armure pourrait céder. Elle ne céda pas, et même la manœuvre de porte dérobée que ce vieux roman web que j’avais lu il y a si longtemps jurait fonctionner à chaque fois, échoua.

Qui aurait cru, l’armure du Conservateur avait des plaques de derrière double couche.

Cela dit, cela m’agaçait un peu. Juste un peu. Je m’étais renforcé depuis que j’avais combattu ce Shadowkeeper, beaucoup plus fort, et ce connard doré me repoussait tout en étant plus faible que ce Shadowkeeper. Bien sûr, je faisais très attention à ma dépense d’énergie, sachant que j’avais un dragon et un Grand Démon à combattre après avoir fini avec ce type.

Eh bien, « finir » était relatif. Juste le faire sortir de mes pattes pour un moment.

D’un simple mouvement de pensée, la construction de la lame organique changea légèrement. Seul le tranchant, cette lame incroyablement acérée, changea alors que je la désassemblai et la réassemblai en une nanoseconde. Je n’avais pas assez de bio-énergie pour refaire toute la lame à partir de l’épée de l’Emissaire Norn, mais une lame d’un ou deux molécules d’épaisseur ? Je pouvais faire ça.

Le Conservateur sentit quelque chose, je ne savais pas quoi, comment ou pourquoi, mais il le sentit. Peut-être était-ce un léger changement dans ma posture ou quelque chose d’inné comme ça. Hélas, ce n’était pas suffisant. Mon prochain coup arriva plus vite, plus fort, alors que je canalais un peu de bio-énergie dans mes muscles pour les renforcer.

Les résultats furent gratifiants, ma lame plus puissante traversant son armure de puissance avec un hurlement torturé de métal. L’une des armures les plus puissantes que l’Imperium possédait ne pouvait arrêter ma lame, cela me fit sourire.

Pourtant, le résultat fut une coupure d’un doigt d’épaisseur courant sur le torse du Custodien, de l’épaule à la hanche, et non une bisection comme je l’avais à moitié espéré. Il se retira, parvint à se pencher en arrière et à tordre son corps juste assez pour que je ne lui laisse qu’une blessure de chair et ne déchire pas la moitié de ses organes.

« J’ai tué un Shadowkeeper, gamin en or, » dis-je en le taquinant. « Tu vas devoir faire mieux que ça. »

« Je ne pense pas, » répondit-il avec une férocité calme, une main se portant vers sa taille d’une manière qui fit sonner l’alarme dans ma tête. Il ignorait complètement la blessure que je lui avais infligée, et pour cause, car sa guérison surhumaine travaillait rapidement à arrêter le saignement. Pendant un instant, je vis la silhouette du Shadowkeeper superposée sur lui, et ce maudit crâne noirci.

Je fus de l’autre côté de la caverne en un clin d’œil, ayant invoqué mon énergie d’âme pour me téléporter rapidement. Je sortis discrètement derrière un pilier imposant, regardant sa silhouette au loin.

Il tenait quelque chose dans la main, quelque chose dont je ne comprenais pas l’usage. Cela ressemblait vaguement à l’un de ces tasers de défense personnelle.

Bon sang, ce truc m’a fait peur. Je fronçai les sourcils, la sensation d’avoir mon esprit déchiré et mon âme mutilée par cette lance adriatique que le Shadowkeeper utilisait résonnant dans mes nerfs. Cela passa de jeu à sérieux en une seconde. « Effort maximal, alors ! »

Je créai une dizaine de drones, tous prenant la forme de ma silhouette de combat, et les envoyai charger le type. Je devais savoir ce que ce truc dans sa main était avant de m’approcher à moins d’un kilomètre avec mon avatar.

Il comprit rapidement, son regard se fixant sur la direction vague où j’étais. Pas difficile avec vingt drones en colère fonçant vers lui de là.

Je n’allais pas faire à moitié. J’activai toute la biotechnologie furtive dont je disposais et lançai un manteau d’invisibilité illusoire, mais avant de m’éclipser pour me cacher sous un rocher, je créai une copie autonome de moi-même et la laissai derrière.

Elle avait un lien télépathique avec moi et recevrait des ordres, mais elle imiterait mes manières et autres pour distraire le gamin en or pendant un moment s’il se précipitait là-bas.

Je contournais la caverne sous couvert d’invisibilité et, heureusement, le Custodien ne parvint pas à me suivre du regard pendant que je faisais cela.

Après une hésitation qui ne dura même pas un dixième de seconde, il se jeta sur un drone. En un clin d’œil, il était dessus, et je regardai à travers les nombreux yeux du drone alors qu’il envoyait sa lance droit dans son cou, mais pas avant que le bras griffu du drone ne perce cinq trous de la taille d’un ongle dans son armure.

Il arracha la lance, la balança de côté, laissant le cou du drone pendu, à bout de souffle, par une fine bande de chair. Puis il enfonça le ‘tasers’ dans la blessure ouverte.

Je sentis une énergie invasive s’échapper de celui-ci, coulant dans le drone et essayant de me repousser. C’était nouveau. Dangereux aussi, car alors que je pouvais le repousser un moment, cela vidait rapidement mes réserves de bio-énergie pour le faire. La chose avec laquelle il remplissait le drone ressemblait à une sorte d’anti-bio-énergie.

Bon. Va te faire foutre. Je fis exploser le drone devant lui, le faisant glisser en arrière alors que ses lourdes bottes creusaient deux sillons dans le sol rocheux. Qu’est-ce qu’il pensait que ce truc allait faire ? Me drainer énergiquement et me mettre dans le coma ? Me purger de ce corps ?

Selon la réponse, je pourrais très bien imaginer lui faire évacuer un peu son cerveau avant de partir d’ici. Dragon, Trazyn et le Grand Démone étaient secondaires, ce putain d’or me rendait la chose personnelle.

Tu ne vas pas simplement aborder une fille et essayer de l’enlever avec un taser de merde sans te faire foutre un coup de pied dans les couilles assez fort pour que ta vie défile devant tes yeux.

Dans les dix secondes environ qui ont suivi, le Custodes a rapidement et élégamment démantelé mes 19 drones restants comme s’ils étaient une bande d’enfants essayant de lutter contre un adulte et non des bioweapons capables de massacrer des milliers de gardes réguliers.

Je les ai tous fait exploser devant lui, et il est resté là, brûlé de partout, avec une douzaine de nouveaux trous de tailles variées sur son corps. Aucun d’eux n’était mortel, malheureusement, seulement deux ont même réussi à le faire saigner plus d’une seconde avant que son sang surnaturel ne cicatrise la blessure.

Il a semblé prendre une pause, puis s’est élancé vers l’endroit où j’avais laissé mon leurre. J’ai réfléchi à ce qu’il voulait, ce qu’il essayait d’accomplir ici.

Si je ne me trompais pas, il était l’un des Custodes qui me suivaient en secret sur Baal. Il avait été agaçant, mais pas meurtrier. Même maintenant, il ne cherchait probablement pas à me tuer, mais il m’avait vu me régénérer d’une pile d’os, donc faire preuve de douceur par peur de me tuer aurait été stupide.

Ce taser, cependant, à quoi servait-il ? Que m’arriverait-il si je me faisais toucher par lui dans mon avatar ? Est-ce qu’il couperait mon lien avec lui ?

Douteux. Les Tesseracts de Trazyn n’ont pas réussi à le faire, donc je doute que celui-ci le fasse, mais il pourrait rendre l’avatar sans pouvoir.

Si je manquais d’énergie, l’avatar se désintégrerait soit s’il avait encore assez de puissance pour exécuter mes ordres préprogrammés. Alternativement, si ce taser fonctionnait comme je le pensais, mon avatar pourrait revenir en mode hibernation où la petite boule de chair eldritch à l’intérieur engloutirait l’avatar avant de durcir en une sphère de la taille d’un poing.

Il pourrait me stocker dans un stockage de biomasse dépravé, puis me transporter comme un Pokémon sans pouvoir. Il suffirait de verser un peu de sang sur la sphère pour me réveiller.

Si je ne coupais pas de force mon lien avec l’avatar, ce que je ferais si cela devenait nécessaire. La seule chose qu’il réveillerait, serait un avatar enragé en liberté, avec le meurtre dans la tête, que même moi je ne pourrais pas contrôler.