Chapitre 143

« Avancez, nous devons sécuriser l’artefact ! » rugit le capitaine Salamander en suivant lui-même son propre ordre et en percutant la foule de Bloodletters comme une boule de démolition en forme humaine.

Ses hommes le suivirent en rugissant eux aussi, et un feu de phosphore et de plasma brûlant traça bientôt un chemin brûlant devant les Salamanders. Ils prirent un détour important, gardant leurs distances avec le Grand Dæmon et le groupe qui l’affrontait, et se dirigèrent vers le centre de la salle cavernicole colossale.

Je suivis la direction dans laquelle ils se dirigeaient du regard, puis envoyai une nuée de drones camouflés en éclaireurs pour explorer et trouvai un autel au milieu de l’île. Il était constitué d’une seule dalle titanesque d’obsidienne et comportait des centaines de petites runes gravées sur sa face.

« Il semble qu’ils abandonnent leurs semblables, » nota Trazyn d’un ton égal. « Décevant. Les Démons ont déjà l’avantage. Je vais peut-être vraiment devoir me séparer d’un autre de mes tesseracts. »

Ka’Bandha était un monstre, capable de suivre facilement le Custodes même si les Grey Knights utilisaient leur magie anti-démon sur lui. Sa forme tremblait visiblement aux extrémités, comme si la réalité elle-même essayait de le repousser dans le Warp, mais échouait.

Est-il… pas complètement manifesté ? Je me frottai le menton pensivement, essayant de ressentir le démon, et remarquai qu’il n’avait pas d’ancre, bon sang.

Ce fou furieux restait en espace réel sur rien d’autre que sa volonté pure et sa haine, il traversait simplement le voile parce qu’il en avait envie. C’est pourquoi les Grey Knights et le Custodes étaient toujours dans le combat, la majeure partie de son attention et de sa puissance devait être consacrée à maintenir sa manifestation.

Intéressant. S’il pouvait le faire, moi aussi. Ce qui signifiait qu’en théorie, la perte de mes deux avatars ne me condamnerait peut-être pas à une éternité à flotter au-dessus du Warp comme un nuage blanc en colère. Je pourrais en fait revenir dans l’espace réel.

Bonne à savoir.

[Tu pouvais déjà le faire, avec l’hymne du Crotalid.]

Oh.

Bref ! Il semblait que ce seraient finalement les Salamanders qui auraient besoin de notre aide, tout leur groupe abattait des centaines de démons à chaque instant, mais ils étaient repoussés du centre.

« Je suppose que tu aurais besoin d’eux pour activer cette chose d’autel ? » demandai-je.

« En effet, » répondit Trazyn, son regard vert brillant se plissant.

« Tu veux que je leur donne un coup de main ? Les aider à franchir la ligne d’arrivée ? »

« Ce serait apprécié, » dit-il. « Mais assure-toi de ne pas attirer le Custodes sur toi. S’il quitte le combat avec le Grand Dæmon, le reste d’entre eux tombera rapidement. »

« Bien, je serai discret ! »

Sous le couvert du camouflage, je filai vers la horde de démons. Les Bloodletters, les Démons mineurs les plus courants de Khorne, étaient aussi les plus nombreux ici, mais je pouvais voir des Bloodcrushers, la cavalerie montée du Dieu du Sang chevauchant des Chiens de Chair.

Ceux-là étaient des cibles de choix pour le feu melta des Salamanders, donc ceux qui venaient déjà étaient réduits à des carcasses en flammes. Je restai silencieux, invisible, et plus rapide que tout le reste ici, à l’exception des Custodes et du gigantesque Grand Dæmon.

Des têtes volaient, des jambes se détachaient aux genoux, des bras brandissant des fouets traversaient l’air, et la horde démoniaque ralentit. Je contournais les Salamanders, perturbant la charge du démon, et esquivais facilement les panaches de phosphore brûlant.

Je fus ramené à l’utilisation d’un ensemble de griffes de grade Tyran Hive pour déchirer mes ennemis, et ma vitesse était bien moindre comparée à mon autre avatar, mais les Démons mineurs restaient de la chair à canon.

Lentement, les Salamanders commencèrent à reprendre du terrain et, avec un enthousiaste « CHARGEE ! » du capitaine, ils se remirent en mouvement. Je les suivis facilement, me faufilant autour et entre les démons pour les affaiblir et les perturber autant que possible avant que les marines ne les atteignent.

Ils atteignirent la première rivière de magma assez rapidement et sautèrent par-dessus ses cinq mètres de largeur comme si de rien n’était. Je me demandais comment ils allaient la franchir, donc c’était décevant. Soupirant, je sautai après eux et replongeai dans la mêlée. Des démons les attendaient déjà de l’autre côté de la rivière, je n’avais donc pas le choix.

Les marines moururent, un après l’autre. Chaque saut par-dessus une autre rivière leur coûtait deux ou trois hommes à chaque fois, alors que des Démons sautaient sur eux en plein saut et les traînaient dans les roches en fusion qui coulaient. Leur armure de puissance les protégeait un temps contre la chaleur et le poids du magma, mais ils ne pouvaient pas s’en sortir seuls et leurs camarades étaient bien trop occupés à lutter contre les hordes de démons pour leur venir en aide.

Ils sombrèrent, lentement, leurs auras ne montrant même pas un soupçon de peur ou de terreur, même lorsque leurs corps encore vivants furent engloutis par la rivière.

Au moment où ils atteignirent la partie centrale de la salle et réussirent à s’installer autour de l’autel d’obsidienne, ils n’étaient plus qu’aux deux tiers de leur effectif, un tiers entier ayant été englouti par les démons ou le magma qu’ils considéraient sans doute comme leur allié, les Salamanders.

« Tenez votre position ! » rugit le capitaine. « Une fois que nous aurons l’artefact, nous massacrerons ces chiens. Tenez. La position ! »

Cela ne sembla pas du tout plaire à Ka’Bandha.

« VER DESPEIGNÉS ! » cria-t-il, ses fouets claquant si vite qu’ils laissèrent des images fantômes, et frappèrent une trinité de Grey Knights. Les marines furent projetés en arrière, leur armure de puissance cabossée et leurs corps brisés sous la déflagration tonitruante qui résonna dans la gigantesque caverne. « Vous ne méritez pas de m’affronter en combat ! Vos astuces ne fonctionneront pas, votre force vous abandonne, votre Dieu vous a abandonnés ! Lamentez votre faiblesse en mourant ! »

Sa hache descendit sur le Custodian, et contrairement à avant, la force du guerrier doré le quitta. La parade fut parfaite, son mouvement impeccable et sa posture exemplaire, mais cela ne suffit pas contre l’un des Démons les plus puissants de Khorne.

Le guerrier doré chancela, puis, alors que sa garde était abaissée, une frappe de fouet, il parvint à peine à lever les bras pour bloquer, ce qui le fit voler après les trois Grey Knights brisés.

« Ton sang apaisera ma hache, mais ce n’est pas le tien que mon Seigneur désire, » dit-il, son visage cramoisi et grognant se tournant vers l’autel. Il agita ses ailes membraneuses et se lança dans les airs. « Où est le blanc, l’anathème blanc ? Où es-tu, créature ? MONTRE-TOI, CHIEN COWARD ! KHORNE VEUT TON CRANE ! »

Oh non, pensai-je, voyant le démon maudit voler droit vers moi. « Trazyn ? Je pourrais avoir besoin d’aide. »

« T’avoir emmené avec toi a été sûrement une grave erreur, » grogna le Overlord Necron, apparaissant à côté de moi sans sa technologie d’invisibilité, surprenant les Salamanders derrière nous. « Tu attires les ennuis, il semblerait. »

Il saisit à nouveau un tesseract, puis le visa vers le Grand Démon à une seconde ou deux de s’écraser contre nous. Trazyn laissa échapper un rire plaintif, comme si l’activation de l’artefact dans sa main lui causait une douleur physique.

Une lumière blanc bleuté jaillit et une forme gigantesque se matérialisa sur le chemin du Démon. Un rugissement secoua la caverne, faisant tomber des pics de basalte et de granit durcis du plafond, qui s’écrasèrent sur les démons. Certains tombèrent dans les rivières, envoyant des torrents de magma voler dans les airs pour retomber en globules de roches en fusion.

Je fixai la chose que Trazyn avait invoquée. Elle était plus grande que même le Grand Démon et ressemblait à un grand wyrm argenté. Son corps était recouvert d’écailles métalliques, sur sa tête se dressaient une paire de cornes pointant vers l’avant faites d’un matériau d’un noir profond, et ses yeux brillaient du vert sans vie de toutes les constructions Necron.

Le Wyrm s’élança, percutant le Grand Démon volant comme une coulée de boue, brisant une aile lors du premier échange et envoyant son ennemi s’écraser dans une rivière de magma d’un coup de sa queue titanesque.

Des tonnes de roche en fusion s’élevèrent lorsque le démon s’abattit, puis retombèrent sur la créature née du Warp tandis que le Wyrm argenté flottait au-dessus de lui comme une bête divine.

« Qu’est-ce que c’est ? » demandai-je, les yeux écarquillés devant cette beauté. Si ce n’était pas celle de Trazyn, j’aurais déjà dévoré la chose. C’était un dragon, un dragon de métal, certes, mais un dragon tout de même. Je voulais un dragon.

« Un projet à moi, » souffla Trazyn, regardant le Wyrm avec mécontentement. « Je travaillais sur une exposition montrant la vie primitive du Primarque Ferrus Manus. Cette créature était une reconstitution du grand wyrm argenté qu’il a combattu pour obtenir ses fameuses ‘mains de fer’. »

« On m’a dit que Ferrus n’était pas en état d’être exposé, » répondis-je, regardant alors que, avec un rugissement grondant, Ka’Bundha surgit de sous la rivière de magma. Il était encore couvert de magma en refroidissement alors qu’il fonçait sur le Wyrm. Il porta un coup d’épée vertical titanesque au wyrm, sa hache traçant une profonde entaille dans le flanc de la créature avant qu’elle ne parvienne à se resserrer autour du démon. Elle traîna Ka’Bandha au sol avec elle, se tordant de façon à atterrir sur le bâtard Khorne.

« Un tournant regrettable des événements dont je n’avais pas connaissance à l’époque, » dit-il. « C’est la seule raison pour laquelle je suis prêt à mettre cette construction en danger. La récupérer a demandé un effort monumental, tant en argent, en temps qu’en force mentale. »

« Comment ça ? » demandai-je, regardant les deux êtres légendaires se battre et rouler au sol, envoyant des dizaines de démons inférieurs voler chaque seconde et écrasant encore plus sous leurs pas.

« Ma dynastie n’est pas douée pour la création de grandes constructions en nécroderme, » dit-il avec amertume. « J’ai dû… externaliser cela. »

« Ah, je peux imaginer à quel point cela doit poser problème. » Je levai la main, déviant une balle de bolter qui aurait pu m’ouvrir le crâne. « C’était impoli. »

Les Salamanders dont j’avais sauvé la vie d’innombrables fois s’en fichaient, et bientôt je dus ériger une barrière psychique pour détourner leur assaut. Des flammes la recouvraient de l’extérieur, l’embrasant de phosphore brûlant. C’était agaçant. Ils me faisaient gaspiller de l’énergie d’âme.

« Arrêtez ou le Wyrm attaquera tout le monde ! » criai-je aux imbéciles, renforçant ma voix d’un soupçon d’énergie d’âme, et l’assaut contre nous cessa rapidement. « C’est ce que je pensais. Nuls. »

« Je crois qu’ils soupçonnent que nous avons l’intention de prendre leur artefact, » dit Trazyn d’un ton égal, se tournant vers l’autel. Il regarda avec fascination le Capitaine appuyant sur de petits boutons de la construction en obsidienne. « Quelle construction curieuse. »

Tout semblait bien se passer, ce qui est bien sûr un gros non-non dans cette galaxie. Au moment où je me suis surpris à penser que nous pourrions peut-être réussir cette petite quête de Trazyn, j’ai ressenti une profonde résonance parcourir le sol sous mes pieds.

« C’est fait », dit le Capitaine, sa voix lasse alors qu’il se retournait pour nous fixer tous les deux. Je sentais presque son regard se plisser et s’aiguiser en nous scrutant. Il y avait de la haine là-dedans, et pas mal de défiance. « Un Necron et… un humain ? Attendez ! Je vous connais, espèce de bâtard métallique ! TUEZ-LE ! IL VEUT L’OBJET ! »

C’était tout ce qu’il fallait aux Salamanders pour ouvrir de nouveau le feu sur nous, et je levai une barrière qui retenait leurs flammes et leurs obus bolter à distance. Je m’en fichais d’eux, pas maintenant, pas avec ce que je pouvais ressentir.

Je tombai à genoux, mes paumes nues touchant le sol en granit alors que je poussais ma perception tactile à la limite et la surchargeais avec de l’énergie bio. Puis je la modifiai encore, car mes cœurs-cervelles trouvèrent un petit modèle pratique d’un échantillon animal que nous avions récupéré, doté de sens sismiques très avancés.

« Quelque chose arrive », dit Trazyn, ignorant lui aussi les Salamanders en frappant son bâton contre le sol.

« Ils sont douze », dis-je, mes mains ressemblant maintenant à des pattes de grenouille géantes, mais ça en valait la peine. La perception sismique me disait tout ce que je devais savoir. « Ils… creusent dans le granit ? Non, il doit y avoir des tunnels de magma, ils nagent dedans. Quoi qu’ils soient, ils sont énormes et seront là dans une demi-minute. »

« Peux-tu gérer ces choses ? » demanda-t-il, son regard se tournant pour fixer dans une direction apparemment aléatoire.

« Peut-être », répondis-je. « Si ce sont des organismes non psychiques, je peux probablement les tuer sans trop de difficulté. Mais avec le nombre qu’il y en a… ça risque de prendre un peu de temps. »

« Ton ‘stalker’ est de retour », dit Trazyn, en faisant tomber son bâton au sol et en envoyant une impulsion d’énergie crépitante qui parcourut le sol. C’était juste au bon moment, car cela fit atterrir le Custodian qui rebondit dans un fleuve de magma avant qu’il ne puisse faire quoi que ce soit. « Persistant. »

« Il est plutôt énervant, hein ? » demandai-je en souriant, cherchant un moyen de traverser cette débâcle sans gaspiller plus d’énergie d’âme ni sacrifier les réserves d’énergie bio d’urgence dans mon Royaume.

[Solution potentielle (si les ennemis entrants sont organiques) : Les consommer pour en tirer de l’énergie bio -> Recréer une bio-forme adéquate pour combattre le Custodian -> tuer le Custodian -> Profit ?]

« Peux-tu tenir le garçon d’or pendant que je m’occupe des choses qui arrivent en dessous ? » demandai-je.

« Pas si ces Astartes continuent à me harceler par derrière et si tu enlèves ta barrière. »

Bon. Je devrais avoir assez d’énergie bio pour ça. Je pensai, puis haussai les épaules et envoyai deux douzaines de globules de chair eldritch qui se transformèrent rapidement en différentes formes à l’aspect tyranide.

La moitié d’entre eux étaient de la variante psychique, et protégeraient Trazyn des attaques pendant que l’autre moitié était composée de drones ressemblant à des Lictors. Tu connais la routine. Protège Trazyn. Tu n’as pas besoin de tuer les ennemis, mais empêche-les de déranger le Necron.

[Reconnu.]

Je me levai, roulai des épaules et craquai mon cou en comptant dans ma tête.

… 5 … 4 … 3 … 2 … 1 … 0 … Allô ? Où es-tu-

Trois géants sortirent en rugissant des tunnels de magma.

Je souris. C’était l’heure du spectacle.