Chapitre 141

Ça devient plutôt excitant. Je devais me retenir de sauter partout alors que mes attentes pour ce qui nous attendaient étaient très élevées. Hélas, deux mètres de haut, des supersoldats portant une demi-tonne d’armure de puissance ne se pavanent généralement pas avec un saut dans leurs pas comme des écolières qui viennent de recevoir leur premier baiser.

Quant à la raison pour laquelle je commençais à m’enthousiasmer ? Eh bien, le Warp bouillonnait comme une soupe furieuse de déchets en ébullition juste sous le voile, et je pouvais sentir que ce ne serait pas long avant que des Démons ne commencent à se frayer un chemin à travers. Avec Goldie derrière moi, une escouade d’une centaine de Salamanders et le bon vieux Trazyn déjà là, lancer une poignée de Démons qui semblaient Khornites allait juste être la cerise sur le gâteau.

Ou en termes simples : Ça allait péter, et quand ça arriverait, ça allait faire mal. La meilleure partie, c’était que je n’avais pas à craindre que des Démons Khornites essaient de jouer à des jeux d’esprit avec moi, à essayer de me piéger pour que je sois capturé ou quelque chose comme ça, comme je devrais le faire avec presque toutes les autres factions. Ils vont juste essayer de me tuer, simple et efficace. Un peu comme les Orks… Est-ce que je perds la raison ou est-ce que je commence vraiment à aimer ces champignons meurtriers et idiots ? Hmmm.

[Les simulations pour la préparation cognitive et mentale montrent une amélioration de 15,221 % au moment présent par rapport à avant la rencontre avec l’Ork nommé Throgg.]

Et à quel point sont-elles fiables ? Je levai les yeux au ciel. Plus d’un autre événement s’était produit durant cette période… comme le fait que j’ai eu plus d’une occasion de me détendre.

[La raison principale est très probablement simplement cela. La détente est importante pour la santé mentale.]

[Il n’importe pas que cette détente provienne d’interagir avec des créatures simples qui ne nécessitent pas de jeux d’esprit ni de gymnastique mentale pour communiquer ou de céder à vos désirs charnels.]

Je levai de nouveau les yeux au ciel. Mes cœurs-cerveaux pouvaient être si intelligents et pourtant si stupides en même temps. Vraiment, ils ressemblaient à des modèles d’IA primitifs, juste avec beaucoup plus de puissance de calcul. Je suis presque sûr que ne pas avoir l’épée en flammes de Guilliman suspendue au-dessus de ma tête et sortir régulièrement avec Selene pour des rendez-vous innocents faisait beaucoup plus pour mon calme mental que des hordes d’Orks ou céder à mes désirs charnels.

[Peut-être. Souhaitez-vous lancer des simulations pour vérifier ?]

Non, reprends quelque chose d’utile. Je me retins. Comment avance mon épée issue de l’Emissaire, d’ailleurs ?

[Le modèle initial est prêt pour la construction, bien que le coût soit prohibitif et considéré comme un échec.]

Définis « prohibitif ».

[Consommer votre forme de Psyker de pointe actuel ne fournirait que suffisamment de bio-énergie pour fabriquer un poignard réduit en taille à partir du matériau.]

Merde.

[En effet. Les boucles d’optimisation tournent actuellement sur tous les cœurs-cerveaux libres.]

Nan, merde. Ça ira. Je haussai les épaules intérieurement. J’avais de la bio-énergie à revendre et j’en aurais de plus en plus avec le temps, surtout une fois que j’aurais lancé ma première ferme d’Orks près de la base finale. Même ce que j’avais en ce moment, en consommant les Orks morts de causes naturelles. Comme cette maladie rare du « cerveau par balle ». Une maladie terrible, celle-là.

[Reconnu. Souhaitez-vous continuer avec les prochains éléments de la liste ?]

Rappelle-moi, qu’avais-je déjà sur La Liste ?

[1. : Décoder le Gène du Paria ; 2. : Décoder le Gène Hrud ; 3. : Construire des designs d’armes viables à partir des nouveaux modèles issus de la bibliothèque génétique du Primarque… ]

Ça a duré encore une minute avant que nous n’arrivions au dernier point, qui était un projet oublié depuis longtemps sur la façon d’extraire correctement les souvenirs des cerveaux morts. Laissons celui-là pour la fin. Hmmm.

J’avais promis à Zedev une mise à niveau de ses parties charnues lorsqu’il aurait juré de me servir, n’est-ce pas ? Faites d’abord un modèle pour cela. Ensuite, passons à… essayez de trouver un matériau que je pourrais fabriquer en utilisant un minimum d’énergie biologique et qui fonctionnerait bien comme matériau pour ma future base. Ensuite, faites de même pour un matériau adapté aux Vaisseaux du Vide. Après cela, vous pouvez revenir à la liste initiale et continuer là où vous vous étiez arrêté.

[Reconnu. En cours… l’élément n°1 est terminé. Passage à l’élément suivant… ]

J’ai cligné des yeux, surpris, alors qu’un modèle simplifié, qui donnerait une mise à jour douce à Zedev, était déversé sans cérémonie dans mon esprit. C’était rapide, mais après tout, ses parties charnues étaient composées à 80 % d’humain, 15 % de cancer et 5 % de drogues lourdes, donc sa composition n’était pas si compliquée. Je ferai les mises à jour une fois que j’aurai fini ici… peut-être pourrais-je aussi donner quelque chose à Bob, il a l’air complètement perdu ces derniers temps.

De plus, lancez un test pour voir si je devrais me débarrasser d’un peu de légèreté dans la façon dont je traite cette situation. J’ai commandé, en pensant que peut-être l’aversion de l’Ork à prendre quoi que ce soit au sérieux commençait à m’influencer d’une manière que je ne remarquais pas.

[La plus grande menace pour vous reste une équipe de tueurs Shadowkeeper téléportée au-dessus de vous. Nous n’avons actuellement aucun moyen de prévoir, détourner ou perturber leur téléportation, et vos défenses ne sont pas assez solides pour défendre contre leurs lances d’énergie.]

[La deuxième plus grande menace pour votre existence est probablement un complot du Dieu du Changement ou de l’un de ses serviteurs.]

[Les menaces actuellement connues de nous ne méritent pas beaucoup de crainte, mais la menace des deux mentionnés ci-dessus devrait plus que justifier que vous preniez cette situation au sérieux.]

Hmmm. C’est vrai, je suppose. J’ai fait circuler un peu d’énergie d’âme dans mes os et je les ai laissés y linger. Cela devrait suffire à mettre en place quelques protections rapides.

En regardant de nouveau le Custodian, juste pour m’assurer que ses instincts ne détectaient pas d’une manière ou d’une autre ce que je venais de faire, j’ai aussi commencé à superposer quelques protections à l’intérieur de mon crâne. C’était là que je conservais habituellement ma chair eldritch, donc le crâne était la partie la plus vitale de mes avatars.

J’ai donné un signe mental une fois que j’avais terminé, même l’épée du Swarmlord ne pourrait pas couper à travers le bouclier que j’avais maintenant sur la tête. L’Émissaire aurait réussi, mais ce gars-là était un peu un cas à part. Son épée était aussi puissante que celle de l’Empereur en termes de propriétés physiques, je parierais.

Elle manquait évidemment des qualités plus mystiques et magiques de l’épée en flammes, mais peu importe. J’avais un bâton fiable pour tout ce qui concernait la ‘magie’, même si j’avais laissé la pauvre chose prendre la poussière dernièrement.

En ma défense, il n’y avait rien de suffisamment puissant pour justifier de l’invoquer.

« Nous avons atteint la première épreuve ! » cria le capitaine alors que nous nous arrêtions devant une autre porte titanesque apparemment taillée dans du granit noir.

Celui qui avait conçu l’endroit avait sûrement un sens du théâtre. La façon dont la magma bouillonnante coulait près des murs et la manière dont elle projetait de longues ombres sur les sculptures saillantes de la porte était majestueuse d’un point de vue ‘ce sont les portes de l’enfer’.

« J’aime la décoration », dis-je à Trazyn, bien que mes yeux parcouraient les environs avec une méfiance qui n’était pas là auparavant.

« C’est en effet assez… majestueux », dit Trazyn. « D’une manière primitive. Juste ce à quoi je m’attendais. »

« Penses-tu que ces ‘épreuves’ prendront longtemps ? »

« Peut-être », dit-il, un haussement d’épaules d’une voix qui passait malgré tout. « Je n’ai qu’une connaissance minimale des subtilités et des détails de leurs prophéties et autres. Mais cela ne devrait pas prendre longtemps. Leur Primarque n’était pas connu pour ses divagations prolongées. »

Trazyn s’était avéré correct, il ne leur a fallu que cinq minutes à peine pour que les Salamanders résolvent l’épreuve. Les portes titanesques se sont ouvertes en deux, se déployant lentement, accompagnées du bruit torturé d’un millier de tonnes de granit traînées sur le sol en pierre.

La salle immense révélée dépassait tout ce à quoi je m’attendais. « Salle » ne lui rendait pas justice. J’aurais pu garer mon faux Croiseur entre les piliers titanesques soutenant le plafond, et une douzaine d’autres copies de celui-ci pour de bon.

En contrebas, des rivières de magma coulaient paresseusement, illuminant toute la caverne de cette lumière rouge tamisée d’avant. Le chemin que nous suivions s’amincissait et se terminait un peu après la porte, sur une falaise abrupte, après quoi une chute de cent mètres nous aurait plongés dans une mare de lave. Magma. On n’appelle de la lave que lorsqu’elle est dehors, dans le volcan… je pense.

Il y avait cependant un chemin descendant, une petite échelle serpentant le long du mur. Elle était un peu trop petite pour un space marine en armure complète, et elle ne disposait certainement pas de garde-corps ni de prises.

« Avancez », ordonna le capitaine. « L’équipe un en premier, testez chaque pas pour voir s’il ne s’effondre pas et fixez les poutres de soutien dans les murs au fur et à mesure. Questions ? Non ? Parfait. En avant. »

L’équipe un avançait, tous portant de grands sacs et des cordes enroulées, ainsi que deux fusils volumineux ressemblant à des pistolets à clous géants.

Ils étaient tous reliés par la hanche par cette corde, le premier marine étant une sorte de testeur de tension, celui derrière lui étant celui avec le premier fusil à clous géant.

Je les regardais partir, ils étaient prudents au début, mais devenaient plus audacieux à chaque pas qui ne les faisait pas plonger dans le vide.

Le marine armé de clous pressa le canon de son arme contre le mur et tira. L’arme elle-même ne fit qu’un sifflement aigu lorsque l’air sous pression expulsa un clou, mais le mur de granit, déchiré à vif, hurla comme un cochon en train d’être abattu.

Cependant, le boulon était en place, ne laissant dépasser qu’un crochet métallique sur lequel ils fixèrent rapidement la corde avant de continuer. À chaque troisième étape de l’échelle, ils enfonçaient un autre boulon.

« Fixez-vous à la corde et avancez ! » ordonna le capitaine. « Deuxième équipe, c’est à vous ! »

Un marine après l’autre, ils montèrent les escaliers en granit taillés dans le mur, collés contre les parois. Honnêtement, c’était un peu comique de voir ces supersoldats en armure géante s’accrocher au mur comme une bande d’enfants effrayés.

Pas qu’ils aient eux-mêmes peur, mais ils avaient l’air de l’être, à voir comment ils serraient la corde avec force. Ce qui était compréhensible, car si l’un d’eux tombait, son poids l’aurait fait sombrer jusqu’au fond du lac de magma en dessous.

Enfin, ce fut mon tour. « Comment allez-vous suivre ? »

« Après vous », dit Trazyn nonchalamment. « Je n’ai pas besoin d’être sécurisé, ni ils ne me remarqueront. »

« Et lui ? » Je désignai le Custodian qui se tenait toujours en garde près de la porte.

« Il ne nous a pas encore remarqués », haussa-t-il les épaules. « Je doute sincèrement que cela change. »

« Pourquoi ne pas simplement avancer ? » proposai-je. « Je pourrais nous faire voler jusqu’en bas, ou n’importe où dans cette caverne. »

Vraiment ? murmura Trazyn, bien que je suppose que c’était surtout pour faire semblant. Les Nécrons ont sans doute développé une technologie anti-gravité personnelle qui lui permettrait aussi de voler. « Tu parierais qu’il serait assez rapide pour t’arrêter s’il remarquait quelque chose d’anormal ? Comme toi en train de t’envoler, par exemple ? »

Peut-être, répondis-je calmement. Bien que je doute qu’il possède une arme à distance digne d’intérêt. Il restera à ruminer son échec. Encore une fois.

Encore une fois ?

Pourquoi penses-tu qu’il est si amer ? Je haussai les épaules.

Alors faisons cela, dit Trazyn. Je n’ai pas envie de grimper une douzaine de kilomètres dans ces escaliers si je peux l’éviter. En attendant, nous pouvons explorer la caverne pendant qu’ils descendent et nous montrent le chemin.

La concentration, la discipline et la loyauté étaient quelques-uns des aspects fondamentaux de l’être d’Octavien. Sa volonté ne faiblissait jamais, sa concentration ne diminuait jamais et sa loyauté était impossible à remettre en question. Ce sont là les caractéristiques de tout Custodes, avec leur puissance physique et combative surhumaine qui ne pouvait être surpassée que par un Primarque.

Ils gardaient le Imperium pendant des siècles sans même un tic dans leurs muscles faciaux, alors quand une sensation familière de picotement qu’Octavien associait à ses instincts déraillant se manifesta, il n’hésita pas à agir.

Il se retourna brusquement, sa lance de gardien pointée vers la cible que ses instincts lui indiquaient. Il n’hésita pas, même en voyant qu’il s’agissait d’un Salamander, celui qu’il reconnaissait comme le marine venu lui parler.

Malheureusement pour Octavien, sa lance était basique, équipée non pas d’un melta ou d’un désintégrateur adrathique, mais d’un simple bolter lourd. Pourtant, il tira.

Sa visée était juste, et à cette distance, il était impossible de rater, mais la balle passa à côté. Imperturbable, Octavien se précipita en avant, sa lance pointée vers le marine, tout en pressant à nouveau la détente.

Les gens ordinaires ne pouvaient même pas voir un Custodes en mouvement, même les marines auraient du mal à garder les yeux fixés sur Octavien avec la force qu’il déployait à cet instant.

Trois autres balles passèrent à côté, puis la quatrième atteignit juste lorsque le marine se tourna vers lui.

Ne laissant pas à son ennemi la moindre chance de respirer, Octavien fut sur lui, sa lance le transperçant entièrement.

Une nanoseconde plus tard, son cerveau le rattrapa, analysa les données captées par ses sens et conclut une chose : l’armure de puissance qu’il avait transpercée était vide.

Ses instincts s’illuminèrent, et il donna un coup de pied à la coque dans la distance, la faisant rouler hors du précipice. Elle ne s’éloigna pas de plus de trois mètres avant d’exploser dans un flash blanc de chaleur et d’éclats.

Octavien l’ignora, faisant confiance à son armure auramite pour le protéger, et à juste titre. Aucun éclat n’effleura même sa peau.

Il fixa les arcs d’énergie blanche qui s’éloignaient, ses yeux distinguant une petite silhouette derrière.

Sa lance se leva une fois de plus, mais une force invisible empêcha son doigt de presser à nouveau la détente. Il aperçut un léger sourire et des cheveux blancs flottants, puis la silhouette disparut, tout comme la force qui retenait le doigt d’Octavien.

Il tira six balles en une série, les laissant exploser autour de l’endroit où la forme avait disparu. Puis il s’arrêta, une envie faint de continuer à tirer ou de frapper le mur lui traversa l’esprit, mais il la réprima sans effort.

Il n’y avait aucun intérêt, sa cible avait disparu. Gaspiller ses munitions limitées serait contraire à ses objectifs.

Pourtant, son poing se serra autour de la poignée de la lance.

Elle est ici.

Sans même réfléchir à retourner garder l’entrée, Octavien repoussa du pied le bord du précipice et s’élança dans la distance, atterrissant une dizaine de secondes plus tard avec un fracas sur l’une des îles sombres dans les rivières de magma.

La chasse commence maintenant. Ses traits se sont durcis sous son casque. Alors, comment vais-je m’y prendre ?

Il se retrouva un peu perplexe face à cette question, mais il n’y avait plus de retour en arrière maintenant que sa cible était présente. Peut-être devrai-je recourir à… cela.