Chapitre 139
J’ai failli planter mon visage dans le sol dur du gravier lorsque ma conscience se divisa en deux, la seconde moitié se précipitant vers mon âme et sortant par un autre fil de puissance psychique dans mon avatar secondaire à nouveau actif.
Mes mains se tendirent juste à temps pour arrêter ma chute, puis pour me remettre sur mes pieds d’un coup de poussée. Je soufflai en dépoussiérant mes pauvres robes blanches.
« Salut, nous nous retrouvons. »
Je me tournai vers le squelette métallique haut debout à quelques minutes sur le côté, regardant à travers les terres désolées.
Clignant des yeux, je pris la mesure de mon environnement pour la première fois. Le sol était recouvert de gravier gris foncé, tout comme les collines ondulantes à perte de vue, ce qui n’était pas grand-chose avec la tempête de poussière de la même couleur qui tournoyait autour de nous et bloquait le soleil.
« Salut, Trazyn, » dis-je en roulant les épaules et en vérifiant mes signes vitaux avec une brève poussée de bio-énergie. « Je ne m’attendais pas à te revoir si tôt. »
Tout est en ordre. Il n’a pas piqué mon avatar pendant qu’il était en stase. Je conclus. Le seul problème viendra des réserves d’énergie bio de ce corps. Je suis pratiquement en mode économie d’énergie jusqu’à ce que je puisse obtenir de la biomasse.
« Je vous assure, je ne m’attendais pas non plus à me retrouver dans une situation où j’aurais besoin de vos services, » dit-il, avec une légère amertume à l’idée d’avoir été poussé aussi loin. « Hélas, c’est une opportunité pour une autre rencontre, quoi qu’il en soit. En tant que tel, je ne suis pas trop en colère contre ces… rats. »
« Eh bien, les heureux petits hasards sont ce qui rend la vie digne d’être vécue, » hummai-je. Je suis assez loin de mon autre avatar, presque à un quart de la galaxie… cela devrait être vers… putain. « Où sommes-nous exactement, si cela ne vous dérange pas de demander ? »
« Dans le ventre de la bête, » dit-il, avec amusement évident dans sa voix artificielle. « Ou plutôt, nous l’aurions été si je n’avais pas été contraint de fuir. Hélas, il semble que ces Terrans soient encore un peu trop rusés. Ce qui nous place dans le système Vulcanis, à une courte distance du cœur battant de l’Impérium de l’Homme. »
« Oh, » Stupide squelette, si il m’avait emmené sur Terra, j’aurais aussi bien pu m’exploser moi-même. Putain. Nous aurions été envahis par les Shadowkeepers en quelques minutes. « Merci Dieu. S’il te plaît, s’il y a un endroit où je ne veux jamais mettre les pieds, c’est Terra. Laisse-moi dans ton Labyrinthe où que tu ailles là-bas, si possible. »
« Très bien, » dit-il, bien qu’il semblait confus et curieux. « Pourquoi cela ? Mauvais souvenirs ? »
« Plutôt une meute de chiens enragés qui me reniflent si je m’approche trop de leur terrier, » dis-je en secouant la tête avec amusement. « Trop de risques. Peu de gains. »
« Inquisition ? » demanda-t-il. « Non, je doute qu’ils te causent beaucoup de problèmes. Quoi d’autre cela pourrait-il être ? »
« Shadowkeepers, » dis-je, sans trop m’inquiéter de partager cette petite information.
« Ah, je vois. » Il hocha la tête. « Une bande méprisable. Ils ont caché tant de merveilles des âges révolus dans leurs cryptes poussiéreuses… As-tu peut-être en ta possession l’un de leurs artefacts égarés ? Je ne peux pas imaginer autre chose qui les ferait agir ainsi. »
« Supposément… j’en ai mangé un, » haussai-je les épaules.
« C’est un peu du gaspillage, non ? »
« Je peux le recréer quand je veux, » dis-je d’un ton désinvolte. « Ou je crois que je peux, je n’étais pas vraiment dans le bon état d’esprit à l’époque pour enregistrer comment il fonctionnait exactement avant qu’il ne fusionne avec moi. »
« Ah, la faim, » hocha-t-il la tête. « Une affliction terrible, certains membres misérables de mon espèce en souffrent aussi. Hélas, tu as au moins un moyen de la calmer… n’est-ce pas ? »
« Je le fais, » dis-je. « Mais puisque la biomasse me nourrit, j’ai besoin d’un approvisionnement constant. Comme en ce moment, si tu veux mon aide pour autre chose que repousser une bande de voyous. Mes réserves commencent à s’épuiser. »
« Tout type de biomasse fonctionnerait, je suppose ? »
« Plus le potentiel génétique et la complexité de la source sont élevés, mieux c’est. Tyranide est le meilleur, puis Eldar et Ork arrivent ex æquo en deuxième place, le reste étant loin derrière. »
« Un Space Marine fonctionnerait-il bien ? » demanda-t-il, l’air pensif. « Et pourrais-tu prendre sa forme par la suite ? Je crois que c’est quelque chose dont tu devrais être capable. »
« Pourquoi crois-tu cela ? » je penchai la tête.
« N’es-tu pas capable ? »
Je ricanais, ne sachant pas trop s’il bluffait pour obtenir des informations ou s’il savait vraiment quelque chose. Mais bon. Peu importe. Ce n’était pas comme si je comptais lui cacher ma capacité à changer de forme si nous travaillions ensemble comme ça.
« Je n’ai pas besoin d’un nouveau Space Marine pour ça, j’ai déjà prélevé plus que suffisamment d’échantillons pour reproduire leurs corps avec un certain degré de précision, » dis-je en commençant lentement à me transformer. Le corps d’un Space Marine utilisait à peine un millième de l’énergie bio nécessaire pour que cette version précoce de ma Forme Psyker soit créée. « Est-ce que cela fonctionnerait pour ce que tu as prévu ? »
« Une démonstration intéressante, mais je crains que non. » Trazyn fit un bruit de humm, sortant un cube bleuâtre brillant d’une source indéterminée, avec des milliers de minuscules circuits lumineux clignotant autour et à l’intérieur. Puis, d’une explosion de lumière faible, une forme apparut entre nous, juste au moment où je revenais à ma Forme Psyker d’origine.
« Je vois, » je fixai le Marine du regard alors qu’il reprenait ses esprits, maintenant qu’il était sorti du Labyrinthe Tesseract de Trazyn.
Il sauta en arrière, se tordant comme une bête blessée, même en étant entièrement armé d’une armure de puissance et en adoptant une posture de sumo, son casque oscillant pour regarder entre moi et le Librarian.
« Qu’as-tu fait de moi, vermine xénos ? » grogna-t-il d’une voix profonde et grave qui aurait fait trembler mes os si ceux-ci n’étaient pas faits d’os d’âme.
Je fus un instant confus, puis je réalisai avec un sursaut que cette version de ma Forme Psyker avait des oreilles Eldar et une silhouette plus élancée. Oh, bah. Ce n’était pas comme si j’appréciais particulièrement qu’on me prenne pour un humain ordinaire quand je ne voulais pas l’être.
« Tu vois le problème ? » demanda Trazyn, pas du tout dérangé par le guerrier surhumain qui tressaillait à moins de quelques mètres de nous.
« Je le vois, » dis-je, balayant du regard l’armure de puissance principalement verte avec ses accents dorés. « Salamandre, n’est-ce pas ? La progéniture de Vulcain est la plus facile à distinguer des autres. Je suppose que tu veux que je joue les espions et que je m’infiltre dans une de leurs bases ? »
« En effet, » acquiesça Trazyn avec un certain plaisir. « As-tu besoin d’aide pour le vaincre ? »
« Je ne suis pas encore si affaibli, » soufflai-je, tournant à nouveau mon attention vers le Salamandre. Il était à un instant de sauter sur nous ou de s’enfuir à toute vitesse. Je voyais comment il pensait pouvoir nous perdre dans la tempête de poussière épaisse, le pauvre. Je serais plus coupable de l’avoir tué si je ne savais pas qu’il me couvrirait de feu melta sans hésiter, simplement parce que les oreilles que je porte en ce moment sont pointues.
En un clin d’œil, je me transformai en la réplique la plus proche de ma Forme de Combat que je pouvais créer avec l’énergie bio disponible, puis je bondis. J’étais derrière lui plus vite qu’il ne pouvait réagir, et un doigt griffu perça entre la plaque de poitrine et le casque, brisant facilement l’articulation du cou avant de sortir par l’avant.
Sous le regard fasciné de Trazyn, je laissai une douzaine de tentacules jaillir du doigt en lui et dévorai chaque goutte de biomasse disponible. Ensuite, je réabsorba ma forme de combat et me glissai dans l’armure, prenant rapidement la forme du Marine en le faisant.
« Fini, » dis-je, ma voix étant une parfaite imitation du Salamander maintenant mort. « Tu sais comment fonctionne cette armure de combat ? Il y a tout un tas de connecteurs et de ports ici dont je ne sais pas quoi faire. »
« En as-tu besoin pour te déplacer ? » demanda-t-il.
« Pas vraiment, » haussai-je les épaules, puis testai ma gamme de mouvements à l’intérieur. C’était sacrément lourd, et je devais constamment dépenser de l’énergie bio pour surcharger mes muscles de grade Marine afin de la faire bouger. Quoi que ce qui la faisait fonctionner pour le Salamander avant, ça ne marchait plus. Ou, plus probablement, je ne savais simplement pas comment m’en servir. « Mais c’est embêtant. Je vais refaire une partie de cette forme. Donne-moi une minute. »
« Cela convient, mais dépêche-toi, » dit Trazyn. « Nous devons être rapides. »
« D’accord. »
« C’est tellement surréaliste de te voir massacrer un Space Marine comme ça, » dit Sélène, l’air un peu étourdie en avalant une poignée de popcorn. « Quand toi, ou moi d’ailleurs, faisons quelque chose d’aussi scandaleux, j’ai juste une sorte de coup de fouet. J’ai passé toute ma vie à penser que les Space Marines étaient des anges de la mort presque invincibles… et tu as tué celui-là comme s’il était un enfant sans défense. »
« C’est ce que c’est, » hummai-je, allongé sur les genoux de Sélène avec mon avatar principal en ouvrant la bouche. Elle, étant la petite chérie qu’elle est, y mit quelques popcorns en roulant des yeux. « Tu t’y habitueras avec le temps, on ne devient pas plus faibles en avançant, alors il vaut mieux que tu sois à l’aise avec ta nouvelle place dans la chaîne alimentaire. »
« Qu’est-ce que tu penses que… Trazyn veut que tu fasses ? » demanda-t-elle, fixant la fenêtre holographique qui diffusait la vue des environs de mon autre avatar.
« Étant donné qu’il veut que je me fasse passer pour un Salamander, je suppose qu’il vise un des Artefacts de Vulcain. »
« Et tu vas juste l’aider ? » demanda-t-elle, ses doigts jouant dans mes cheveux. « Qu’est-ce que tu y gagnes, toi ? »
« Des échantillons, » dis-je. « Des échantillons sophistiqués, variés et anciens. Certains qui seraient un vrai casse-tête à obtenir autrement. Et puis, ça va être amusant. Je vais jouer au espion et foutre la merde avec des space marines. »
« J’ai entendu dire que les Salamanders étaient… gentils, » dit-elle, un peu à contrecœur. « Tu n’as pas quelqu’un d’autre à embêter pour t’amuser ? »
« ‘Gentils’, » ricanais-je. « Il n’y a pas de space marines ‘gentils’. Ce sont tous des machines à tuer génétiquement modifiées pour faire du génocide. Les Salamanders concentrent tout ça sur quiconque n’est pas parfaitement humain. »
« C’est quand même mieux que la plupart, » dit-elle, mais je pouvais voir que son cœur n’y était plus. Ni au début, pour être honnête. « Dommage. »
« C’est ce que c’est, » haussai-je les épaules. « Et puis… je ne veux pas que de nouveaux Primarques apparaissent si je peux l’éviter. Pas encore, et pas dans un avenir proche. Bon sang, même les deux qu’on a maintenant dans l’Imperium vont être un casse-tête. S’ils se regroupent et lancent une nouvelle Grande Croisade, on est tous foutus. »
« Qu’est-ce que ça a à voir avec tout ça ? »
« Il y a une prophétie », dis-je en gémissant alors que ses petits doigts habiles massaient mon cuir chevelu. « Que lorsque les fils de Vulcain récupéreront le dernier de ses Artefacts, le Prométhéen vivra à nouveau. »
« Et tu crois en cette… prophétie ? » elle fronça le nez.
« Bof », haussai-je les épaules. « Les prophéties ne fonctionnent pas quand tu comptes sur elles pour agir, et elles se réalisent quand tu ne comptes pas dessus. Je ne veux pas prendre de risques, si je peux l’éviter. C’est une excellente occasion de mettre en sécurité l’un de ces Artefacts dans l’un des coffres-forts les plus sécurisés de la Galaxie. »
« Solemnace ? »
« Oui », répondis-je. « Le Primarque que je veux le moins rencontrer, c’est Vulcain. Il est tombé dans une globule d’énergie pure WAAAAGH ! la dernière fois qu’on l’a vu. Je doute qu’un Primarque puisse en sortir totalement sain d’esprit. »
« Je vois », dit-elle pensivement. « Merci. De partager tes pensées, c’est beaucoup plus facile à digérer que tes actions plutôt… chaotiques et irréfléchies, honnêtement. »
« À tout moment », chantonnai-je. « De plus, être imprévisible, c’est une bonne chose. Si mes ennemis ne peuvent pas prévoir mes actions, ils ne peuvent pas mettre en place de contre-mesures. »
« Tu prends des décisions prévisiblement capricieuses, mon cher », dit-elle en caressant doucement ma tête. « Tu devrais peut-être devenir plus prudent et méthodique, juste pour changer, si tu veux vraiment foutre le bazar dans les plans de tes ennemis. Peut-être pourrais-tu même essayer d’être discret pour une fois ? Ce ne te sert pas à grand-chose de ‘te faire oublier’ dans l’Empire Tau si une demi-douzaine de systèmes connaissent ton nom en quelques semaines parce que ton ‘armée’ a écrasé quelques planètes et les a conquises en quelques semaines. Hmmm ? »
« Urhhhh », gémis-je. Il y avait certainement une part de vérité dans ses paroles, mais me retenir d’agir pourrait ralentir considérablement mes plans.
« Tu es censé être intelligent, Échidna », dit-elle en me donnant un coup de doigt sur le nez. « Utilise tout ce cerveau pour planifier, pour une fois. Tu m’as dit que tu avais la puissance de calcul équivalente à des milliers d’humains regroupés. À quoi utilises-tu toute cette puissance ? »
« À fabriquer ma nouvelle épée ? » détournais-je le regard. « À déchiffrer des échantillons ? À essayer de comprendre comment fonctionnent ces gènes Blank ? »
« Je suis sûre que tu pourrais libérer une dizaine d’esprits pour travailler sur la stratégie, non ? »
« Mais ils me diraient juste de faire semblant d’être faible », me plaignis-je. Puis je soupirai. Elle avait raison, bien sûr qu’elle avait raison, Selene avait toujours raison. Sauf quand elle ne l’était pas, mais c’était assez rare. Enfin. « Tu es sûre que c’est une bonne idée ? »
« Je le suis », dit-elle, un éclat d’amusement brillant dans ses yeux. « Je suis sûre qu’on peut trouver des moyens de libérer la vapeur, même si tu ne peux pas simplement battre tout ce qui se trouve sur ton chemin de manière brutale pour le soumettre, hmmm ? »
« Je ne peux pas imaginer ce que tu pourrais bien penser », chantonnai-je en me penchant un peu plus vers elle.
« Pour une fois, je ne pensais pas à ça. En fait. »
« Ouais, c’est ça », roulais-je des yeux.
« Tu penses qu’il y a des Krakens du Vide dans la Frange de Jéricho ? » demanda-t-elle, un sourire rêveur sur le visage. « J’ai vraiment envie d’en chasser un. Tu crois que je suis assez forte ? »
« Peut-être », répondis-je. « Je ne sais pas grand-chose à leur sujet. Je ne peux pas dire. Mais ces trucs-là mangent des croiseurs militaires entiers comme des snacks ? »
« C’est vrai », ronronna-t-elle.
« Et moi, je suis impulsif », secouai la tête tristement. « Au moins, je n’ai pas une obsession pour les pieuvres géantes, ou ces choses avec beaucoup trop de tentacules. »
Tais-toi, espèce de ! Elle me donna une nouvelle tape sur le nez. « Ce serait amusant. Et la façon parfaite de décompresser sans que nos ravages ne se répandent dans les étoiles. Chassons-en un, une fois arrivés. »
« D’accord », dis-je. « En attendant, on va devoir se contenter de regarder mon avatar, je suppose. Il nous reste encore un ou deux mois de voyage jusqu’au Jericho Reach avec tous les arrêts qu’on doit faire. »
« Au moins, on est déjà en route », dit Sélène. « Ce Tau que tu as est vraiment utile. Je pense qu’il a réduit de moitié notre temps de voyage en ignorant la plupart des démarches bureaucratiques. Vraiment un bon coup, celui-là. »
« Il aurait intérêt, vu comme il est pénible à parler. »