Chapitre 138

« Mille de chaque arme d’infanterie, dix railguns de classe Croiseur, deux douzaines de batteries de railgun et environ cinquante types différents d’armements de combinaisons de bataille ainsi que… environ une centaine de types d’équipements variés pour l’infanterie, les unités spéciales et les combinaisons de bataille ? » Alvash se retrouva étonné par l’audace de la femme de lui remettre simplement la liste avec un sourire avant de retourner se détendre sur son canapé.

« Vous demandez le moteur de distorsion et le générateur de champ Gellar de mon vaisseau, » dit-elle, en croisant une jambe sur l’autre. « Vous me demandez de laisser déchirer le cœur battant de mon vaisseau. Deux pièces de technologie élaborées par le Sacerdotal de Mars il y a des dizaines de millénaires, bien avant que votre civilisation n’apprenne à faire du feu. Vous me demandez de cracher au visage de mes ancêtres, et de donner les technologies les plus sacrées, des technologies dont personne ne connaît même plus le fonctionnement, à vous. »

Alvash la fixa, une expression indéchiffrable sur le visage. La Capitaine était une étrangère, un mystère en soi qu’il avait du mal à commencer à déchiffrer. D’une part, bien qu’il ne l’ait pas mentionné, il avait le sentiment que son choix de robe pour leur rencontre était une légère offense. Ou, plutôt, cela aurait été une offense pour quiconque dans sa propre société.

Elle portait la même sorte de vêtement soyeux qui aurait été considéré comme un sous-vêtement dans la société Tau sur sa partie inférieure, et un simple morceau du même tissu lisse sur son torse.

Peut-être que apparaître en vêtements moins… officiels est une démonstration de confiance naissante ? pensa-t-il, bien qu’il en doute. Principalement parce que le sentiment qu’il avait était que la femme venait de dormir il y a quelques minutes et refusait simplement de prendre la peine de s’habiller convenablement pour leur rencontre. En effet. Ces vêtements semblent confortables pour dormir. Je suppose que cela pourrait aussi être une démonstration de confiance ? Qu’elle ne ressent pas le besoin de mettre en place les barrières métaphysiques du vêtement approprié lorsqu’elle me rencontre.

« Et je viens de faire cela. Je vous l’ai donné, volontairement, même en sachant que changer le cœur de mon vaisseau compromettrait sans aucun doute son intégrité structurelle. Je vous l’ai offert. Des milliers, voire des dizaines de milliers d’années d’évolution technologique sont tombés dans votre escarcelle. Ce que je demande en retour est dérisoire en comparaison. Je suis sûr que vous pouvez comprendre cela. »

« Je le comprends, » acquiesça-t-il, même s’il ne le faisait pas vraiment. Il était diplomate, il ne pouvait pas connaître la véritable valeur d’une telle technologie comme ses frères de la caste terrestre, mais d’après la façon dont leurs yeux brillaient d’excitation à l’idée de la démonter, il était enclin à accepter. « Mais je ne suis pas sûr que le Gouverneur trouve approprié de remettre autant d’armes puissantes à un nouveau membre de nos auxiliaires. Peut-être… en réduisant la diversité de moitié, pourrait-il être suffisamment rassuré pour accepter ? »

« Demandez à vos scientifiques, » grogna la femme. « Ont-ils déjà essayé de pousser leurs moteurs FTL au-delà de ce qui devrait être raisonnablement attendu d’eux ? Qu’est-il arrivé ? Les membres de l’équipage sont-ils devenus fous ? Ont-ils simplement disparu, avec le vaisseau ? Ont-ils trouvé des restes de vaisseaux détruits utilisés lors de tels tests des siècles plus tard ? Je vous assure, la réponse à toutes ces questions sera un retentissant ‘OUI’ si vous fouillez suffisamment dans leurs archives. »

« Je vois ? » Alvash fut surpris. Y avait-il un tel danger à utiliser leurs moteurs FTL ? Si oui, pourquoi n’en avait-il pas connaissance ?

« Ce n’est pas le cas, » sourit-elle sans chaleur. « La raison pour laquelle ces accidents se produisent n’est pas quelque chose que je peux partager, mais les éviter est la fonction d’un générateur de champ Gellar. Vous jetez le vaisseau dans une tempête chaque fois que vous utilisez ces moteurs, et vos boucliers habituels sont loin d’être suffisants pour le protéger contre les forces en jeu. »

« Je vais transmettre cela au Chef Scientifique », dit Alvash, clignant des yeux avec surprise en classant toutes ces informations et en commençant à rédiger un rapport détaillé des paroles du Capitaine dans son esprit. « Mais… puis-je demander, pourquoi seriez-vous prêt à abandonner ce générateur de bouclier si c’était le cas ? »

« J’ai une sauvegarde », elle lui fit signe de passer. « Ce n’est pas au niveau du générateur principal, mais Zedev devrait pouvoir le faire fonctionner pendant un petit moment. Maintenant, Émissaire, veuillez vous mettre en route. Je veux partir dès que possible. Mes hommes meurent d’envie d’action, et honnêtement, moi aussi. »

« Je m’assurerai que les procédures appropriées soient effectuées dans les plus brefs délais », acquiesça Alvash, réalisant alors que les hommes du Capitaine « affamés d’action » pouvaient être beaucoup plus littéraux qu’il ne l’avait d’abord pensé. Ce sont des Orks, après tout. « Je vais partir. Que le Grand Bien illumine votre chemin. »

« Oui, oui », dit le capitaine en lui faisant signe de partir. « Au revoir, Émissaire. »

« Eh bien, ça s’est mieux passé que le braquage d’hier, non ? » demanda Selene avec sarcasme, se déployant du lit derrière moi et s’affalant sur le dossier du canapé pour atterrir la tête dans mes genoux. Je commençai inconsciemment à passer mes doigts dans sa tignasse enchevêtrée, essayant de remettre un peu d’ordre dans ces mèches indisciplinées qui collaient encore à sa peau après notre séance de jeu plus tôt.

« Je ne pouvais pas savoir qu’ils auraient une sécurité aussi efficace », dis-je, ayant l’air un peu boudeur même pour moi. « Qui met des capteurs de grade militaire sur une maison au hasard ? »

« Eh bien, Tau Ethereals », dit Selene en souriant béatement pendant que je travaillais sur son cuir chevelu. « Apparemment. Bonne chance la prochaine fois. »

« Au moins, on a les jouets », chantonnai-je. « Alors, on peut enfin partir. Je m’ennuie à mourir ici. »

« Tu es juste gâté », dit Selene, profitant de la proximité pour jouer avec une mèche de mes cheveux. « J’ai passé des mois à parcourir un dixième de la distance que nous avons traversée avec La Vagabonde en moins d’un mois. Mais je suppose que je comprends, une base stable que l’on pourrait réellement défendre serait agréable à avoir avec tous ces ennemis que tu as dehors. »

Trois mois, ou cela fait déjà quatre ? Peut-être même cinq ? Octavian n’en était pas sûr. Le temps perdait tout sens lorsqu’on voyageait dans le Warp pendant de longues périodes. Pas qu’il aurait compté les jours même s’il en avait été capable. Ils se fondaient ensemble alors qu’il attendait, son esprit cherchant des réponses à des questions qui le hantaient depuis le jour où ce portail brûlant s’était refermé juste devant son visage.

« Que veux-tu que je fasse, Mon Seigneur ? » pensa Octavian, envoyant la question dans l’éther avec un besoin désespéré de réponse. Pourtant, comme chaque. Toute. fois. auparavant. Il ne reçut aucune réponse.

Les légers coups de pouce mentaux, la certitude absolue qu’il avait auparavant d’être sur la bonne voie pour accomplir la volonté de son Seigneur, s’évaporèrent avec ce portail en flammes sur Baal. Il avait échoué, et de manière atroce. Il le savait, mais il ne pouvait s’empêcher de souhaiter une seconde chance pour réparer ses erreurs.

Le seul petit fil d’espoir qui lui restait était la certitude que son Seigneur était prêt à lui donner une seconde chance. Il fallut à Octavian plusieurs semaines, pour le ressentir, mais le plus léger écho de cette force motrice qui le guidait vers Baal était toujours là, persistant.

Son Seigneur ne l’avait pas abandonné. Il n’avait pas encore renoncé à Octavien. Pas totalement. Son aide passait d’un chemin clair et indiscutable tracé pour lui à suivre à une petite impulsion dans l’arrière-plan de son esprit, mais elle était toujours là, et c’était tout ce qui comptait pour le Custode opprimé.

« Seigneur Octavien, nous sommes arrivés à l’emplacement désigné », annonça une voix étouffée à travers la porte fermée de son bureau.

« Attendez mes ordres, arrêtez toutes les opérations, maintenez notre position stable. » Octavien ne bougea pas, se contentant d’envoyer les ordres tout en s’enfonçant dans une méditation profonde et en se concentrant sur cette légère indication de direction qui persistait dans l’arrière-plan de son esprit.

Son bras bougea presque par lui-même, localisant sa propre position sur la carte stellaire et enregistrant la vague impulsion directionnelle qu’il ressentait. Il prit une minute pour une vérification secondaire, essayant d’être aussi précis que possible dans l’enregistrement de l’orientation de cette impulsion. Puis il ouvrit les yeux et contempla la carte galactique déployée devant lui.

« Dézoomer », dit-il, en se levant. Son regard s’attarda sur le point flottant nouvellement enregistré et la ligne s’étendant de celui-ci dans la distance. À mesure que la carte continuait de s’étendre, un autre point semblable rejoignit le premier, puis enfin un troisième et un quatrième.

« Agrandir jusqu’à la carte galactique complète », ordonna-t-il, et la carte le fit. « Ajouter une marge d’erreur de 10 % aux vecteurs directionnels, en expansion exponentielle à mesure qu’ils s’éloignent de leur point d’origine. »

Les quatre lignes se transformèrent en cylindres qui se croisaient. En réalité, il n’aurait eu besoin que de trois points pour trianguler une position en trois dimensions avec l’impulsion dans l’arrière-plan de son esprit, mais il en fit un quatrième, juste pour être sûr.

« Définir la zone dans laquelle tous les quatre cylindres se croisent. »

Octavien fronça les sourcils. C’était la première fois qu’il voyait cela, alors il n’était pas étonnant qu’il fût un peu surpris lorsque l’emplacement tracé sur la carte se trouvait de l’autre côté de la galaxie, dans l’Imperium Sanctus, qui plus est.

« Zoomer sur la région délimitée. »

Octavien s’approcha de la carte, son regard l’absorbant et la traitant en moins d’une seconde. « Ultramar ? Elle est à Ultramar ? »

C’était surprenant. Et inquiétant. Echidna était-elle assez en colère contre le rejet plutôt rude du Primarque pour avoir traversé toute la galaxie afin de se venger de manière sournoise sur la maison du Primarque ?

« Ce serait mesquin… mais peut-être pas hors de question pour elle », pensa Octavien, fronçant profondément les sourcils en réfléchissant. Pourtant, il doutait que cette femme perde autant de temps avec des vengeances mesquines, elle semblait beaucoup plus orientée résultats selon ses évaluations. Peut-être ne pensait-il pas à cela de la bonne manière. Il y avait d’autres choses là dehors que l’Imperium. « Montrer toutes les planètes Xeno connues ou lieux importants dans la région mise en évidence. »

Octavien recula alors qu’un gros point orange, rivalisant avec le bleu d’Ultramar, apparaissait sur la carte, rapidement suivi par des sections plus petites de vert maladif et enfin quelques taches sombres ici et là, avec l’étoile à six branches du Chaos flottant au-dessus d’elles.

« L’Empire Tau », lut Octavien le nom de la région de couleur orange, puis celles en vert. « Espace Nécron. »

Ces deux régions étaient les plus importantes, mais Orks, Chaos et même Tyranides avaient une présence notable dans la région. Octavien pouvait voir presque n’importe laquelle de ces factions comme étant la cible potentielle d’Echidna. L’artefact a besoin de biomasse pour fonctionner et pour déployer ses pouvoirs. Si maximiser son potentiel est son objectif, comme je le soupçonne, elle se dirigera vers une espèce dotée de mutations uniques et puissantes.

« Ça n’a pas de sens », murmura Octavien. Il y avait des mondes Tyranide, voire des flottes de ruches entières avec des emplacements connus, beaucoup plus proches de Baal, et de plus, certains des mondes de mort qu’il suspectait initialement d’être les cibles de la femme, en se basant sur ses demandes au Primarche, étaient également beaucoup plus proches. « Pourquoi irais-tu jusque là-bas ? »

Peut-être que son Seigneur voulait qu’il collecte autre chose, et il s’était trompé en pensant qu’il chassait toujours Echidna. Mais cela semblait… wrong.

La sensation familière du coup de pouce psychique de son Seigneur fit s’écarquiller les yeux d’Octavien. Il devait être sur la bonne voie si son Seigneur jugeait bon de dépenser une partie de son énergie pour dissiper ses malentendus.

« Peu importe », dit Octavien, secouant ses nombreuses hypothèses de la tête. Il avait la localisation vague de sa cible. Une fois qu’il serait plus proche, il pourrait faire une divination plus précise. Il était actuellement proche de Terra, ayant pris l’un des deux portails stables à travers la Grande Faille il y a quelques mois. Le voyage jusqu’à l’endroit indiqué par ses impulsions était encore de quelques mois de voyage s’il poussait le vaisseau à ses limites.

Malheureusement, ce n’était pas une option. Son vaisseau actuel était un prêt du Primarche, et il était à court de carburant. L’équipage et les réservoirs de carburant étaient sévèrement épuisés et avaient besoin d’être ravitaillés.

Peut-être qu’il serait judicieux de prendre un nouveau vaisseau. pensa Octavien. Oui. Je retournerai sur Terra et je prendrai un croiseur plus récent. De plus, il est peut-être temps d’utiliser d’autres ressources à ma disposition, puisque je serai en course avec les Gardiens de l’Ombre pour revendiquer Echidna.

Octavien pouvait se résoudre à une approche beaucoup plus musclée avec cette étrange Xéno, mais le fait qu’il ait besoin qu’elle soit vivante et quelque peu coopérative ne changeait pas. Ce qui signifiait que les Gardiens de l’Ombre, qui voulaient arracher l’artefact de son cadavre, étaient ses rivaux dans cette mission.

Je pense faire appel à l’Inquisition, et peut-être à quelques escouades de l’Officio Assassinorum. Si elle se cache effectivement dans l’espace Xéno, j’aurai besoin de personnes plus aptes à se fondre dans la masse pour localiser sa position et mettre en place une embuscade dont elle ne pourra pas s’échapper.

Octavien doutait qu’elle soit difficile à trouver une fois qu’il serait assez proche. Il ne pensait pas que la femme ait tendance à se cacher excessivement. Si ses soupçons étaient justes, la moitié du Système serait au courant d’elle au moment où il atteindrait sa destination.

« Mettez le cap sur Terra, je veux y être d’ici la fin de la semaine. »

« Oui, Seigneur. » répondit une voix étouffée derrière la porte, cette fois différente.

Octavien se détendit. Les choses commençaient enfin à s’arranger, et un plan prenait forme dans sa tête. Il pouvait voir le chemin devant lui à nouveau.

Le Seigneur veut qu’elle soit vivante ; j’en suis certain. L’artefact est une grande partie de ce qui l’intéresse, je pense, mais les Gardiens de l’Ombre n’ont pas compris pourquoi il la veut exactement. Il veut à la fois l’artefact et son utilisateur, ensemble. Vivants. Peut-être comme serviteur.

Ce dernier point se résoudrait de lui-même. Octavien n’avait jamais rencontré de psyker capable de refuser l’Empereur une fois qu’on leur faisait plier le genou devant lui. Il n’était pas au courant de la procédure exacte, mais tous mouraient en hurlant ou sortaient en tant que serviteurs dévoués de l’Empereur, peu importe combien ils le haïssaient auparavant.

Elle sera la même. Je m’en assurerai. C’est une psyker exceptionnellement puissante, mais toutes peuvent tomber face aux contre-mesures et à la préparation appropriées, et contrairement aux Gardiens de l’Ombre, je ne la sous-estimerai pas. Ce n’est qu’une fois que je l’aurai fait plier devant mon Seigneur que je pourrai me reposer. Sa volonté sera manifestée. Sa vision est éternelle, et je la rapprocherai d’un pas de sa réalisation.

Cependant, pas une heure plus tard, Octave trébucha lorsque la poussée de guidage dans l’arrière de son esprit se mit à dérailler. Puis elle se divisa, sautant entre deux directions totalement différentes et ne s’arrêtant pas pendant les cinq minutes suivantes.

Elle ne se calma qu’une heure plus tard, lorsque les deux impulsions devinrent vagues et plus faibles. Mais elles restèrent stables. Heureusement, la nouvelle direction était proche, très proche, suffisamment proche pour qu’Octave la sente bouger imperceptiblement. Il semble que je n’aie pas de temps pour me préparer après tout.