Chapitre 137

« Pourquoi ? » C’était la question qui tournait dans ma tête pendant les jours suivants. Pourquoi un Démon de Tzeentch se glisserait-il dans mon vaisseau et pourquoi se révélerait-il à moi dans une tentative apparemment idiote de me faire sombrer dans l’abîme ?

Le « Comment » n’avait même pas vraiment d’importance. Pensait-il vraiment que je céderais simplement… ? À si peu de pression ? Ai-je l’air si instable pour un Démon spécialisé dans la manipulation et la tromperie ?

Était-ce juste ? Suis-je encore si proche du bord ?

Ce truc pensait-il vraiment réussir ou était-ce juste une foutaise pour le plaisir, en pensant qu’il n’y aurait pas de conséquences même en échouant ? Je penchais pour la seconde option, même mes cœurs-mémoire étaient d’accord, ce qui signifiait que ce n’était pas juste une illusion pour me calmer.

Quant à la façon dont je faisais accélérer les choses ? Eh bien, je mettais un petit grain de sable dans l’oreille de ce capitaine Tau imbu de lui-même. Rien de bien sérieux, ce n’était même pas de la manipulation mentale réelle, je lui donnais juste une légère impulsion pour « se dépêcher putain ».

Cela, combiné à Alvash qui le poussait de l’extérieur pour qu’il se bouge, a porté ses fruits deux jours plus tard. Je souriais en sentant le vaisseau tanguer ; nous quittions enfin ce champ d’astéroïdes et allions où les Tau nous mèneraient.

J’étais à environ 99,99 % sûr qu’ils ne nous mèneraient pas simplement dans l’espace ouvert pour faire exploser notre vaisseau. Mais j’étais prêt à protéger tout le vaisseau si le besoin se faisait sentir.

Quant à notre mode de déplacement ? Eh bien, les Tau bleus avaient attaché une sorte de… cordes d’énergie ? À la proue de notre vaisseau et le traînaient derrière le leur à une bonne centaine de kilomètres, mais nous utilisions aussi « notre propulseur habituel » pour soulager autant que possible leurs générateurs.

Autrement dit, je faisais fonctionner le moteur gravitationnel, mais à faible puissance, tout en créant une fausse traînée d’échappement derrière nous avec des émetteurs de bio-plasma à faible puissance. Techniquement, cela pouvait aussi fonctionner comme propulsion, puisqu’ils projetaient de la masse derrière nous, ce qui poussait notre vaisseau dans la direction opposée : en avant.

Hélas, à mon avis personnel, c’était lent comme une limace, surtout comparé au moteur gravitationnel. Je ne le poussais donc pas vraiment. Cela pourrait cependant être une alternative adaptée pour les vaisseaux que d’autres pourraient voir à l’avenir, ne serait-ce que pour distraire de leur véritable mode de propulsion.

En attendant, je m’amusais à regarder… et à manipuler les combats des Orks. Dire que Throgg était un peu contrarié par l’existence de Crunch, c’était sous-estimer la chose. Les deux s’affrontaient, se battant toutes les deux heures.

Il n’y avait pas encore de gagnant, puisque aucun d’eux n’était mort et aucun ne mourrait dans un avenir proche. Pourquoi ? Parce que j’avais un petit jouet expérimental à l’intérieur d’eux deux. Un petit organe en forme de perle chargé en bio-énergie qui boostait leur régénération jusqu’aux cieux.

Il reconstituait même la bio-énergie à partir de la nourriture qu’ils mangeaient, je n’avais donc même pas besoin de le recharger moi-même. Une petite faim induite chaque fois qu’il était à court de bio-énergie suffisait à le maintenir au maximum la plupart du temps, et cela avait aussi pour effet curieux de faire doubler Crunch dans sa hobby de cuisinier.

C’était intéressant de voir comment l’industrie alimentaire orque s’était développée en quelques jours. Ils envoyaient des groupes de chasse, les faisant descendre dans les niveaux inférieurs pour attraper des bébés Squiggy Beasts. Dernièrement, ils avaient même commencé à rejeter des parties d’eux dans les bassins de naissance aux étages inférieurs pour s’assurer que davantage d’entre eux naissent.

Si mes cheveux n’étaient pas déjà blancs, je deviendrais blanc d’ici notre arrivée sur cette planète maudite à la vitesse où nous allons.

Je mordillais mes lèvres en réfléchissant, tapotant mes ongles sur le repose-bras de la chaise de commandement. Un peu d’aide ne leur ferait pas de mal. Ils ne remarqueront probablement même pas la déformation de l’espace autour d’eux.

J’ai commencé doucement, en pliant légèrement l’espace avec le moteur gravitationnel profondément dans le ventre du vaisseau. Cela a creusé une légère entaille dans l’espace, puis a simplement déformé un peu l’espace devant les deux vaisseaux, de sorte que la distance relative se resserrait.

En laissant mes cœurs-cerveaux surveiller le Tau pour tout signe qu’ils remarqueraient mes manipulations, je me suis adossé et détendu. Il faudrait encore un jour ou deux, mais je pourrais peut-être réduire cela de moitié s’ils ne disposaient d’aucun capteur gravitationnel.

Des choses étranges se produisent dans l’espace, arriver à destination un peu plus vite que prévu ne devrait pas trop les paniquer.

Je gardais les yeux ouverts pour le Warp, me sentant légèrement paranoïaque après le fiasco du Changeling. Je notais toutes les bosses, courants tourbillonnants et plus grandes choses démoniaques juste sous la surface, mais aucune n’est jamais venue assez près pour briser le voile.

« Je ne suppose pas que je peux vous convaincre de prendre quelques minutes de repos ? » demanda Sélène, penchée sur ma chaise de commandement comme un chat paresseux.

« Si le Changeling n’était qu’un éclaireur pour une embuscade, ils vont frapper maintenant. Chaque seconde pourrait compter avec des Démons Supérieurs. » dis-je, en jetant un œil dans ses yeux gris acier et en laissant mon expression s’adoucir. « Je prendrai une nuit de repos une fois arrivés là-bas. Je suis sûr qu’Alvash aura besoin de temps pour conclure ces négociations. Tu veux m’accompagner ? »

« Toujours, » elle me donna un sourire béat qui tira inconsciemment les coins de mes lèvres en un sourire.

Les heures s’envolaient rapidement quand je le voulais. Me laisser plonger dans mes pensées, ou même dans mon paysage mental, était une bonne façon de laisser passer des jours, voire des semaines, sans que je m’en rende compte.

Alors que je me concentrais sur les tâches que je m’étais fixées, un nouveau système arriva à quelques UA de nous, assez tôt.

Je me suis concentré dessus, m’appuyant fortement sur les capteurs gravitationnels. Naine rouge, cinq planètes, une géante gazeuse, le reste rocheux, dont une dans la zone habitable, à peine peuplée.

« Nous approchons de notre première étape, » annonçai-je. « Nous sommes à environ… 60 ? Ou quelque chose comme ça, en UA. Préparez-vous, tout ce dont vous avez besoin. »

« Ils ne veulent pas du vaisseau ? » demandai-je avec un froncement de sourcils.

« Eh bien, pas tout à fait. Bien qu’ils aimeraient en effet démonter tout le vaisseau, ils ne pourraient pas en toute conscience échanger contre un vaisseau Tau. »

« Et pourquoi cela ? »

« Parce que pour faire fonctionner un vaisseau Tau, il vous faudrait une équipe bien entraînée d’officiers de la caste de l’Air. »

Bon, espèce de poisson idiot, ne me regarde pas comme si j’étais un imbécile.

« Je suppose qu’ils ont proposé une alternative ? » demandai-je, appuyant ma joue dans ma paume en inclinant la tête.

« En effet, » acquiesça Alvash. « Ils échangeraient les générateurs ‘Warp’ non opérationnels que vous avez contre une cargaison d’armes Tau de grade militaire. Canons à rail, tourelles, fusils, tout ce que vous souhaitez dans la limite du raisonnable. Et bien sûr, un générateur fabriqué par Tau pour vous permettre quelques capacités FTL. »

« Leur fonctionnement nécessiterait aussi des ingénieurs de votre caste terrestre pour les entretenir et les rendre opérationnels ? » demandai-je.

« Oui, mais je crois que leur point est que votre vaisseau devra nécessiter un entretien régulier dans un chantier naval Tau, » répondit-il, devenant légèrement nerveux en poursuivant. « Le Gouverneur a accepté que si vous acceptez cet échange, ce serait une preuve suffisante d’engagement pour accepter votre demande d’être envoyé dans la ‘Jericho Reach’ en tant que mercenaire avec sa bénédiction. »

Je n’ai littéralement rien à perdre, et cela aurait été une corvée d’avoir toute une troupe de Tau à bord, de toute façon. Cela devrait bien se passer pour moi.

« Envoyez-moi tous les manuels d’utilisation que vous avez pour l’équipement à Zedev », dis-je. « Aussi, donnez-moi une liste des armes et équipements disponibles pour mon choix. Je vous ramènerai ce que je veux dans une heure. »

« Bien sûr, Capitaine. » Il fit une légère révérence, puis posa l’une de ces tablettes holographiques sur ma table avant de se tourner pour partir. « Je vous transmettrai votre accord pour cet accord. Je reviendrai avec votre liste et préparerai vos objets sélectionnés d’ici la fin de la journée. D’ici là, adieu. »

« À plus tard. » Je lui fis signe de la main, et le salaud bleu finit par s’éloigner de ma pièce de bureau rapidement improvisée.

« Est-ce un… résultat acceptable, Maîtresse ? » demanda Val, un éclat dangereux dans les yeux alors que le voile d’invisibilité qui l’entourait jusqu’à présent disparaissait. « Ils ne pourraient pas garder ces armes pour eux s’il vous fallait les prendre. Dites le mot, et je vais les leur prendre. »

« Ça va », le fis-je repousser d’un geste de la main. « Et je t’ai déjà dit que je ne veux pas être trop brutal ici. Ou as-tu déjà oublié ? »

« Je ne l’ai pas oublié », dit-il, un sourire en coin jouant sur ses lèvres. « Je pensais simplement que tu aurais pu changer d’avis. Hélas, il semble que non. Je suppose que c’est… bien ? »

« C’est bien », lui lançai-je un regard à moitié méprisant. « Maintenant, retourne à ton travail sur ces charms pour affaiblir les Démons dont tu m’as parlé. »

« J’ai un prototype », dit-il, une amulette avec une étoile à cinq branches gravée sur un disque de la taille d’un clou apparaissant dans sa main. « Une simple ward pentagrammique sous forme d’amulette. Elle a certains effets contre l’influence démoniaque et augmente la résistance à leurs attaques, d’après mes observations précédentes. »

Je la pris d’un geste télékinétique, faisant flotter l’amulette juste au-dessus de ma paume en la faisant tourner un peu pour faire joli.

Des inscriptions, des runes et des formes étaient gravées sur l’amulette à une échelle presque microscopique, seule l’étoile à cinq branches étant clairement visible à l’œil humain.

« À quel point est-elle vraiment efficace ? Contre quelque chose de plus fort qu’un Horreur Rose ? »

« Tu devras tester ça toi-même, j’en ai bien peur », dit-il. « Mes expériences avec les démons sont heureusement rares, donc je n’ai pas eu beaucoup d’occasions de tester ces choses. Et même quand je l’ai fait, elles se sont révélées beaucoup moins utiles que ma propre puissance psychique en combat. »

« Assez juste. » Je haussai les épaules. « On verra bien. Je me demande cependant combien de maux de tête nous pourrions causer à un démon si nous construisions tout un bâtiment avec une fondation pentagrammique. »

« Le matériau sur lequel il est inscrit importe », dit-il. « J’ai utilisé de l’argent et de la poussière d’os. Je ne sais pas personnellement quels autres matériaux pourraient fonctionner. »

« Une autre expérience à ajouter à la liste. »

« Quel endroit étrange », murmura Sélène à côté de moi, clignant des yeux en regardant les bâtiments imposants qui nous entouraient.

« Tu n’as jamais été sur un monde Tau auparavant ? » demandai-je avec curiosité, veillant à ce que mon propre regard admiratif soit beaucoup moins évident.

Nous étions sur la surface de la planète, dans la ville domique que les Tau avaient construite ici comme base de leurs opérations minières. La planète n’était pas habitable par nature, son atmosphère n’était pas respirable et la température laissait à désirer, mais les petits hommes bleus ingénieux s’en sortaient.

Bien sûr, chaque bâtiment était circulaire et rond sans coins ni lignes pointues. Les Tau se promenaient dans les rues, avec leurs véhicules étranges roulant sur les routes proches et certains hovercrafts volant même au-dessus de nous.

Honnêtement, s’ils n’étaient pas si bleus, la ville aurait été un cadre plutôt agréable pour une histoire cyberpunk futuriste. Hélas, ils étaient bleus, et avaient des nez d’aspect douteux qui ressemblaient à des fentes verticales sur leur visage.

« Tu sais, quand tu as mentionné que tu voulais te tenir compagnie ce soir, ce n’était pas exactement ce à quoi je m’attendais, » dit Sélène avec une étincelle dans les yeux en me donnant un coup de coude.

« Même moi je sais qu’il faut sortir une fille pour un rendez-vous avant de l’emmener dans la chambre, » grognai-je. « Je ne suis pas un sauvage. »

« Ah, donc ce que cette traînée sous le couvert de ton illusion fait ? Un rendez-vous ? »

« Le début d’un, » dis-je en roulant des yeux alors qu’elle regardait exagérément autour de la petite ruelle où nous nous trouvions. « Soooooo, comme il n’y a pas de sports de rendez-vous habituels dans cette ville ennuyeuse, tu veux plutôt qu’on s’introduise dans le manoir du Gouverneur ? Ça devrait faire battre notre cœur juste assez. »

« Un combat d’entraînement aurait fait l’affaire aussi, » plissa-t-elle les yeux en me regardant, inclinant la tête de cette manière adorable qui faisait battre mon cœur plus vite. « Mais d’accord. Entrons dans le manoir du Gouverneur. Je n’ai jamais fait ça avant. Pourquoi on fait ça déjà ? Juste pour que je sache. »

« Je veux goûter, » dis-je en me grattant la joue maladroitement alors qu’elle me lançait un regard à moitié fermé. « Quoi ? Il doit être un Éthéré. Je veux savoir comment ils fonctionnent. J’ai déjà pris quelques petites bouchées d’un Tau de caste Feu, Eau, Terre et Air. Un Éthéré, c’est tout ce qu’il me faut pour finir la collection. »

« Je ne savais pas que tu étais un kleptomane, » dit-elle amusée, en levant un sourcil. « C’est pour ça que tu aimes ce étrange Necron qui t’a kidnappé ? »

« Je veux dire, ce serait utile d’en avoir un, » dis-je en tapotant mes lèvres avec mon index en regardant le ciel. « Peut-être que je pourrais même avoir un contrôle mental doux sur les Tau proches avec un Éthéré en moi. »

Alors que Sélène grognait, je fronçai un peu les sourcils, ne réalisant mon insinuation idiote qu’un instant plus tard. Eh bien, alors qu’une personne normale aurait reculé à ce moment-là, j’étais loin d’être normal.

« Tu sais, je pourrais simplement en manger un, il y a ce besoin profond en moi de pousser cet Éthéré par terre et de le dévorer tout entier. »

Sélène me donna un coup sur la hanche, et je sautai en arrière en criant. Je frissonnai, sentant l’électricité parcourir mon corps encore quelques secondes comme si j’étais branché à une prise à haute tension.

« Hmmmmm, » je fermai les yeux, un frisson parcourant ma colonne vertébrale alors que les dernières échos de la décharge s’estompaient. Cela laissait tout mon corps chaud, piquant et sensible.

« Masochiste kleptomane. »

« Allez, ce n’était… pas si mal, » murmurai-je en lui lançant un regard brûlant. « À peine douloureux. Juste une petite thérapie par choc. Hmmm, tu peux refaire ça ? »

« N’avions-nous pas un Gouverneur à goûter ? »

« Hmmm, oui, c’est vrai, » dis-je en roulant des épaules avec un soupir. « Ensuite, j’ai quelqu’un d’autre à pousser par terre et à dévorer. Hmmm. Ouais. Allons-y. »

« Montre le chemin, » dit Sélène en roulant des yeux avec un sourire en coin alors que je m’éloignais vers la spire lointaine qui s’élève vers le ciel gris au-dessus. C’était un rendez-vous étrange, mais je l’adorais déjà.