Chapitre 134
« Question : Dans quel but avez-vous interrompu mes expériences ? »
« Mes sincères excuses. » Alvash s’inclina, pas trop profondément, mais suffisamment pour montrer du respect. Pourtant, la terreur pure que je ressentais dans son aura racontait une autre histoire. « Je voulais simplement me présenter. Je suis l’Envoyé Alvash, et je ferai le lien entre cette équipe et les T’au. »
« Un geste inutile, » dit Zedev. Sa voix était statique, plus que d’habitude, et ses mots arrivaient avec une précision mécanique. Est-ce que cet imbécile laisse un programme gérer la conversation avec des gens gênants ? « Les données de votre fonction auraient été mises à ma disposition de toute façon. »
Mes lèvres se tordirent en un sourire en coin alors que je me levais, bras croisés, et observais cette étrange rencontre. Alvash ne pouvait pas me voir puisqu’il avait le dos tourné vers moi, alors je pouvais montrer autant d’amusement à sa souffrance que je le voulais.
Qui lui a dit d’essayer de parler au Magos résident, de tous les gens ? Je lui avais dit que Zedev n’était pas du genre à faire des politesses sociales ou autre chose que ses études, mais il semblait fasciné par l’idée d’extorquer des informations à un Magos du Priesthood of Mars.
« Je serai sur le pont de commandement si vous avez besoin de moi, Envoyé. » Je lui fis un petit signe de la main et me tournai pour partir, juste au moment où Zedev reprenait sa voix, un peu plus vivante.
« Votre espèce a une conception organique si inférieure, » dit la araignée mécanique de trois mètres de haut qui rampait vers Alvash. « Fascinante défectuosité. La masse musculaire est sous-standards, la longévité est abyssale, et la seule partie notable est les capteurs visuels, mais même ceux-ci sont ruinés par leur vitesse de transmission de données horriblement lente. Peut-être qu’en utilisant l’un comme troisième capteur visuel pour leur capacité à percevoir la lumière ultraviolette et infrarouge, cela aurait un certain mérite… Question : Seriez-vous disposé à vous séparer de l’un de vos « yeux » ? »
« Pourquoi… ? » demanda Alvash, semblant un peu dépassé, peut-être un peu aigu à la fin.
« Réponse : il semble que j’aie égaré mes échantillons de Tau. Tester la pertinence d’utiliser des organes issus des Tau dans mes modèles nécessite des échantillons. Donc, ma question. »
« Non, je ne pense pas être tout à fait disposé à me séparer de mes yeux. »
« Clarification : je ne demandais qu’un seul. Pas le pluriel. »
« Mes excuses, » dit Alvash en avalant sa salive. « Je vais devoir refuser. »
« Décevant. » Zedev resta quelques instants, le regard fixé sur la silhouette immobile d’Alvash. Il jeta un coup d’œil vers moi, toujours en train d’observer par la porte, curieux de cette interaction.
Il sembla voir quelque chose dans mon regard et recula mécaniquement, son esprit conscient probablement revenu à ses simulations mentales et expériences.
« Allons, Envoyé, » dis-je. « Je pense que le reste de mon équipage pourrait être plus accueillant à vos démarches diplomatiques. À l’exception des Orks. »
« O-oui, » dit Alvash, me rattrapant rapidement et lançant un regard inquiet vers Zedev, aussi immobile qu’une statue. « Est-ce… votre « mécanicien » ? »
« Ah, en partie, » haussai-je les épaules. « Zedev se spécialise en biologie et généalogie. C’est sa passion, mais il peut faire les bases de ce qu’on peut attendre d’un Magos de son rang. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire exactement par là ? »
« Laquelle ? » Je levai un sourcil, guidant Alvash à travers les détours tout en esquivant furtivement une ou deux projectiles de nourriture avariée lancés par des Orks rusés. « La partie biologie ou la partie Magos ? »
« La biologie. »
« Les biologistes Magos se spécialisent généralement en Xénologie », dis-je. « L’étude de l’alien. Ils le démontent, découvrent comment il est fabriqué, ce qui le fait fonctionner, et ils trouvent la meilleure façon de le tuer. Zedev est un peu différent en ce que ses études se concentrent sur l’amélioration de la forme humaine en introduisant de la génétique alien, ou en implantant directement des organes. »
« Je vois », dit Alvash pensivement. « Est-ce une… pratique courante parmi leur Prêtrise ? »
« Non », je haussai les épaules. « C’est pourquoi il est ici, au lieu d’être sur un Monde Forge quelque part. Il est certainement assez senior pour devenir un Arch Magos, mais être biologiste rend la plupart de ses réalisations invalides aux yeux de ses supérieurs. »
« En quoi consistent les spécialités des membres réguliers de leur ordre ? »
« Ça, seul eux le savent », je haussai les épaules. « Je suppose qu’ils construisent des machines. Quoi qu’il en soit, as-tu une idée de la probabilité que tes supérieurs acceptent ma demande ? »
« Je crois qu’il y a de bonnes chances qu’ils acceptent », il se frotta le menton pensivement, semblant tout à fait heureux de changer de sujet, passant du Magos qui était à deux doigts de lui arracher les yeux de leurs orbites. « Tu n’as rien demandé d’exagéré, juste un secteur dans lequel tu aimerais être déployé en tant qu’auxiliaire. Le seul problème pourrait être que ce secteur se trouve de l’autre côté de l’empire, et y parvenir pourrait coûter cher. »
« Mon vaisseau a assez de carburant pour y arriver », je haussai les épaules. « Seuls le bouclier et les générateurs Warp sont morts. Même avec la propulsion normale, nous serions là en un mois tout au plus. »
« Vraiment ? » il cligna des yeux, puis fit un son d’approbation. « Peut-être. Le seul problème que je vois, c’est qu’une personne de la Caste Terrestre avec un rang supérieur au mien pourrait devenir un peu trop enthousiaste à l’idée d’étudier un croiseur impérial intact. »
« Ils me prendraient mon vaisseau ? » Je levai un sourcil, mes pensées déjà tournant dans des directions dangereuses. En fait, ils peuvent bien garder cette pile de merde. Je peux simplement le programmer pour qu’il se dissolve en poussière dans une semaine quand il n’aura plus d’énergie bio. J’adorerais voir comment ces enfoirés bleus réagiraient à ça.
« Tu seras largement compensé, si une telle chose se produit, bien sûr », dit Alvash rapidement, essayant de paraître rassurant. « Peut-être avec un nouveau vaisseau Tau, plus grand et mieux équipé que le tien, pour s’assurer que tu auras la meilleure part du marché. Je pense que cela pourrait en fait être une bonne chose à long terme, si ton Magos résident ne peut pas réparer ton moteur FTL. »
« Dirais-tu qu’accepter un tel échange garantirait que ma demande d’être envoyé dans le secteur de Jéricho soit acceptée ? » Je dus retenir mon sourire. La schadenfreude serait tout simplement trop grande. J’obtiens un vaisseau gratuit, et ils ont un vaisseau qui n’est qu’un accessoire pour la plupart et qui se désintégrera en poussière en une semaine. Des jouets Tau gratuits à jouer pour le prix modique d’un peu d’énergie bio.
« Pourquoi, oui. » Il hocha la tête. « Je ne suis qu’un Envoyé. Avoir la faveur de Fio’O accélérerait certainement le processus bureaucratique et me donnerait beaucoup plus de poids pour faire accepter ta demande. »
« Alors, allons-y avec ça », dis-je avec un sourire. « Je ne suis pas attaché à ce vaisseau. De plus, je m’intéresse depuis longtemps à la technologie de votre race. L’échanger contre un vaisseau Tau de la même taille et équipé ne serait guère hors de question. »
« Compris », dit-il en plissant les yeux, un sourire lent se dessinant sur son visage. « Je vais m’efforcer de faire passer le message que vous êtes partant pour un tel échange. Je suis sûr que le Fio’O de l’atelier naval vers lequel nous nous dirigeons serait plus qu’aimable à cette offre. Oui, cela pourrait parfaitement fonctionner. »
« Eh bien, bonne chance avec ça », lui ai-je souri. « Des chambres d’hôtes sont préparées autour du pont de commandement. N’hésitez pas à en choisir une si vous souhaitez rester à bord. Vos deux gardes peuvent aussi dormir dans les pièces latérales. »
« Merci pour votre générosité, Capitaine. » Il m’a fait un signe de gratitude. « Je pense qu’il est préférable que je me prépare et que je m’assure que tout est en ordre pour faciliter cet échange. Je crains qu’il y ait… un obstacle sur le chemin. »
Comme le bon capitaine de notre navire d’escorte ? Je pensais. Mes drones s’étaient déjà faufilés à l’intérieur du vaisseau Tau et j’avais l’homme sous surveillance constante. De minuscules drones de la taille d’un moustique, équipés de camouflage, étaient bien trop subtils pour que la technologie Tau puisse les détecter, surtout qu’ils n’avaient aucune idée qu’ils devraient même chercher quelque chose. Cet idiot est à un mauvais mouvement de l’arrêt cardiaque.
« Je suis sûr que ça ira », ai-je dit. « À plus tard, Envoyé. »
« En effet », dit Alvash. « À la prochaine, Capitaine. »
« Alors, qu’avons-nous ici exactement ? » ai-je demandé, ma voix suffisamment forte pour que plus d’une centaine de têtes vertes stupides se tournent vers moi.
Les Orkz adoraient les grands espaces ouverts. Probablement parce que cela leur permettait de se battre entre eux beaucoup plus librement et en plus grand nombre, sans avoir à se soucier des couloirs, des portes et d’autres choses ridicules.
Donc, en tant que chef généreux que je suis, j’avais conçu leurs espaces de vie comme de gigantesques halls avec des tours colossales et des arches soutenant le pont au-dessus et en dessous, veillant à ce que le vaisseau ne perde aucune de sa solidité structurelle.
J’étais dans l’un de ces halls géants, celui situé le plus près du sommet du vaisseau, et en tant que tel, c’était le lieu de rassemblement des Orkz les plus grands et les plus méchants. Les bassins de naissance, des lacs humides de boue infusée de ma bio-énergie et remplis à ras bord de spores orks, se trouvaient au niveau inférieur. Tous ceux qui étaient avec moi devaient grimper jusqu’ici, se battant bec et ongles pour chaque escalier et passerelle menant vers le haut.
C’était un écosystème ingénieux, si je peux me permettre. Et pourquoi être en haut était une bonne chose pour eux ? Eh bien, Throgg vivait un étage au-dessus du dernier étage, et le pont des officiers n’était qu’un niveau au-dessus, avec le pont de commandement un autre niveau plus haut. En résumé, ils étaient ici les plus proches de moi, et ils se battaient pour être ici. C’était plutôt mignon, même si la seule raison pour laquelle ils voulaient être proches de moi était d’avoir peut-être une chance de me battre à plate couture. Oh, bah, c’était juste eux qui étaient des Orkz.
« La boss lady est là », murmuraient-ils, presque à l’unisson. Bien que murmurer chez les Orkz, c’était simplement ne pas crier, donc je pouvais entendre leurs centaines de voix se mêler très clairement.
« Elle est là pour en découdre ? »
« Elle ne ressemble pas à grand-chose. »
« Elle est maigre. »
« Je pourrais la battre. »
« Le boss Throgg te bottera vraiment si tu essaies. »
« Ça en vaudrait la peine. Un boss ne devrait pas être maigre. »
J’ai levé les yeux au ciel. Orkz. Peu importe, c’est plus rapide de leur donner une claque que de leur faire entendre raison.
« Lequel d’entre vous était celui-là ? » ai-je dit, ma voix calme atteignant facilement chaque recoin de la salle de plusieurs centaines de mètres de large. « Celui qui pensait pouvoir m’affronter ? »
Une cinquantaine de mains se sont levées à ce moment précis, accompagnées d’un chœur de « MOI ! »s, avec les Orks plus lents, le reste d’entre eux, qui ont suivi quelques secondes plus tard, leur cerveau fongique ayant finalement compris ma question ou simplement décidé de suivre le groupe et de copier l’Ork à côté d’eux.
« Les cinq plus grands d’entre vous peuvent essayer, » ai-je dit avec un sourire sournois. « Je veux que ce soit décidé dans la minute. »
« On pourrait juste y aller. »
Une irritation traversa mon visage, que je fis claquer en enfonçant mon TK dans l’Ork qui avait dit cela, le plaquant au sol.
« Quelqu’un d’autre a une idée intelligente ? »
« Elle ne peut frapper qu’un Ork. On pourrait l’attaquer si on se précipite. » Un Ork particulièrement gros cria, l’un de ceux que je suspectais d’être un candidat potentiel à la direction.
Je levai les mains et des vagues de force télékinétique surgirent de mon corps comme des vagues physiques, s’écrasant contre la foule d’Orks autour de moi et les faisant rouler et s’étaler.
« Je vais téléporter le prochain idiot dans l’espace profond et le laisser pourrir en poussière, » dis-je calmement. « Maintenant, battez-vous. Je n’ai pas toute la journée. Une minute. Les cinq plus grands qui resteront debout peuvent tenter leur chance contre moi, puis je pourrai enfin continuer ce que je voulais faire. »
Alors que le groupe que j’avais envoyé s’étaler se relevait, et que le reste, hors de portée, se regardait, ils semblèrent tous faire un shrug collectif comme pour dire « Qu’est-ce qu’on peut y faire ? »
Puis un poing vola, le bruit charnu de la chair contre la chair annonçant le début du vrai combat. Pas une seconde plus tard, ils se jetèrent dessus, se grappla, griffèrent, mordirent, frappèrent et firent à peu près tout ce qu’ils pouvaient.
Les Orks furent déchirés, d’autres furent frappés à la tête par des membres détachés, tandis que d’autres encore furent enterrés sous des tonnes d’Orks et périrent de manière plutôt pathétique, écrasés sous le poids.
Je croisai les bras, les doigts tapotant ma peau en rythme, un regard ennuyé sur le visage. Mais intérieurement, je prenais plutôt plaisir au spectacle. Ces Romains avaient peut-être raison avec leurs jeux de sang, même si je n’aurais probablement pas autant apprécié si chaque Ork tremblait dans ses bottes, terrifié par la mort.
C’était aussi un joli petit test. J’avais médité, travaillé sur mes défenses mentales et retravaillé certaines de mes protections pour mieux fonctionner avec mon empathie passive. Je ressentais leur émotion, cette joie nue qu’ils avaient lorsque leurs poings frappaient la chair, et je la laissais couler en moi.
Je m’enfonçai dans mon esprit, ma conscience apparaissant au sommet de ma pyramide mentale et regardant le paysage. Des centaines de pyramides inférieures flottaient plus bas, reliées à la mienne et à quelques pyramides voisines par des ponts d’arche de lumière.
C’était une vue étrange, mais néanmoins magnifique. Observer leur rotation lente autour de la pyramide centrale et leur orbite dans un motif compliqué, le tout dans un silence total, avait une allure majestueuse qui me touchait, même si tout cela n’était qu’une représentation de mon esprit.
Puis il y eut la nouvelle chose, ou « choses », pour être précis. Mes défenses prototypes récemment mises en place. En dessous même des pyramides inférieures, quelque part dans l’obscurité sans fond, commença une rivière de puissance verdâtre furieuse, qui monta en flèche, tournant entre les pyramides et autour des ponts, serpentant à travers mon esprit avant de se diriger vers la distance, de l’autre côté.
C’était l’une des nombreuses, bien que ce fût la rivière la plus épaisse. De nombreuses rivières plus petites traversaient les constructions mentales complexes, ne touchant jamais rien, se déplaçant plutôt sur le côté plutôt que de se heurter à une pyramide.
J’ai ressenti leur joie, mais pas la mienne, plus maintenant. C’était distinct, maintenant une certaine distance clarifiait ce qui était mes propres sentiments et ce qui ne l’était pas. Ce n’était pas parfait, loin de là, mais c’était un début. Maintenant, je pouvais penser clairement même dans une circonstance aussi chaotiquement psychoactive que celle-ci.
Cela dit, cela laisse encore une influence étrangère s’immiscer dans mon esprit. Une faiblesse flagrante dont je n’ai aucun doute que les Démons et autres Sorciers profiteraient avec joie. Je dois construire une sorte de containment autour des rivières, ou mieux encore, les détourner pour qu’elles coulent le long des bords de mon paysage mental et ne frôlent que les pyramides / cœurs-mind dédiés à filtrer les données de mon empathie.
Pendant que je réfléchissais profondément, en regardant mon paysage mental, la bataille dehors prit fin. Voyant les rivières furieuses toujours là, comme suspendues dans un instant, je ramenai mon esprit à la réalité.
Devant moi, à cinq mètres, se tenait un groupe de cinq Orkz dans divers états de délabrement. Tous faisaient deux têtes de plus que moi et étaient équipés d’armes trempées d’ichor ork.
« Eh bien, il semble que nous ayons nos gagnants. » Je haussai les épaules et fis craquer mon cou entièrement pour faire le show avant de sourire au groupe rassemblé. « Juste un instant, vous autres. »
Je levai la main, puis puisai à nouveau dans mes réserves d’énergie bio et envoyai une nuée de drones papillons scintillants sortir de ma paume. « Ne combattez pas les papillons. Quiconque en tue un ne sera pas soigné. »
La nuée était gigantesque, des milliers d’insectes jaillissant, un chacun se dirigeant vers un Ork gémissant. Au début, ils semblaient perplexes face à ces beaux insectes qui leur fonçaient dessus, mais lorsque le premier papillon se dissout en étincelles et s’incorpora à l’Ork, le soignant instantanément, ils commencèrent à acclamer et à crier.
Une demi-minute plus tard, tous les Orkz encore en vie étaient de nouveau debout, rassemblés autour de nous six avec une anticipation enthousiaste.
« J’en ai fini, » dis-je en haussant les épaules. « Venez, on en a fini. »