Chapitre 133

« Es-tu certain de cela, Por’Ui ? » demanda le capitaine du navire, Kor’El Ay’var, avec un froncement de sourcils profond en regardant Alvash depuis sa chaise de commandement. « Je fais confiance à Shas’El Korvesh pour monter à bord d’un vaisseau plein de Gue’la et en sortir vivant. Pourquoi devrais-je accorder la même confiance à toi, Envoyé ? »

Alvash retint un soupir triste. Les idéaux étaient des choses fragiles. Lorsqu’une personne était mise sous pression, aucun être vivant ne devrait raisonnablement être forcé à endurer cela. Les idéaux changeaient compréhensiblement. Ce changement pouvait être pour le meilleur ou pour le pire.

Certains des plus grands héros des T’au ont été forgés dans des situations extrêmes, dans les feux de la guerre, avec le destin de milliards pesant sur leurs épaules. Les idéaux de ces personnes devinrent incassables, la fondation dure comme un diamant de leur psyché.

Malheureusement, Kor’El Ay’var n’était pas parmi eux. Lorsqu’il vit les horreurs de la guerre et la brutalité de l’Imperium de l’Humanité défendant un monde marginal, ses idéaux… se transformèrent. En quelque chose de laid, de haineux et honnêtement révoltant pour Alvash.

La Tau’va appelait tous les êtres intelligents à travailler ensemble pour le mieux de tous. Alvash comprenait que les espèces autres que la sienne n’avaient pas la chance de grandir dans une société éclairée comme la sienne, elles nécessitaient donc une main douce mais ferme pour les aider à voir la lumière. Mais jamais cette main ne doit frapper en premier ou ignorer un autre être pour les fautes de leurs semblables.

Pour Alvash, les actions de Kor’El, qui risquaient d’aliéner ce vaisseau où de nombreuses espèces distinctes travaillaient ensemble, frôlaient le blasphème. Orks, une espèce que la caste de l’Eau jugeait indigne de coopération et impossible à établir des liens diplomatiques, travaillaient sous le commandement d’un Sin’Nesta — un Eldar, comme les humains les appellent, n’est-ce pas ? Et même lui traitait l’Humain avec respect. Je dois voir cela. Je dois savoir comment cet exploit inégalé de coopération inter-espèces a été réalisé.

Hélas, Ay’Var était un Capitaine de la caste du Feu, bien au-dessus d’Alvash en rang. Ce n’était pas à lui de remettre en question les croyances déformées du Capitaine.

« Je ne requiers pas votre confiance, Kor’El. » dit Alvash calmement, en croisant les mains derrière son dos. « C’est une opportunité, que chaque membre de la caste de l’Eau à ma place hésiterait à laisser passer. Je ne peux pas laisser Shas’El Korvesh subir mes devoirs parce que les remplir serait dangereux. C’est toujours le cas avec d’autres espèces. »

« Tu es sur mon vaisseau, » dit le Capitaine d’un ton presque grondant. « Sous ma protection. Ma responsabilité. Je ne peux pas, en conscience, te laisser à bord d’un vaisseau suspecté d’être ennemi. »

« Votre position est parfaitement compréhensible, Kor’El, » acquiesça lentement Alvash, sans montrer la moindre trace de ses pensées. Le faire aurait été honteux pour quelqu’un aussi formé à l’art de la diplomatie que lui, de plus, ce serait impoli. « Je crois avoir la solution à ce problème. »

Alvash tourna son regard vers son collègue de la caste de l’Eau. La tâche du jeune T’au était d’enregistrer les événements du pont de commandement pour une revue ultérieure si le besoin s’en faisait sentir. « J’assume dès à présent l’entière responsabilité de mes actions à partir de ce moment. Je tiens à préciser pour le dossier que j’en porterai la faute jusqu’à ma tombe. Tu as compris ? »

« Oui, Envoyé. » Le jeune homme hocha la tête d’un mouvement saccadé, et Alvash lui adressa un sourire avant de se tourner à nouveau vers Kor’El.

« Fais comme tu veux alors, » dit le Capitaine avec un froncement de sourcils, déformant ses traits. « Allez-y. Quelqu’un conduise le honorable Por’Ui au vaisseau Humain. »

Alvash se retourna et partit, suivant les pas d’un privé très respectueux. À l’intérieur, cependant, il ne pouvait s’empêcher de sentir son excitation bouillonner. L’anxiété était aussi présente, mais elle était dissimulée sous une exaltation vigoureusement lumineuse.

Si je fais cela correctement et que je leur fais voir la lumière du Tau’va, la promotion sera le moindre de mes soucis. Je passerai à l’histoire.

« Merci de m’accorder enfin l’honneur de vous rencontrer, Capitaine. » Le commandant de la cadre Tau parla d’un ton si sincère et sérieux qu’une personne ordinaire aurait pu manquer le sarcasme profondément imbriqué dans ses mots.

« L’honneur est pour moi, Shas’El, » je souris en retour amicalement, en maudissant intérieurement les rangs Tau ridicules. Au moins, je disposais d’une banque de données mentale sur ce que signifiait quoi. Par exemple ici, « Shas » signifiait qu’il était membre de la caste de feu, leur caste militaire, et « El » signifiait qu’il n’était qu’un rang en dessous du rang le plus élevé, « O », que seuls leurs généraux et commandants détenaient. Lorsqu’il y avait six rangs au total, être au cinquième devait forcément signifier quelque chose. « Je dois m’excuser. J’ai été préoccupé par des… choses. »

Je dus réprimer un sourire face à la blague intérieure que personne d’autre dans la galaxie ne comprendrait.

« Donc je suis réduit à être ‘choses’ ? » murmura Selene dans mon esprit, et je faillis m’étouffer avec ma langue.

« Quoi qu’il en soit, » dit Korvash, un regard étrange dans les yeux, en regardant de mon visage qui tressautait à celui de Selene qui souriait. « J’apprécierais votre coopération à l’avenir, j’ai un… collègue ici qui prendra le relais maintenant que j’ai vérifié que les dangers présents sur votre vaisseau étaient acceptablement faibles. Permettez-moi de vous présenter, Por’Ui Alvash. »

Mon regard dériva vers le Tau à la peau pâle grisâtre qui s’avança, ne montrant aucune de la rigidité des membres de la caste de feu qui se tenaient en garde derrière lui. Son visage arborait un sourire détendu, mais je sentais qu’il était positivement excité de me rencontrer. Quel étrange individu. Caste de l’eau… que signifiait « Ui » pour eux ? Je pense… Ambassadeur ? Non. Envoyé !

« Enchanté de vous rencontrer, Envoyé. » Je lui souris et il me surprit en effectuant l’Aquila Impériale et en s’inclinant légèrement. « Pas besoin de ça. Levez-vous, s’il vous plaît. »

« Ah, mes excuses. Le plaisir est pour moi, » dit-il. « Pardonnez-moi de demander, mais ce n’est pas la salutation appropriée parmi les humains ? »

« C’est le Signe de l’Aquila, Envoyé. » Je haussai les épaules. « Il est censé montrer l’allégeance à l’Impérium. Restons sur une poignée de main, si vous le permettez ? »

En réponse, il tendit simplement sa main à quatre doigts, et je la pris, la secouant une fois avant de la lâcher. « Une ‘poignée de main’ n’aurait-elle pas des significations sous-entendues supplémentaires ? »

« Ce n’est qu’une démonstration de confiance, » dis-je. « Une vieille tradition sur Ea-Terra, je suppose. Je crois qu’elle était censée montrer que ni l’un ni l’autre ne portait d’arme. Vos peuples n’ont-ils pas une tradition similaire ? »

« Je crains que mon genre préfère des gestes plus formels, » dit-il, en maintenant son sourire. Il inclina la tête sur le côté, jetant un coup d’œil à Korvash, qui se tenait à côté, un peu déconcerté. « S’il vous plaît, ne me retenez pas, Shas’El. Je vais bien, comme vous pouvez le voir. »

« Très bien, » dit Korvash, puis fit un geste vers deux de ses hommes. « Ces deux resteront ici pour vous garder, Envoyé. Faites-en usage comme bon vous semble. Que le Grand Bien guide votre chemin, honoré Por’Ui. Jusqu’à notre prochaine rencontre, que vos paroles apportent unité et prospérité à notre cause. »

« Merci, Shas’El. Que ta force et ton leadership continuent de nous inspirer tous. Pour le Bien Supérieur. »

Quelle bande de prétentieux connards. Je peux clairement dire qu’aucun d’eux ne se soucie vraiment de l’autre. Je me suis lamenté intérieurement, tout en hochant la tête lorsque Korvesh est parti avec la majorité de ses hommes derrière lui. Son groupe a parcouru les parties plus habitées du vaisseau avec un peigne, mais n’a rien trouvé d’autre qu’une bande d’Orkz très énervés qui auraient pu tester mes limites une ou deux fois.

Je n’ai arrêté que l’Ork qui a essayé de poignarder Korvash dans le dos, les autres qui leur ont lancé de la boue et de la nourriture, je les ai laissés faire. Avec leur amusement. Il ne leur a fallu qu’une minute pour que l’information se répande à tous les Ork du vaisseau, ce qui a conduit le petit groupe de Korvash à être accueilli par une pluie de fruits pourris — des choses que je faisais pousser en masse pour la nourriture — et de merde de Gretchin.

L’armure de combat qu’ils portaient était robuste, et la plupart des projectiles, flux ou rebonds rebondissaient ou glissaient dessus. Ils sont restés totalement indemnes, bien que je suppose que leur fierté et leur dignité mettraient un peu de temps à se remettre.

« Allons dans un endroit plus confortable pour continuer nos discussions, si tu veux bien me suivre ? » demandai-je en faisant signe à Alvash de me suivre. Le gars se comportait de manière respectable et ne tenait pas une arme prête à m’embrocher à tout moment, il méritait donc un peu de confort pendant que nous parlions. Il accepta facilement, bien que je puisse sentir ses deux gardes se tendre derrière nous.

Ce qui pourrait aussi bien être dû au fait que Throgg venait de sortir sa tête, de la taille d’une machine à laver, par une porte comme un chiot excessivement curieux, et regardait les poissons bleus avec une soif de sang jusqu’à ce que nous entrions dans la « salle de conférence » nouvellement nommée.

Je l’ai conduit dans une salle de réunion à proximité, que je n’avais certainement pas meublée avec du mobilier organique en marchant, puis je suis entré.

« Mets-toi à ton aise, Envoyé. » J’ai fait signe à la table et aux canapés à proximité, lui laissant le choix. Étonnamment, il a opté pour ce dernier et s’est affalé sur un canapé moelleux avec un soupir. Je me suis assis sur le canapé en face de lui, en levant les jambes sur la table basse, pendant que Selene, toujours aussi diligente, prenait position derrière moi, tandis que les jumeaux Tau se plaçaient derrière l’Envoyé.

« Je vous remercie pour votre hospitalité, » dit Alvash, ce à quoi j’ai simplement souri et hoché la tête. Il avait une façon étrange de parler le gothique bas, mais il était de loin le moins ennuyeux à écouter de tout son groupe. Korvash et leur capitaine passaient d’une langue native à un gothique cassé comme un pendule fou, ce qui commençait à fatiguer mes nerfs.

« Le respect va dans les deux sens, n’est-ce pas ? » j’ai incliné la tête et croisé une jambe sur l’autre. « Tu m’as montré plus que n’importe lequel de tes compagnons, et en retour, je t’ai offert un peu d’hospitalité. C’est tout à fait naturel. »

« La plupart diraient que le respect se mérite, » dit-il. « Alors que le capitaine de mon précédent vaisseau dirait probablement qu’il est dû à celui qui a l’avantage dans une confrontation. »

« Qu’est-ce que tu dirais qui mérite le respect ? » demandai-je avec curiosité, sans être du tout dérangé par sa légère admonestation. Ou n’était-ce pas une reproche pour ne pas avoir montré beaucoup de respect à ce soi-disant capitaine ? Eh bien, qui sait ? Je me tenais à l’écart de l’esprit d’Alvash pour l’instant, ne lisant que ses émotions superficielles à travers son aura, et même cela s’avérait difficile.

Tau avaient des âmes minuscules, ce qui créait des fortinyauras avec des fluctuations émotionnelles encore plus petites. Ce qui signifiait que je devais me concentrer très fort pour les repérer, et c’est probablement la raison pour laquelle ce Tau a eu mal à la tête à cause de ma lecture superficielle des pensées. Ils étaient si fragiles, encore plus que les humains. Bien que je doute de pouvoir trouver une âme Tau spécifique s’ils ne sont pas dans mon voisinage immédiat, ce qui était certainement une bonne chose pour eux.

« Je crois que, le respect est un concept profondément personnel, » dit-il. « Qui varie d’une personne à l’autre. Si vous souhaitez savoir ce que cela signifie pour moi en particulier, je dirais que mon respect se mérite par des actes de grandeur. »

« Des actes de grandeur, hein ? » je hochai la tête en humant.

« Comme celui que vous avez accompli ici, » dit Alvash en agitant vaguement ses bras. « Unissant trois espèces connues pour leur haine mutuelle sous votre bannière. Quelle que soit la façon dont vous y êtes parvenu, je crois que c’est un acte qui mérite mon respect personnel. »

« Eh bien, merci, » dis-je. « Je me demandais pourquoi nous mériterions une liaison de votre rang, étant un débris rempli de réfugiés indisciplinés. Je ne pense pas que ce soit le protocole standard. »

« Le protocole n’est qu’une ligne directrice, » dit-il avec aisance. « Des circonstances exceptionnelles appellent une approche plus personnelle, je crois. Maintenant, avant toute chose, je pense que nous devrions discuter des circonstances qui ont conduit votre recherche de refuge sous l’Empire T’au ? »

« Allez-y, posez vos questions, » je haussai les épaules. « Je ferai de mon mieux pour y répondre. Et vous pouvez aussi demander à n’importe quel membre de mon équipage, mais soyez averti, la majorité d’entre eux sont assez turbulents. Comme vos deux gardes peuvent en témoigner. »

Je souris en voyant les deux tressaillir légèrement à ma remarque.

« Le devoir avant les intérêts personnels, j’en ai bien peur, » secoua la tête tristement. « Mais je veillerai à utiliser votre offre pour parler avec vos membres d’équipage plus amicaux. »

Il fit un signe de tête vers Selene, et je supposai qu’il pensait aussi à Val. Tant pis, tous deux pouvaient gérer un Tau curieux bien mieux que moi, donc je n’étais pas trop inquiet pour eux. De plus, les Orks ne le tueraient pas même s’il devenait un peu trop envahissant. Je m’en assurai.

Il y a peu de punitions plus terribles pour un Ork que d’être jeté dans une cellule solitaire ou catapulté dans l’espace. Pas de nourriture, pas de dents ni de restes à se mettre sous la dent là-bas ou ici. Juste la solitude et l’ennui. Ils abhorrent l’ennui et l’inaction avec passion. La solitude aussi, étonnamment. Le seul Ork que j’ai ramené à bord après quelques jours flottant dans l’espace avait été un membre d’équipage modèle depuis.

« Tout d’abord, j’aimerais demander si vous pensez qu’il y a quelqu’un qui vous poursuit ? » demanda Alvash. « Devons-nous craindre que vos anciens ennemis vous poursuivent, même si nous vous accordons refuge ? »

« Oh, il y a certainement des gens qui aimeraient nous attraper, » je souris. « Mais nous avons parcouru un long chemin, je doute fort que l’un d’eux puisse nous retrouver avec le chemin que nous avons pris… Peut-être un seul. Mais c’est plus un garde trop zélé que je laissai derrière moi qu’un ennemi, pour ainsi dire. »

« Un garde trop zélé, dites-vous ? » Il arqua un sourcil d’une manière étrangement humaine qui paraissait étrange sur son visage sans sourcils.

« Je ne sais pas avec certitude comment il m’a traqué auparavant, » haussai-je les épaules. « Mais il n’est qu’un homme et son ami, et nous avons traversé la moitié de la galaxie pour arriver ici. Il lui faudra des années avant de pouvoir même arriver. »

« Traverser la moitié de la galaxie ? » demanda-t-il avec scepticisme. « Ce vaisseau est-il capable d’un quelconque voyage par trou de ver ? »

« C’est un croiseur léger impérial », dis-je, peut-être en sonnant un peu trop méprisant. « Il possède un moteur à distorsion… Enfin, il en possédait un, pour être plus précis. Je crois qu’il est complètement hors service après cette dernière manœuvre pour échapper à une bande de pirates de l’espace. »

Je me demande comment les Nécrons réagiraient si on les appelait pirates de l’espace… oh, je veux tellement savoir à quel point ils ont fulminé en voyant que nous traversions leur territoire sans pouvoir nous attraper. Je devrai en parler à Trazyn la prochaine fois que je le verrai.

« Je vois », acquiesça Alvash. « Merci pour votre honnêteté. Maintenant, je sais que cela peut sembler beaucoup demander, mais les informations sur l’« Empire de l’Humanité » et ses rouages internes sont une marchandise très précieuse pour mon genre. Seriez-vous disposé à répondre à quelques questions ? »

« Bien sûr », haussai-je les épaules. « Mais je ne suis qu’un simple humain des marges, mes connaissances ne sont peut-être pas aussi approfondies ou vastes que vous l’espérez. »

« Toutes les informations ont de la valeur », sourit-il avec compassion, et je dus réprimer l’envie soudaine de lui donner un coup de poing dans la figure. « Donc, je suppose que vous avez noté mon utilisation de cette « Aquila Impériale » ? Pouvez-vous m’en dire plus à ce sujet, s’il vous plaît ? »

Je haussai les épaules et répondis à ses questions, en veillant à ne lui révéler que des connaissances communes. Selene était aussi là pour me piquer dans le cerveau chaque fois que j’allais faire une erreur ou en dire plus que je ne devrais.

C’était ennuyeux à mourir, mais la main apaisante de Selene sur mon épaule faisait des merveilles pour ma maîtrise de moi-même et ma patience. Le lui dire d’aller se faire voir déjà aurait gâché ma relation avec le seul Tau qui semble vouloir être de notre côté. Je devrai simplement être patient. Je suis sûr qu’il finira par poser moins de questions, tôt ou tard.