Chapitre 132
Identifiez-vous, Gue’la, demanda-t-il, le mot prononcé comme une malédiction. Vous pénétrez dans l’espace T’au.
Eh bien, quelqu’un passe une mauvaise journée.
« Suis-je ? » Je lui souris en retour à l’hologramme avec la meilleure expression amicale que je pouvais gérer. « Le système me semble plutôt mort, mais hélas, c’est le seul endroit où nous avons pu atteindre. Vous voyez, nous avons été attaqués en chemin par de terribles créatures de métal vivant et avons dû nous arrêter pour réparer notre vaisseau. »
« C’est en effet l’espace T’au, » dit-il. « Même si l’infrastructure et la population sont encore en développement. Quant à votre histoire, je m’en moque. Partez immédiatement. »
« J’ai bien peur que cela se termine rapidement par notre mort, » dis-je avec des excuses, tandis que mes capteurs gravitationnels fonctionnaient à plein régime. Voilà, je vous ai trouvé. « Notre vaisseau est encore à quelques jours d’être opérationnel. »
La tête de poisson eut le toupet de grogner malgré mes meilleurs efforts diplomatiques.
‘Dis-lui pourquoi nous sommes ici,’ la voix de Sélène murmura dans mon esprit. ‘Il pense que tu es un capitaine marchand humain distant au mieux. Il changera probablement d’avis une fois qu’il saura que tu veux rejoindre sa civilisation glorieuse.’
« Vous voyez, bon monsieur, » qui ne prit même pas la peine de se présenter — merde. Moi non plus. « Moi et mon équipage étions simplement en route pour chercher un emploi sous votre Empire. Donc, si vous avez la gentillesse de nous accorder quelques jours pour réparer notre vaisseau, nous serions en route vers la planète habitée la plus proche. »
« Emploi ? » demanda-t-il avec doute, me regardant de haut en bas avec ce que je suspectais être un froncement de sourcils. « Cherchez-vous l’asile ? Non. Quel est votre véritable but, Gue’la ? »
« Nous sommes des mercenaires, » dis-je. Son vaisseau est verrouillé. Si nécessaire, je peux le réduire en cendres… mais ce serait la fin de l’approche diplomatique, ce qui serait dommage. Essayons de flatter un peu plus. « Nous avons entendu dire que votre empire emploie diverses races comme auxiliaires dans ses armées, et nous avons décidé que ce serait notre meilleure option. Étant poursuivis et brûlés pour notre prétendue ‘hérésie’ dans l’Imperium, notre seul espoir était de nous échapper et d’espérer que nos services suffiraient à nous faire accepter. »
« Je… vois, » il plissa les yeux, ses longs doigts caressant pensivement sa barbe. Il jeta un coup d’œil sur le côté, comme s’il recevait une information de son drone, puis hocha la tête. « Si vous parlez avec sincérité, vous serez accueillis à bras ouverts dans le Grand Bien. Nous ne faisons pas de discrimination. C’est-à-dire, à condition que vous soyez honnête sur vos intentions. »
Il sembla sourire avant de continuer. « Nous devrons vérifier cela avant de vous transporter vers la planète sept la plus proche. Après tout, nous devons nous assurer qu’aucun infiltré ou saboteur ne menace notre société harmonieuse. »
‘Val,’ je me connectai à l’Eldar qui oscillait actuellement entre amusement et colère, ‘Puis-je te faire confiance pour t’assurer que ceux qui viendront à bord pensent que c’est un vaisseau impérial ordinaire, à part les passagers ?’
‘Bien sûr, Maîtresse,’ dit-il. ‘Autant que j’aimerais que tu testes ta finesse psychique en influençant un groupe entier d’eux sans qu’ils s’en aperçoivent, nous devrions commencer beaucoup plus petit d’abord. Je m’en occuperai facilement. Veux-tu qu’ils soient impressionnés par le vaisseau, ou qu’ils pensent qu’il est archaïque et inférieur au leur ?’
‘Opte pour la seconde,’ dis-je. ‘Il vaut mieux qu’ils nous sous-estiment.’
« Eh bien, alors, quand pouvons-nous attendre votre arrivée ? » demandai-je à l’hologramme. « Nous apprécierions beaucoup d’être escortés en sécurité. »
Le T’au se redressa, les bras croisés derrière le dos, et hocha la tête avec arrogance. « Vous pouvez nous attendre dans… 15 minutes terrestres ? »
Je hochai la tête avec un sourire amical, qui disparut rapidement lorsque l’hologram s’éteignit. « Nous aurions dû opter pour la discrétion. Je vais étrangler ce bâtard bleu s’il continue avec cette attitude. »
« Les défis nouveaux sont bons pour la croissance, » nota Val, bien que je ne pense pas une seconde qu’il n’ait pas imaginé une centaine de façons créatives de tuer le capitaine Tau pendant cette conversation.
Sélène me tapota timidement dans le dos, l’air encore un peu gênée par notre dernière conversation. Je lui envoyai un sourire. Elle essayait de me remonter le moral, et c’était ce qui comptait pour moi.
« Throgg, » je jetai un œil au gros Ork qui glissait la tête par une porte. « Assure-toi que tes petits bâtards se tiennent bien. Je ne veux pas me battre contre les Tau tout de suite. Fous-les en bouillie si nécessaire pour qu’ils restent en ligne. Aussi, rassemble une petite équipe qui servira de gardes. »
« Compris, chef ! » Il hocha la tête avec enthousiasme. « Ils se tiendront bien. »
D’accord, quinze minutes, il faut accélérer la construction de ce vaisseau. Je roulai les épaules avant de libérer ma puissance. Je ne créais rien d’extraordinaire, je remodelais simplement le vaisseau pour qu’il ressemble à un croiseur léger impérial ordinaire. Avec l’aide de mon noyau mental, fabriquer des matériaux ressemblant à ceux que l’Imperium utilisait dans les quelques schémas que Zedev possédait n’était pas si difficile.
Malheureusement, la plupart d’entre eux étaient… des déchets. Des ordures. Certes, cette fine couche d’écorce ressemblait bien au matériau métallique utilisé pour la coque, mais un humain ordinaire pourrait la décoller à mains nues.
L’aspect et la fonctionnement étaient beaucoup plus difficiles à réaliser simultanément. Tant pis, Zedev travaillait là-dessus. Espérons-le. Je n’avais pas regardé dans son esprit depuis un bon moment et je n’étais pas sûr de ce qu’il avait fait récemment.
Tant pis, il ne serait pas venu avec moi s’il voulait me compliquer la vie ou autre. De plus, je pense que je pourrais sentir s’il avait une quelconque hostilité envers moi. Throgg ne cache pas combien il veut me battre, mais je suppose que je ne devrais pas vraiment comparer un Ork et un Magos.
L’énergie bioénergétique circulait dans le vaisseau. Il en était déjà à environ un tiers terminé, et les schémas et modèles pour les matériaux étaient aussi presque finis. Donc, quand je poussai mes noyaux mentaux à la limite avec une infusion rapide d’énergie bio et d’âme, j’avais le plan final en tête.
À partir de là, il ne s’agissait que de lancer suffisamment d’énergie bio sur le problème. Cela me faisait mal de la gaspiller, mais j’espérais en récupérer la majorité plus tard. De plus, des matériaux aussi courants ne coûtent presque rien, même quand je dois en fabriquer une cargaison pour un vaisseau.
Les Tyranides sont vraiment pleins d’énergie. Je pourrais couvrir une petite planète d’une forêt nouvellement créée et il me resterait encore du surplus. Baal en valait vraiment la peine.
« C’est terminé, » je chantonnai, laissant mon aura englober le vaisseau d’un bout à l’autre. « Je ne suis pas sûr de comment faire passer une traînée d’échappement ou le générateur, mais le reste devrait avoir l’air crédible. »
« Il manque des millénaires d’usure et de décomposition, » commenta Zedev, son œil mécanique clignotant rapidement alors qu’il s’appuyait sur sa canne de guerre. « Ne laissez pas examiner les générateurs en détail. Les Tau savent à quoi ils doivent ressembler, même s’ils ignorent les mécanismes derrière leur fonctionnement. Ils pourraient repérer une copie lors d’un examen approfondi. »
« D’accord, » hochai la tête. « Tu veux une recharge ? Tu as l’air carrément cadavérique aujourd’hui. »
« Une revitalisation de mes parties organiques serait grandement appréciée. »
« Tu ne veux toujours pas que je change un peu les choses ? » je chantonnai. « Peut-être quelques éléments Eldar, ou peut-être Astartes ? »
« Négatif », dit-il sur son ton habituel, monotone. « Se fier à la maîtrise d’un autre sur la chair en tant que Magos Biologiste pour améliorer mes parties organiques serait honteux. Si je les fais remplacer, je ferai la procédure moi-même. »
« Si tu le dis », je haussai les épaules. « Contacte-moi si tu veux des échantillons pour ça. »
« Compris. Ton… aide est appréciée. »
Je le piquai dans le côté, envoyant une décharge d’énergie bio à travers lui et, bon sang, il était complètement foutu. Il y avait plus de drogues dans son sang que d’oxygène, et sa chair était atrophiée, presque momifiée. Son corps n’était pas très content d’être traité comme du matériel informatique. Même son système immunitaire avait été battu à plate couture par des drogues pour accepter les nombreuses pièces de machine greffées sur lui.
Et tout cela après que je l’aie soigné pour qu’il soit au top il y a seulement quelques mois.
« C’est fini », je chantonnai. « Dis-moi quand tu auras besoin d’un autre soin, ça ne coûte presque rien, donc ça ne me dérange pas même si je dois le faire tous les jours pour te garder en vie. »
« Bien reçu. »
J’ai facilement repéré le vaisseau Tau qui se rapprochait de nous, même en manœuvrant à travers le champ d’astéroïdes. Il y avait juste une saveur distincte aux choses qui étaient vivantes ou qui avaient quelque chose de vivant dessus, dans mes capteurs de gravité Tyaranid.
Puis ils furent là, s’amarrant à notre croiseur contrefait. Honnêtement, notre vaisseau était aussi vide que le Sahara, même avec le nombre d’Orks et de leurs semblables atteignant les milliers. Les croiseurs légers — ceux de l’Impérium, au moins — faisaient encore près d’un kilomètre de long.
J’avais tous les canons désactivés et visiblement éteints, contrairement à l’abruti bleu qui avait une douzaine de railguns prêts à tirer jusqu’à ce qu’un petit transporteur se connecte à notre vaisseau.
De minuscules drones en forme de mouches et de moustiques regardaient pendant qu’un petit contingent de Tau entrait dans le « hall d’accueil » où Val les attendait avec un contingent à ses côtés, étalé derrière lui de manière menaçante.
Je ris en voyant la démarche confiante du commandant du groupe — je pense que c’est comme ça qu’ils s’appelaient ? — se briser et il manqua de poser son visage sur le sol en remarquant la douzaine d’Orks massifs qui les regardaient comme une viande fraîche.
Ceux-ci étaient les plus forts et les plus grands boyz de Throgg jusqu’à présent. Ils étaient nés du tas de cadavres et des rivières de gore laissés derrière après que nous ayons nettoyé le vaisseau Ork. Ils avaient été étonnamment bien sages jusqu’à présent, probablement parce que Throgg se tenait maintenant à une imposante deux mètres et demi de haut et que ses cuisses étaient plus épaisses que leurs tailles.
De plus, ils pouvaient se battre comme des chiffes sur les ponts inférieurs si le vaisseau restait intact, et leur nombre global ne cessait d’augmenter. Apparemment, Throgg avait aussi instauré une règle en tant que Da Boss : quiconque voulait battre le « Grand Chef » — moi — devait d’abord le battre lui. Ce qui signifiait qu’aucun Ork n’avait encore essayé de m’attaquer pour une bagarre, à l’exception de quelques bébés rabiques que je repoussais comme s’ils étaient des chats sauvages.
« Salut, les amis », dit Val, et je pouvais voir que maintenir ce sourire amical et cette attitude douce lui causait un stress psychique non négligeable. Surtout qu’il considérait les Tau comme des êtres encore plus insignifiants que les humains à cause de leurs âmes presque imperceptibles. « Bienvenue sur notre vaisseau. Je suis Valenith et je serai votre guide, si vous me le permettez. »
Je me trouvais, bien sûr, de retour sur le pont de commandement — la petite pièce qui avait été la seule dans le précédent vaisseau — car j’étais tout à fait disposé à confier la tâche de léchage de bottes à Val lorsque Sélène a suggéré l’idée.
Bien sûr, les fusils se sont levés alors que les Tau reculaient collectivement d’un pas. Il était honnêtement admirable qu’aucun d’eux ne se soit montré assez prompt à tirer pour percer des trous dans mes Orkz. Ils avaient de la discipline. Je dois leur reconnaître cela.
Et des armes sophistiquées. De belles armes sophistiquées. Je n’étais pas sûr de ce qu’elles étaient exactement, mais elles n’étaient clairement pas les armes volumineuses et brutalistes de l’Impérium.
Fusils à ion ? j’ai murmuré, ayant jeté un coup d’œil rapide dans l’esprit de l’un d’eux. Le Tau en question a cligné des yeux, surpris, mais a secoué la tête après une seconde. Sympa. Il semble aller bien, même s’il a clairement ressenti que je fouillais dans sa tête. Je m’améliore.
« Pas besoin d’agresser, mes amis. » Val s’est avancé, et plusieurs canons se sont tournés pour pointer son visage. Son visage a froncé presque imperceptiblement. « Vous ne serez pas attaqués si vous ne nous attaquez pas en premier. »
« Vous n’êtes pas en position de faire des menaces, » a aboyé le commandant du cadre, bien que son nervosisme ait été évident pour mon empathie. « Gardez vos… hommes en ligne. »
« J’ai bien peur que ce ne soit pas comme ça que ça marche avec mes amis verts. » Val a secoué la tête, impuissant. « Le mieux que je puisse faire, c’est de les empêcher de vous attaquer. »
La bouche du Tau s’est ouverte pour une réplique, mais aucun son n’en est sorti. Au lieu de cela, il s’est visiblement calmé alors que les lignes de colère sur son visage bleu disparaissaient lentement. L’anxiété et la suspicion s’étaient évaporées de son aura, pas entièrement, mais suffisamment pour que la logique l’emporte sur les émotions.
« Je vois, » a dit le commandant du cadre. Ses yeux balayaient toujours les Orkz imposants, mais prenaient maintenant note du fait qu’aucun d’eux ne bougeait et aucun d’eux ne pointait même ses armes sur ses hommes. « Vous découvrirez que les railguns font rapidement le travail d’un vaisseau non blindé, si vous ne parvenez pas à les retenir. »
Il a agité ses mains, faisant un signe de la main signifiant quelque chose comme « baissez les armes, restez vigilants ». Le fait que je l’aie perçu dans leurs pensées superficielles signifiait que Val l’avait sûrement aussi compris. La vieille Eldar pourrait être un maître pour lancer des éclairs, mais sa maîtrise de la télépathie dépassait de loin la mienne.
Alors que le groupe de Tau abaissait ses fusils, pointés vers le sol, mais sans retirer leurs doigts de la gâchette, le commandant du cadre a regardé Val pendant plusieurs secondes avant de prendre la parole. « Si vous tenez parole, cependant, vous n’avez rien à craindre de nous. Nous sommes ici pour nous assurer que votre capitaine a parlé sincèrement et pour déterminer la meilleure façon de transporter votre vaisseau vers la planète la plus proche avec un chantier naval. Mes sincères excuses de ne pas m’être présenté plus tôt ; je m’appelle Shas’El Sha’draig Korvash. »
« Bienvenue à bord, Shas’El Korvash, » a dit Val avec un sourire que je croyais presque sincère, et a hoché la tête, ayant maintenu son attitude amicale même face aux menaces et à la posture continue du bleu. « Maintenant, où souhaitez-vous aller en premier ? Je comprends que les designs des vaisseaux impériaux sont très différents des vôtres, n’hésitez donc pas à demander mon aide pour atteindre la partie du vaisseau que vous souhaitez voir. »
« Votre aide est grandement appréciée, » a dit Korvash, s’approchant de Val, lançant des regards méfiants vers les Orkz. « Je pense qu’il serait approprié de commencer par les générateurs. »
« Suis-moi s’il te plaît », dit Val, puis se retourna et traversa la rangée d’Orkz qui sautèrent de son chemin comme une bande de chats effrayés. Je laissai échapper un grognement en percevant à peine ce qu’il venait de faire là. Une simple décharge de peur extrême induite, implantée directement dans l’esprit. « Vous deux, venez avec moi. Les autres, dispersez-vous. »
Les Orkz obéirent, à la grande surprise des Tau.
« Et voilà qu’ils s’en vont », chantonnai-je, me penchant en arrière dans mon canapé douillet nouvellement créé. « Ça s’est bien passé. »
« Ils étaient d’une hostilité surnaturelle », remarqua Sélène de mon côté, arquant son cou pour fixer l’hologramme illusoire flottant devant moi.
« Ouais, dur pour nous, je suppose. » Je plissai les yeux, regardant leur prise ferme sur leurs fusils. « Bien que je suppose qu’ils doivent être sacrément confus. Ils viennent de voir une équipe composée d’un Humain, d’un Eldar et d’une bande d’Orkz travailler ensemble. L’inconnu peut être terrifiant et c’est ce que nous sommes pour eux en ce moment. »
« Ou ils ont simplement eu de horribles expériences avec des humains », contre-attaqua Sélène. « Ce commandant de cadre était de la caste du Feu, d’après son nom. Et de haut rang, un pilote de Combinaison de Combat. Ce ne sont pas censés traîner sur des vaisseaux spatiaux. »
« Donc, un vaisseau de transport militaire a dû tomber sur nous », dis-je. « Oh joie. Ça pourrait être vrai. Combattre contre l’Imperium, surtout en défense contre une croisade envahissante, ne ferait certainement pas aimer l’Humanité. »
Sélène me donna simplement un signe de tête, fronçant les sourcils devant l’écran. « Il a influencé les Tau, n’est-ce pas ? »
« Je pense que oui », répondis-je en me grattant la joue.
« Tu penses que oui ? »
« Ouais. » Je hochai la tête. « Je ne sentais pas son énergie bouger du tout. Je ne pense pas qu’il ait même puisé dans l’énergie de l’âme de ma Piscine, il a juste utilisé ce qu’il avait naturellement stocké dans son corps. »
« Je vois », murmura Sélène, et un instant plus tard, elle sentit de minuscules tendrilles d’énergie jouer sur ses doigts comme des serpents en quête. Elles s’amenuisèrent encore plus alors que son visage se fronçait en concentration. Elle me jeta un coup d’œil, puis retourna aux filaments d’énergie. « À ton avis, à quelle distance sont-ils pour devenir imperceptibles ? »
« Ça dépend de qui fait la détection », haussai-je les épaules. « Pour moi ? Je pense que Val fait des trucs chelous avec l’espace pour cacher sa propre énergie quand il l’utilise furtivement. Donc il triche un peu. »
« Donc, tu dis que les réduire ne sera jamais suffisant ? »
« Pas pour moi, non. » Je tapotai du bout des doigts sa cuisse. « Tu veux faire quelque chose que je ne remarquerais pas, hein ? »
« Non », soupira-t-elle, laissant les filaments se dissiper. « Mais quelle meilleure mesure que la détection du plus puissant Psyker que je connaisse ? »
« Je pense que travailler intelligemment et pas plus dur est la voie à suivre avec les psys », chantonnai-je alors que mes doigts remontaient et descendaient le long de sa cuisse. « Bien que la finesse soit certainement indispensable. Avoir une manipulation spatiale qui se déchaîne sur ta tête pourrait mal finir. »
« Mhmm », fit Sélène d’un son affirmatif, se retenant visiblement de se tortiller alors que mon toucher remontait plus haut sur sa cuisse.
« Combien de temps penses-tu qu’il leur faudra pour remonter jusqu’ici ? » me demandai-je à voix haute, appuyant ma joue sur un poing fermé en traçant du bout des doigts le long de son torse jusqu’à son soutien-gorge, puis redescendant jusqu’à ses hanches.
« Une heure, peut-être ? » dit-elle, sa voix tremblant légèrement. « Assez longtemps. »
« Assez longtemps, en effet. » Je souris, puis j’ai érigé un mur insonorisé pour nous séparer du reste de la pièce. « Je pense que nous avions tous les deux beaucoup de choses à rattraper, alors voyons combien nous pouvons faire tenir dans cette heure. »
« Tu as les meilleures idées, » ronronna-t-elle, s’appuyant maintenant contre mon toucher alors que sa propre main venait se poser sur mon genou.