Chapitre 131
« Eh bien, je suppose que c’est ça », chantonnai-je. « Ils se sont probablement ennuyés à gaspiller de l’énergie pour quelque chose d’absurde. »
« Il est beaucoup plus probable que l’Overlord dont nous venons de quitter déteste profondément celui que nous avons irrité de l’autre côté du Rift », répliqua Val, étant le principal expert en psychologie Necron à bord du vaisseau.
« Bof », haussai-je les épaules. « Ce qui importe, c’est que nous sommes officiellement dans l’espace Tau… ou le serons une fois que nous entrerons dans le prochain système. Hourra ! »
Sélène me donna un léger rire tandis que Fae applaudissait avec enthousiasme. Il lui a suffit de lui donner une petite tape sur la tête pour la sortir de sa dépression post-presque-mourir sur le vaisseau ork. Elle était de retour à me flatter, ce qui, honnêtement, je ne savais pas si c’était mieux ou pas. Je n’ai pas le cœur de briser son bonheur simplement parce que je suis un peu déconcerté.
« Maintenant, il ne nous reste plus qu’à trébucher jusqu’à l’autre côté de l’Empire Tau et nous serons en sécurité », dis-je alors que mes capteurs gravitationnels travaillaient à toute vitesse pour détecter tout vaisseau spatial avant qu’il ne nous détecte. Mon illusion et ma carapace de camouflage étaient à un clic d’être activées, mais les avoir constamment allumées en dérivant dans l’espace profond serait une perte de ressources totale. « Discrétion ou diplomatie ? Qu’est-ce qu’on pense, l’équipage ? »
« Diplomatie », intervint Sélène avant que le snort qui montait de la gorge de Val ne puisse se former complètement. Elle lui lança un regard de reproche — je suppose que c’est ce qu’il est pour elle ? —. « Les Tau, pour changer, sont une race ouverte à l’approche diplomatique. Ils vous respecteraient davantage si vous choisissez cette voie, bien que cela dépende aussi du membre de la caste de l’eau que vous aurez comme interlocuteur / gestionnaire. »
Je lui envoyai un signe de tête, puis jetai un œil à Val. « Des contre-arguments ? »
« Il est probable qu’ils préfèrent vous envoyer quelque part eux-mêmes, et ne pas vous laisser agir librement où bon leur semble. »
« Vraiment ? » chantonnai-je. « Et même s’ils le faisaient, les Tau n’ont aucune protection contre la télépathie. Tout ce qu’il me faudrait, c’est une petite impulsion pour qu’ils me laissent faire. Ou, pour qu’ils m’assignent là où je veux être. »
« Ils pourraient sentir que quelque chose ne va pas », dit-il, bien que je puisse presque sentir la résignation dans son aura. Tu devrais apprendre à accepter une défaite.
« Même s’ils le font », dis-je. « Qu’est-ce qu’ils vont faire si on s’évanouit simplement… en téléportant et en continuant notre route en mode furtif ? »
« Ils ont des systèmes de communication avancés qui pourraient informer leurs homologues près de votre destination de votre présence. »
« Effacer leur mémoire avant de partir devrait être facile », haussai-je les épaules. « Et même si ce n’est pas le cas, c’est comme ça. Je suis prêt à prendre ce risque. Je doute qu’ils repoussent des mercenaires pratiquement gratuits à la frontière. »
Val avait toujours l’air aussi acide qu’un citron, mais il garda sa langue. Sélène semblait plutôt heureuse, probablement de revenir dans une société quelque peu civilisée, tandis que Fae et Bob hochèrent simplement la tête en arrière-plan.
Je lançai un regard à Zedev. Comme je m’y attendais, il ignorait la conversation. Je pouvais sentir son esprit tourner à mille à l’heure, je le savais, mais il gardait tout pour lui. Tant pis.
Quant à notre dernier champignon.
« On ne va pas se battre contre les Têtes-de-Poisson ? » demanda-t-il depuis son coin.
« Non », dis-je. « Nous allons nous battre pour eux. »
« Mais ils se cassent comme des brindilles. »
« Ils ont des jouets sophistiqués, cependant », haussai-je les épaules. « Et peuvent me fabriquer des jouets sophistiqués qui ne ressemblent pas à un projet scientifique de collégien. »
Ses mâchoires se sont claquées à la dernière partie, semblant surtout confus de ne pas comprendre pourquoi je n’aimais pas la tentative de ses mek boys de fabriquer des trucs. Il ne semblait pas saisir que c’étaient aussi laids que le péché.
Et leur connaissance n’est même pas génétique, donc je ne peux pas la manger. Dommage. J’ai essayé. J’ai même essayé trois fois, juste pour être sûr. Coïncidence, Throgg a fabriqué trois mek boys hier. Je me demande où ils sont allés.
Eh bien, ce n’était pas tout à fait ça. Il y avait une connaissance codée dans leur génétique, mais ça ne marchait pas pour moi. Pas du tout. C’est nul, mais c’est comme ça.
De toute façon, sans Tau ni aucun autre vaisseau en portée de capteur, j’ai cherché plus loin un puits gravitationnel beaucoup plus grand. L’espace était vaste et vide, donc je n’ai pas été surpris lorsque le système stellaire le plus proche était à cinq années-lumière.
Mes capteurs fonctionnaient selon une métrique simple. Plus une chose était éloignée, plus elle devait générer de gravité pour que je la ressente. Je pouvais percevoir des systèmes stellaires séparés jusqu’à environ cent années-lumière, mais au-delà, tout se fondait ensemble.
Les vaisseaux spatiaux, par contre ? À peine une année-lumière s’ils étaient de petites crafts furtives ou d’exploration.
« Nous avons trouvé une destination, » dis-je. « Nous ferons une escale là-bas dans la ceinture d’astéroïdes pendant quelques jours pendant que je reconstruis le vaisseau pour qu’il ait l’air opérationnel et présentable pour les bleus. »
« Donc encore quelques jours à jouer du pouce ? » demanda Selene de façon neutre. Je ne pouvais pas dire si elle était agacée ou si ça lui importait peu.
Merde à toi, Val, de lui avoir appris à dissimuler ses émotions. Enfin, pas que je pense qu’elle était en colère contre moi. Elle était habile à faire savoir ça, même à quelqu’un de plus dense qu’une étoile à neutrons.
Elle ne veut probablement tout simplement pas m’embêter avec son ennui et sa déception. Selene était une petite marshmallow adorable comme ça. Je peux laisser le travail sur le vaisseau aux drones ou à un clone piloté par mes noyaux mentaux. Je devrais vraiment passer plus de temps avec Selene en dehors de nos combats.
« On verra, » lui souris-je. « On pourrait explorer un peu pendant que le vaisseau est reconstruit et que Throgg ici peuplera le vaisseau avec ses gars. »
« Explorer ? » fit Selene en hochant la tête curieusement. Mon cœur.
« Ouais, » dis-je en sautillant sur mes chevilles. « Sûrement, il y a quelque chose d’amusant à découvrir dans un système stellaire alien. »
« Amusant, » sembla-t-elle faire rouler ce mot dans sa tête. Elle haussa les épaules. « D’accord. Et les autres ? »
« Ils peuvent rester à bord du vaisseau, bien sûr, » j’ai balancé mon regard sur le groupe, mes yeux promettant une mort lente dans le vide profond de l’espace s’ils s’immisçaient dans ma sortie prévue. « Peut-être essayer de réveiller ce cerveau de cogneur. »
Zedev émit un doux bourdonnement en réponse, ressemblant vaguement à un « Je suis réveillé » binaire mais accéléré.
« Ou pas, » haussai-je les épaules. « Val, tu seras de garde pour surveiller les Orks. Fous-les noirs et bleus s’ils se comportent mal, mais essaie de ne pas en tuer trop. Ça retarderait notre départ. »
Les yeux de l’Eldar se plissèrent, et il me fit un signe de tête en souriant. J’aurais été inquiet que les Orks soient brutalement assassinés jusqu’au dernier si je ne savais pas qu’il prenait mes paroles pour la loi. Enfin, quand je lui donne des ordres, c’est le cas. Il n’a aucun problème à remettre en question chacun de mes mouvements quand je semble incertain.
Son esprit était un espace étrange, et je ne voulais même pas y tremper le pied.
Après avoir reçu une série de hochements de tête, je souris et orientai notre cap vers la ceinture d’astéroïdes entourant le système stellaire. J’ai lancé une seconde série de scans plus approfondis une fois que nous nous sommes rapprochés, et j’ai déterminé que le système était désert et mort tout autour.
Deux géants gazeux orbitaient autour de la plus petite étoile jaune, ainsi que quelques planètes plus petites, mais aucune d’elles n’était habitable. La seule chose que j’ai trouvée dans la zone de Goldilocks du système était un certain nombre de petits planétoïdes qui n’étaient même pas assez grands pour être arrondis par leur propre gravité.
Minable. Je pensais. Mais ce sera un endroit parfait pour me cacher un peu avant de continuer.
J’ai fait en sorte que le vaisseau s’accroche au plus grand astéroïde dans l’équivalent de la Nébuleuse d’Oort du système — puisqu’ils appelaient seulement la ceinture d’astéroïdes extérieure du système solaire comme ça ; je pense ? — et j’ai transmis mes schémas de base pour le vaisseau que je voulais à mes noyaux-mind.
Je ne voulais pas grand-chose, juste quelque chose de la taille d’une Croiseur Léger, qui aurait assez d’espace pour héberger une bande d’Orks. Et, plus important encore, pour les garder tous sur un pont séparé de celui où nous vivrions.
Me forcer à ne pas m’attarder sur les détails avait été difficile, mais me dire que ce n’était qu’un premier prototype alpha 1 aidait. Après ça, j’ai attrapé Sélène, et nous sommes partis explorer ce système stellaire mort pendant que les autres s’ennuyaient.
« Quelle tournure étrange a pris ma vie », murmura Sélène, sa main serrant la mienne alors que nous étions allongés sur la terre rougeâtre. Elle regardait le soleil imposant au-dessus, occupant la majorité du ciel avec la proximité de la planète sur laquelle nous étions.
Je suis resté silencieux et lui ai simplement rendu sa main. Il s’avère que son nouveau corps pouvait survivre à environ 400 degrés Celsius et respirer dans un air acide. Cela consommait de l’énergie bio, certes, mais elle ne semblait pas se soucier d’être sur une planète qui semblait obsédée par la représentation la plus fidèle de l’enfer biblique possible.
« Dis-moi quelque chose », elle tourna la tête vers moi. « Quels étaient tes plans quand on s’est rencontrés pour la première fois ? »
« Je voulais juste quitter cette planète morte », haussai-je les épaules. « Je serais mort de faim assez vite. D’une manière ou d’une autre, je comptais faire en sorte que le premier vaisseau qui passe me mène sur une planète avec de la vie réelle. »
« Et si j’avais découvert que tu étais un alien étrange et essayé de te faire tuer ? » Elle demanda curieusement, sans dissimuler ses émotions.
« Je ne sais pas », haussai-je les épaules. « Je n’étais pas très bon planificateur à l’époque, et ça ne s’est amélioré que marginalement depuis. »
« Devine », demanda-t-elle.
« Je suppose que mon premier choix aurait été de me cacher quelque part dans les entrailles de ton vaisseau », dis-je. « Je ne connaissais même pas la télépathie de base à l’époque. La force brute était tout ce que j’utilisais, même avec mes pouvoirs plus ésotériques. »
« Oui, je suppose que ça aurait marché », elle se dégonfla. « Même si nous savions ce qu’il fallait chercher, trouver une seule personne capable de changer entre différentes formes humaines et tout le reste aurait été une tâche monumentale. »
« C’était l’idée », dis-je. « Pourquoi tu demandes ? »
« Je me suis simplement demandé ce que seraient les ‘si’ », dit-elle avec une autre pression plus forte. « Je te vois brutaliser tes ennemis de façons que je ne connaissais pas possibles, et je ne peux m’empêcher de me demander à quel point j’étais proche d’être juste une autre carcasse sur ton chemin vers le pouvoir. »
« Nous ne le saurons jamais », dis-je.
« Je suppose », elle fredonna, puis se retourna sur le côté et appuya sa tête dans sa paume. « Je veux visiter ma planète natale à l’avenir. Quand nous aurons le temps, je veux aller voir ce qu’elle est devenue. Je crains qu’avec la disposition amicale du Régent, sa bureaucratie ait pu se mêler en chemin et que, d’une manière ou d’une autre, les gens dont ma famille était censée payer le prix pour mes… ‘frolant avec des xénos’ ».
Bien sûr, où est-ce ?» demandai-je, avant de sourire en coin. « De plus, tu as fait bien plus que de simples « galipettes ». »
« C’est entièrement ta faute. » Elle roula des yeux en souriant. « Les extraterrestres étaient censés être gros, laids et vouloir me tuer de façons créatives, pas… ce que tu es. »
« Désolé d’être si éblouissant, » je battis des cils en sa direction. « Quoi qu’il en soit, ta planète natale ? Où est-ce ? À quoi ressemble-t-elle ? Je ne pense pas que tu en aies déjà parlé auparavant. »
« C’est un trou à rat, et ma famille ne la gouvernait que de nom, » dit-elle avec amertume. « Elle s’appelle à juste titre « Voss » et est un monde Forge plus petit dans le Secteur Solaire. Comparé à l’Arch-Magos régnant, le gouverneur actuel n’est guère plus qu’un bâton avec lequel les prêtres frappent la tête de tout diplomate venu les déranger. »
« Je doute que même les bureaucrates bornés de l’Imperium soient assez stupides pour aliéner tout un monde Forge simplement parce que quelqu’un de la famille du gouverneur a commis un petit peu d’hérésie. »
« Eh bien, » elle se gratta la joue et détourna le regard. « Je suis peut-être techniquement la « gouverneure ». »
« Quoi ? » Je haussai un sourcil. « Tu ne fais pas très gouverneure, à mon avis, et tu n’es pas une Marchande Renégate ? Comment ça fonctionne ? »
« Mon oncle est le gouverneur par intérim, » elle haussa les épaules, s’affalant et posant la tête sur mon épaule. « Et être une Marchande Renégate est venu en premier et a supplanté toute autre position acquise avant ou après. Avoir la signature et le sceau de l’Empereur sur un document, c’est quand même quelque chose. »
« Je pense que les seules personnes dont tu devrais t’inquiéter seraient les membres de ta famille, » dis-je, puis remarquai l’expression constipée sur son visage. « Quoi ? »
« Je veux juste vérifier la planète, » dit-elle après un instant, en soufflant. « Mon oncle peut bien pourrir en tant que serviteur, ça m’est égal. »
« Je veux dire, bien sûr, on peut aller la voir à l’avenir, » dis-je. « À quel point sommes-nous pressés ? Je n’avais vraiment pas prévu d’approcher de Terra dans le siècle ou plus. »
« Aucune précipitation, » dit-elle avec un soupir fatigué. « On ne ferait que rendre les choses pires si on forçait la bureaucratie. Je veux juste voir quelles sont les conséquences de mes… choix. »
« D’accord, » dis-je, ma voix semblant un peu plus petite même pour moi.
« Arrête ça, » elle me donna une claque sur l’épaule. « Je suis une femme adulte. Mes choix sont les miens. Tu ne devrais te sentir coupable que si tu as manipulé mon esprit quand j’ai décidé de te suivre et d’être avec toi. »
« Je- Non ! » Je me levai d’un bond, indignation, faisant rouler Selene dans la poussière alors qu’elle était à moitié enroulée autour de moi. « Je ne ferais jamais ça ! – Ah, désolé ! »
Elle se releva et s’arrêta à un mètre de moi, levant les yeux vers moi pendant un instant. « Je m’excuse aussi, c’était… enfin, pas injustifié, mais de mauvaise foi. Désolée, je n’ai pas pu m’empêcher de vouloir voir comment tu réagirais. »
« Je- Je comprends. » J’avalis la boule dans ma gorge, fermant les yeux et respirant un air acide. « Mais je pensais — je voulais espérer que nous en serions au-delà du stade où nous doutons des intentions de l’autre. »
« Je ne doute pas des intentions de la version actuelle de toi, » dit-elle.
« Oh, » je clignai des yeux, la regardant un peu de travers alors qu’elle se déplaçait mal à l’aise. Merde, je ne voulais pas ça. Ce n’était pas ce que j’avais en tête quand j’avais décidé qu’on partirait un peu à l’aventure. Je poursuivis avec irritation. « Eh bien, j’espère avoir dissipé tes inquiétudes. »
Selene détourna le regard avec une grimace pendant que je croisais les bras et laissais couler toute la douleur de ses doutes à travers notre lien. Au moins, elle ne dissimulait pas la culpabilité écrasante qu’elle ressentait en retour.
« Désolée », dit-elle timidement. « Je— »
« Je t’ai dit que je comprenais, non ? » dis-je en fronçant les sourcils. « Ça ne veut pas dire que ça fait moins mal. Ou que tu aurais pu choisir un autre moment pour faire ça. »
« Ce n’est plus souvent qu’on est seuls ensemble maintenant », dit-elle faiblement.
« Je t’ai dit que je ferais toujours en sorte d’avoir du temps pour toi, non ? » grognai-je. « Tu n’as qu’à demander. »
« Désolée », répéta-t-elle, sa culpabilité s’intensifiant.
« Peu importe. » Je secouai la tête et tentai de chasser ma douleur, avec plus ou moins de succès. « Si tu as d’autres doutes, parle maintenant pour enlever le pansement. Je ne veux plus avoir de conversations comme celle-ci. »
« Je ne veux pas », dit-elle en secouant doucement la tête. Elle s’approcha de moi et tendit la main pour me toucher, sa main flottant juste au-dessus de mon épaule, mais sans aller plus loin.
Je fixai ses yeux gris, les voyant briller au soleil avec à peine un soupçon de larmes non versées. Cela me serra le cœur.
Idiote. Les gens divorcent pour moins que ça. Pourquoi es-tu comme ça ? me reprochai-je. Je la serrai dans mes bras, posant mon menton dans ses cheveux noirs duveteux. Espérons que cela apaisera ses inquiétudes. Espérons que je pourrai oublier ça.
Son étreinte se resserra alors qu’elle enfouissait son visage dans le creux de mon cou. Je lui caressai le dos réconfortant, tandis qu’un flot de soulagement envahissait mon esprit, se propageant à travers notre lien depuis Selene.
« Pourquoi suis-je celui qui te console ? » me plaignis-je.
« Désolée », murmura-t-elle.
« Arrête de t’excuser », la taquinai-je en lui donnant un petit coup sur le côté. « Je parie que tes ancêtres devaient être Canadiens. »
« Qu’est-ce qu’un Canadien ? »
« Un type étrange d’humain qui ne peut s’empêcher de s’excuser après chaque phrase », dis-je. « Je pense que c’est inscrit dans leurs gènes. »
‘Maîtresse,’ la voix de Val vibra dans mes oreilles alors qu’il tirait sur notre connexion télépathique. ‘Il semble que nous ayons été détectés. Le Magos dit qu’il y a une transmission en provenance de l’espace profond et je sens quelque chose approcher de cette direction, encore loin, mais le vaisseau ne sera pas prêt à leur faire face à leur arrivée. Quelles sont vos ordres ?’
‘Je serai de retour dans une minute,’ répondis-je. ‘Un ETA ?’
‘Je dirais entre une demi-heure et un jour. Il est difficile de prévoir avec précision les distances et la vitesse à de telles grandes distances.’
‘D’accord.’
« Regarde-moi », dis-je à Selene, coupant momentanément le lien.
La plus petite brune leva les yeux, légèrement congestionnée.
« Ça va aller », dis-je en la serrant dans mes bras. « On ira bien, d’accord ? On a discuté et tu peux sentir mes émotions. Tout ira bien, non ? »
« D’accord », dit-elle en laissant échapper un petit rire étouffé. « Et maintenant ? »
« Maintenant », dis-je. « Je dirais qu’on construit une petite maison et qu’on se fasse un peu plus de « galipettes » pour compenser. »
« Tu veux dire du sexe. »
« Yep », ris-je. « J’ai entendu dire que faire l’amour pour se réconcilier, c’est génial. Malheureusement, on a des poissons de l’espace curieux qui viennent faire les fouines, donc il faudra reporter ça. »
Elle roula des yeux, mais un doux sourire flottait sur son visage alors qu’elle me serrait à nouveau, assez fort pour briser la colonne vertébrale d’une femme plus faible. Mais pour moi, ça ne faisait que sentir bon.
« C’est un plan. »
« Voyons ce que nos visiteurs veulent », dis-je en lui donnant un baiser sur le front. « Nous pouvons explorer ensemble quelques planètes Tau en chemin. Je suis sûr qu’il y a des choses intéressantes à voir là-bas. »
« D’accord. »
« Prêt pour la téléportation ? » demandai-je.
« Vas-y. »
D’un signe de tête, je laissai Blink faire sa magie et nous réapparûmes à bord du vaisseau.
« Zedev, rapport ! » dis-je, en me détachant à contrecœur d’une Selene tout aussi réticente.
« Il y a un signal de communication entrant », dit-il, redevenu complètement comme lors de notre première rencontre, dans toute sa gloire mécanique-arachnoïde. « Je n’ai pas encore répondu à leur appel. Je ne suis pas familier avec le signal lui-même ni avec les fréquences utilisées, mais les banques de données indiquent qu’il s’agit du ‘Hail’ universel de la Marine Tau. »
« Eh bien, voyons ce que nos futurs amis bleus veulent », dis-je en me craquant le cou et en enfilant mes robes en soie les plus élégantes. « Réponds à leur Hail et fais-moi un truc de communication holographique si tu peux. »
Zedev hocha simplement la tête tandis que des mechadendrites tournaient autour de lui et que des lumières clignotaient sur ses parties mécaniques.
« En cours de connexion… 3… 2… 1… maintenant. »
Un hologramme bleuâtre prit vie à quelques mètres devant moi, affichant la forme d’un Tau mesurant 180 cm.
« Identifiez-vous, Humain. » Il dit d’un ton comme si le mot était une malédiction. « Vous pénétrez dans l’espace T’au. »
Eh bien, cela commence à être plus intéressant que je ne le pensais.