Chapitre 130
Après avoir terminé quelques affaires — nettoyer le reste des Orks, soigner un Throgg à moitié transformé, et laisser partir une nuée de récolte — je me suis téléporté quelques étages plus haut et suis apparu juste à côté de Val.
Les Eldars m’ont lancé un seul regard, puis ont haussé un sourcil en regardant Throgg derrière moi.
« Je l’ai récupéré en chemin, » ai-je dit, mon regard se fixant sur Sélène au loin. C’est un gros Ork. Celui que j’ai tué ne dépasserait à peine sa mâchoire. « Comment ça se passe ici ? »
« Eh bien, » ses lèvres se tordirent en un sourire vicieux, mon Ork de compagnie étant déjà hors de contrôle. « Très bien. Ton choix de partenaire était des plus judicieux. Elle apprend vite et, maintenant que ses chaînes sont enlevées, elle s’élèvera plus haut que n’importe laquelle de son genre. »
Ce n’était pas vraiment un choix éclairé. Je me suis senti légèrement gêné. Elle était mignonne, et j’étais seul ; elle me parlait quand j’en avais le plus besoin. Oh, tant pis. L’amour ne devrait pas être une transaction… mais cela aurait pu finir de façon catastrophique.
« Alors, où en est-elle ? » ai-je demandé, plissant les yeux alors qu’elle esquivait les coups et arrêts du titanesque Ork. « Je sais qu’elle s’est améliorée pendant que j’étais en… retrait. »
« C’est vrai, » acquiesça-t-il. « Hélas, il y a une différence entre être capable de manier la puissance et en tirer le meilleur dans un combat actif. »
J’ai ignoré le regard chargé de sens qui tentait de percer un trou dans le côté de mon visage. J’étais dessus, d’accord ? Ce n’était pas évident de maîtriser ses pouvoirs quand on ne comprenait même pas leur étendue.
Je m’améliore cependant. Arrête de me regarder comme ça ! » j’ai lancé un regard furieux, puis j’ai poussé un soupir. Comparé à moi qui me suis réveillé nu sur Follax 4 et qui pouvais à peine abattre un Lictor, j’étais une putain de déesse. Ce genre de choses prend du temps.
Je me suis recentré sur Sélène, qui continuait de voltiger autour du Warboss comme un papillon, sortant des épées biologiques et laissant quelques autres flotter autour d’elle. « Sa télékinésie progresse plutôt bien… et elle a vraiment fait de mon armure un objet qui lui appartient. Putain, elle était censée la protéger et la soigner, pas agir comme une poche à tout faire. »
Est-ce un problème ? Eh bien, peut-être. Ce truc ne pouvait pas faire d’ingénierie inverse des modèles et n’avait par défaut que l’épée biologique et le modèle d’armure. Ça devrait aller. Je devrais intervenir quand elle commencera à modifier son corps avec, j’ai passé l’équivalent de dix mille années de travail réparties entre mes cœurs mentaux pour m’assurer que son nouveau corps fonctionne parfaitement. Une cellule modifiée de manière amateur pourrait être catastrophique.
« Elle a appris à voler, » ai-je noté avec un sourire, me rappelant à quel point elle était jalouse quand elle me voyait voler.
« Oui, » dit Val. « Entre autres choses. Sur une autre note, puis-je vous demander quels sont vos projets pour la suite, Maîtresse ? »
Je ne sais pas si je déteste ou si j’aime qu’on m’appelle Maîtresse… Mon Lady serait probablement mieux, cependant.
« Tu connais déjà les bases ? » j’ai haussé les épaules. « Il n’y a pas grand-chose au-delà. Nous devrons improviser en fonction de la situation. Je ne suis pas au courant de la politique interne ni de la situation de l’Empire Tau. »
« Avec votre puissance, se cacher de leur détection devrait être facile, » a-t-il répliqué. « Aller où vous souhaitez dans leur Empire serait tout à fait possible. »
« Eh bien, » j’ai haussé les épaules. « Si rien de mieux ne se présente, je pensais à la Reach de Jericho. »
« La Frange de Jéricho », murmura-t-il pensivement, le regard toujours fixé sur la silhouette en mouvement de Sélène comme le mien. « Je vois. En effet, cet espace pourrait parfaitement servir de tremplin pour ton empire naissant. »
« Ouais », dis-je. « Et ils ont une Porte Warp là-bas. Une qui mène directement à l’Expanse de Koronus. »
« Un endroit très dangereux, celui-là. »
« C’est vrai », répondis-je. « Mais cela ne rend pas la porte moins utile. Un moyen rapide d’atteindre l’autre côté de la galaxie et de traverser la Grande Faille serait appréciable. »
« Si ma mémoire ne me joue pas des tours », dit-il d’un ton qui montrait clairement qu’il ne le pensait pas. Bon sang, il n’avait probablement jamais oublié une seule chose en ses millénaires de vie. « Les deux côtés de la Porte sont aux mains de l’Impérium. De plus, l’Expanse de Koronus est une étendue d’espace traîtresse, aggravée par l’Œil si proche. »
« Je sais », haussai-je les épaules. « Je ne prévois pas de lancer une invasion par la Porte. Je veux juste l’avoir pour le transport. De plus, ce n’est guère la chose la plus importante dans la Frange de Jéricho. »
« Vraiment ? » Il haussa un sourcil. « Qu’est-ce qui serait plus substantiel que cela ? »
« Le chaos et la guerre », dis-je. « Et pas le Chaos avec un grand C, juste le chaos ordinaire. Tau, Tyranides, mondes chaotiques, une Croisade Impériale, et qui sait quoi d’autre qui lutte pour le contrôle dans la Frange. »
« Beaucoup qui tentent d’utiliser le chaos se retrouvent dévorés par lui. »
« C’est pourquoi je veux l’aborder avec une extrême prudence », chantonnai-je alors que Sélène tranchait la main gauche du Warboss avec une bio-épee deux fois plus grande qu’elle. « Nous agirons d’abord comme mercenaires pour les Tau. Tester le terrain. Installer une base, grandir, étudier nos ennemis, puis nous étendre discrètement sous leur nez. »
« Je vois », dit Val. « Réaliser ce que tu prévois nécessitera… de la finesse. Un peu plus de douceur et de calcul que ce que j’ai observé chez toi. »
« Ce sera un défi amusant », dis-je avec un sourire facile, même si je savais que ce ne serait pas le cas. J’ai échoué à tirer le meilleur parti de mon temps avec Gulliman parce que j’avais été impulsive et que j’avais agi selon presque tous mes caprices.
Me faire agir avec prudence et réfléchir à chaque action serait plus qu’un simple défi amusant.
« Je ferai en sorte que tu sois à la hauteur de ce défi », dit Val, son regard d’améthyste perçant fixant le mien. « Si tu me le permets, Maîtresse ? »
« Je le permets », soufflai-je. « Des conseils et des enseignements que je peux suivre. La seule chose qui me poserait problème serait si tu agissais dans mon dos et sans que je le sache. »
Il me fit un signe de tête sévère, maintenant notre regard pendant un instant avant de reporter son attention sur Sélène et le Warboss, maintenant en forme de hérisson.
Pas qu’il semble trop dérangé par une cinquantaine d’épées pointant vers lui.
« Comment vont les deux autres ? » demandai-je, cherchant distraitement nos deux nouveaux membres d’équipage avec mon aura. Ils semblaient être en grande forme, regroupés dans l’un des ponts inférieurs du vaisseau.
« Vivants », haussa-t-il les épaules, pas très enthousiaste à leur sujet. Je suppose que ça correspond.
Je connectai mon Lictor à leur suivi avec une shrug, téléchargeant ses souvenirs avant de jeter un œil au duo. Fae était un peu amochée, un bras pendait mollement, à moitié couvert de sang, tandis que Bob, en gentleman qu’il était, s’occupait à la bander pour elle malgré quelques blessures aussi dispersées sur son corps.
En regardant à travers les souvenirs extraits, il était clair que la silly Eldar s’était lancée dans un peu plus d’ennuis qu’elle n’était prête à affronter. À plusieurs reprises. Pauvre fille.
Arrête de bouger, grogna Bob, en resserrant un bandage autour de la cuisse de Fae. S’il te plaît, revenons simplement en arrière. Tu as plus que prouvé ta volonté de te battre pour elle. Pas besoin de te tuer pour ça.
Mais—» Fae se tortilla sous sa prise. Elle était une Eldar, renforcée par mon royaume, Bob était à un mouvement de poignet de devenir la nouvelle peinture murale. Et pourtant, elle le laissa la retenir.
« Pas de « mais » », souffla Bob. « Ne meurs pas encore pour moi ! Je me fiche de ce que tu penses de cette femme ou de la façon dont elle sera mécontente de toi. Je ne te laisserai pas te tuer pour des Orks. »
Je me retirai de l’esprit du Lictor avec un sourire en coin alors que Fae se calmait, l’expression résignée sur le visage. Mignonne.
Je songeai à la soigner, le drone du Lictor ayant assez de bio-énergie pour le faire, mais elle semblait avoir besoin de repos.
En remarquant que je cessais de me perdre dans mes pensées, Val prit la parole avec un froncement de sourcils. « Quels sont tes plans pour cette chose ? »
‘Cette chose’ poussa un grognement de dédain, fixant la forme plus petite de Val avec un nez relevé. La seule raison pour laquelle il ne sautait probablement pas sur l’Eldar, c’était parce que je me tenais juste à côté de lui.
« Pas sûr », haussai-je les épaules. « Je prévois de le laisser ici pour qu’il fasse ce qu’il veut avec les restes du vaisseau. »
« Pourquoi ? » fronça Val.
« Pourquoi pas ? » humai-je, amusé par leur petit face-à-face. « Il a combattu pour moi. Je ne vois aucune raison de le tuer. »
« Je vois », tapota Val son menton, son regard perçant parcourant le grand orc. Il plissa les yeux vers son visage hideux et je sentis son aura sonder l’Ork avant que son visage ne se torde en une grimace acide. « Je pense qu’il y a une meilleure alternative. »
« Vraiment ? » humai-je, mes lèvres se tordant en un sourire alors que Sélène frappait le chef de guerre à la tête avec un morceau de mur déchiré en arrière-plan. « Et qu’est-ce que ce serait ? »
« Eh bien, si vous souhaitez que notre couverture soit celle d’une compagnie de mercenaires à l’avenir », dit-il, semblant mâcher lentement une lime. « Nous aurions besoin de chiffres, de préférence avec des combattants. Et, si vous pouvez leur faire se comporter comme avec celui-ci, les Orks seraient parfaits pour ce rôle. »
Je réfléchis en humant, en veillant à ignorer le « personne ne va leur manquer quand ils mourront » qui se lisait sur son visage.
« Je ne suis pas sûr que les Tau sachent que les Orks peuvent être autre chose que belliqueux », dis-je. « Ça pourrait être plus de problèmes que ça en vaut la peine. »
« Je crois que les avantages l’emportent sur les inconvénients ? » dit Val. « Réaliser quelque chose qu’aucun diplomate de la caste de l’eau n’a réussi depuis la fondation de leur Empire attirera l’attention sur vous, mais ce sera principalement positif. De plus, l’alternative serait d’utiliser vos drones comme combattants, ce qui serait… difficile. »
« En quoi ? » demandai-je, principalement pour piquer sa curiosité. Faire combattre ma propre bande d’Orks pour moi semblait plutôt amusant, et Throgg s’était avéré être un baume pour l’âme avec son plaisir à profiter des choses simples de la vie.
Comme le meurtre et fracasser des crânes.
« Eh bien, utiliser des drones ressemblant à des Tyranides serait une mauvaise idée », dit-il, sans même développer. Pas faux. « Et des drones humanoïdes agissant comme une conscience hive pourraient être encore pire. Toutes les autres formes vous trahiraient probablement comme étant capable de créer et de contrôler des hordes de créatures sans cervelle de diverses formes. »
« Et si on y allait juste à six, ils nous regarderaient probablement de haut », humai-je. « Surtout si on veut cacher nos capacités psychiques. »
Exactement mes pensées, Maîtresse.
Que penses-tu, Throgg ? demandai-je. Pourrais-tu constituer une bande de guerre pour moi et travailler pour moi ?
Throgg se gratta la tête, son seul œil valable se plissant alors qu’il considérait la proposition. « Hmmm… Travailler pour un humie ? Ce n’est pas ce qu’on fait d’habitude, mais… » Son regard s’affina, et un sourire malicieux se dessina sur son visage. « Si tu es assez fort pour mener, je pense que je pourrais rassembler une bande de guerre pour toi. Mais tu dois continuer à montrer ta valeur. Les Orks suivent le plus fort, donc si tu peux foutre en l’air quiconque te défie, alors tu as un marché. »
Il tendit une main massive et calleuse, prêt à sceller le pacte d’une poignée ferme. « Marché conclu, humie ? »
Bien sûr, répondis-je en reniflant, en serrant sa grande main d’une prise ferme. « Si un Ork peut me battre, autant que je prenne ma retraite et que je recommence comme fermier sur une planète agricole. »
Throgg haussa les épaules, indifférent à tout ce qui dépassait l’accord.
Hmmm. Nous devrions trouver un endroit isolé pour nous installer un peu une fois arrivés dans l’espace Tau. Je me grattai les joues pensivement en regardant Selene jouer avec sa proie comme un chat. Vraiment, cette fille s’amusait autant à foutre une raclée à cet Ork qu’il en prenait. Je dois construire un vaisseau de guerre, un vrai, qui ne paraisse pas trop défiguré sous l’inspection Tau et avec assez d’espace pour accueillir une bande de guerre Ork. Je pourrais aussi commencer à établir une base d’opérations quelque part caché une fois là-bas. Trouver une planète isolée, une lune, ou même juste un gros astéroïde… non, une planète avec une atmosphère serait indispensable si je veux construire une ferme d’énergie bio.
Tellement de choix. Tellement de choses à faire.
Je sentis un sourire naître sur mes lèvres à cette pensée. J’aimais beaucoup les jeux de stratégie et les RTS dans ma vie précédente, tout cela semblait similaire mais avec beaucoup plus de réalisme. C’était aussi beaucoup plus gratifiant.
Vaisseaux spatiaux. Ports spatiaux. Essaims de Dyson. Arcologies. Je bavais rien qu’en y pensant, mon cœur s’accéléra un peu à l’idée de réaliser mes rêves de vivre dans un monde de science-fiction.
Mais ce serait difficile. Je ne connaissais rien à, eh bien, tout sauf la biologie et la génétique, et même cela venait avec mon corps eldritch. J’aurais besoin d’experts pour m’aider, ou pour leur voler leurs connaissances… en dernier recours.
N’y a-t-il pas un monde sept principalement de la caste terrestre dans la Frange de Jéricho ? fouillai-je dans mes connaissances, cherchant la petite part de lore contenant cette information.
Ce n’était pas dans cette partie de mon esprit, oh non, c’était dans le paquet d’informations que j’avais reçu de la bibliothèque génétique de Guilliman. Plus précisément, dans le « texte d’ambiance » des origines d’un échantillon plutôt ennuyeux.
[Vallia. Un Monde de Mort dans le secteur de Jéricho sous contrôle Tau pour le moment et étudié par les scientifiques de la caste terrestre du Sept-Monde de Tsua’Malor.]
[Informations supplémentaires : tout l’écosystème de Vallia, y compris chaque plante et chaque animal, serait suspecté d’être une seule entité malveillante. Quiconque mettrait le pied sur la planète peut s’attendre à ce que chaque cellule de matière organique travaille de concert pour provoquer une mort violente et douloureuse.]
Je réprimai un rire qui menaçait d’éclater lorsque l’information me revint. Quel endroit amusant.
Installer une base d’opérations quelque part près de cette planète serait parfait. Je pensais. Je pourrais m’étendre, voir ce que je peux tirer de cette Monde de la Mort, si je peux peut-être la soumettre dans son intégralité, puis travailler prudemment pour prendre le contrôle de ce Sept-monde et créer une division R&D.
« Elle semble finir », dit Val d’un ton égal, son regard portant à peine une légère teinte de mécontentement en regardant Selene démanteler les défenses défaillantes du Warboss épuisé. « L’efficacité et l’état d’esprit pourraient encore s’améliorer. »
« Eh », haussai-je les épaules. « Il n’y a aucun danger à prendre du plaisir maintenant, et je suis sûr qu’elle irait jusqu’au bout si la situation l’exigeait. »
« En effet », reconnut Val. « Cependant, de bonnes habitudes doivent être ancrées en chaque combattant. »
« La petite sorcière humaine peut se débrouiller, le boss n’a pas fait long feu », nota Throgg avec sagesse.
« Bien dit, Throgg », ris-je. « Bien dit. »