Chapitre 129

« Pourquoi tu me suis ? » demandai-je, en jetant un coup d’œil à la masse verte de muscle fongique qui traînait derrière moi avec un sourire idiot sur sa gueule hideuse.

L’Ork haussa les épaules, puis paniqua en manquant de faire tomber l’une de ses armes pillées.

« T’es bon pour un humie. Peut-être qu’on pourrait se battre un bon coup avec toi. » dit-il après un moment.

Je hochai la tête sans m’engager, en gardant un seul noyau mental sur lui à tout moment. Son empressement était évident, non seulement dans son aura, mais aussi sur son visage. Il était prêt à se battre, que ce soit avec moi ou contre moi, cela restait incertain.

Je ne doutais pas un instant que si ce crétin pensait pouvoir me poignarder dans le dos, il le ferait. Mais il semblait tout aussi heureux de simplement suivre. Orks, que vous êtes des créatures étranges.

Eh bien, je n’étais pas du genre à laisser passer une occasion quand c’était possible, alors je fis quelques exercices mentaux. J’ouvris mon esprit et augmentai mon empathie à fond, absorbant la joie sanguinaire que cet Ork — et la foutue navire dans son ensemble, dans une moindre mesure — dégageait.

Une poignée de noyaux mentaux prêtaient une attention particulière à ma conscience, notant comment des fils de pensées et des explosions d’émotions changeaient.

Ne laisse pas ça t’affecter. Ressens les émotions, mais ne laisse pas qu’elles deviennent les tiennes. me dis-je en plongeant dans une concentration plus profonde. Pour l’instant, être ‘infecté’ par les émotions des Orks n’était pas un problème, mais si un champ mental WAAAGH ork pouvait m’affecter, cela signifiait-il que l’influence chaotique avait aussi un accès facile ? Ou même une foutue connerie impériale.

La folie et la dégradation mentale étaient un danger terrifiant, mais bien réel pour moi.

Je pourrais finir comme une choriste adoratrice de l’Empereur si je mettais un pied sur une plus grande Monde-Shrine avec quelques milliards de fidèles de l’Empereur. Ou comme une lunatique enragée qui prend du plaisir dans la douleur, les sons extrêmes, le sang, la mort ou quelque chose d’aussi perturbant.

À ce stade, devenir une conscience de ruine d’un Tyranide en tant que hive-mind à prix réduit, avec mes émotions effacées, pourrait être la meilleure alternative.

Mais je préfère rester moi-même, alors je vais devoir m’entraîner. Je pensais que les cinq cents barrières mentales et protections que j’avais entouré mon esprit seraient suffisantes, mais pas si mon stupide empathie ouvrait la porte arrière à n’importe quel aspirant à la violer mentalement.

« Tu ne dois pas t’opposer à ce que je batte tous tes camarades Orks et ton chef en bouillie, j’imagine ? »

« Haha ! Bonne chance, humie ! Ça va être amusant à regarder ! »

« Tu comptes te joindre à nous ? » demandai-je, curieux de la façon étrange dont leur esprit fonctionnait. Tout cela était si simple et illogique, mais en même temps logique à leur manière totalement alien.

« Oi, s’il y a une bagarre, tu peux compter que je serai au milieu ! »

« De quel côté ? » levai-je un sourcil.

« On verra qui est le plus dur, puis je déciderai ! » hocha-t-il la tête avec sagesse.

« Et si c’est moi ? » continuai-je, une partie de mon esprit tentant de remettre de l’ordre dans mes pensées alors que les émotions orks brutes tentaient de les plier. C’était si étrange, mais simple. Cet effet étrange était comme une flamme, nécessitant du carburant pour brûler. Ou plutôt, les émotions qui passaient par mon empathie étaient l’huile versée sur les braises des émotions que j’avais déjà en moi, transformant ces petites étincelles en flammes rugissantes. Plus les braises étaient grosses, plus la flamme résultante était grande. « Et si tu te joins à moi et que je tue tous les autres Orks du vaisseau ? Et juste pour que ce soit clair, je partirai après et te laisserai ici. Je n’emmènerai pas un Ork avec moi là où je vais. »

« Si tu me laisses seul sur le vaisseau, alors je suis le dernier Ork ici, ce qui veut dire que je suis le plus gros Ork et donc le chef. » Il dit. « Il faut un peu de temps pour fabriquer de nouveaux boyz, mais bientôt on sera de retour en train de se battre. »

« Tu peux fabriquer de nouveaux boyz dans ce vaisseau ? Même s’il est à moitié détruit comme il l’est ? »

« On est des Orks ! On peut fabriquer des boyz à partir de ferraille et de spores ! Ce vaisseau est assez bon. » Il me lança un regard étrange, comme si c’était évident et qu’il pensait que je manquais de cervelle. Un Ork pensait que j’étais stupide. Quelle journée. Dans le futur sombre et brutal du 42e millénaire, chaque jour est une boîte à surprises pleine d’expériences nouvelles et inattendues. « Moitié détruit, ça veut dire moitié construit ! Y a plein d’espace pour plus de boyz ! »

Je pouvais voir des bribes de logique là-dedans si je plissais vraiment les yeux et que je m’assurais de n’utiliser qu’une seule cellule cérébrale pour réfléchir. Bon, il fait ce qui le rend heureux, je suppose. À moins qu’il ne m’attaque à nouveau ou ne fasse du mal à Selene, il peut vivre, je suppose. Ce pourrait être amusant de voir ce qu’il ferait dans le futur avec sa propre équipe.

« Au fait, comment tu t’appelles ? » je lui demandai sur un ton désinvolte. « Moi, c’est Echidna, depuis peu. »

« Moi, c’est Throgg. » Il hocha la tête.

« Pas encore de titre ? Ou un nom de guerre un peu fancy ? » je demandai par curiosité. Je me souvenais à peine d’une chose sur les Orks, à part leur culture et leurs conventions de nommage qui étaient bien en dehors de ma zone de connaissances.

Les yeux de Throgg brillaient d’un mélange de fierté et d’anticipation. « Pas encore, humie. Mais ça viendra. Bientôt je serai Throgg le Skullkrumpa ou Throgg le Warlord. Faut juste quelques bonnes bastons pour le mériter comme il faut. » Il sourit, révélant ses dents pointues et jaunies. « Ou peut-être quelque chose de encore mieux si je crump assez de gits. »

« Fais comme tu veux, gros. » Je haussai les épaules et continuai à marcher. Les couloirs, le fléau de mon existence. Pourquoi chaque bâtiment dans cette galaxie de malheur doit-il être un labyrinthe complexe de couloirs étroits et de passages qui donnent envie de faire une crise d’angoisse ?

La seule fois où j’ai combattu en plein air, pas dans un tunnel de merde comme celui-ci, c’était dans les déserts de Baal, mais même là, j’ai fini par me battre contre des bestioles dans cette énorme fourmilière.

Je ferai en sorte que tous mes vaisseaux aient de grandes pièces où je pourrai combattre les envahisseurs librement. Je pensais, puis je frappai cette pensée infectée par un ork défectueux dans l’oubli. Mes vaisseaux seraient de vrais vaisseaux spatiaux conçus pour un combat spatial longue distance.

Si l’ennemi peut m’envahir, je serai déjà dans une situation vraiment merdique. Bien que je suppose que le destin ou autre chose en jeu ici pourrait avoir d’autres plans. Et si ça garantit toujours que des rammages idiots et des barrages de côté fonctionneraient toujours ? Je devrai envisager tous les scénarios possibles, surtout ceux dignes d’un roman d’aventure, comme une escouade de Space Marines qui s’attaque à mon vaisseau et fait exploser son générateur dans un acte de sacrifice héroïque.

Cela ne voulait pas dire que je ne ferais pas en sorte de pouvoir pulvériser n’importe quel ennemi au-delà de l’horizon galactique avec des railguns ou quelque chose comme ça. Prendre des précautions, mais espérer le meilleur ? C’est comme ça que la formule doit se dire ?

Pendant cette marche ennuyeuse, j’ai esquissé quelques dizaines de plans pour mon futur vaisseau, dont un est même passé en phase de planification, où mes noyaux mentaux ont transformé une simple illustration mentale bâclée en un cadre à peu près fonctionnel.

Les Orks tombèrent sur moi et Throgg, qui tapait du pied, juste une minute plus tard. Les dix d’entre eux surgirent d’une pièce voisine et se jetèrent sur nous sans réfléchir.

Je ne reculai pas, au contraire, je bondis sur eux et me glissai dans leur brume comme une tempête de lames métalliques et de fouets. J’utilisai ma vitesse et mes compétences de mêlée, lentement — douloureusement lentement — en développement, pour les éventrer. Les grands extraterrestres avaient du mal à faire grand-chose. Les couloirs faisaient à peine deux Orks de large et ils étaient dix.

Ils ont réussi à me donner une ou deux bonnes frappes qui m’ont obligé à soigner des organes déchiquetés alors que les dégâts contondants passaient à travers l’armure sous-cutanée, mais découper leur groupe n’a pris au maximum que cinq minutes. C’est beaucoup plus facile quand ils ne te tirent pas dessus avec des trucs qui explosent.

Je respirais lourdement en observant le massacre. Ma tête restait en grande partie claire tout au long du combat. Je pouvais garder mon côté froid et calculateur en marche, même si l’adrénaline du combat tentait de ravager mon esprit.

Je m’améliorais. Je fredonnais, mon regard s’arrêtant sur Throgg, une poignée de grandes coupures saignant tout sur son corps. Il semblait s’en moquer, cependant, sautant entre les cadavres et arrachant leurs dents l’une après l’autre comme une écolière nerveuse. Je suppose que lorsque je commence à agir comme ça, c’est le moment où je devrais envisager une réinitialisation de mon esprit.

J’ai revu la bataille, en me concentrant sur les moments où j’avais repéré Throgg parmi le groupe. Un coup ici, quelques tirs là. Au total, je pouvais attribuer trois des dix cadavres à son œuvre.

Avec un haussement d’épaules, j’envoyai un rayon d’énergie bio à l’énorme brute, réparant toutes ses blessures avant de repartir. Il le méritait, je suppose, pour son aide, même sans que je ne le demande. Voyons combien de temps il peut rester en vie.

La réponse s’est avérée plus surprenante que je ne l’avais initialement pensé. Environ deux heures, et des centaines d’Orks morts plus tard, je regardais Throgg, légèrement plus grand, foncer dans un groupe d’Orks sur le côté comme un bulldozer.

Le cycle était simple. Je me battais, il se battait avec moi, et je le soignais quand il tuait assez de nos ennemis pour m’impressionner. La barre était basse, étant donné qu’il était un Ork de niveau soldat, mais encore et encore, il la franchissait sans effort. Bien qu’il ait failli mourir environ…

[Réponse : 98 fois, dont 21 se seraient terminées par sa mort seulement quelques secondes plus tard sans votre soin.]

Je reportai mon attention sur mon propre combat. Nous étions dans une pièce beaucoup plus grande, une sorte de hangar avec de petits combattants orks de mauvaise qualité autour et une quantité impressionnante d’Orks rassemblés. La raison de cette dernière se tenait devant moi : un Ork, une fois et demie plus grand que les autres.

Ce n’était pas le Warboss, je le sentais, celui-là se trouvait à quelques niveaux au-dessus de moi, dansant avec Selene pendant que la présence de Val les surveillait. Non, celui-ci était au mieux le bras droit, peut-être un commandant inférieur. Ce sera tout de même un défi de taille dans ce corps.

Les Orks autour de nous reculèrent et formèrent un cercle alors que je m’approchais de leur chef, ma tuerie d’un bon dixième de leur nombre en quelques heures m’ayant valu tout ce respect de la part de ces brutes assoiffées de sang.

Malheureusement pour nous deux, ils n’auraient pas beaucoup de combat. Selene combattait le Warboss, et je voulais vraiment regarder ça plutôt que de me disputer avec cette croissance de champignon.

Ce qui signifiait que je lèverais mes handicaps auto-imposés pour finir cette merde rapidement.

Je n’ai pas changé la nécrodermis, mais mes tendrils eldritch, affinés en fils microscopiques, ont reformé la forme humaine banale qui l’entourait en ma fidèle forme de Psyker — sauf le squelette en os d’âme, mais je n’en aurais pas besoin pour gérer un misérable Ork.

« Désolé pour ça », dis-je au géant massif en regardant dans son seul œil fonctionnel. « Mais ma petite amie se bat en haut et je dois y aller, alors je vais faire vite. »

L’Orc renversa la tête en laissant échapper un rire tonitruant. « Haha ! T’as du cran, humain ! J’aime ça ! Mais si tu crois que tu peux me battre vite fait, tu vas avoir droit à une bonne baston ! Voyons si tu es assez fort pour sauver ta nana et t’en sortir entier ! »

Il frappait sa poitrine avec ses poings énormes comme un gorille, un geste rapidement repris par les Orks formant le cercle autour de nous. Cent poings résonnaient sur les torses orks dans un rythme qui aurait fait bouillir le sang même d’un cadavre.

Je sentais mon cœur, maintenant bien plus renforcé, battre de façon désordonnée, accélérant alors qu’un sourire se dessinait sur mes lèvres. Puis je pris une profonde inspiration, essayant d’ignorer l’odeur de sang, de gore et de mort qui envahissait toute la pièce avant de l’expirer bruyamment.

Bon, merde. Je vais tricher alors. Je puisais dans ma réserve d’énergie de l’âme, guidant cette puissance surnaturelle sur mon esprit et la laissant emporter mes émotions indésirables. Être si proche de tant d’Orks enragés devenait un peu difficile à gérer sans un peu de triche. Pourtant, le fait que je sois resté en grande partie lucide jusqu’à présent était un signe de l’amélioration de ma force mentale.

La respiration suivante puisait dans l’énergie bio, recueillant un globule de cette énergie à la base de mon crâne, provenant de la chair eldritch résidant en moi. En relâchant doucement la respiration, l’énergie parcourut mon corps et s’infiltra dans mes os, muscles et ligaments, renforçant mon corps avec force, vitesse et endurance.

Mon bras en nécroderme, qui avait été remplacé par un bras de chair et de sang, non inférieur en rien, se fendit en deux pour former deux épées courtes élégantes que je saisis dans chaque main.

« As-tu des coutumes pour commencer un duel ? » demandai-je, inclinant la tête avec curiosité en regardant les muscles de l’Orc qui tressaillaient dans tous les sens. Il était alerte, ses muscles tendus comme des cordes, prêt à libérer sa force à tout moment.

L’Orc sourit, montrant une rangée de dents pointues. « Heh, des coutumes, tu dis ? On n’a pas vraiment de choses sophistiquées, mais on a une règle : ça commence quand tu es prêt à mourir ! » Il laissa échapper un rire profond, levant sa grosse hache. « Je donne le premier coup, puis on voit qui tient encore debout ! Prêt, humain ? Voyons si tu as le courage de m’affronter ! »

Sur ce, l’Orc adopta une posture de combat, attendant le moindre signe que le duel avait commencé.

Eh bien, tu perds, mon pote. Je haussai mentalement les épaules en regardant son corps bouger au ralenti. Mon corps était celui qui avait affronté une Émissaire Norn. Même si je ne le poussais pas à ses limites comme à l’époque, l’Orc était foutu dans toutes les futures prédictions que je pouvais faire. Finissons-en.

Je bougeai, les pieds décollant du sol d’un simple coup de pied qui mit mon corps en mouvement, filant dans l’air plus vite que la plupart des balles. Puis je me retrouvai derrière lui. Je ne ralentis pas d’un iota alors que mes deux épées jaillissaient, l’une le transperçant au crâne et sortant par sa bouche, l’autre passant directement à travers son cœur.

Je déchirai mes épées de chaque côté, laissant l’imposant Ork avec deux blessures aussi mortelles qu’une baignade au soleil.

Il trébucha, un pied avançant tandis que son corps se balançait violemment. La chose en forme de hache déchira l’air et vola vers moi avec la force d’un train de marchandises, mais je levai simplement l’une de mes épées et enfonçai mes talons dans le sol en métal.

Le sol se déchira sous mes pieds, incapable de supporter la force du coup pendant que mon corps le soutenait sans effort. Son seul œil me fixait, conservant de faibles traces de vie qui disparaissaient rapidement, mais en eux, je ne voyais que de l’admiration, un dernier sourire flottant sur ses lèvres avant que la mort ne l’emporte enfin.

Alors qu’il tombait, je regardai avec une légère perplexité. Un cerveau écrasé, un cœur déchiré, un crâne à moitié fendu, et il força encore une dernière attaque. Il est tombé en se battant, même contre un adversaire qu’il n’espérait pas vaincre.

« Orks », murmurai-je avec un regard étrange. Lorsque le reste, les centaines formant un cercle autour de nous deux, éclatèrent en acclamations et crièrent de joie à ma victoire, je me contentai de rire. « Quelle espèce étrange. »

Puis ils se précipitèrent vers moi.