Chapitre 128

Pour dire que l’arsenal d’armes que le vaisseau de l’Ork a déployé lorsque nous nous sommes approchés était pathétique, c’était sous-estimer de beaucoup. Au cours de mes semaines à repousser les embuscades des Nécrons, j’avais équipé notre vaisseau d’une centaine d’armes disposées pour couvrir chaque angle, chaque attaque potentielle, et il en allait de même pour la couche d’armure qui maintenant recouvrait chaque centimètre du vaisseau.

C’était un vaisseau conçu pour combattre des croiseurs Nécrons, et pas seulement un seul. Un seul vaisseau Ork ne pouvait tout simplement pas rivaliser. J’aurais pu transformer la chose en fromage suisse avec quelques salves de bio-plasma, bon sang, je doutais même qu’il puisse survivre à une douzaine d’entre elles lui perçant des trous.

Mais nous ne sommes pas ici pour gagner. Je souris en voyant le vaisseau se rapprocher du débris spatial construit de manière désordonnée que les Orks appelaient un vaisseau. Nous sommes ici pour tester nos nouveaux jouets, pour nous entraîner, et pour faire un peu d’exercice.

Le vaisseau s’allongea, l’armure de sa proue s’épaissit et prit la forme d’une flèche. Je ralentis encore un peu notre vaisseau, si je me criais dedans à pleine vitesse, cette chose se casserait en deux. Si ils avaient de la chance.

Le vaisseau Ork tenta de faire demi-tour, essayant de mettre la rampe ridiculement grande à sa proue entre nous et lui, mais il était trop lent. Peut-être si ils ne se retournaient pas pour faire tirer leurs nombreuses armes sur le côté de leur vaisseau en forme de bûche, ils auraient pu résister un peu. Peut-être même esquiver si la chance leur souriait.

« Préparez-vous à l’impact, » dis-je calmement. « Je vais ouvrir un tunnel menant à la proue du vaisseau qui mènera au vaisseau ennemi. Ceux qui ont besoin d’air pour survivre, préparez vos combinaisons spatiales… vous en avez ? »

Fae et Bob secouèrent maladroitement la tête. Je haussai les épaules et deux tentacules descendirent du plafond pour leur enrouler une combinaison spatiale moulante. Elle ne couvrait pour l’instant que leur cou.

« Tapotez le cou quand vous voulez déployer le casque, » dis-je. « Peut-être que l’air respirable y est, bien que je pense que ce qu’ils inhalent ce sont des rêves et des espoirs, alors ne vous faites pas trop d’illusions. »

Ils me firent des signes de tête, l’un résolu, l’autre impatient. Je haussai les épaules. Je devrais envoyer un drone Lictor après eux pour m’assurer qu’ils ne se font pas tuer trop violemment.

« À vous tous, » je plissai les yeux vers Selene et Val. « Je teste ce nouveau design. Il est beaucoup plus faible que mon Avatar précédent, je pense, alors s’il vous plaît, ne le faites pas exploser par accident. Et surtout, ne percez pas trop de trous dans cette pile de déchets. Je pense qu’elle est à peine maintenue ensemble avec de la colle et de l’espoir. »

Les deux acquiescèrent. Selene parut même gênée, ce que je pris pour signe qu’elle comptait tester tout ce qu’elle avait développé comme armes lourdes au cours des mois. Puis je me rappelai du dernier membre de notre équipage.

Zedev était assis dans un coin, se fondant dans le reste du mobilier. Il avait même une couverture en fourrure posée sur lui. Il restait en mode économie d’énergie. Je devrais vérifier s’il dormait vraiment ou s’il était simplement à court de batterie.

Il était à environ 80 % machine après tout, voire plus. Tout cela ne pouvait pas fonctionner à l’électricité bio et à la nourriture ordinaire. Pas qu’il ait jamais mentionné avoir besoin de nourriture, donc c’est probablement bon. Il avait dit vouloir plonger dans les modèles finis que je lui avais donnés. Peut-être s’était-il simplement laissé emporter par le plaisir comme je l’avais fait.

Je haussai les épaules, l’ignorant pour l’instant.

Quelques autres « choses » nous frappèrent, rebondissant sur la coque extérieure du vaisseau sans laisser même une éraflure. Bien que certains aient laissé des marques… attends, est-ce qu’ils viennent de tirer un Gretchin sur nous ?

En fait, ils en ont tiré une douzaine, ainsi que presque tout le reste, avec seulement un cinquième des projectiles que je considérerais comme une balle ou un missile.

Les Orks font des trucs d’Ork, je suppose.

« Et… 3… 2… 1 », dis-je, puis le vaisseau se mit à tanguer, notre vitesse restante abyssale s’arrêtant alors que la pointe de la proue perçait le ventre du vaisseau Ork. « Mettez-vous en marche. Val et Selene en premier. »

Le mur se déplaça sur le côté, et un tunnel s’ouvrit à mon commandement. En même temps, la pointe du vaisseau à la proue changea, sa pointe coulissant en arrière pour former de gigantesques griffes latérales qui fixaient le vaisseau à sa cible.

Selene et Val foncèrent en avant, ne perdant pas une seconde, et j’entendis la tempête d’éclairs et les hurlements des Orks quelques instants plus tard.

« Après vous deux », je souris à nos nouvelles recrues et regardai pendant qu’elles activaient leurs casques et s’avançaient prudemment.

Je fabriquai rapidement un drone Lictor et l’envoyai après eux avec pour ordre de ne les aider que s’ils allaient mourir.

Puis ce fut mon tour, et je sortis en marchant tranquillement. J’aurais pu porter un casque, mais maintenir un corps humain en vie avec de l’énergie bio ne me coûtait presque rien, même dans des conditions beaucoup plus extrêmes que l’espace, alors je n’ai pas pris la peine.

Je suivis les deux quelques instants plus tard, avec un petit saut dans mes pas alors que je traversais le tunnel et sortais dans une scène de carnage. Des morceaux d’Ork et des débris de métal jonchaient ce qui était probablement une salle à manger avant que nous ne la dévastions.

Pas une seule chose n’était vivante dans la pièce, à part moi et les deux tourtereaux qui restaient.

Pauvres Orks, nous avons interrompu leur déjeuner. Je lâchai un petit essaim de papillons et les mis en mission de collecte de biomasse. Les Orks étaient un cran en dessous des Tyranides en termes de densité d’énergie qu’ils me donnaient, mais ils étaient bien au-dessus des humains ordinaires. Je n’ai pas encore mangé de Tau, mais je doute qu’ils soient très nutritifs, étant aussi éphémères et maigres qu’ils le sont.

Un chemin menant à un grand tunnel latéral était clairement marqué par les signes distinctifs du passage de Val : des marques de brûlure. Un autre était couvert de sang uniquement, les morceaux d’Ork alimentant probablement la rampage de Selene plus loin dans cette direction sous forme d’énergie bio, et les deux nouveaux arrivants s’approchaient prudemment d’une petite porte latérale.

J’ai choisi une direction au hasard et me suis mis à courir légèrement. En laissant le sous-dermal faire la majeure partie du travail, je laissai celui-ci supporter la majorité de mon poids pendant que mes muscles se détendaient. Les sons lointains de la bataille, des cris de guerre, des hurlements et des explosions résonnaient dans mes oreilles, et je pouvais sentir mon sang chauffer d’anticipation.

Puis je rencontrai mes premiers adversaires, un groupe de cinq Orks, probablement attirés par l’odeur de sang dans la salle à manger et courant vérifier ce qui se passait. Je leur souris alors qu’ils ralentissaient, leurs têtes grosses et idiotes affichant de la confusion.

« Un humie, ici ? » demanda le premier, le regardant de haut en bas comme s’il s’agissait d’un bâton particulièrement joli.

« Qu’est-ce qu’il fout là ? » ajouta un autre, s’approchant de moi et me fixant.

Je restai immobile, un léger sourire sur le visage. J’étais l’incarnation de l’absence de menace, étant deux têtes plus petit que le plus petit des géants verts et vêtu d’une simple robe.

La seule chose qui ressemblait vaguement à une arme sur moi était ma main en métal brillant, mais je la cachai derrière mon dos pour l’instant. Les Orks continuaient à m’observer, comme s’ils résolvaient une énigme élaborée.

« Il n’a pas l’air effrayé, tu crois qu’il est zarbi dans sa tête ? »

Il y eut quelques hochements de tête et murmures profonds échangés à cette note, mais le plus grand d’entre eux s’avança, semblant prêt à m’éclabousser contre le mur.

« Arrête de faire le malin, y a du combat à faire dans ce bordel. » Sur ce, il lança un poing de la taille de ma tête vers mon torse.

« Rog, rog, » je vis le reste préparer leurs armes, l’air impatient.

Ce enfoiré vert m’a appelé fou, non ? Je pensais alors que mon sourire passait d’un air joueur à prometteur de douleur. Je vais le tuer en dernier.

L’Ork bougea lentement ; je pense que j’aurais pu esquiver son coup même si je n’avais ni la Néco-dérmie pour faire bouger mes muscles plus vite que n’importe quel réflexe humain, ni une petite dose de bio-énergie pour accélérer un peu ma vitesse de cognition. Ce serait quand même très nul, après tout, si je pouvais bouger mon corps plus vite qu’un humain, mais que mon esprit ne pouvait pas suivre.

Je glissai sous son coup, pliant légèrement les genoux et faisant une demi-tour, tandis que ma main métallique droite se transformait en lame. En coupant vers le haut, le tranchant mono-moléculaire traversa le biceps nu de l’Ork comme un couteau dans du beurre.

Le bras qui aurait dû m’atteindre se détacha de son corps, le sang jaillissant comme une fontaine et m’éclaboussant avec une pluie de liquide. Un bouclier psychique fragile — ce que je pouvais faire de mieux avec un corps humain de mauvaise qualité comme conduit — sauva mes cheveux et ma tête du liquide cramoisi, tandis que ce qui tombait sur ma robe roulait sans la tacher.

Je donnais un coup de pied en glissant devant l’alien maladroit, frappant l’arrière de son genou avec mon talon. L’Ork poussa un cri de douleur, puis tomba à genoux à cause de mon coup, mais avant qu’il ne puisse se retourner, mon bras-lame frappa à nouveau, sa pointe glissant dans son dos juste en dessous du cou.

L’alien s’affaissa en avant comme une marionnette dont on aurait coupé les fils. On dirait que se casser la colonne vertébrale au niveau du cou est tout aussi délibéré pour un Ork que pour un humain.

Je tournai mon attention vers les autres quatre Orks. Les humains auraient peut-être hésité, paniqué en voyant leur combattant le plus fort massacré ainsi. Ils auraient eu peur.

Mais pas les Orks. Le champ d’empathie passive de mon aura goûtait presque leurs émotions simples qui passaient de la surprise à la confusion, puis à une excitation enfantine et joyeuse. Après tout, ils allaient dans le bordel pour se faire un bon krumpin’, mais maintenant quelqu’un assez fort pour affronter leur plus fort venait à eux.

C’était comme un combat gratuit, livré à domicile, qui leur tombait tout cuit, et les Orks adoraient ça.

Le premier ork poussa un rugissement et balança son arme(?) — ça ressemblait à une arme, mais fabriquée par un enfant avec un tas de ferraille et une bouteille de colle — vers moi comme un club. Deux autres levèrent leur propre arme, et je pouvais voir leurs sourires excités alors que leurs doigts tremblaient sur les gâchettes, tandis que le dernier souleva un énorme marteau pour un coup en hauteur.

Pas de conneries psychiques ou biotiques. Au maximum, quelques soins et améliorations mentales. Rien de physique ou d’offensif. Je fixai les règles du jeu pour moi-même, mon regard excité suivant le mouvement de mes quatre ennemis. Je ris un peu, ressentant une excitation extatique qui me parcourait la colonne vertébrale.

Mon bras gauche, charnu, se projeta en avant pour parer la massue improvisée, et je glissai mon talon droit sur le côté pour plus de stabilité. Ma main droite, quant à elle, se transforma en un bouclier ovale aussi haut que moi et aussi fin qu’un cheveu.

Le moment suivant, le premier coup d’Ork a touché et la peau recouvrant mon sous-dermal a pratiquement évaporé de mon avant-bras, de plus je pouvais sentir mon corps glisser à quelques mètres à cause de la force du coup, juste au moment où la première salve de balles s’écrasait contre mon bouclier en métal vivant. Il a tenu, pour l’instant, les balles ne faisant que des bosses qui prenaient à peine un clin d’œil pour que le métal ne se répare.

Si je ne me préparais pas, j’aurais été projeté comme une poupée de chiffon. La nécroderme était un métal léger, pas de façon anormale, mais bien plus que l’acier. Je ne pesais qu’environ soixante-dix kilos, peut-être quatre-vingts, avec le sous-dermal et le bras en métal combinés à mes parties charnues. Ces Orks devaient probablement peser bien plus lourd que moi. Un concours de force sans levier est hors de question. Rapide, sale, et létal, c’est leur spécialité.

Je me suis repoussé encore, le sous-dermal poussant mon corps au-delà des limites de mes muscles. Je glissai vers le haut, devant l’Ork qui brandissait un marteau, qui venait de se réorienter avec son marteau ridicule. En me rapprochant de lui, trop près pour qu’il puisse frapper avec son marteau, j’ai mis son corps entre lui et les orks armés pour tirer, en transformant le bouclier en métal en une main griffue et en tranchant les tendons de ses coudes.

L’Ork grogna alors que je déchirais son —son ? Ces champignons bipèdes sont-ils considérés comme mâles ? Ils n’ont pas de parties pendantes, mais sinon ils ont l’air mâles. Eh, peu importe. — bras. Sa prise a vacillé alors que le membre blessé devenait flasque.

Puis le marteau levé s’est écrasé sur son autre épaule, le géant vert incapable de soutenir son poids d’une seule main.

Avant qu’il ne s’effondre, je me suis glissé entre ses jambes et lancé sur les deux tireurs. Ensuite, une balle a frappé mon ventre, rapidement suivie par une dans ma cuisse et une troisième dans mon épaule.

J’ai été projeté en arrière, rebondissant contre le pauvre Ork qui tenait encore son marteau, lui aussi visiblement en piteux état. Les Orks ne savaient pas du tout viser, et le tir ami n’était pas dans leur vocabulaire. 80 % des balles tirées ont frappé le pauvre gars au lieu de moi.

Un gémissement a franchi mes lèvres alors que je levais un autre bouclier en rampant pour me mettre sur pied. Mes robes étaient en lambeaux sanglants, les trois balles ayant pulvérisé de larges zones de peau en explosant.

L’Ork à massue s’est jeté sur moi par derrière, sautant par-dessus les restes sanglants de ses congénères. Dans le petit couloir, avec des tirs de balles dans une direction, un cadavre déchiqueté dans une autre, et un Ork volant vers moi d’en haut, je n’ai fait que ce que je pouvais.

Le chemin de la moindre résistance. Ce que j’ai décidé, c’était l’Ork à massue.

Je me suis plié en deux et j’ai sauté, mes muscles métalliques factices se tendant au maximum. Mon bouclier s’est reformé en une longue lame fine qui s’est arquée vers le haut pour couper en deux l’Ork qui sautait avant qu’il ne puisse s’écraser contre moi.

Se faire écraser entre le sol et un Ork ne semble pas très amusant.

L’Ork a donné un coup de pied, prouvant qu’il était un penseur rapide malgré son cerveau fongique lisse qui racontait une autre histoire. J’ai balancé ma jambe d’un côté, faisant tourner mon corps légèrement en plein saut, et j’ai donné un coup supplémentaire à la lame quand elle a enfin atteint le champignon alien.

Il a réussi à lever sa massue/son arme, mais la lame était monomoléculaire pour une raison. C’est ce pour quoi les armes de mêlée Harlequin sont connues. Elle a traversé tout simplement avec un peu de résistance, puis elle a atteint la chair molle.

Elle n’a coupé qu’à mi-chemin à travers son torse quand l’Ork a heurté mon corps, son épaule s’écrasant contre le côté de mon ventre, me faisant tourner.

Un tir chanceux m’a touché à la tête, aggravant un léger vertige dû à toutes ces rotations, avant qu’il ne se transforme en un mal de tête complet lorsque mon pauvre cerveau humain mou s’est fait écraser contre un mur.

L’énergie bio-kinétique a surgi et m’a guéri avant même que je ne touche le sol, ne laissant que ma fierté meurtrie alors que je atterrissais lourdement. Puis Cudgel Ork s’est écrasé avec un bruit de succion.

« Pourquoi le humie fait de métal ? »

« Peut-être que c’est un de ces mek humies. »

« Ça a du sens. »

« Il est mort ? »

« Je pense que oui. »

« Bof », dit un artilleur pendant que je soufflais et que je m’asseyais en grognant. Se faire éclater le cerveau contre le côté de la tête n’est pas une expérience agréable. Noté. »On dirait que non. Humie peut se battre. »

Il a tiré la gâchette, mais j’étais prêt. Je me suis déplacé sur le côté juste assez pour qu’elle rate. J’ai tranché vers eux, mon bras-épée s’allongeant et s’amincissant, il a claqué comme un fouet aussi fin qu’un fil à son extrémité et a déchiré un orc de la hanche à l’épaule, puis a continué à décapiter l’autre.

Une fois leurs corps tombés au sol, tout est soudainement devenu silencieux. Avec le léger bruit de fond des machines qui grincent au loin, mes respirations haletantes résonnaient comme un vacarme alors que je redescendais de ma montée d’adrénaline.

Ma peau s’est étalée sur mon armure sous-dermale découvert, tandis que ma main droite se rétractait et se reformait en une main métallique. Je me suis traîné sur mes jambes, mes jambes étant un peu faibles à cause de la tension qu’elles avaient subie.

« C’était amusant », ai-je dit en haletant.

Je me suis permis de profiter encore un peu de cette sensation avant de chasser la fatigue avec une légère infusion d’énergie bio-kinétique.

Mon corps en voulait plus, l’excitation de l’Ork étant contagieuse. Même si je protégeais mon esprit de toute manipulation, ressentir la joie dans leurs cinq visages alors qu’ils combattaient et mouraient m’a fait refléter inconsciemment certaines de ces émotions. Cela résonnait avec une partie primitive de moi.

Cinq tombés. Mais il en reste encore une flotte entière à faire.

J’ai entendu un râle haletant derrière moi et j’ai remarqué le premier Ork tordant son cou pour me regarder. Il avait l’air douloureux, avec son corps inerte et sa moelle fortement saignante.

Je l’ai fixé. Je l’avais un peu oublié, non ?

La promesse que j’avais faite à Sélène de ne pas torturer inutilement les gens m’est revenue à l’esprit à ce moment-là. Est-ce que ça compte comme de la torture ? Je viens de le laisser pour dernier et j’ai un peu oublié sa présence.

Je réfléchissais en fredonnant. Je ne me sens même plus ennuyé par lui. Ses copains m’ont bien combattu.

Mon doigt s’est allongé en un fouet fin comme un fil de fer, mais je me suis arrêté une seconde avant de l’utiliser pour donner la mort. Ce serait une sorte de coup de grâce, non ? Mais un Ork pourrait survivre comme une tête damnée dans l’un des livres, je pense. En plus, j’ai presque accidentellement torturé le pauvre. Un peu. Peut-être. En quelque sorte.

Je me suis senti désolé pour le champignon. Il voulait juste se battre contre quelque chose. C’était un coup du sort malheureux et extrêmement malchanceux pour lui de tomber sur moi.

« Tu sais quoi, gros ? » Je me suis accroupi à côté de lui. « Comme je me sens mal de te laisser comme ça, et que j’ai promis de ne pas infliger de souffrance inutile aux gens, j’ai une proposition pour toi. »

Il a grogné. Avoir la colonne vertébrale cassée devait probablement rendre la parole difficile. Je lui ai tapé la joue et envoyé une légère poussée d’énergie bio-guérissante en lui.

Pas assez pour qu’il bouge beaucoup pour l’instant, mais suffisant pour qu’il puisse parler.

« Donc », poursuivis-je. « Je vais te soigner pour que tu puisses reprendre tous les combats que m’a empêché de faire, et en échange, tu me pardonneras d’avoir été un peu plus méchant que je ne l’aurais dû. »

« D’accord », dit l’ork d’un grognement rauque, en clignant des yeux vers moi avec confusion.

« Dis-le », je le piquai avec un doigt de métal froid, mais émoussé. « « Je te pardonne » »

« Je te pardonne ? » marmonna-t-il, ne comprenant pas tout à fait ce qui se passait. Eh bien, c’était suffisant. Ce n’est pas comme si je lui avais fait quelque chose de vraiment mauvais, ou quelque chose que d’autres Orks ne lui auraient pas fait.

« Merci », souris-je, puis je le piquai à nouveau.

Pas cinq secondes plus tard, l’Ork était de nouveau sur ses pieds, les yeux perplexes fixant ses mains en les serrant puis en les desserrant.

Cinq secondes plus tard, il était occupé à piller les restes de son ami défunt avec un sourire féroce, empilant des armes sous son bras et arrachant les dents de leurs mâchoires.

Je le laissai faire, repartant pour voir jusqu’où je pouvais améliorer mon combat rapproché avant que les autres ne quittent complètement le vaisseau.

L’Ork que j’avais soigné mourrait probablement dans quelques heures lorsqu’il croiserait un autre d’entre nous, mais peut-être pourrait-il rendre le dernier combat un peu plus satisfaisant que celui que je venais de lui offrir.