Chapitre 126

L’espace profond était ennuyeux et vide. Encore plus vide que l’espace ordinaire.

Les Necrons nous ont harcelés pendant un moment, mais ils ont rapidement arrêté quand nous nous sommes approchés des confins de la galaxie. Je n’étais pas sûr de comment fonctionnaient leurs vaisseaux, bon, je n’étais même pas sûr de comment fonctionnaient les vaisseaux impériaux ou même un grille-pain, donc je ne pouvais pas deviner s’ils étaient simplement heureux de nous avoir chassés et de nous laisser tranquilles, ou s’ils ne pouvaient tout simplement pas nous poursuivre.

Je penchais plutôt pour la première option, honnêtement. Bien que je pense qu’ils seraient assez grognons pour continuer à nous poursuivre encore un moment. Tant pis, peu importe. Cela me laissait à ne rien faire pendant que le vaisseau nageait à travers le vide.

À contrecœur, j’ai ajouté une semaine supplémentaire à tourner les pouces pendant que nous approchions du Rift. Cette chose me donnait la nausée à mille niveaux différents et je ne voulais pas être à un jet de pierre galactique de ça si je pouvais m’en empêcher.

Quand j’ai regardé profondément dans le rift avec mon troisième œil ouvert, j’ai vu des grimaces sauvages me regarder en retour. Donc non, je ne mettrais pas un seul orteil dans cette fosse galactique. Il y a avoir confiance en mon pouvoir, et puis il y a traverser ce rift. Je pourrais aussi bien m’emballer comme un cadeau et sauter sur les genoux de Khorne à ce stade.

Bref, cela ne me laissait presque rien à faire… Les deux nouveaux venus étaient occupés à faire comme s’ils n’existaient pas et Val s’est mis à interroger Selene sur la psykerie jusqu’à ce qu’elle tombe d’épuisement. Je ne pensais même pas qu’elle pouvait être épuisée dans son nouveau corps, mais ce sadique elfe de l’espace savait ce qu’il faisait.

Malheureusement, je ne pouvais même pas participer puisque ce dont ils parlaient ne posait pas de problème pour moi : canaliser de l’énergie depuis mon royaume.

Pour moi, c’était instinctif et sans effort. L’énergie sautait pour réaliser chacun de mes souhaits. Bon, la plupart du temps, je devais la retenir plutôt que de m’inquiéter qu’elle ne bouge pas ou qu’elle ne réagisse pas assez vite. Après quelques heures de pratique, Val a décidé que le meilleur entraînement pour moi serait de me battre, encore plus de combats, et peut-être un peu de combat pour pimenter les choses. Il a aussi proposé toutes sortes de restrictions à m’imposer pour rendre même un combat ordinaire avec de simples humains quelque peu difficile.

Nous verrons à quel point il a raison, je suppose… Je ne peux pas simplement faire semblant que tout ce que je fais en tant que Psyker n’est qu’un truc, devant les Tau qui ne savent même pas qu’une telle chose existe. Je vais devoir faire ça discrètement au début.

Est-ce que je l’ai vraiment fait ? Honnêtement, non, mais faire preuve de discrétion et agir comme un humain ordinaire avec des pouvoirs magiques secrets m’attirait la partie enfantine de moi… qui était une partie considérablement grande.

Mon Blink a certainement augmenté bien plus grâce à ma propre R&D qu’à mon entraînement avec lui, mais je ne pouvais même pas l’avoir lancé en premier lieu sans son aide, donc je n’étais pas encore convaincu. Je devrais m’assurer de tirer tout ce que cet Eldar peut m’apprendre sur les Psykers.

Finalement, j’ai décidé de jouer avec ma magie spatiale. Ce n’était pas une décision difficile. Quant à la partie spécifique de cette magie ? Eh bien, je devais encore rendre mon nouvel échantillon Hrud utilisable. Actuellement, il déchaînait une aura de décomposition intense autour de moi, y compris sur moi. Ce qui posait problème, car contrer cela avec mon bio-énergie en demandait plus que de simplement encaisser une balle de bolter et de guérir mes blessures après.

Le seul problème, c’était que le vaisseau était minuscule, et je pouvais très facilement accidentellement décomposer le pauvre Bob ou Zedev en une pile de cendres si je n’étais pas prudent.

J’avais quelques options : agrandir le vaisseau, fabriquer un drone et l’envoyer en vol dans l’espace pour faire des expériences, ou mettre les expériences en pause jusqu’à ce que je puisse le faire en toute sécurité sur une planète.

Pourrais-je même faire l’option 2 ? Nous allions… vite. Bien au-delà de la vitesse de la lumière, combien de temps pourrais-je maintenir ma connexion avec un drone si je le laissais derrière ? Je pourrais faire des expériences sur un deuxième vaisseau, mais ce serait une perte d’énergie colossale s’il se transformait en cendres.

Ennuyeux. Que faire ? Ai-je autre chose avec laquelle jouer ?

En fait, oui. Il y a des centaines de nouveaux échantillons que j’ai reçus de Guilliman et même quelques curiosités que j’ai récupérées sur Baal… comme ce stupide morceau de mousse momifiante.

Quelle petite merde vicieuse que cette mousse. Bien qu’elle ne soit même pas vraiment une mousse. Elle ressemblait à de l’eau, mais quand elle sentait quelqu’un la toucher, elle bondissait et l’aspirait de toute humidité. Petite créature vicieuse.

À ma grande joie, Guilliman avait même quelques échantillons de flore et de faune de Catachan cachés à bord de son vaisseau. Ils étaient géniaux aussi. Une plante qui projette des épines pouvant muter en frappant la cible pour en faire un nouvel exemplaire de cette plante, et un vrai roper de DnD.

D’accord, peut-être pas exactement, car ses tentacules étaient enrobés de toxines paralysantes et la plante voulait vous manger de façon pas très amusante. Mais quand même. C’était un petit enfoiré méchant, et il ressemblait à un arbuste rampant quand il était en dormance. Parfait pour des pièges.

Il y avait d’autres choses, mais ces deux-là ressortaient lors de ma première lecture rapide de la liste.

Fiiiine. Je vais jouer avec autre chose. L’échantillon Hrud peut attendre.

Cela m’a ramené à mes deux nouveaux jouets, à savoir le Rayon de la Mort et le morceau de nécrodermis qui l’accompagnait.

Le premier prendrait beaucoup de temps à fonctionner… mais le second. C’était un heureux accident que je l’aie même obtenu, mais c’était une excellente récompense lorsque j’ai découvert qu’il faudrait attendre un moment avant de pouvoir tirer des faisceaux de particules sur des gens.

Le morceau de métal vivant faisait la taille d’un torse humain, ce qui était à la fois beaucoup et bien trop peu en même temps.

Heureusement, il était beaucoup plus facile à faire fonctionner. Mes instincts eldritch ont pris le contrôle dès que j’ai absorbé le premier petit morceau de la taille d’un doigt, et j’ai senti ma conscience se répandre instantanément dessus.

À ce moment-là, j’ai aussi compris deux choses très importantes à son sujet : premièrement, que mon bio-énergie fonctionnait étrangement bien comme source d’énergie pour le métal, et deuxièmement, que bien que je puisse contrôler le matériau comme s’il faisait partie de ma chair, je ne pourrais jamais le reproduire avec mes pouvoirs.

On pourrait l’appeler métal vivant, mais en fin de compte, c’était inorganique. Je pouvais laisser mes tentacules le manipuler et le gobler, mais le morceau de métal nageait simplement dans ma gorge eldritch sans se dissoudre ni être absorbé d’une quelconque manière. En ce sens, c’était comme n’importe quel autre métal.

Ce morceau de la taille d’un torse était tout ce que je pourrais expérimenter avec la nécrodermis dans un avenir proche.

L’échantillon Hrud oublié, je me suis plongé profondément dans l’exploration des capacités du métal vivant. Ma compréhension extrêmement limitée de ce qu’était réellement ce matériau freinait probablement mes efforts, mais j’ai quand même réussi à créer des choses amusantes.

D’abord, j’avais assez de matière pour fabriquer une combinaison intégrale, plus quelques extras. Étant donné que nous allions probablement jouer en tant que mercenaires humains pour les Tau, avoir une source de force qu’ils pouvaient à peu près comprendre — une armure de puissance — pourrait être utile.

Même si je couvrais tout mon corps d’une armure de cinq centimètres d’épaisseur, du bout des orteils jusqu’au sommet de la tête, il me resterait encore un quart de la matière.

En fait, voyons combien je peux améliorer un humain de base avec ce seul morceau de nécrodermis.

J’ai déposé mon squelette d’os de l’âme dans un coin et réabsorbé mon avatar actuel dans la masse eldritch en son centre avant de me reconstruire, mais en un corps humain simple.

Puis je suis passé au travail. Avec mes cœurs-cerveaux qui s’occupaient de la navigation et du contrôle du moteur de gravité du vaisseau, je pouvais me consacrer pleinement à l’exercice.

Puis-je tresser mes os avec le métal ? Changer simplement la peau ? Tisser des brins de métal entre mes muscles humains faibles ? Changer la peau contre du métal ?

Mes questions étaient nombreuses et la liste ne faisait que s’allonger à mesure que je passais du temps à y réfléchir. Il était temps de répondre à certaines de ces questions.

Tout d’abord, j’ai créé un mur fin, semblable à une feuille, entre moi et le reste du vaisseau. Je n’étais pas trop inquiet que Sélène me voie me désassembler et me réassembler pendant des semaines, mais il serait ennuyeux de devoir me vêtir pendant les expériences, et les autres ne méritaient pas de me voir nu.

Une fois cela fait, je me suis lancé dans la première expérience. Le projet Combinaison de Corps était lancé.

Faire couler le métal vivant sur ma peau et me couvrir a été fait en quelques secondes. Faire bouger et plier le métal avec mon corps naturellement, sans manipulation manuelle constante, ne l’était pas. C’était comme m’enfermer dans un moule dur comme un diamant.

Connecter le matériau à mes nerfs s’est avéré être un effort frustrant. Il semblait tout simplement incompatible avec le corps humain, ignorant complètement les charges bio-électriques que j’essayais de lui transmettre.

Mais l’énergie bio fonctionnait, même si je n’utilisais qu’une toute petite quantité. La nécrodermis n’avait pas besoin d’être contrôlée au niveau cellulaire, elle devait simplement recevoir des commandes d’une manière qu’elle pouvait comprendre et décoder.

C’était la première étape, et au fil des heures qui passaient et se transformaient en jours, je travaillais dessus. Deux jours plus tard, j’avais un début exploitable. J’avais réussi à compartimenter le morceau de nécrodermis en différentes parties qui faisaient des choses séparées en fonction de l’énergie bio reçue.

Elles étaient essentiellement des muscles mécaniques, car le mieux que j’avais réussi à faire était de mimétiser la chair biologique avec le métal vivant et d’utiliser l’énergie bio pour la charge bioélectrique. Au moins, c’était presque gratuit. L’énergie bio que je tirais de l’absorption d’une seule cellule humaine suffisait à contrôler un muscle mécanique pendant une minute.

Comment diable Ferrus pouvait-il simplement plonger son bras dans cette substance et repartir avec deux bras en nécrodermis parfaitement fonctionnels ? Des tricheurs Primarques stupides.

Un autre jour de bricolage plus tard, j’avais une armure corporelle rudimentaire. Chaque centimètre de ma peau était recouvert de mes nouveaux muscles en métal, ce qui me faisait ressembler à quelqu’un qui m’avait écorché, et cela aurait peut-être donné une petite crise cardiaque à Bob quand j’ai sorti la tête.

Bref ! Ce n’était que le début. Si je pouvais transformer ce prototype en une armure capable de résister à quelques dégâts, cela en vaudrait la peine de l’utiliser même sur ma Forme Psyker. Pourquoi ? Parce que, bien que la guérison de mon armure organique consommait des quantités astronomiques d’énergie bio, la nécrodermis se recousait gratuitement.

Recousait, pas réparait, c’était important. Une coupure qui la coupait en deux ? Disparue en une seconde, sans laisser de trace. Un trou percé dedans, faisant fondre une partie du métal en débris ? C’était un problème. Surtout que je disposais d’une quantité limitée de cette matière.

Eh bien, si cette matière était assez bonne pour les Overlords Necron, elle le serait aussi pour ma couverture. On ne peut pas être trop gourmand.

Deux autres jours sont passés à affiner les muscles, à les rendre plus compacts et à les relier de manière fluide en une seule maille qui ne différait pas d’une combinaison. Cela m’a permis de récupérer deux tiers du métal utilisé pour la première armure, et j’ai commencé à utiliser le reste.

Recouvrir mes os avec cette substance s’est avéré facile et n’a presque pas épuisé les réserves puisque j’ai fait le revêtement d’un millimètre d’épaisseur. Ensuite, j’ai fabriqué quelques muscles supplémentaires sous ma peau en métal, en utilisant mes expériences précédentes pour les rendre efficaces et petits.

Même si ma combinaison agissait principalement toute seule, je ne voulais pas que le corps humain en dessous soit trop faible. Les ligaments et tendons sont passés en dernier, tous éliminés et remplacés par le métal vivant.

Une semaine entière s’est écoulée jusqu’à ce que je sois satisfait de la configuration finale de mes muscles nouvellement renforcés et de mes ligaments/tendons remplacés. Je pouvais encore sentir qu’il y avait des améliorations possibles, mais je m’y attaquerais une fois que j’aurais beaucoup plus de cœurs mentaux pour m’aider à résoudre le problème.

J’avais principalement fait ma recherche et développement avec ma seule conscience principale, bien que j’aie augmenté sa vitesse et sa multitâche en absorbant quelques cœurs mentaux pour plus de puissance de traitement.

Répondre mécaniquement à chaque question avec une précision parfaite instantanément était amusant par moments, mais découvrir les choses par moi-même et à mon propre rythme avait aussi son charme. Cependant, je devrais réserver ce genre de choses pour les moments où je ne suis pas pressé par le temps.

Maintenant, est-ce que je m’arrête ici… ou, je vais à fond, sans retenue ? Je caressai mon menton pensivement. Des doigts métalliques tintaient contre mon menton recouvert de métal. Je ressemblerais probablement à l’une de ces poupées de mode dans les boutiques si elles étaient faites d’acier brillant. Ce n’était pas le meilleur look, mais ça surpassait le cadavre à la peau horrifique du premier prototype. Pas même une question. J’ai encore comme trois semaines complètes à tuer. Je ne sais même pas ce que je ferais une fois que j’aurai fini ça. Allons-y.

Quant à la dernière étape ? Eh bien, c’était assez simple, en fait. Je voulais transformer la combinaison en armure sous-cutanée. En gros, au lieu de couvrir ma peau, ma peau la couvrirait.

Juste penser à comment faire ça sans changer la forme de mon corps et sans me faire ressembler à un ogre me faisait tourner la tête. C’était un défi qui m’occuperait sûrement jusqu’à ce que nous soyons de retour dans l’espace galactique, peut-être même au-delà.

Je me remis au travail, la nourriture, le sommeil, l’eau, le nettoyage et tous les autres besoins humains que je faisais encore par habitude disparaissaient dès que je travaillais vingt-quatre heures sur vingt-quatre. La tâche s’est avérée aussi difficile que je l’avais imaginé.

Même avec toute ma réduction et simplification, la combinaison faisait encore presque un centimètre d’épaisseur, et si cela devait passer sous ma peau, surtout sur mon visage… eh bien, j’ai essayé, et dire que c’était un cauchemar serait sous-estimer.

Donc, la plupart de mon temps, à partir de ce moment-là, était consacré à rendre la costume plus mince, plus fine et plus élégante sans sacrifier sa force et sa durabilité. Les semaines ont filé alors que je bougeais à peine, des calculs et des idées se disputant dans ma tête pendant que je testais itération après itération de cette armure sous-cutanée maintenant.

L’armure devenait progressivement plus fine à mesure que je trouvais des moyens de tisser des fils de métal plus efficaces. Je plongeais dans mes souvenirs, fouillant chaque mémoire que j’avais de physique des matériaux et de livres de science-fiction, en les utilisant.

Je façonnais le métal en tubes, les enroulais en fils plus épais, créais des maillages cristallins et pratiquement toutes les configurations possibles, une après l’autre.

Un jour, lorsque j’ai ouvert les yeux et regardé ma peau nue avec un regard critique, je n’ai trouvé aucune partie de mon corps hors de place. Même lorsque j’ai invoqué un miroir et regardé mon visage comme un artiste à sa création, cherchant d’éventuelles erreurs ou taches révélant une erreur, je n’ai rien trouvé.

Le corps était une réplique parfaite de celui que j’avais conçu pour ma Forme Psyker, et pourtant, je pouvais sentir la maille de métal vivant se déplacer juste sous ma peau à chaque mouvement de mon bras.

Je ne fêtais pas encore. Ce n’était pas la première fois que je parvenais à faire en sorte qu’une itération de la fusion invisible sous la peau s’intègre parfaitement à mon corps. Les défauts de celles-ci devenaient rapidement évidents lorsque je les testais réellement.

Je me lançai dans une routine bien rodée. Des étirements d’abord, puis un peu de yoga et quelques exercices au poids du corps. Habituellement, chaque itération précédente échouait dès le premier test. Peut-être ne me laissait-elle pas plier le bras, ou fixait-elle ma colonne vertébrale en place, ou peut-être limitait-elle simplement ma gamme de mouvements d’une autre manière.

Ce qui signifiait que je devais être minutieux. Je pliais mon corps dans toutes les positions concevables, à tel point que même un contorsionniste aurait grimacé face à certaines poses dans lesquelles j’avais réussi à me tordre.

Quand rien ne tournait mal durant tout cela, je passai à la deuxième phase de test que j’appelai « ça marche vraiment ? ». Je veux dire, si ça ne renforçait pas mon avatar humain ou si la fusion sous la peau ne bloquait pas réellement les balles et les tirs de blaster, à quoi bon tout ça ?

À ma surprise, cela résistait à la plupart des tests, ne faiblissant que lorsque je tirai une boule de plasma à travers.

Je poussai un cri de douleur, mon corps humain idiot insistant sur le fait que « oh mon dieu, je vais mourir ». Je levai les yeux au ciel alors que la bio-énergie affluait et réparait le trou fumant, de la taille d’un doigt, qui avait été percé directement dans mon cœur. Laissant celui-ci, ainsi que mes poumons, beaucoup plus grillés et aérés qu’ils ne l’étaient en réalité.

Silly human body, ce n’est qu’un cœur.