Chapitre 124

Ils les ont détectés presque dès que les combattants sont entrés à moins de vingt kilomètres du navire. Je me suis dit. La deuxième vague comptait cinq combattants, tous armés de canons à plasma de grade bio-navire, pas les petits que les unités d’artillerie terrestres avaient.

Trois d’entre eux ont tiré avant que des arcs d’électricité ne sifflent vers eux et ne les carbonisent de l’intérieur.

Les trois jets de plasma eux-mêmes ont frappé le navire. C’est à ce moment-là que les boucliers quantiques, auparavant imperceptibles, recouvrant la coque, ont phasé dans la réalité juste assez longtemps pour dévier l’attaque.

Après cela, ils ont disparu sans laisser de trace. Eh bien, je pouvais encore percevoir vaguement que quelque chose de louche se passait avec l’espace autour du navire, mais seulement parce que je savais où regarder. Sinon, il aurait été presque impossible à détecter.

La technologie Necron était vraiment plus magique que de la magie spatiale réelle parfois. Mais il semble qu’elle ne puisse pas percer mon Illusion… et ces combattants n’avaient que le camouflage Tyranide pour les dissimuler. Nous devrions être en sécurité pour l’instant. Mais, faisons quand même quelques leurres, au cas où.

Notre navire s’est divisé en deux, les deux parties se réparant rapidement avant que celle dans laquelle nous ne sommes pas assis — le leurre — ne continue de se diviser et de se multiplier jusqu’à en compter une demi-douzaine.

Tous avaient la structure squelettique Tyranide psycho-active avec de l’os Eldar comme noyau, ce qui me permettait une certaine souplesse pour canaliser des pouvoirs psychiques à travers eux.

Je dois devenir beaucoup plus efficace dans l’utilisation de mon énergie… j’en gaspille tellement ; cela fatigue trop mes vaisseaux. C’était quelque chose que Val avait fait clairement comprendre lors de nos entraînements et sparrings continus. Je m’améliorais, mais la plupart de mes sorts restaient encore à 80 % de force brute et seulement 20 % de finesse.

Si mes sorts pouvaient coûter la moitié de l’énergie, je pourrais canaliser des sorts deux fois plus puissants à travers les drones de conduit plus faibles.

Enfin, à travers mon Avatar aussi, mais il n’était pas vraiment en manque de puissance pour le moment. J’aurais besoin de beaucoup plus de polyvalence et de contrôle dans un avenir proche.

Quoi qu’il en soit, j’ai lentement éloigné notre navire de commandement d’une bonne cinquantaine de kilomètres et l’ai positionné juste « au-dessus » du navire Necron pendant que le reste se déployait pour entourer le vaisseau. De cette façon, ils auraient plus de mal à retracer l’origine des combattants.

Fuyons pour l’instant le fait que je peux canaliser la puissance psychique à travers les combattants. Les Necrons détestent supposément les psykers, non ? Je n’étais pas sûr que ce soit exact, mais je me souvenais avoir lu qu’un certain devin grincheux jurait contre la foutaise psychique de l’Imperium, qui foutait en l’air toutes ses prédictions.

Les Necrons utilisaient l’énergie de l’univers, exploitant d’une manière ou d’une autre une toile cachée d’une puissance incroyable qui n’avait aucun lien avec le Warp. Les meilleurs devins pouvaient utiliser cette toile pour construire quelque chose de similaire au Démon de Laplace, capable de prédire l’avenir avec une précision infaillible — c’est-à-dire si les psykers ne crachaient pas dans l’équation.

Ma présence à elle seule perturbait probablement considérablement cette machine. Oh, tant pis, j’aimais bien être embêtant. Surtout quand ceux qui étaient embêtés étaient des demi-dieux prétentieux et des lichs techno piquants.

Retour au boulot. Stupide cerveau hyperactif, arrête de vagabonder. Je me suis donné une claque mentale sur les joues et ai forcé mon attention à revenir sur notre sujet d’essai — *cough* adversaire malheureux.

Ce bouclier de phase ridicule — le Bouclier Quantique, comme l’avait appelé Val dans sa note — pouvait apparemment être submergé par une puissance de feu suffisante ou par une barrage soutenu. Bien que la plupart des Necrons se replieraient longtemps avant que leurs boucliers ne faiblissent, chaque vaisseau perdu représentait une perte monumentale pour les Necrons, ils le protégeaient donc férocement.

Mais que pouvions-nous faire d’autre ? Percer à travers trop rapidement pour qu’ils réagissent ? Peut-être une sorte d’attaque spatiale ?… Est-ce que je pourrais enfin essayer de déchirer l’espace un peu ?

[Ne.]

J’ai levé les yeux au ciel. Les cerveaux-mémoire rabat-joie. Si seulement leurs raisons de piétiner mon plaisir n’étaient pas si… raisonnables.

J’ai passé en revue mes options plutôt limitées — qui aurait cru que les Tyranides n’étaient pas vraiment conçus pour le combat spatial — bio-plasma, pyro-acide, cystes de spores, bio-canons, canons à venin, et screamers warp.

La plupart de ces noms étaient explicites, à l’exception du dernier, qui perturbait les systèmes ennemis et envoyait une vague de terreur à travers l’équipage.

Le deuxième effet est inutile… bien que le premier puisse encore fonctionner, ça vaut le coup d’essayer. Surtout si je le combine avec un tir de salve lourd.

Les navires leurre ont rapidement consommé une partie de la bio-énergie stockée et ont produit une nouvelle vague de chasseurs. Ceux-ci partageaient également une conductivité psychique améliorée et étaient équipés d’une de mes armes disponibles.

Ensuite sont arrivés une série de screamers warp, mais avec une conductivité psychique encore plus renforcée pour que je puisse les faire se rapprocher du vaisseau-tombe sous le couvert d’une illusion.

Les chasseurs se sont dispersés en trois groupes, chacun ciblant une section différente du vaisseau, puis ont attendu. Les screamers warp ont foncé, plusieurs couches d’illusions rejoignant leur camouflage pour les dissimuler.

J’ai retenu mon souffle alors qu’ils franchissaient la barre des vingt mille mètres. Ils ont filé à toute vitesse et se sont dirigés vers le vaisseau inerte, des tendrilles d’énergie scrutant les chasseurs.

J’ai souri, puis me suis recentré lorsque l’un des fils d’énergie de recherche qu’un chasseur a effleuré s’est arrêté et a éclaté en une douzaine de nouveaux fils en quête.

Malheureusement pour eux, les screamers étaient rapides et hors de portée à ce moment-là. Bien que je les aie ajustés pour éviter autant que possible les tendrilles.

Au moment où les screamers sont entrés dans leur portée, j’ai senti la surface du warp vibrer autour d’eux alors que leurs voix, noyées par le vide de l’espace, frappaient le vaisseau comme une attaque combinée unique.

Pas une seconde de plus, tous les chasseurs ont ouvert le feu. Les boucliers quantiques, probablement quelque peu affectés par les screamers, ont mis un instant à se réactiver, et le salvo vicieux a déchiré le vaisseau Necron.

Mes cerveaux-mémoire se sont mis en action, enregistrant chaque bribe de données captée par les divers capteurs de mes drones avant de tout documenter et analyser jusqu’au moindre détail. Quelle arme a causé le plus de dégâts ? À quelle vitesse les boucliers sont-ils revenus ? Le bouclier avait-il la même résistance qu’auparavant ? Le vaisseau pouvait-il réparer les dégâts, et si oui, à quelle vitesse ?

Ces questions, et une centaine d’autres, sont apparues et ont été envoyées aux cerveaux-mémoire sous forme de requêtes. Une seconde en temps réel plus tard, j’avais mes réponses. Enfin, celles que j’allais obtenir de ce test rapide.

Le venin était presque inutile, éclaboussant contre la coque renforcée en nécroderme sans faire grand-chose d’autre. S’il y avait eu de l’air pour produire un son, il aurait crépité en essayant de percer le métamatériau, mais dans l’état actuel, c’était une perte d’énergie biologique.

Les cystes de spores et les bio-canons ont rejoint les canisters de venin dans la poubelle. Le premier a fait un peu mieux que le venin, mais il visait à détruire la matière organique, pas le métal. Le second manquait simplement de puissance par rapport aux deux premiers, même si j’avais chargé la plupart des canons avec des munitions explosives.

Il restait le pyro-acide, qui continuait à manger la coque du vaisseau ennemi, et le bio-plasma avec lequel j’avais initialement attaqué. Honnêtement, ces deux-là donnaient à peu près les mêmes résultats. L’un neutralisait toute réparation automatique que le vaisseau pouvait avoir, tandis que l’autre causait des dégâts instantanés plus dévastateurs et carbonisait tout équipement sur son passage.

Ces deux options suffisent.

Le navire brûlait encore par endroits lorsque ses systèmes d’armes se déchaînèrent. Des Rayons de Mort éclatèrent des canons tournants autour de la coque et ouvrirent le feu. Je réalisai alors que les Necrons n’avaient pas encore pris le combat au sérieux jusqu’à présent. Ils optèrent pour des rafales à faible puissance qui touchaient avec une précision infaillible.

Mais maintenant, ils tiraient de manière désordonnée. Des faisceaux de particules illuminaient le vide de l’espace alors qu’ils balayaient le néant apparent dans une tentative frénétique de toucher quelque chose, n’importe quoi. Et ils touchèrent. Après seulement une seconde, il ne restait plus que trois de mes chasseurs pleinement opérationnels, les autres ayant été pris dans la mêlée.

Ils auraient survécu à des coups de justesse, mais alors que les plus grosses armes des tombes-voiliers s’ouvrirent et les pulvérisèrent en miettes. Des arcs d’électricité et des faisceaux verts artificiels claquaient et frappaient comme des vipères.

Juste au moment où l’un des rayons errants touchait l’un de mes navires leurre, je lançai la prochaine vague, cette fois en relâchant un peu plus de puissance. Des chasseurs sortirent en masse des navires, atteignant rapidement la centaine, et auraient atteint le millier en quelques instants si le vaisseau Necron n’avait pas répliqué à cet instant précis.

Le prisme vert géant, maintenu par un canon encore plus grand, vibrait de puissance avant qu’un faisceau d’énergie, bien plus grand que n’importe quel Rayon de Mort, ne jaillisse et ne balaye la nuée de chasseurs approchant.

Le faisceau était dirigé vers le navire leurre ; il était évident que c’était le cas, et bien que des centaines de chasseurs ralentissent sa progression pendant une fraction de seconde, cela ne suffisait pas. Le Fouet de Particules — c’était la seule arme Necron que je connaissais qui correspondait — décima tout ce qu’il touchait. Les chasseurs qu’il atteignait étaient réduits en poussière, anéantis jusqu’au dernier atome.

Je tirai sur le leurre, poussant son propulseur à se mettre en marche pour esquiver. J’utilisai même ses conduits psychiques pour le faire sortir du chemin du faisceau avec un peu de télékinésie. Mais le faisceau était plus rapide. Quasiment instantané.

Le navire leurre était là un instant, et la moitié de celui-ci n’était plus qu’un souvenir l’instant d’après. L’autre moitié suivit le même destin en s’effondrant, se transformant en un joli feu d’artifice.

Mon visage se contracta une seconde. C’était beaucoup d’énergie biologique qu’ils avaient envoyée dans l’oubli.

Mais… ces armes sont incroyables. Si je n’avais pas un contrôle ferme sur mes fonctions corporelles, j’aurais peut-être bave un peu. Bien sûr, j’avais des bio-navires et ce genre de choses, mais c’était une putain de canon à antimatière. Genre, putain, c’est énorme. Je le veux. Je le veux tellement.

Le moment passa, et je me calmai, les émotions tourbillonnantes s’atténuant, mais ne disparaissant jamais complètement. Intellectuellement, je savais que la chance de mettre la main sur l’une de ces armes était mince au mieux, mais quand même… incroyable. Qui voudrait cracher de la matière en fusion sur ses ennemis quand on peut les dématérialiser avec un canon à antimatière ? Moi, en tout cas, je ne voulais pas. Les armes organiques étaient un peu dégoûtantes, même si elles représentaient mon plus grand avantage. Je ne cesserais jamais de les utiliser pour cette raison… mais si j’avais de meilleures alternatives.

Je devrais d’une manière ou d’une autre désactiver la technologie de phase ou ils s’enfuiraient simplement… Je n’ai aucune idée de comment faire ça. Les hurleurs du warp ont peut-être eu un certain succès, mais cela ne faisait que retarder l’activation de la technologie, pas la désactiver. C’était dommage, mais je ne pense pas que je mettrais la main sur une arme Necron aujourd’hui.

Ce serait quand même worth d’essayer. Faisons surcharger quelques hurleurs et bombardons ces enfoirés jusqu’à l’oubli. Ce n’est pas comme si je n’avais pas d’énergie biologique à revendre après Baal.

Je sentais que je n’avais utilisé qu’environ 5 % de tout mon arsenal dans ce combat jusqu’à présent. Baal avait été gentil avec moi, même si Guilliman s’était assuré que cette petite aventure se termine sur une note amère. La connaissance que j’avais en quelque sorte peut-être dévoré 90 % des Tyranides morts sur la planète et environ la moitié de l’écosystème d’origine faisait que ça faisait beaucoup moins mal. Donc, c’était un peu comme si de rien n’était. Je devrais juste traquer le Lion. Pas de souci.

De nouveaux hurleurs surgissaient des navires leurres restants, maintenant avec les meilleurs os d’Eldar utilisés comme conduits psychiques. Ce qui me donnait une certaine marge de manœuvre.

Une douzaine de hurleurs disparaissaient alors que ma puissance les traversait, puis réapparaissaient dans la réalité, s’accrochant à la coque du vaisseau. Puis ils hurlaient, le warp tremblait comme s’il était révulsé, puis la salve venant des chasseurs impacta le vaisseau.

Trois cent trente-sept bolts de bio-plasma s’écrasèrent sur le vaisseau Necron avec vengeance, et deux cent quarante-cinq globes de pyro-acide suivirent, déchirant voracement le métal vivant.

Le vaisseau pulsa d’énergie, la même qu’il avait utilisée initialement pour faire reculer les chasseurs proches en tant que débris. Cela fit peu de dégâts au plasma, car sa tâche était depuis longtemps terminée, mais il évapora l’acide brûlant avant qu’il ne cause trop de dégâts. Plasma, c’est ça.

Des chasseurs de remplacement armés uniquement de canons à plasma continuaient de sortir des vaisseaux, brûlant rapidement leurs réserves d’énergie bio.

Je téléportais des dizaines de hurleurs jusqu’au vaisseau chaque seconde, essayant de maintenir leur influence perturbatrice même si des vagues successives d’entre eux étaient déchiquetées par les impulsions d’énergie provenant du Générateur de Pulsar Stellaire.

Le Fouet à Particules frappa deux fois de plus, anéantissant de vastes portions de mon essaim de chasseurs. C’est alors que je sentis l’espace réel faiblir et se plier autour du vaisseau. C’était semblable à la sensation faint que je ressentais lorsque les Boucliers Quantiques s’activaient, mais c’était un feu de forêt comparé aux braises que les boucliers généraient. Ils tentaient de se déphaser de la réalité. Ils… fuyaient ? Un Necron fuirait-il vraiment ?

Je me concentrai sur le vaisseau, et je ne pus m’empêcher de sourire qui se formait. Le plasma perça la coque en un seul point, révélant une pièce intérieure. Des débris de Necrons réels, guerriers ou autre, étaient dispersés autour avant que le plasma ne les raclât.

Je laissai ma puissance exploser à travers mon avatar pour la première fois dans ce combat et ressentis instantanément les tentacules de divination — probablement des cryptechs ou quelque chose de ce genre travaillant en overtime — qui se tendaient vers moi. Ils n’arrêtèrent pas le processus de déphasing cependant, et je laissai tous mes hurleurs se déchaîner contre eux. Ils ne pouvaient pas attaquer.

Une énergie jaillit de moi, s’écoulant dans des fils psychiques qui s’entrelacaient dans la trame de la réalité. L’espace qui tremblait et se pliait sous la volonté du Necron, renforcé par ma puissance, résista. Ce n’était pas suffisant pour faire revenir le vaisseau dans le réel, mais cela les ralentit.

Ils étaient encore partiellement dans le réel, encore partiellement soumis à sa volonté, même si leur Bouclier Quantiques suralimenté rejetait la barrage frénétique de plasma que mes chasseurs leur assénaient.

Je les sentais glisser, dominer l’espace, même à travers mes efforts.

Oh, non, tu ne peux pas. Je grognai intérieurement alors que mon avatar tremblait sous la poussée d’énergie qui le traversait. Je ne vais pas te laisser partir sans au moins en ramener un trophée.

Toute mon attention se concentra sur un seul emplacement de canon sur le côté du vaisseau, et toute mon énergie collectée fut instantanément projetée dans la plus dévastatrice Étreinte Eldritch que j’aie jamais lancée.

Le Blast s’est enfoncé dans le navire, déchirant la nécrodermis avec seulement un effort moyen. Ma volonté s’est réaffirmée face aux arcs sauvages d’énergie et les a pliés, les a guidés. Au lieu d’attaquer comme des animaux sauvages, ils ont tous agi de concert pour accomplir ma volonté.

Je laissai échapper un sourire en voyant l’emplacement du canon, ainsi qu’une partie de la coque en métal vivant, se détacher du navire lui-même et flotter away. Les chasseurs cessèrent de tirer pour ne pas endommager ma récompense, puis le vaisseau Nécron disparut.

Je pouvais à peine sentir la ride dans l’espace-temps où le vaisseau se cachait supposément dans une sous-dimension — ou s’était déphasé de la réalité ? Je ne comprenais pas encore vraiment la technologie de phase — filer à toute vitesse et disparaître au-delà de la portée de ma perception en quelques instants.

« Eh bien. Salut, magnifique, » risai-je en voyant une escouade de chasseurs ramener le Rayon Mortel vers mon vaisseau. Puis je me pris une claque derrière la tête. « Aïe. »

« Humph, » renifla Selene, bien que je puisse voir le sourire joueur sur ses lèvres. « Je ne savais pas que tu aimais… les canons. Je suppose que je devrais m’attendre à ce que tu aies… des intérêts étranges en tant que ce que tu es. Dois-je m’inquiéter ? »

« Peut-être. » Je frottai mon menton pensivement, en regardant le canon flottant. « Regarde ces courbes sur cette beauté, et ces cristaux verts. Hmmmm. »

Elle rit à cela, ressentant mon amusement à travers notre lien. Bien que cela soit en grande partie parce que je ressentais un doute sincère dans son aura. Elle pensait vraiment un instant que je trouvais ce canon sexuellement attirant. Je ne pouvais m’empêcher de partager sa joie.

Yep. La vie était belle.