Chapitre 123

« Comme il se trouve, naviguer de l’autre côté de la galaxie est quelque peu difficile. »

Sélène me lança un regard mauvais. Elle ne se sent probablement pas aussi chez elle dans le vide sombre de l’espace que moi. Ce n’était pas d’une grande aide que j’aie réduit notre nouveau bio-vaisseau au strict minimum pour qu’il aille plus vite.

Il faisait encore la taille d’une petite maison, mais nous étions sept, donc c’était un tout petit peu… enfin, minuscule.

« Où sommes-nous même ? » demanda Sélène, en regardant par la fenêtre. Qui, d’ailleurs, est une structure osseuse translucide que Zedev a bricolée en un après-midi. Depuis, je l’avais fait assembler et faire pousser d’autres matériaux biologiques utiles.

Les Tyranides pourraient être d’accord avec leurs vaisseaux si… charnus, mais pas moi. Vaisseaux punk solaires. C’est l’objectif. Des vaisseaux spatiaux organiques épurés.

« Quelque part, » commençai-je, puis toussai en sentant son regard de travers. Avec toute cette pratique télépathique qu’elle faisait avec Val depuis que nous avons laissé Baal derrière, ce regard pouvait probablement lobotomiser un humain ordinaire. « Je veux dire, nous sommes probablement quelque part autour… où nous devrions être, en fait. »

Je clignai des yeux, surpris. Je veux dire, j’avais calculé notre trajectoire du mieux que je pouvais en utilisant l’Œil de la Terreur — que je pouvais voir sans difficulté si j’ouvrais mes sens de l’âme — et la lampe de poche sophistiquée de l’Empereur. Pourtant, je m’attendais un peu à finir, d’une manière ou d’une autre, la tête plongée dans une crotte quelconque.

Bien sûr, nous étions probablement encore à des milliers d’années-lumière de notre destination, mais bon, au moins je ne nous étais pas écrasé accidentellement dans l’Œil de la Terreur !

Vint maintenant la partie la plus difficile, où je devrais atteindre la planète en question… que je n’avais même pas encore choisie. Bon sang, je serais heureux avec n’importe quel monde Tau en périphérie, mieux si ils sont en guerre contre une force extérieure en ce moment.

« Signifie ? » Sélène tapota impatiente du pied pendant que les autres faisaient semblant de ne pas écouter. Il semblait qu’elle avait été nommée leur envoyée vers le grand moi — bien qu’elle agisse plus comme une gestionnaire. « Tu ne nous as même pas dit où on va. »

« Parce que je ne sais pas encore ? » chuchotai-je. « MAIS nous sommes proches. À seulement quelques années-lumière du bord de l’espace Tau ! »

« Donc c’est notre destination ? » demanda Sélène avec un sourcil levé.

« Je ne t’ai pas dit ça avant ? » je frottai mon menton. « Je suis assez sûr de l’avoir fait ? »

« Tu sais que tu réfléchis à voix haute parfois, c’est difficile de savoir quelles de tes paroles sont importantes. »

« Oh, eh bien, » haussai-je les épaules. « Dis, que penses-tu de devenir mercenaires pendant un temps ? Faire semblant d’être des humains normaux pendant qu’on grimpe dans la hiérarchie ? »

« Pourquoi ? » demanda-t-elle, bien que je pouvais voir qu’elle n’était pas vraiment opposée à l’idée.

« Je veux mordre dans un Ethereal. »

« Tu veux mordre dans tout ce qui bouge, » dit-elle amusée. « Et dans certains qui ne bougent pas. »

Je plissai les yeux alors que ses lèvres tressaillaient, peinant à retenir un sourire. Elle pouvait parler de n’importe quoi, il n’y a aucune raison de sauter aux conclusions —

« Assure-toi de ne pas te dessécher comme un désert cette fois, » dit-elle avec une inquiétude exagérée. Puis elle se pencha et poursuivit à voix basse. « Te voir momifier en temps réel était intéressant, mais je préfère te voir avec quelques courbes. »

« C’était une fois, » roulai-je des yeux. Qui aurait cru que cette foutue mousse siphonneuse d’eau sur Baal pouvait drainer chaque goutte d’humidité même de mon corps. L’expérience avait aussi aggravé mon humeur sombre après avoir laissé Guilliman derrière. Mousse stupide. « Et, autant que je sache, les Ethereals ne sont pas connus pour momifier les gens. »

Je vais tellement utiliser cette mousse contre le prochain ennemi que je croiserai. Qu’ils subissent le même sort que moi.

Elle sentit l’aura de Valenith se réveiller, comme une bête puissante sortie de l’hibernation. Lorsqu’elle jeta un coup d’œil à la forme méditative de l’Eldar dans le coin, ses yeux étaient grands ouverts et semblaient fixer un mur.

« Nous avons de la compagnie, » dit-il, la bouche tordue en un sourire cruel. Son aura se dénoua comme une fleur en pleine floraison et s’étendit au loin. « Un croiseur léger Necron à deux mille kilomètres de là. »

Avant toute chose, je laissai mon pouvoir couler sur et autour du vaisseau, puis le couvris du camouflage le plus puissant que je pouvais invoquer.

« Ça ne nous cachera pas longtemps, » dit Val. « Pas d’eux. »

« Il suffit qu’il les empêche de nous tirer dessus avant qu’on ne détruise ce vaisseau, n’est-ce pas ? » répliquai-je, mon propre aura suivant l’exemple de Val et finissant par localiser le tombe-vaisseau.

Il avait la forme d’un croissant de lune, de couleur gris terne à cause du métal vivant constituant sa coque, et brillait d’une lumière verte inquiétante, typique de la technologie Necron.

Il était aussi plutôt petit. S’il volait à côté de l’Honneur de Macragge, il paraîtrait minuscule en comparaison.

Mais il possédait probablement la technologie la plus avancée de la galaxie à bord, donc la taille n’était pas aussi révélatrice de sa puissance qu’elle le serait habituellement.

« Que penses-tu qu’ils cherchent ici ? » je fredonnai, en regardant Val puisqu’il semblait plus familier avec les squelettes de l’espace.

« Ils doivent nous avoir détectés, » dit-il. « Et nous devons être profondément dans leur territoire s’ils ont pris la peine d’envoyer un croiseur. »

« Hmm. » C’était certainement intéressant, et quelque peu excitant. La seule bataille du vide à laquelle j’avais participé était contre des bioships, qui n’étaient pas vraiment un défi. Les vaisseaux Necron, cependant… « Comme quoi, les choses ont changé. »

C’était un scénario de pierre-papier-ciseaux détraqué où les Necrons dominaient à la fois moi et les Tyranides, et je les dominai en retour. Un déséquilibre de merde, voilà ce que je dis.

Quoi qu’il en soit, voyons ce que la technologie Necron peut faire.

« Y a-t-il une raison pour laquelle je ne devrais pas frapper en premier ? » demandai-je, en élaborant déjà un modèle prototype dans ma tête et en préparant le vaisseau à le produire.

« Ils pensent probablement qu’ils écrasent juste une mouche pour l’instant, » dit Val. « Mais si la ‘mouche’ détruit un vaisseau, ils viendront en masse. Ils ne supportent pas les provocations et la fierté blessée. »

« Donc, il faudra foutre le camp dès que ce sera fini, » dis-je en souriant. « Compris. »

« Tu es sûr qu’il est judicieux de faire de eux un ennemi ? » Selene ferma la bouche en me lançant un regard. Ses sens s’amélioraient bien, elle pouvait même voir que j’avais déjà éliminé une trio de chasseurs pendant que nous parlions. « Vraiment ? »

« Si nous sommes là où je pense que nous sommes, » haussai-je les épaules, « c’est le territoire de la dynastie Sautekh. Une des sous-factions les plus belliqueuses de la race Necron. »

« En effet, » intervint Val, son visage se transformant encore plus en un étrange mélange de joie et d’amusement. « Et l’une des plus puissantes aussi. Surtout depuis qu’ils sont unifiés sous le Storm Lord. »

Est-ce leur longévité ou simplement la nature des Aeldari qui leur permet de garder rancune contre les Necrons même après soixante millions d’années ? Je méditai intérieurement alors que les trois drones s’élançaient dans trois directions différentes. Ils n’étaient qu’à peu près de la taille d’une voiture, mais tous trois étaient couverts de camouflage et équipés d’un seul canon à bio-plasma.

Je savais que la guerre de chasseurs était presque inexistante dans cette galaxie, mais je voulais voir à quel point elle était viable. Bien sûr, c’était plus une chose de Star Wars, mais peut-être qu’elle avait un certain mérite. Cela surpassait certainement les tactiques habituelles employées par l’Impérium.

Enfin, techniquement du moins. Ramer — de toutes choses — et se rapprocher pour faire face avant de lâcher une salve de bordée dévastatrice comme de vieux pirates, ça avait vraiment marché contre les Tau. Les mêmes Tau qui disposaient de certaines des technologies les plus avancées et avaient une doctrine militaire très similaire à ce que je connaissais de mon époque sur la Terre du 21e siècle.

« Tu veux regarder ? » demandai-je, à moitié distrait, en coordonnant les trois chasseurs pour qu’ils prennent des positions autour du vaisseau-tombe. L’un allait à droite et en haut, un autre à gauche et en haut, et le troisième glissait sous le vaisseau pour l’enfermer.

Je remarquai Fae s’animer à ma question, mais ce n’était qu’un léger frisson dans son expression et une lueur d’espoir dans ses yeux saphir. Elle tourna son regard vers Selene. Comment une Eldar vieille d’un siècle pouvait se résoudre à faire des yeux de chiot à un humain, c’était quelque chose, quand même.

La femme en question soupira et me fit un signe de tête.

Quatre projections illusoires apparurent autour de la pièce, une pour chaque vaisseau et une pour notre propre transport, qui continuait à s’éloigner furtivement du vaisseau-necron en croisière.

Probablement la seule raison pour laquelle nous n’étions pas encore pris pour cible, c’était que notre vaisseau utilisait exclusivement une propulsion gravitationnelle, ce qui laissait zéro signature thermique — à part la température du vaisseau lui-même, mais je pouvais au moins le dissimuler avec une biotechnologie de camouflage Tyranide. Un moteur à fusée brûlant à 3000 degrés Celsius, par contre ? Même un aveugle avec un capteur infrarouge archaïque le repérerait avec le fond noir glacé de l’espace, rendant la signature thermique encore plus évidente.

« Feu, » murmurai-je avec un sourire enfantin, et les trois chasseurs obéirent même avant que je ne termine le mot.

Même si je m’y attendais, j’étais quand même légèrement déçu lorsque les trois globules de bio-plasma frappèrent les boucliers de vide du vaisseau-necron et ne firent pratiquement rien. Les boucliers semblaient trembler et frissonner un instant, mais après cela, je pouvais presque sentir les défenses réelles du vaisseau se mettre en marche pour compléter celles passives qu’ils avaient déjà.

Mon premier salve ne parvint même pas à percer les boucliers qu’ils avaient pour repousser les débris spatiaux lors de leur croisière tranquille. C’était un peu… irritant.

Puis, les armes se mirent en marche. D’abord, une impulsion d’énergie jaillit du vaisseau dans toutes les directions, elle atteignit les trois chasseurs une seconde plus tard, même si je leur avais ordonné de se replier dès qu’ils avaient tiré.

Les chasseurs tournèrent comme s’ils avaient été frappés par une onde de choc, mais ils étaient principalement indemnes, à part cela. Malheureusement, c’était suffisant pour que les Nécrons les repèrent et verrouillent leur position, car un instant plus tard, un trio de faisceaux d’énergie pulvérisa mes trois chasseurs prototypes. Ils furent presque évaporés.

L’impulsion d’énergie n’atteignit pas notre vaisseau principal, mais ils le cherchaient maintenant. À moins que je ne téléporte notre groupe à l’autre bout du système — c’est-à-dire, que nous fuyions la queue entre les jambes sans regarder en arrière — ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne puissent tourner ces faisceaux contre nous.

‘Le Générateur de Pulsar Stellaire, ce n’est guère l’arme la plus dangereuse des Nécrons, mais elle repousse les petits crafts de leur dos,’ envoya Val, en déversant dans ma tête des informations concernant l’arme, avec son message. ‘Les faisceaux étaient probablement des Rayons de la Mort, généralement utilisés par leurs Scythes du Destin pour le soutien au sol et l’élimination d’autres petits crafts. Bien qu’un vaisseau de cette taille devrait aussi avoir un Fouet à Particules et un Arc de Foudre, au minimum.’

La télépathie était géniale. Obtenir l’équivalent d’une heure de cours sur l’armement des vaisseaux Necron, déversé dans ma tête avec des commentaires, ne prenait qu’un quart de seconde. Bien que la plupart des humains auraient eu le cerveau qui coule par leurs oreilles s’ils avaient dû absorber cette quantité d’informations aussi rapidement.

Alors que le vaisseau Necron recommençait à pulser d’énergie, avec de étranges fouets d’une énergie presque imperceptible traversant l’espace comme des faisceaux de recherche, j’avais les secondes variantes de mes chasseurs prêtes pour le test. Ils étaient de la taille de camions et disposaient de beaucoup plus de puissance de feu.

À la fin de cette escarmouche, je voulais avoir un modèle de chasseur spatial viable qui ne soit pas limité par les capacités de production limitées des Tyranides. Je ne voulais pas des vaisseaux que je pourrais faire pousser à partir de sacs d’œufs pour obtenir la quantité d’énergie optimale. Je voulais le meilleur que je puisse faire avec ma puissance.

Deuxième tour de tests, commencez.

Le vieux Seigneur Necron était furieux. Non seulement c’était lui qui avait été envoyé pour enquêter sur quelque chose d’aussi mineur et insignifiant qu’une anomalie gravitationnelle, mais cette anomalie osait même attaquer son vaisseau personnel.

Les crypteks à bord bourdonnaient alors qu’ils utilisaient leur sorcellerie technologique pour scruter la source de l’anomalie. Le consensus était que c’était probablement soit une forme biologique coupée de ces étranges créatures « Tyranides », soit une ruse d’une Dynastie rivale essayant de faire apparaître un vaisseau furtif comme tel.

Enfin, ou un Overlord rival, mais cela serait impossible à prouver même s’il parvenait d’une manière ou d’une autre à capturer les pilotes du vaisseau ennemi avant qu’ils ne se détruisent eux-mêmes ou ne se téléportent dans leur monde-tombe.

Il n’allait même pas essayer, de toute façon. Chaque seconde passée sur cette excursion et chaque petite goutte d’énergie utilisée pour alimenter le vaisseau étaient, à son avis, un gaspillage monumental.

« De nouveaux chasseurs approchent », rapporta un cryptek, ses doigts mécaniques agitant un globe d’énergie émeraude alors que son seul œil le fixait comme s’il détenait les secrets de l’univers. « La dissimulation reste médiocre, mais suffisante pour perturber légèrement les capteurs à courte portée. Les chiffres exacts sont impossibles à déterminer. »

Hakonut tapota son bras et tous les crypteks sursautèrent légèrement alors qu’il laissait son regard impassible balayer leur groupe. Il disposait d’un groupe complet de douze d’entre eux, un quart spécialisé dans la divination, et ils ne parvenaient même pas à localiser les chasseurs. Dire que son humeur déjà glaciale s’était encore détériorée serait sous-estimer à quel point il était sur le point de leur faire bouffer leurs têtes métalliques contre le mur quand aucun d’eux n’offrit de corriger le rapport initial avec un chiffre précis.

« Trouvez le vaisseau principal », dit-il sèchement. « Détruisez les chasseurs. Préservez l’énergie. Vous rembourserez chaque goutte d’énergie gaspillée avec des dividendes. »

Sa voix était à peine hors tonalité, mais tous ceux qui l’entendirent savaient qu’il ne fallait pas le pousser. Ils retournèrent rapidement à leur travail pendant que les arcs de foudre se mettaient en marche pour faire rapidement disparaître la nouvelle vague de chasseurs.

Annonce

Cela comptera comme le chapitre pour mercredi prochain. C’est le 07.03.

Pourquoi ? Parce que je suis apparemment aussi intelligent qu’un panier de rochers en forme de chatons et que je n’ai pas pu faire une addition 118 + 1 = 119 dans ma tête. C’est pourquoi j’ai publié le chapitre 120 au lieu du 119e chapitre.

Soooooooooooooo. On se voit dans une semaine ?