Chapitre 118

« J’espère que c’est bon quand même », dit Échidna en regardant les Astartes se débattre pour descendre dans le ravin devant eux. « Le coût de sa fabrication était obscène. »

« J’espère bien », murmura Sélène. Si elle comprenait bien, elle possédait la structure squelettique et musculaire d’un Custodes et le système nerveux d’un Primarque, avec un peu d’Eldar mélangé pour laisser ses pouvoirs psychiques s’écouler sans entrave.

Si Échidna pouvait avoir une armée de soldats comme elle, les jours de l’humanité pourraient être comptés.

« Ne t’inquiète pas », chuchota son amante. « Je vais refaire le plein d’énergie là-bas. Il devrait en rester assez pour me transformer aussi. »

Elle dit cette dernière phrase à voix basse, mais Sélène l’entendit et lui lança un regard long. C’était une extraterrestre si idiote, qui donnait son pouvoir si librement et avant de se renforcer.

Pas que Sélène ait peur pour elle, de toutes les personnes. Le propre fils de l’Empereur était en danger de mourir plus que l’idiote aux cheveux platine à côté d’elle. Pourtant… cela ne voulait pas dire qu’elle voulait la voir blessée.

« Il est temps d’y aller », dit Échidna en la poussant doucement, en faisant un geste vers la silhouette imposante du Primarque qui franchissait la falaise et plongeait dans les profondeurs sombres. Ses fidèles Astartes le suivaient une seconde plus tard, leurs propulseurs de saut crachant alors qu’ils ralentissaient leur chute.

Sélène hocha la tête, prit une profonde inspiration et, en la relâchant, ordonna à son armure de former son fidèle bio-épée dans sa main. Elle opta pour une épée à une main cette fois. Voyant que son armure se fissurait simplement en serrant le poing, elle craignait de devoir la refaire plus vite qu’elle ne pouvait la réparer.

« Canalise une partie de ton pouvoir psychique dans la lame », suggéra son amante. « Avec assez de puissance derrière, cette chose peut couper à travers n’importe quoi, sauf l’auramite. Ce devrait être pareil avec la carapace dont ton armure est faite, mais elle se bloquerait comme une coquille. Je n’ai pas encore réussi à réparer ça. »

« D’accord. » Sélène hocha la tête, encore une fois. Plus de tergiversations. Elle puisa dans cette puissance traîtresse, la même qu’on lui avait appris à craindre et à haïr tout au long de sa vie. La même puissance qui, maintenant, ne goûtait à rien d’autre qu’à une puissance et une sécurité pures. Juste sentir l’odeur de la présence insaisissable d’Échidna, diluée dans l’énergie qui parcourait son corps, la calmait d’une manière que rien d’autre ne pourrait jamais faire.

Elle n’était pas une sainte. Sélène était une soldate avant d’être une Rogue Trader. Elle vivait avec tous les vices qui lui étaient permis, comme tous ses camarades d’armes. Alcool, drogues, sexe, tout pour oublier le fait qu’elle risquait sa vie chaque jour en tant que garde.

Mais ça ? Ça, c’était une drogue plus douce que toutes les autres, et infiniment plus addictive. Un pouvoir que seuls les élus de l’Empereur pouvaient manier l’attendait au bout des doigts, implorant d’être utilisé, libéré sur ses ennemis.

Sélène donna un coup de pied léger pour décoller du sol. Le grès sec craqua sous ses pieds, et elle s’élança à la vitesse d’une balle. Son armure se fissura, se brisa, puis se reforma une fois de plus alors que l’énergie bio-coulait en elle.

En seulement deux sauts sans effort, elle atteignit le bord de la falaise, le cœur battant à tout rompre dans sa poitrine. Elle était rapide. Et c’était si facile d’être rapide, qu’elle n’avait même pas l’impression de dépenser de l’énergie.

Sélène prit un instant pour regarder Échidna, la voyant sourire juste derrière elle. Derrière, elle vit deux formes dorées se précipiter pour la rattraper. Elle les ignora et se retourna. Elle fit un pas en avant et plongea.

La lumière dure du soleil de Baal devint faible alors qu’elle tombait plus profondément dans le ravin, jusqu’à ce qu’il ne reste qu’un faible écho au moment où elle aperçut le fond. Elle ralentit sa chute d’un peu de télékinésie, ne voulant pas créer un cratère.

Elle n’était pas grosse — bien qu’elle sache qu’Echidna se moquerait d’elle à ce sujet — mais sa nouvelle forme était dense. Et suffisamment lourde pour écraser un homme en une pâte rien qu’en s’y allongeant. Heureusement, son amante était tout aussi résiliente qu’elle.

Son aura naissante s’étendit. C’était une petite chose faible, assez faible pour qu’une présence de Psyker plus puissant puisse la repousser dans son corps, mais Echidna avait assez de contrôle pour ne pas le faire.

Sélène sentit autour des dizaines d’entrées de grottes, des gueules béantes d’obscurité résonnant de cris lointains et de détonations de bolters. Elle se mit en route vers celle où elle sentait qu’il y avait moins d’Astartes. Echidna la guiderait plus tard dans les profondeurs pour rattraper le Primarche.

Pour l’instant cependant, … Sélène s’autorisa un sourire sous son casque. Pour l’instant, elle allait tester en profondeur ses nouvelles capacités.

Elle partit en jogging. Un jogging un peu plus lent qu’une voiture civile. L’espace se refermait sur elle, les murs de grès de la caverne se resserrant autour d’elle alors qu’elle se précipitait dans l’obscurité.

Il n’y avait pas de lumière, mais elle pouvait encore voir, son aura s’étendant devant elle et effleurant les murs, et elle pouvait presque goûter le sol sur lequel elle marchait à travers elle. Pas que ses yeux ne puissent voir simplement parce qu’il n’y avait pas de lumière, ou que ses oreilles ne suffiraient pas d’elles-mêmes.

Un cri perçant, des dizaines de pattes qui se déplacent rapidement. Des griffes qui cliquettent sur la roche, des pas rythmiques qui frappent le sol. En dessous, moins de cent kilos. À cinquante mètres devant, juste au-delà d’un virage.

Une seconde passa. Elle était là, fonçant dans un groupe de rippers et les déchirant avec la seule impulsion de son corps, puis elle se jeta en avant. Son épée vibrait de puissance, s’élançant pour décapiter une termagant et arrachant le cou d’une autre sur son chemin du retour.

Elle la tira. L’épée semblait sans poids dans sa main. Même en la balançant et en traçant une longue cicatrice dans les murs du tunnel avant de décapiter l’autre gaunt, elle ne ressentit même pas une résistance de sa part.

Pendant un instant, elle imagina une bataille mentale : elle, avant de rencontrer Echidna, contre le même groupe qu’elle venait de massacrer avec une facilité méprisante. Peut-être aurait-elle eu une chance si elle avait eu une bonne arme et suffisamment de distance pour les choisir un par un. Pas dans un espace confiné comme celui-ci. Elle aurait été massacrée, déchirée, et mangée avant que ses restes ne soient utilisés pour faire de nouveaux Tyranides.

Malgré cela, tout ce qu’elle ressentit fut… une pointe de déception. Ils mouraient si rapidement. Ils étaient trop faibles.

Bah. Il y en aurait un million d’autres de là où venait ce groupe.

Elle repartit en courant, se poussant encore plus alors que des fissures se répandaient sur son armure comme des toiles d’araignée. Son épée déchirait groupe après groupe d’aliens. Ils n’avaient aucune chance. Les formes biologiques de mêlée étaient trop faibles et trop lentes pour la toucher, et celles à distance ne pouvaient même pas viser leurs armes avant qu’elle ne fonde sur elles, leur système de tunnels courbés jouant contre elles.

Après peut-être la vingtième groupe, son aura effleura une ouverture plus grande et elle se tourna pour y foncer. Elle sentit, entendit, et perçut l’embuscade suffisamment tôt pour s’arrêter une douzaine de fois. Elle l’ignora.

Au moment où Sélène entra dans la caverne, où le tunnel s’ouvrait sur une pièce sphérique probablement à l’intersection de plusieurs tunnels, six Tyranides plus forts que tout ce qu’elle avait affronté aujourd’hui se jetèrent sur elle tandis que des centaines d’autres sortaient en masse des tunnels sombres.

Quatre Lictors et deux Tyrans de la Ruche, et au loin, elle remarqua un Neurotyran — la bio-forme psychique au sommet — se cachant derrière un rocher, une puissance vibrant dans son corps bulbiforme. Le reste, elle n’eut pas envie de compter ni d’identifier.

Elle tendit à nouveau la main vers cette mer de puissance, tirant plus fort que jamais, et l’énergie afflua en soubresauts. Elle tira encore et encore jusqu’à sentir son âme se tendre.

Sélène frissonna un instant alors que l’énergie intense la traversait. Une partie d’elle cria dans l’horreur, sachant pertinemment que tant d’énergie aurait déchiré son corps précédent en un instant et laissé son esprit ravagé. Elle espérait que cette partie apprendrait de cette expérience.

Elle bougea sa main gauche, et la puissance afflua, puis sauta de ses doigts sous forme d’un éclair de lumière brillante. Là où il y aurait eu un délai auparavant, l’énergie suivit désormais ses instructions à la vitesse de la pensée.

Le sort fut rapide et sans effort, bien que moins puissant qu’il aurait pu l’être. Le rayon s’écrasa contre l’un des Tyrans de la Ruche et inversa sa trajectoire, envoyant le monstre imposant s’écraser contre le mur distant avec une explosion retentissante.

Pas assez concentrée pour tuer l’un d’eux, pensa Sélène en se précipitant dans l’ouverture qu’elle avait créée, son épée balayant derrière elle en un arc, déchirant la poitrine d’un Lictor. Pas encore.

Elle se retourna et lança son épée, une autre se formant déjà dans sa main avant même qu’elle ne s’enfonce dans le côté d’un autre Lictor, la bête ayant esquivé une collision frontale de justesse.

Sélène tira dessus, la télékinésie arrachant l’épée et la ramenant dans sa main tendue.

Puis les trois autres furent sur elle. Des faux sifflaient, traçant des lignes déchirées sur son armure, mais ne touchant pas la chair alors que le poids entier des extraterrestres de la taille d’un véhicule s’abattait sur elle.

Des griffes la déchirèrent, des coups de pied cassèrent l’armure alors que les bêtes tentaient de lui arracher sa carapace. Sélène n’attendit qu’une seconde, souriant intérieurement en voyant l’armure qui, en se fissurant simplement par ses mouvements, maintenait ces monstres à distance.

Avec un sourire malicieux, elle envoya un petit flux d’énergie dans ses épées, qui vibrèrent et s’illuminèrent alors qu’une gerbe de flammes orange s’enroulait autour de ses lames. Puis elle se jeta dessus sans retenue.

Une petite explosion de puissance psychique lui donna assez d’espace pour se jeter sur un Lictor. Sa jambe se tendit, ses tendons et muscles se coilèrent puis se relâchèrent alors qu’elle se déplaçait. Une épée enflammée transperça l’alien par le ventre, tandis que l’autre déchirait sa barbe tentaculaire et traversait son crâne.

Elle intensifia son pouvoir et observa un instant alors que les flammes brûlaient la bête de l’intérieur. Puis elle les arracha, une à gauche et l’autre à droite, laissant le Lictor en un tas ravagé et calciné.

Elle pivota, juste à temps pour dévier une faux qui filait vers l’arrière de son cou. Son autre épée s’abattit, une petite explosion de flammes brûlant deux aliens sautant sur elle. Elle lâcha prise et son poing s’élança en avant.

Le Tyran de la Ruche devant elle tenta de dévier, mais comme lors de sa première attaque, sa force l’emporta. Sa main griffue se brisa, et une autre faux racla son épaule alors qu’elle repoussait en donnant un coup de pied, mettant toute sa force derrière le coup.

La créature poussa un hurlement, et une autre explosion psychique derrière elle lui donna juste assez de temps pour la saisir avec une main mentale et la plonger dans le flanc du monstre, un instant avant que son poing ne s’abatte sur sa poitrine.

La carapace se brisa, et son poing s’enfonça dans sa chair dure comme du fer. Elle ouvrit sa paume à l’intérieur, tira sur son pouvoir, et libéra une tempête de décharges en cascade à l’intérieur de ses poumons.

Il y avait très peu de choses qui pouvaient laisser un homme aussi érudit et doté d’un esprit aussi brillant qu’Octavien perplexe. La petite humaine féminine qu’il savait avoir au maximum quelques améliorations biologiques mineures déchirant la nuée de Tyranides qui aurait donné du fil à retordre à des vétérans Astartes était désormais en tête de cette liste.

Il pensait que sa mission était simple. Trouver la cible. Sécuriser la cible. Protéger la cible.

Cela aurait dû être simple… et pourtant.

Octavien jeta un coup d’œil à la « cible » qu’il et Flavius étaient censés protéger. Elle était vêtue de rien d’autre qu’une robe blanche soyeuse et ressemblait à une humaine normale.

Contrairement à l’ex-Rogue Trader, il savait qu’elle ne l’était pas. Il ne savait pas ce qu’elle était, mais « pas humaine » était évident, et même elle l’avait reconnu. Le découvrir faisait partie de sa confusion. L’Empereur n’avait jamais donné de cibles à protéger à des rêveurs qui n’étaient pas humains.

Alors, qu’est-elle alors ? se demanda-t-il pour ce qui lui sembla être la millième fois. Elle ne montrait aucune peur, pas la moindre lueur de celle-ci sur son visage, même lorsqu’elle faisait face au Primarque ou lorsque lui et son frère avaient commencé à la suivre il y a quelques minutes.

Elle les ignorait même. Pas un clignement d’œil, pas une attention. Rien.

Il était plus confus qu’offensé par ce fait. Un petit fragment d’information supplémentaire qui ne faisait qu’approfondir le mystère qu’était Echidna.

Ce relique lui donnait-il vraiment un tel pouvoir ? Était-ce même son vrai corps, ou simplement une marionnette de chair qu’elle aurait fabriquée avec le relique et contrôlée à distance ? Comment avait-elle appris à l’utiliser si efficacement et si rapidement alors qu’il était dit que même l’Empereur devait passer des années à en maîtriser les défauts ?

Seul un psyker pouvait contrôler le relique. À quel point devait-elle être puissante si elle pouvait d’une manière ou d’une autre renforcer cette femme après seulement quelques mois ?

Nous allons bientôt voir l’étendue de son pouvoir, pensa-t-il en regardant dans l’obscurité. Là, quelque part, à des kilomètres en dessous d’eux, se cachait un monstre qui nécessitait toute l’attention du seul Primarque vivant. Si cette chose ne la pousse pas à montrer toutes ses cartes, rien ne le fera.