Chapitre 114
Malheureusement, celui-ci semble être une réplique du début du troisième millénaire. se lamenta Trazyn, regardant une reproduction convaincante de David de Michel-Ange.
Je susurrai : « Je m’en doutais. » « Les humains se sont bombardés eux-mêmes jusqu’à l’âge de bronze pendant l’Ère de la Technologie. »
« Telle est la nature de ceux qui sont contraints au présent. »
« Je suppose que oui », dis-je en haussant les épaules. Je n’allais pas dire au squelette de l’espace que vivre dans le passé n’était pas non plus la meilleure option. Surtout que cela faisait de lui peut-être le Necron le plus agréable de toute la galaxie. « Je suis surpris qu’ils aient mis autant de temps, cependant. Et encore plus surpris qu’ils aient survécu à cela. »
« Comment ça ? » demanda-t-il, soudain curieux, et la statue oubliée. « Beaucoup de civilisations durent plusieurs millénaires avant qu’une catastrophe ou une autre ne mette fin à leur existence. »
« Les humains auraient pu s’auto-détruire d’ici la fin du XXe siècle », haussai-je les épaules. « Le fait qu’ils aient seulement progressé et se soient élevés jusqu’au millénaire vingt est un miracle supérieur à tout ce que l’Empereur peut invoquer. »
Trazyn hocha la tête en signe d’accord. « Il est regrettable combien de civilisations disparaissent, détruites par leurs propres actions, à travers la galaxie, régulièrement. »
« As-tu des expositions de certaines de ces civilisations ? » demandai-je avec curiosité. « Celles qui sont apparues et ont disparu de la galaxie, inconnues du grand public ? »
« Il y en a quelques-unes », acquiesça-t-il. « Bien que je doive admettre que peu ont été jugées dignes d’être immortalisées dans mes Galeries. »
D’un côté, être sélective quant à ce que l’histoire doit retenir dérangeait la fille du XXIe siècle — presque autant que l’idée de laisser les civilisations et leurs souvenirs s’effacer dans l’oubli — mais je savais aussi combien il serait difficile de surveiller chaque petit trou à rats autodestructeur dans la galaxie et de s’assurer de collecter quelques artefacts avant qu’ils ne soient inévitablement réduits à l’oubli.
Trazyn restait vigilant, son regard vert ne me quittant pas trop longtemps, et même si c’était le cas, j’entendais de petites araignées mécaniques se déplacer dans chaque pièce, m’observant. Il n’avait rien à craindre de moi personnellement ; le salaud était probablement presque aussi rusé que moi quand il s’agissait de ses corps de substitution.
Il était essentiellement un super-liche, sans besoin de phylactère, capable de posséder n’importe quel corps de Necron dont il pouvait facilement submerger le cortex mental avec sa propre pensée.
Je soupçonnais que la seule chose dont il aurait à craindre de ma part serait de partir en rampage et de endommager ses artefacts précieux. Surtout qu’il utilisait cette lance surpuissante comme une canne. L’Oblitérateur Empathique, une arme capable de détruire des armées d’un seul coup, était réduite à une simple canne. Les Anciens pleureraient à cette vue s’ils n’étaient pas tous déjà morts pour s’en soucier.
« J’aimerais voir quelques-uns si cela ne vous dérange pas ? » demandai-je, un peu perplexe de voir à quel point j’étais sincère avec un vieux squelette de l’espace grincheux. Bon, il y avait peu de choses que je devais cacher à Trazyn, et la plupart de ses sensibilités étaient des choses avec lesquelles j’étais d’accord — à l’exception de ce qui le poussait à m’enlever. C’était stupide, mais avec le recul, cela s’avérait être une bonne chose.
« Je suppose que nous pourrions prendre un chemin dans leur direction », acquiesça-t-il, bien que son regard vert brûlant me fixait avec une certaine suspicion. « Qu’y a-t-il dans ces expositions que tu veux, belle et mystérieuse étrangère ? » était écrit sur son… aura — puisqu’il n’avait pas d’expression faciale. Bien que je doutais qu’il utilisât exactement ces mêmes mots dans son esprit.
De là, il m’a guidée à travers une multitude d’expositions plus petites et plus grandes. Nous avons parcouru celles qu’il possédait sur l’ancienne Terra, avec moi à peine capable de retenir un rire en l’écoutant raconter comment il avait mis la main sur une pièce de machinerie en argent des prêtres Admech, au prix de grands efforts.
Il devait sûrement y avoir une importance religieuse pour cette sous-section du clergé de Mars, ou quelque chose comme ça. Combien ils avaient dû se battre pour la garder, et combien cette chose maudite était vieille.
En résumé, c’était un grille-pain. Un vrai, vieux, style soviétique, avec sa grosseur et sa simplicité. Je n’aurais pas été surprise si l’appareil s’était allumé au moment où je l’avais branché, même après quarante mille ans.
Ensuite, nous sommes entrés dans des parties plus étranges, avec une architecture alien bizarre remplaçant le style romain et gothique ancien. Il avait des restes fossilisés d’étranges extraterrestres, des plantes, des statues, et d’autres bibelots d’origine et de fonctionnalité douteuses.
Je regardais tout comme une écolière trop enthousiaste lors de sa première sortie scolaire au musée national. J’étais dans un musée spatial de la taille d’une planète, construit avec des nanomachines par un squelette grincheux.
Il serait un « personne uploadée » dans un univers de science-fiction classique, n’est-ce pas ? La transférence biologique consiste simplement à créer un esprit artificiel basé sur votre cerveau biologique, puis à le placer dans un corps mécanique. Hmmmm.
Il avait tellement de choses intéressantes. J’étais agréablement surprise de pouvoir encore apprécier l’art et les artefacts historiques, même sans qu’ils aient quelque chose à m’apporter. Bien sûr, il y avait de temps en temps un animal figé dans le temps avec des descriptions qui me donnaient envie de… simplement… goûter un petit morceau.
Je me suis retenue, car je profitais de cette petite excursion. Je n’allais pas la gâcher en prenant quelque chose que je pourrais obtenir de toute façon plus tard. De plus, j’avais quelques idées pour Trazyn, et peut-être une collaboration mutuellement bénéfique.
… nous n’avons pas trouvé les Tournesols de Van Gogh à la fin, n’est-ce pas ? Dommage. Il doit être quelque part là-bas, mais je n’y croyais pas trop. Ce qui signifiait que la dernière œuvre d’art de mon époque était la Joconde, maintenant accrochée aux murs de Trazyn. Je ne savais pas trop comment me sentir à ce sujet, mais ça valait sûrement mieux que de l’avoir dans la collection d’un gouverneur.
« Si ça ne vous dérange pas que je demande, » interrompit Trazyn ma rêverie, « bien que je sache moi-même la valeur de se souvenir de l’histoire et de respecter ses artefacts anciens, peu partagent mon point de vue. Même parmi mes semblables. Je ne pouvais m’empêcher de me demander ce qui vous a poussé à être. »
« Je suppose la culture ? » J’haussai les épaules. « Là où j’ai grandi, détruire des artefacts anciens était considéré comme un acte déplorable. Oublier sa — ou celle des autres — histoire, c’est refuser d’apprendre des erreurs et des triomphes de nos ancêtres. Quiconque vandalisait des artefacts historiques était vu comme un sauvage ou un fanatique. »
« Un trait de culture que j’aimerais voir plus répandu dans notre galaxie, » fit-il avec un soupir artificiel. « Je pensais cependant que vous ne saviez pas ce que vous étiez ? »
« Je ne le sais pas, » souriai-je. « Mais je sais ce que j’étais. »
Nous marchions côte à côte maintenant, descendant un tunnel étrange qui se transformait lentement d’un design naturel, semblant que des vignes avaient été cultivées pour couvrir les murs comme du papier peint, en un sol normal. Si je ne savais pas où nous étions, j’aurais pris l’endroit pour l’entrée de la tanière d’une grande créature.
« Tu veux savoir ce que j’étais ? » demandai-je avec un sourire en coin.
« Je le veux, » admit-il. « Même si je me demandais surtout quelles sont les implications de ton état actuel, étant artificiel. »
« Je doute que ce soit reproductible », haussai-je les épaules. « Ceux qui l’ont fait sont plutôt morts, les matériaux pour le faire sont soit indisponibles, soit épuisés, et le catalyseur lui-même n’est probablement jamais susceptible de se reproduire. »
« Si tu es capable de ce que tu as affirmé, l’un d’entre vous pourrait être suffisamment catastrophique pour la plupart des civilisations. »
« Vrai », haussai-je les épaules. « Je n’ai pas l’intention d’en faire plus de moi non plus. J’aime assez être une singularité. »
« Reprenons », dit-il. « Tu as mentionné avoir fait partie d’une culture plus grande auparavant ? »
« Je l’ai fait », répondis-je. « Bien que je crains que mon genre et la culture que nous avions aient été déformés en quelque chose d’inconnaissable et de répugnant au fil des millénaires. »
Il se contenta de hummmer et parvint d’une manière ou d’une autre à me lancer un regard de côté avec ses orbes verts brillants.
« J’étais un humain », haussai-je les épaules, décidant que j’avais peu à perdre en l’admettant. « Au 21e siècle. »
Cela le fit trébucher et se retourner pour me fixer, ce qui était assez effrayant, avec le masque de mort métallique portant ce sourire agaçant et arborant deux yeux sans blinking. Il y avait une faim dans ces yeux morts, une faim de connaissance qui ne pouvait être satisfaite même si l’on vivait jusqu’à ce que les étoiles s’éteignent.
« Un humain », murmura-t-il, inclinant la tête comme pour vérifier mes affirmations. « Un humain ? »
« Oui », haussai-je les épaules. « Ta culture peut être la même qu’il y a des millions d’années, mais la mienne ne l’est pas. Je ne trouve rien de familier dans l’humanité d’aujourd’hui, et je ne m’identifie pas particulièrement à ce qu’ils représentent. »
« Compréhensible », acquiesça-t-il, reprenant ses esprits et se redressant. « C’était un sacré choc… Les premiers humains avec lesquels j’ai interagi étaient déjà au 31e millénaire. Je serais très intéressé par l’histoire des premiers humains. »
« Je suis sûr que nous pouvons parvenir à un accord », dis-je. « Tu as pas mal de choses que j’aimerais vraiment mettre la main dessus. »
« Vraiment ? » il tapota son menton pensivement en me regardant. « Ai-je raison de supposer que tu es quelque peu au courant de ce que j’ai dans cette Galerie ? »
« Je connais juste un ou deux malheureux qui se sont retrouvés figés dans le temps et qui pourraient être ici quelque part », haussai-je les épaules. « Des gars que j’aimerais beaucoup… échantillonner. »
« Échantillonner, c’est ça ? » il hummma. « Ne pas prendre ? Gratuit ? Tuer ? »
« Pas du tout », haussai-je les épaules. « Même si tu en as plusieurs et que tu serais prêt à t’en débarrasser complètement, avoir le corps entier serait mieux, mais ce n’est pas indispensable. Je peux obtenir la même chose d’une seule goutte de sang. »
« Te considères-tu comme un généalogiste ? » demanda-t-il.
« Pas tout à fait », souriai-je. « J’aime la variété dans mon alimentation, et je suis moi-même un collectionneur. »
« Si c’est vraiment juste une goutte de sang dont tu as besoin, cela ne pose guère de problème de mon côté », dit-il, les yeux plissés comme s’il réfléchissait profondément. J’aurais adoré savoir ce qu’il pensait, ce qu’il pensait que je ferais avec du sang et autres. « As-tu quelque chose en tête ? »
« J’en ai pas mal », souriai-je. « Tout échantillon biologique extraterrestre d’espèces ou d’individus avec des capacités étranges ou intéressantes est le bienvenu, mais j’ai aussi quelques-uns en tête. »
« Raconte », dit-il, juste au moment où nous entrions dans la pièce suivante. Elle ressemblait vraiment à ce que je pensais être l’intérieur d’une fourmilière. Mais au lieu de fourmis, des choses horriblement moches, de la taille d’un humain, ressemblant à des insectes, parsemaient l’exposition ici et là.
Je les reconnus et souris. « Quelque chose comme celles-ci, par exemple. Je me suis toujours demandé comment leur manipulation du temps si étrange fonctionnait. »
Il hummma. « Les Hrud. Je doute que ce soit d’origine biologique. »
« Ça vaut le coup d’essayer », haussai-je les épaules.
« Ça vaut le coup d’essayer ? »
« Il vaudrait mieux le montrer », dis-je. « Mais il faudrait ramener l’échantillon à mon avatar et tu devrais le laisser… manger l’échantillon. »
Il semblait plongé dans ses pensées. Comptant les avantages et les inconvénients de risquer de laisser mon avatar faire des conneries extraterrestres bizarres, sans doute. J’avais fait en sorte que la création de ce drone ressemble à si je l’avais craché comme une boule de poils. Ce qui semblait complètement dérouter l’archiviste.
« Je me suis abstenu de poser des questions sur vos capacités plus particulières jusqu’à présent par souci de décence », dit-il. « Mais j’aimerais savoir pourquoi vous souhaitez ‘manger’ ces échantillons et ce qui se passerait si vous le faisiez. »
« Rien ne se passerait, du moins extérieurement », haussai-je les épaules. « Pas si je ne voulais pas que quelque chose arrive. Je suis capable de comprendre parfaitement la composition génétique des créatures dont je prélève un échantillon. »
« Une capacité intrigante », dit-il. « Serait-elle similaire à ce dont sont capables les ‘Kroot’, ou la compareriez-vous à la capacité des Tyranides à rétroconcevoir des gènes ? »
« La seconde », dis-je. « C’est contrôlé et instinctif. Les Kroot mangent tout ce qu’ils rencontrent et espèrent le meilleur résultat. Les Tyranides expérimentent avec des objectifs précis en tête. »
« Je suppose que ça ne pourrait pas faire de mal », dit-il après quelques secondes. « Vous aimeriez un ‘échantillon’ de Hrud ? »
« Maintenant que vous le mentionnez… » Je m’interrompis, jetant un coup d’œil aux choses humanoïdes et vermiformes répugnantes. Elles avaient des yeux noirs purs de la taille d’un poing sur une tête chitineuse dépourvue de nez ou d’oreille, avec une bouche de lamproie coincée au milieu.
Elles avaient de longues jambes et bras semblables à des vers, encore plus longs, frôlant presque le sol lorsqu’elles se tenaient courbées.
Ce sont le genre de choses qui donneraient des cauchemars non seulement aux enfants mais aussi aux soldats expérimentés. Pas que la plupart aient survécu assez longtemps pour en faire des cauchemars, ces choses dégoûtantes avaient une capacité semblable à une aura qui vieillissait tout autour d’elles jusqu’à la mort.
Les armes se court-circuitaient, rouillaient et se décomposaient pendant que les humains qui les manœuvraient se transformaient en cendres vieilles de mille ans en un clin d’œil.
« Oui, je pense que celles-ci feraient parfaitement l’affaire. » Je souris. Aussi laides qu’elles soient, elles avaient une capacité cassée que je voulais vraiment mettre la main dessus.
Peut-être que ce serait la percée dont j’avais besoin pour comprendre comment Mephiston manipule le temps.