Chapitre 111

Les quelques jours qui ont suivi se sont avérés étonnamment calmes. OU ennuyeux, selon la personne à qui vous demandiez.

J’ai passé la grande majorité de mon temps à essayer de battre Valenith noir et bleu tout en limitant ma puissance au même niveau que lui. En insistant sur « essayer ».

Le nouvel Eldar « ascensionné » pourrait avoir quelques vis un peu plus lâches qu’avant, mais il n’en était en aucun cas affaibli. Peut-être qu’un peu de folie l’avait poussé vers des sommets encore plus grands.

J’admets que je pensais qu’il était un peu un cheval de Troie, balançant des éclairs dévastateurs du ciel comme un Zeus de supermarché, mais il m’a montré lors de notre premier combat qu’il pouvait faire bien plus que ça. Il préférait simplement la foudre parce qu’elle était à longue portée, incroyablement rapide et absolument dévastatrice.

Il a dévoilé de plus en plus de tours alors que je le poussais de plus en plus loin. Chaque fois que je trouvais une parade à l’un de ses tours, il en sortait un nouveau de nulle part et me battait à plate couture avec.

Exemple : là, maintenant même.

« Encore un raté », a-t-il dit joyeusement, sa voix résonnant dans le désert comme un sourire en coin. « Où suis-je ? Trouve-moi ! Trouve-moi ! »

Il y en avait des centaines, chaque foutu clone étant une illusion tangible qui rayonnait d’une aura identique à toutes les autres. Si je ne savais pas qu’un seul était réel, j’aurais pensé qu’il avait divisé son âme entre eux.

Ils avaient tous la même odeur, le même schéma de mouvement, le même poids, tout pareil.

Il m’enseignait, à sa manière étrange. Je lui avais dit que j’avais un peu foiré mon infiltration parce que mes Illusions ne pouvaient pas résister à l’examen de l’élite de l’Imperium. Depuis ce jour, il utilisait des illusions de plus en plus élaborées lors de nos entraînements et me faisait deviner ce qu’il faisait.

La nuque me picotait et mon bras se déploya avant que mon esprit ne puisse le contrôler. La puissance l’enveloppait, et ma paume repoussa un éclair de destruction, l’envoyant s’écraser au loin, creusant une tranchée de vingt mètres dans le sol.

C’était l’un de ses « éclairs rapides », comme il l’appelait. Faible puissance, vitesse maximale. Pas que même un Astartes puisse en supporter un si facilement s’il le prenait en pleine poitrine. Chaque erreur de ma part risquait de me faire zapper avec un de ces joujoux.

Maintenant, si je ne me limitais pas à utiliser seulement la même quantité de puissance que lui, je pourrais probablement envoyer une explosion d’énergie dans toutes les directions et voir ce qui se passerait. Ou me diviser en cent drones et parier chacun contre chacun.

Il y avait aussi d’autres options, surtout que Guilliman, heureusement, respectait toujours sa part du marché, et que j’avais encore cinquante modèles exotiques dans mon arsenal. Certains étaient encore en cours d’intégration, mais il y en avait un, une sorte de grenouille de Catachan, qui avait tendance à exploser quand elle était effrayée, avec une puissance capable de faire rougir des ogives nucléaires. C’était la première que je me suis empressé de finir. Donc, j’avais maintenant des armes nucléaires.

Faire tout ça reviendrait à admettre la défaite, à montrer que je ne pouvais pas surpasser Valenith. Non. Je préférais passer la journée ici à me faire zaper pendant que mes cœurs mentaux cherchaient une solution.

C’était un autre problème que j’ai découvert récemment. Les cœurs mentaux avaient tendance à manquer d’originalité, laissant la partie innovation de la plupart des choses à moi. Ils pouvaient prendre des bribes d’idées et en faire des diamants, mais je devais fournir les bribes. C’était à la fois rassurant et une limitation agaçante.

Alors, comment trouve-t-on le seul Eldar vraiment insaisissable dans une foule de faux ?

« Le temps presse, Maîtresse. » Il ronronnait presque maintenant, quoi ? Et qui t’appelle Maîtresse ? … même si ça a une jolie sonorité… hmmm.

Une petite décharge mentale provenant du noyau de l’esprit, dédiée à garder mes pensées vagabondes dirigées vers mon objectif, traversa mon cerveau. D’accord. Concentration.

Chaque clone produisait les mêmes sons en se déplaçant, chacun respirait selon le même schéma, chaque battait du cœur à l’unisson, avait la même odeur, tout était identique. Même ouvrir mon troisième œil s’avéra inutile puisque l’âme immatérielle de Val était enfermée dans l’espace, à l’intérieur de mon royaume forestier.

Mais dans l’espace réel ? C’était comme si son âme était vraiment divisée en cent parties égales, même si je savais que cela devrait être impossible. Enfin, pas impossible en soi, mais faire cela tendait à fracturer l’esprit de façon irréparable et constituait la pire forme de torture imaginable.

Donc, il faisait semblant, d’une manière ou d’une autre. C’était ce que je devais découvrir, il devait y avoir un indice, une incohérence entre les faux et le vrai.

Il avait probablement simplement divisé l’énergie de l’âme contenue dans son corps entre les clones, pas son âme réelle. Hmmm, cette énergie divisée serait alors utilisée pour maintenir à la fois les illusions et cette fausse aura.

Je repoussa d’un geste une autre décharge impatiente et ignora le grommellement de l’elfe de l’espace.

Cela signifierait, avec le temps, que l’aura du clone devrait diminuer à mesure que l’énergie imprégnée s’épuiserait. Ne devrait-elle pas ? Alors pourquoi cela ne se produit-il pas ? Nous étions là depuis deux heures maintenant et je refusais de croire que le sort qu’il utilisait était si efficace que je ne pouvais pas sentir l’énergie de l’âme faiblir en eux.

Il devait la maintenir, en permanence, canalisant de l’énergie vers les clones pour garder leur aura au même niveau. Mais comment ? Je ne sentais aucun fil d’énergie croiser l’air, aucun réseau de puissance reliant tous les clones. Ils semblaient tous être des constructions totalement autonomes et séparées.

D’un geste de la main, je fis tomber un des clones vers moi et mes doigts se refermèrent autour de son cou délicat alors qu’il arrivait à ma hauteur. Je plissai les yeux. D’où tire-t-il son énergie ?

Le clone sourit, mon Sens du Danger hurla, et je n’eus qu’un instant pour lever un bouclier entre moi et la créature avant qu’elle n’explose en une petite tempête orageuse. Des arcs de lumière parcouraient mon bouclier, trouvant prise, s’enfonçant dedans, tandis que d’autres couraient autour.

Je reculai en sautant et en levant un autre bouclier tout en envoyant une vague d’« énergie dispersante » que Val appelait ainsi. Lorsque la vague rencontra les arcs de lumière agaçants, des parties de chacun s’annihilèrent mutuellement.

La vague s’arrêta, se dispersant en un petit nuage en absorbant le reste de la foudre, perdant de sa densité à chaque absorption.

Donc, il n’allait pas me laisser disséquer un clone. Ennuyeux, mais prévisible. C’était exactement ce que j’aurais fait, ce que j’avais fait avec mes propres clones et drones. La différence, c’était que la mienne était une explosion normale, pas cette chose de nuage d’orage qu’il avait en cours.

Est-ce que je réfléchissais trop ? Même avec la puissance que je me limitais à utiliser, avec celle de Val répartie équitablement entre les clones et aucun d’eux ne faisant de mouvements réels à part contre-attaquer quand je les frappais, je devrais être capable de détruire un grand nombre d’entre eux.

Allait-il recréer des clones ? Cela me donnerait une meilleure chance de comprendre comment il canalise sa puissance si furtivement. Ou il arrêterait simplement de jouer, canalisant l’énergie libérée dans le reste des clones avant de les faire m’assaillir.

De plus, ce serait comme si j’admettais ma défaite. Ou que je suis un brute, un tête brûlée, l’horreur. Non, on ne peut pas laisser faire ça. Je suis maintenant un sorcier de l’espace.

En ciblant un autre clone, j’envoyai une décharge de foudre dans sa direction. Le clone fit seulement un effort symbolique pour esquiver et se protéger, mais la foudre zigzagua dans l’air, serpentant autour du bouclier et se tordant vers la nouvelle position du clone avant de frapper.

Le clone s’est figé sans dommage apparent alors que la foudre s’infiltrait en lui. Suivez l’énergie. C’était mon ordre, et c’est ce qu’il a fait. Nageant à contre-courant de l’énergie de l’âme dans la construction.

Allez, allez. Je me concentrais sur la guidée des arcs d’énergie. Ce sort était un mélange étrange de simplement vouloir que la foudre existe et d’y insérer une multitude de commandes. C’était à moitié une magie de distorsion de volonté et à moitié des commandes pratiques, pas très différentes de lignes de code.

C’était une nouvelle façon d’utiliser mon pouvoir psychique, bien que seulement pour moi. Val le considérait comme évident que c’était la méthode la plus efficace. Une partie s’assurait que le résultat ne serait pas trop contraint par l’espace réel, et l’autre lui donnait une direction et une polyvalence au-delà de « va par là et explose ».

Quoi qu’il en soit, ça fonctionnait, en quelque sorte. Il trouvait une sorte de courant d’énergie dans le clone, mais je pouvais voir que Val reprenait lentement le contrôle du clone paralysé. Envoyer une autre décharge perturberait la précédente, et détourner l’énergie pour suivre les courants serait contre-productif.

Au lieu de cela, j’ai lâché une douzaine d’autres décharges dans des clones aléatoires. Diviser pour mieux régner, c’est ça ? Eh bien, la seule chose que je divisais ici, c’était la concentration de Val, et je n’avais pas l’intention de conquérir Val. Selene aurait été mécontente, je pense.

Ça a marché, en quelque sorte. Son attention était maintenant répartie entre la douzaine de clones, mais il se concentrait toujours principalement sur le premier, car je supposais que le sort approchait déjà de révéler son secret. De plus, il était beaucoup plus rapide dans les autres clones, probablement parce que tous les sorts agissaient de la même manière et qu’il avait déjà conçu la contre-mesure parfaite.

D’accord, changeons un peu la donne alors. J’ai ajouté un peu de randomisation dans le code pour que chaque décharge à partir de maintenant se comporte un peu différemment. Ces choses coûtent pas mal d’énergie, donc je n’aurais assez de puissance que pour lancer une cinquantaine de décharges — sans violer les règles de cet entraînement.

Pour l’instant, j’en ai utilisé vingt, visant des clones tout autour, et la concentration de Val a nettement vacillé, sa résistance faiblissant dans les clones précédents. Cependant, le premier a réussi à s’autodétruire. Il faut que je rende la paralysie un peu plus forte.

Cela rendrait les sorts encore plus coûteux.

J’ai attendu une minute, en suivant la profondeur de la pénétration de mes sorts et en apportant des modifications à la dernière série que je pouvais lancer. Ce seront les dernières, et si elles ne touchent pas Val, le vrai Val, je perdrai officiellement ce combat.

Après une autre minute, j’ai lancé les dix dernières décharges, rendues encore plus coûteuses par les modifications que j’avais apportées, et je me suis détendu. Je serais un peu épuisé si c’était vraiment ma limite, mais je ne ressentais rien en croisant les jambes et en suivant les nombreux arcs d’électricité qui s’enfonçaient dans les clones.

De toute façon, les pouvoirs psychiques sont très différents de toute magie décrite dans la plupart des histoires sur Terre. Mon corps ne stocke pas l’énergie, il n’est qu’un conduit, et le seul facteur limitant la quantité d’énergie que je peux mobiliser, c’est moi.

Si je suis connecté au Warp presque infini, et non à une petite flaque, ce que je ne changerais pas, j’aime autant que mon esprit ne soit pas molesté par des démons et que mon âme ne soit pas possédée.

Consommer toute ma petite flaque dans un combat serait désastreux, pouvant faire revenir toutes les âmes que je tiens dans mon royaume dans le Warp. Je veux en finir avec cette excursion chez Baal dans un avenir proche. Il serait temps que je trouve un vrai endroit où m’installer et m’étendre.

J’avais besoin de cette maudite ferme qui reconstituerait la bio-énergie dont j’avais besoin, et je devais aussi trouver un moyen de reconstituer mon énergie d’âme sans ouvrir une maudite porte entre l’enfer littéral et mon âme — ce qui ne peut pas être sain.

Avec quatre psykers drainant constamment ma mare, elle devenait visiblement plus sombre. Elle tiendrait quelques années au rythme où elle perdait en densité, mais je voulais qu’elle soit aussi robuste que possible.

Enfin, enfin, un sort réussit. Il trouva la fin du courant et… disparut de mes sens. Hmmmm.

Je plissai les yeux. Je maintins une faible connexion avec lui même après sa disparition pendant quelques instants. Puis il disparut définitivement. Quelle sorte de foutaise est-ce que ça ?

Un autre s’assombrit, mais cette fois je m’accrochai à la connexion et renforçai le sort avec autant d’énergie que je pouvais raisonnablement puiser après deux minutes de repos.

Il tint cette fois trois secondes. Ce n’était pas totalement inutile, cependant. J’avais une idée de ce qu’il faisait. Sale tricheur. C’est pour ça que je ne pouvais pas trouver son corps principal parmi la horde de clones : il n’était même pas ici.

Je ne sais pas s’il a d’une manière ou d’une autre créé un petit espace pocket ou s’il est simplement de l’autre côté de la planète… Je fronçai les sourcils. Mon troisième œil s’ouvrit, et je le laissai prendre en vue Baal. Guilliman, Mephiston, Dante, et le Farseer étaient difficiles à manquer, et Val aurait dû être pareil, mais il n’y avait aucune trace de son âme.

C’était un espace pocket.

Le problème, c’est que je ne pouvais pas les créer et je n’avais qu’une idée très vague de leur fonctionnement. C’était de la foutaise ancienne des Eldars, et Val disait qu’il fallait une touche délicate et un esprit clair. Par ce qu’il voulait clairement dire, c’était que je devais ‘m’améliorer’ avant de demander ce genre de choses à nouveau.

Comment ouvrir cet œuf dimensionnel dans lequel il s’était probablement caché ? Et où est-ce même ? Une foutue distorsion spatiale ne devrait-elle pas être apparente dans mon aura quand je ressentais même les ondulations d’un Warp-Jump ?

Aucune réponse facile ne se profilait. Mon aura s’étendait sur tous les clones, mais il n’y avait aucune trace, même pas une petite secousse dans l’espace. Évidemment, il ne placerait pas son trou de cachette à l’endroit où il savait que nous allions nous battre.

Si nos rôles étaient inversés, je commanderais ces clones depuis l’une des foutues lunes. Avec mon aura atteignant un kilomètre de rayon quand je la poussais à la limite, je n’avais aucune chance de le localiser sans suivre l’énergie jusqu’à lui.

Le temps s’écoula. Sort après sort disparaissait et j’essayai de les suivre en vain. Il utilisait une sorte de portails microscopiques pour canaliser son énergie, ancrée aux clones, je supposais, bien qu’ils soient si stables et parfaits que je ne pouvais pas les percevoir avec mon aura.

Un autre point faible qu’il faudrait corriger. La liste des problèmes ne cessait de s’allonger.

Puis le dernier sort actif disparut, et un instant plus tard, ma connexion avec lui se rompit. Selon les règles, j’étais à court d’énergie. Avec tous mes sorts disparus… j’avais perdu. Encore. Merde.

Un portail s’ouvrit devant moi, et l’Elfe agaçant en sortit.

“C’était un progrès remarquable, Maîtresse.” Il sourit facilement, sans le signe de son sourire arrogant habituel. “Je crois que tu pourrais gagner notre prochaine confrontation.”

“Comment as-tu fait ça ?” demandai-je en fronçant les sourcils. “Ce truc où les clones imitaient ton aura ?”

Le mystère de pourquoi je ne pouvais pas sentir sa véritable âme en dessous semblait être qu’elle n’était tout simplement pas là, mais la mimique de l’aura pouvait être utile.

“C’est une technique compliquée,” haussa-t-il les épaules. “Mais il faut parfaitement comprendre sa propre aura et plonger dans ses profondeurs pour avoir une chance de le faire. Cela prend des siècles de méditation ciblée pour que les Eldars y parviennent, mais je suis certain que tu y arriveras en quelques décennies.”

“D’accord,” soupirai-je. “Bon, je suppose que c’est tout pour aujourd’hui.”

“En effet,” acquiesça-t-il. “Même heure demain ?”

« Je suppose », dis-je. « Bonne nuit, Val. »

« À toi aussi, Maîtresse. »