Chapitre 109

Il regarda le corps, qui n’était pas sans rappeler celui d’une jeune femme, s’effriter en un nuage de cendres qui se rassembla lentement en une pile sur le sol. Personne ne parla, bien qu’il supposât que leurs pensées étaient aussi bruyantes que les siennes.

Il y avait beaucoup de choses dans les recoins sombres de cette galaxie que aucun humain ne pourrait jamais comprendre, pas même un être amélioré à un tel degré que lui. Quoi qu’il venait de se passer, c’était loin d’être la chose la plus étrange qui lui était arrivée dans sa vie, ce n’était même pas la plus étrange depuis qu’il s’était réveillé de sa stase.

Sa rencontre avec… l’être qui était autrefois son père occupait facilement cette place.

« Octavien », dit-il, envoyant une petite secousse à travers les Custodes en détournant son regard du tas de cendres pour croiser celui de Guilliman. « Je veux tout savoir sur cette ‘chose’ que tu peux me dire. »

Honnêtement, avec lui-même, le sentiment principal qui lui restait après sa rencontre avec le Xéno était l’inquiétude, mêlée à une trace d’espoir traître.

La créature savait d’une manière ou d’une autre où enfoncer son couteau métaphorique. Le fait qu’elle ait su jusqu’ici où se trouvait la peur qu’il cachait au fond de son cœur était en soi effrayant, et il aurait aimé ignorer cette petite manœuvre de pouvoir. Malheureusement, elle avait raison. Il soupçonnait que le Xéno savait même avant de venir ici qu’il ne pourrait pas abandonner l’idée de récupérer ne serait-ce qu’un seul de ses frères. La créature avait trouvé l’endroit où ça faisait le plus mal, il ne le saurait jamais, mais elle l’avait fait, et c’était vrai.

Il haïssait chaque jour à essayer de ramener cette carcasse mutée et pourrie d’un empire en ordre, alors qu’il faisait de son mieux pour se déchirer de l’intérieur pendant que les charognards se rassemblaient déjà pour en faire leur festin. Encore et encore, il souhaitait que l’un de ses frères revienne, pour partager son fardeau avec eux ou au moins avoir un autre être dans toute la galaxie capable de le comprendre.

L’espoir était un poison, il le savait, mais c’était un poison délicieux qu’il avalait comme un homme affamé. S’il y avait ne serait-ce qu’un tout petit fragment de vérité dans les affirmations du Xéno, il devait aller au fond des choses.

Ce qui l’inquiétait cependant, c’était qu’il n’avait encore rien obtenu. Certes, l’information n’était pas confirmée, mais en essence, l’extraterrestre s’était simplement approchée de lui et lui avait donné des informations gratuitement.

La bibliothèque génétique, si jamais elle décidait de la réclamer, était entièrement remplaçable et presque sans valeur à ses yeux, et le Paria était aussi bon que neuf si les rapports des médecins étaient exacts.

Il ne comprenait pas son ennemi. C’était son problème. Il n’avait pas la moindre idée de combien les choses qu’il considérait comme sans valeur et auxquelles il renonçait avec peu de résistance valaient pour elle.

Heureusement, devant lui se tenait justement l’homme qui pouvait tout lui dire. Si seulement il n’était pas si réservé.

« C’est sous le plus haut niveau de confidentialité, Seigneur Régent. » Il y avait juste la plus légère trace d’incertitude dans sa voix.

Guilliman comprenait. Le Xéno ne partageait manifestement pas l’attachement dogmatique d’Octavien à la confidentialité, et probablement la seule raison pour laquelle elle n’avait pas encore tout détaillé, c’était parce qu’il ne l’avait pas demandé.

Il connaissait le jeu suffisamment bien pour s’abstenir de le faire. Elle donnait des informations gratuitement, mais si il montrait de l’intérêt, elle aurait demandé une compensation et aurait été en position de demander bien plus que n’importe quel autre.

« Votre mission est de protéger cette créature, si je me souviens bien ? » Pas qu’il pensât que sa mémoire allait le trahir pour la première fois de sa vie.

« Oui », dit Octavien. « C’est exact. »

« La plus grande menace pour la vie de la Xéno en ce moment, c’est moi qui décide que sa survie continue constitue une menace pour l’Impérium, n’est-ce pas ? »

Peut-être que oui, admit Octavian. « Si l’on ne prend pas en compte l’inconnu et le danger que représentent les Shadowkeepers. »

« Peut-être que si je connaissais mieux ce Xeno, je pourrais être convaincu que la coopération est préférable à son élimination, » dit Guilliman. « Bien que si tu gardes le silence, je pourrais simplement supposer que cela correspond à ta mission. Que le fait que je sache cette information que tu retiens ne ferait que me persuader de supprimer la menace que le Xeno représente. Je pense qu’il serait prudent d’agir en gardant cette hypothèse à l’esprit, si c’était le cas, n’est-ce pas ? »

Menacer un custode comme il le faisait en ce moment pourrait être une manœuvre risquée, mais il était plus que disposé à la tenter. Octavian et le Bouclier Aquilien à ses côtés étaient tendus, enroulés comme des ressorts, et les autres guerriers dorés montraient également leur préparation au combat — bien qu’il ne puisse pas savoir qui ils aideraient si une véritable bataille éclatait.

Puis Octavian donna le plus léger des hochements de tête et Guilliman s’autorisa un léger sourire. D’après la conversation qu’il avait eue avec lui, il comprenait que le Xeno avait une compréhension de son caractère et des choses qu’il valorise — il connaissait des choses qui étaient depuis longtemps oubliées — il devait même équilibrer les choses autant que possible avant leur prochaine rencontre.

Il n’avait pas beaucoup de temps. Baal était déjà clairement visible à travers les panneaux de visualisation.

Avec cette idée en tête, Guilliman écouta avec une attention captivée alors qu’Octavian commençait à parler.

Allez, tu peux le faire. D’accord… 3… 2… 1… bouge. Après m’être motivé pendant une bonne minute dans ma tête, j’ai finalement réussi à rassembler le courage de faire ce qui devait être fait.

Ça a peut-être été la chose la plus difficile que j’aie jamais faite, facilement au même niveau que mon combat contre le Shadowkeeper.

Un seul regard à Selene, qui bavait adorablement sur mon épaule, aurait presque brisé cette résolution, mais j’étais fait d’un métal plus dur que ça… je pense.

« Hé, » je la poussa doucement. « On doit se lever. »

Elle grogna simplement, fronçant les sourcils et se tournant de l’autre côté, ce qui signifiait malheureusement qu’elle n’était plus collée à moi comme un koala. J’en ai profité pour glisser hors de sous la couverture, sauter de l’autre côté et lui donner un petit coup de pouce. Puis un autre, et encore un dans tous les endroits chatouilleux que j’avais découverts hier.

« Oh, merde, ARRÊTE, » cria-t-elle, à moitié en pleurs, à moitié en riant, alors que je lui pinçais le côté nu une dernière fois. « Tu es méchant. »

Je me gonflai d’orgueil face à ce compliment, ce qui me valut un oreiller dans la figure.

« Café ? » demandai-je, remettant l’oreiller sur le lit avec un simple regard de Selene.

« Quoi ? » demanda-t-elle.

« Euh, » je fronçai les sourcils. « Recaff ? C’est comme ça que tu l’appelles, non ? »

« Ouais, » elle fronça aussi les sourcils, me regardant avec suspicion. « Celui que tu fais à partir de fluides organiques Xeno ? »

« … non ? »

« Je pense que je vais bien, » souffla-t-elle, sortant du lit avec un regard de mécontentement, comme quelqu’un privé de sa dose matinale de caféine. Puis elle me lança un regard plein d’espoir. « Tu peux faire ce truc de « remontant » avec ta magie spatiale ? »

« Bien sûr, » je souris, puis la piquai à nouveau sur le côté, ce qui la fit pousser un cri adorable alors que l’énergie bio-rushait dans son corps, chassant toute trace de fatigue.

« Nous devrions nous habiller si tu es si pressé », grogna-t-elle, mais la mine fatiguée avait disparu de son visage alors qu’elle jetait un coup d’œil à son corps. Elle était certainement la plus « enthousiaste » des deux hier, mais elle portait encore les marques de notre amour. C’était magnifique, surtout avec ses cheveux en désordre pour accompagner cela.

« On devrait probablement », j’ai poussé un faux soupir en sortant ma paire habituelle de pantalons en soie et… toge ? Non, c’était cette tenue romaine fluide. C’était plutôt une longue chemise fendue sur les côtés, maintenue par une ceinture à la taille. C’était d’une simplicité absolue, mais j’aimais la sensation des matériaux contre ma peau et le fait qu’elle ne limitait en rien ma liberté de mouvement. « Quel dommage. »

« Sur ce point, nous sommes d’accord », elle a lancé un regard regretteux à ma silhouette vêtue. Juste pour elle, je me suis abstenu de guérir les marques qu’elle m’avait laissées, et il y en avait beaucoup. Selene était du genre à être étonnamment effrontée une fois qu’elle se laissait aller. « La flotte est là ? »

« Yep », ai-je dit. « Déjà en orbite basse. Les Thunderhawks descendent en ce moment même avec le grand homme bleu lui-même à bord de l’un d’eux. »

« Hmm », elle a fronçé les sourcils en finissant d’enfiler son pantalon, portant sa propre version de la même tenue que moi, juste en noir. « Est-ce que ce sera vraiment acceptable ? Les Primarques sont censés être bien au-dessus des Gardes du Custode, et un seul d’entre eux aurait presque réussi à te tuer. »

« Si ce Shadowkeeper n’avait pas eu la combinaison exacte de jouets arcaniques qu’il possédait, je l’aurais massacré en une minute », j’ai haussé les épaules. « Mais tu as raison, Guilliman a ses propres jouets et je devrais garder mes distances. Même s’il ne sort pas un Vide de son chapeau noir comme ce crâne, il n’aurait pas beaucoup de chances de me faire du mal de façon permanente. »

« Si tu en es sûr », elle m’a lancé un regard en plissant les yeux. « Tu n’es même pas encore à pleine capacité, n’est-ce pas ? »

« … Je devrais l’être dans quelques heures », j’ai grimacé en sentant autour des fines fissures qui parcouraient la moitié de mon paysage mental. « Je serai prudent, et toi aussi. Je n’ai aucune idée si je peux te sauver si tu te fais empaler par sa parole enflammée. Cette chose peut anéantir des âmes. »

« Peut-être que tu devrais y aller seul », a-t-elle dit pensivement. « Si ça tourne au combat, on ne sera que du bagage. »

Il y avait une détermination dans la façon dont ses yeux se plissaient en disant cela. Une promesse qu’elle changerait cette situation. Je lui ai souri. « Cela ne devrait pas en arriver là. J’ai eu une petite discussion avec lui et je pense qu’il penchera pour la prudence et visera la diplomatie… du moins pour l’instant. »

« Quand ? » elle s’est massé la tête comme si elle avait mal à la tête. « Tu es parti parler avec le Seigneur Régent de l’Imperium tout en câlinant ? »

« Yep », j’ai hoché la tête. « Désolé. »

« Pourquoi tu es désolé ? »

« J’aurais dû consacrer toute mon attention à câliner. »

Elle a roulé des yeux, mais pas sans un sourire en coin. « Allons chercher les deux autres, ou veux-tu les laisser ? Si tu veux être là quand les Thunderhawks atterriront, il ne nous reste que quelques minutes. »

« Je pense que Valenith devrait venir. » J’ai frotté mon menton. « Guilliman a un des autres apprentis errants d’Eldrad qui l’accompagne. Je suis curieux de voir ce qui se passera quand ils se rencontreront. »

D’accord,» elle hocha la tête, l’émotion quittant son visage alors que son dos se redressait. Elle n’avait pas d’armes évidentes sur elle, mais le Baiser du Harlequin brillait sur son poignet gauche et le collier blanc autour de son cou se déployait en une armure de combat optimale, accompagnée d’un petit arsenal d’armes. « Je suis prête. »

‘Val,’ je resserrai la connexion télépathique entre moi et l’Eldar. ‘Nous allons rencontrer les nouveaux arrivants. Viens.’

« Allons-y alors, » je souris. Un portail siffla et déchira l’espace, révélant un humain très surpris et malchanceux, vêtu d’un uniforme déchiré de la PDF, de l’autre côté. Au moment où je sentis l’espace se déformer un peu derrière moi, alors que l’aura familière de Valenith s’en déployait, je traversai. « Ça va être amusant. »

En dernier recours, j’envoyai un résumé de tout ce qui s’était passé et de notre destination à Zedev, avec une demande de continuer à renforcer l’endroit sans engager trop de ses ressources.

Le pauvre Magos était le seul d’entre nous que je n’avais pas rendu semi-immortel, il resterait donc en arrière.

J’envoyai un rayon de puissance psychique après l’humain qui s’éloignait en se débattant, effaçant sa mémoire à court terme et le mettant en sommeil. Pas besoin que tout le monde se mette en alerte pour moi, la petite vieille.

Enfin, il n’y avait pas besoin à ce moment-là. Je n’avais pas l’intention de les attaquer, de plus la surprise serait ruinée si Dante savait que j’étais là. J’espère que Méphiston n’était pas un rabat-joie.