Chapitre 105

Je suis allé piller des esprits un après l’autre, passant d’un navire à l’autre sans être repéré, du moins autant que je sache. J’ai été visé à plusieurs reprises, mais j’ai supposé que ce n’étaient que des super-soldats paranoïaques sautant sur des ombres — des ombres qui cachaient ma forme invisible, pour être honnête — et non parce que j’avais été découvert.

Des nettoyages rapides de mémoire les ont rapidement dissuadés de donner l’alarme et je ne pensais pas que mon toucher serait remarqué sur eux de sitôt. Les esprits des Space Marines étaient étrangement résistants, non seulement à la manipulation, mais aussi à continuer de fonctionner après qu’une partie de leur esprit se soit éteinte suite à mon intrusion violente dans leur sanctuaire mental.

Ces foutus trucs pouvaient fonctionner avec un quart de leur cerveau manquant, une petite mémoire manquante soigneusement dissimulée ne serait guère ce qui ferait s’effondrer leur esprit. Là où un esprit humain était plus souvent qu’autrement un château de cartes, celui d’un Astartes était une structure solide qui tenait même avec des morceaux manquants.

Ils se rétabliraient probablement avant que quelqu’un ne s’en aperçoive. Même les esprits humains normaux pouvaient guérir, à condition d’avoir l’opportunité et un sens de soi stable pour rassembler leur esprit.

Mais assez parlé de ça. J’ai rapidement confirmé qu’il y avait effectivement une foutaise avec la vitesse du mouvement de la flotte : ils ont Warp-jumpé, dans le système. On m’a dit que c’était en plus sur la liste des « choses à ne pas faire » pour la Marine Impériale, et même avec Guilliman qui l’a ordonné, certains doutaient de sa décision.

Pas les Astartes cependant, ils n’avaient pas une seule cellule infidèle dans leurs corps bio-ingénierés ridicules. Le gars en bleu a dit « sauter » et ils ont sauté comme les fanatiques qu’ils étaient.

Cela n’a pas réussi à gâcher mon humeur, cependant, alors que je fredonnais une mélodie dans ma tête en approchant du plus gros vaisseau autour. L’échelle de cette monstruosité métallique était difficile à décrire, car même les plus petits vaisseaux de la flotte me faisaient paraître comme une petite tache insignifiante en comparaison.

Celui-ci, cependant, c’était un géant parmi les géants. Certains des plus petits vaisseaux ici, les frégates, faisaient encore plus d’un kilomètre et demi de long, tandis que les plus grands étaient trois fois plus longs, mais même eux pâlissaient en comparaison du colossal Macragge’s Honour.

Si mes sens ne me trompaient pas, et je sais qu’ils ne le faisaient pas, cette chose mesurait plus de vingt kilomètres du proue à la propulseur.

Il y a un point où les navires ridiculement surdimensionnés cessent d’être ridicules, le seuil au-delà duquel c’est plus impressionnant qu’amusant. Ce vaisseau dépassait largement ce seuil. C’était une ville en mouvement, abritant probablement plus d’humains que les villes les plus peuplées de la Terre, avec sa longueur colossale combinée à sa largeur et sa profondeur.

Mais, c’était plus une fourmilière avec peu de considération pour le confort de ses habitants qu’une ville que je connaissais. C’était une machine conçue pour la guerre, pas pour le confort.

Je ne doutais pas une seconde qu’à l’intérieur de ses tunnels cavernicoles, il y avait des armes capables d’évaporer même mes designs de drones les plus robustes. Je n’étais pas sûr de ses défenses, mais cette chose défendait fidèlement l’Impérium depuis dix mille ans, si elle était facile à ouvrir, elle aurait été réduite en ferraille depuis longtemps.

Je n’étais pas confiant quant à la maîtrise de cette bête de métal si cela devait en venir à un combat fille contre vaisseau. Une seule missile stupidement destructeur suffirait pour qu’ils détruisent mon drone.

Heureusement, ils devraient me toucher pour que cela fonctionne, et avant cela, réaliser qu’il y a quelque chose à toucher en premier lieu. Jusqu’à présent, je suis resté non détecté, autant que je sache. Je ne savais pas combien de temps cela tiendrait, mais une fois à l’intérieur, la mission des drones serait accomplie.

À partir de ce moment-là, je pouvais utiliser la méthode que je voulais. Peut-être continuerais-je à me faufiler ou peut-être ferais-je du bruit au point qu’il faudrait qu’un des gros calibres vienne à moi. Si ce gros calibre n’était pas un Custode, cela me livrerait simplement un dépôt d’informations directement entre les mains, sous la forme de leurs esprits.

Bon, je voulais rester cordial jusqu’à ce que je sois sûr que Guilliman était le salaud qui avait envoyé le Shadowkeeper à ma poursuite. Il y avait peut-être encore une chance que ce foutu arrogant ait ignoré l’autorité du Primarque.

C’était compréhensible, en fait, les Custodes n’acceptaient aucune autorité qui ne venait pas de leur putain de corps de l’Empereur, pourri et doré. Pour eux, Guilliman n’était qu’un outil, et un outil défectueux qui n’avait pas réussi à protéger leur seigneur du destin qui l’avait frappé.

En m’approchant de la chose, la taille a fini par ne plus compter. Tout ce que je voyais, c’était du métal, qui se tordait et se retournait, parfois dépassant de la coque, d’autres fois s’effondrant pour révéler des bosses dans la coque pouvant accueillir une douzaine de maisons familiales.

Là. Je me suis permis un sourire en trouvant une trappe. Elle était minuscule, aussi large qu’une tête humaine, et aurait à peine permis à quelqu’un de ramper à travers. Enfin, à quelqu’un qui ne pouvait pas se transformer en semi-liquide.

Après avoir fouillé un peu pour détecter toute surprise explosive cachée autour de la petite trappe ou d’autres capteurs, j’ai soigneusement forcé l’ouverture. Les sens de mon drone n’ont détecté rien de dangereux, pas même le Sens du Danger qui m’avait sauvé la peau à plusieurs reprises en peu de temps, alors j’ai rapidement transformé ma forme en tentacules eldritch et me suis glissé dans le tunnel étroit.

Je sentais une bio-énergie s’écouler lentement en absorbant une matière biologique laissée sur les murs du tunnel, presque inconsciemment. Y avait-il un champignon spatial qui pouvait vivre même ici, si proche du vide de l’espace ? Peut-être des algues ?

Curieux, j’ai tiré sur l’information, mon esprit alien ayant déjà analysé instinctivement le matériau. Je n’aurais pas dû. Si j’avais encore des récepteurs olfactifs humains — un nez — j’aurais déjà su que le petit tunnel pittoresque par où je ramperais, comme un vagabond, était utilisé pour se débarrasser des déchets inutiles. Ces déchets étant principalement des déchets humains.

Je faisais de la plongée dans les égouts, nageant dans la merde, si vous voulez. La seule grâce salvatrice était que la proximité du vide glacé de l’espace asséchait tout humidité, laissant les excréments collés aux murs, à peine moins solides que le métal en dessous.

Mieux valait ne pas y penser. Me voilà, en mission impossible, infiltrant l’un des vaisseaux de guerre les plus dangereux de l’Imperium. Ça aurait dû être cool, pas… ça.

D’un soupir mental, j’ai mis un peu d’urgence dans mes mouvements, mes tentacules accélérant leur rythme, s’accrochant aux crevasses, me tirant en avant, un après l’autre. Tout cela était si naturel, si facile à manier avec une centaine de membres, que j’avais du mal à imaginer à quel point cela avait été difficile quand je m’étais réveillé pour la première fois dans cette galaxie.

Malgré que peu de temps ait passé — du point de vue des galaxies ou de l’Imperium — je suis passé d’un parasite se nourrissant de mutants aléatoires et frôlant la mort en affrontant un Shadowkeeper, à une montée fulgurante. Maintenant, je devais juste m’assurer que ma flamme n’était pas celle qui brûle vite et fort. Ma flamme durerait.

Enfin, enfin, je suis arrivé au bout du tunnel et j’ai fracassé la trappe ou peu importe ce qu’ils avaient à la fin, sous une pluie de métal hurlant et de béton armé, mais je peinais à me faire à l’idée de m’en soucier. J’étais sorti des égouts. C’était ce qui comptait. Je voulais tuer quelque chose, mais je me suis calmé en prenant une respiration mentale. Discrétion. Je me suis promis d’essayer la discrétion.

Avec la trappe extérieure qui s’était refermée juste après mon passage, il restait encore un peu d’air dans la pièce dans laquelle je me trouvais. Quoi que cette pièce soit censée faire, elle était depuis longtemps hors du temps, n’étant qu’un espace creux sombre avec des choses séchées sur ses murs qui pouvaient être considérées comme une trouvaille archéologique selon mon analyse de la matière.

Peu importe d’où ça venait, ça est mort il y a des milliers d’années. Super. Je m’en vais d’ici.

D’un saut, je me suis propulsé en haut et ai accroché au mur avant de passer à travers. Je répétais cela jusqu’à ce que l’obscurité soit illuminée par une lumière vacillante au-delà de quelques courbes du tunnel tortueux dans lequel je me trouvais.

Heureusement, tout ce qui couvrait les côtés de celui-ci n’était que de la moisissure et de la poussière, alors j’ai décidé de prendre suffisamment de distance entre moi et le système d’égouts archaïque. S’il y avait de la lumière, il y avait des humains à proximité. Du moins, je l’espérais.

Ma forme a changé, des tentacules se tordant et fusionnant alors que la forme du Drone Chasseur se reconstituait rapidement. Illusions et camouflage déployés, j’ai foncé, cherchant le plus proche malheureux humain pour lui arracher une carte de l’endroit de sa tête.

Ma supposition s’est vite révélée fausse. On pourrait penser qu’ils ne gaspilleraient pas d’énergie à alimenter les lumières dans cette section du vaisseau si ce n’était pas nécessaire pour la maintenance ou autre, mais supposer qu’un Impérial ait du bon sens était une recette pour le désastre. Quelque chose que j’oubliais constamment, malgré les rappels incessants.

J’ai prudemment laissé mon aura se répandre sur les niveaux proches, l’ayant resserrée autour du corps de mon drone pour qu’un Psyker aventureux errant dans les ponts inférieurs ne me remarque pas, mais je ne voulais pas perdre trop de temps. Le temps pressait. Je ne pouvais pas continuer à errer sans but jusqu’à tomber sur quelqu’un.

De si près, il était difficile de localiser les âmes que je pouvais voir avec mon troisième œil. Je savais qu’il y en avait un bon nombre à bord et que la plupart d’entre elles étaient bien au-dessus de moi, mais c’était tout.

Je me suis abstenu de fixer trop longtemps la seule âme dorée rayonnante facilement visible, faisant même paraître les autres âmes puissantes qui nageaient autour d’elle comme des chatons à côté d’un lion. Une âme était sûrement une Eldar, je connaissais bien la façon dont leur âme se goûtait, pour manquer de meilleur mot, et la plupart des autres avaient une aura similaire à celle du Shadowkeeper.

Custodes ? Probablement. Pas que cela ait une grande importance, pas si elles n’avaient pas une douzaine d’autres de ces crânes noirs prêts. Si elles touchaient ne serait-ce qu’une de ces lances qui fondent l’esprit, j’abandonnerais le drone avec un dernier cadeau explosif aux enfoirés.

Mon aura a effleuré une âme humaine maladive et corrompue. J’ai mis de côté la question des Custodes pour l’instant, et me suis précipité vers l’humain que j’avais détecté, ne ralentissant que lorsque j’ai tourné le dernier coin et posé les yeux sur ma victime inconsciente.

Pendant un instant, j’ai laissé mon esprit vagabonder. L’endroit puait la moisissure et la putréfaction, se mêlant facilement à l’air vicié laissé par un système de circulation d’air défaillant. Le couloir en métal, avec des tuyaux serpentant le long de ses murs humides, émettant parfois des cliquetis et des grincements lointains, résonnait de quelque part au loin.

Puis il y avait l’humain, si on peut l’appeler ainsi. C’était un mutant, une chose répugnante dont la chair était flétrie par la tache du Warp, laissant sa peau collée à sa carcasse squelettique alors que ses yeux sauvages scrutaient la fin du couloir sous la lumière vacillante dans laquelle je me tenais — invisible — avec ce que je pensais être un froncement de sourcils.

Si je voyais cette chose au British Museum dans un sarcophage avec une plaque indiquant que c’était une momie vieille de quatre mille ans, je le croirais. Il y avait encore le problème qu’elle se déplaçait, mais je résoudrais cela rapidement.

Cela dit, cela aurait pu être un décor parfait pour une histoire d’horreur. Malheureusement pour la momie spatiale, ce n’était pas le monstre alpha, et malheureusement pour moi, elle ne pouvait pas apprécier l’atmosphère.

Avant que ses yeux noirs embués ne s’écarquillent de surprise, le bras griffu de mon drone traversa sa poitrine et sortit par son dos, écrasant côtes et colonne vertébrale, trouvant peu de résistance. Honnêtement, j’aurais été très déçu si elle avait eu du mal à massacrer un simple mutant.

Avant que son esprit fragile ne s’éteigne avec son âme, ma prise mentale s’y accrocha comme un faucon et ne lâcha pas prise. C’était la meilleure chose que je pouvais imaginer, la plus proche de la lecture de l’esprit post-mortem. Cela nécessitait que je saisisse l’esprit en train de se dissoudre du défunt et que je le maintienne ensemble moi-même avant qu’il ne s’effondre, mais c’était faisable.

Quant au ‘comment’, je ne le comprenais pas vraiment moi-même. La gymnastique mentale nécessaire venait à moitié instinctivement quand je savais exactement ce que je voulais, et c’était difficile à expliquer. D’après Selene, elle devait tout faire de cette façon difficile, alors je supposais que cela avait quelque chose à voir avec mon étrangeté.

Je parcourus les souvenirs composant l’esprit du mutant, en en rejetant un après l’autre et en ne conservant que les informations concernant les lieux ici-bas, ce qui me donna une carte rudimentaire de l’endroit.

Lui semblait avoir vécu assez longtemps, plus d’un siècle déjà, ce qui me fit reconsidérer s’il ne s’agissait pas en fait d’un mort-vivant, mais je rejetai cette idée. Les morts-vivants n’étaient pas une chose, et je pouvais clairement sentir la vitalité en lui, aussi tordue soit-elle.

Le bras griffu se balança sur le côté, envoyant le cadavre s’écraser contre le mur, où il s’effondra en un tas de… os brisés et de poussière. D’accord. Bizarre. Retour aux affaires.

Suivant la carte, je montai en courant. Chassant d’autres mutants et plus tard des humains isolés pour obtenir des informations, laissant ces derniers en vie la plupart du temps, si ébahis. À ce moment-là, j’atteindrais la salle de commandement. Les cadavres laissés derrière alerteraient les Psykers les plus observateurs avec leur aura de mort qui se rassemble.

Voilà ce que je craignais, du moins. Pour tout ce que je savais, le nombre d’entre eux que j’aurais tués serait perdu dans le nombre de morts liés au travail sur le vaisseau et personne ne s’en rendrait compte, mais j’étais un chasseur prudent. Les chasseurs prudents ne comptaient pas sur des ‘peut-être’.

Bientôt, mes ennemis passèrent de mutants à des humains mal nourris, puis à des humains bien armés, et enfin, je vis un transhumain de dix pieds vêtu d’une armure céruléenne de la tête aux pieds. Mon objectif était tout proche et j’avais encore quelques heures avant qu’ils n’atteignent l’orbite.

Mon cœur battait inutilement dans ma poitrine, dans une rare manifestation de nervosité.

Sur ce pont, se trouvait une force capable de disloquer mon Forme la plus forte sans effort, probablement armée des mêmes armes qui avaient presque brisé mon esprit fragile. Si je n’avais pas été si réticent à lâcher tout l’effort et le travail fournis, j’aurais facilité une rencontre quelque peu cordiale avec le demi-dieu bleu. Je serais déjà à une demi-système de distance et je ne regarderais jamais en arrière.

Malheureusement, le temps n’était pas de mon côté, ma « vision du futur » était plutôt limitée et si je voulais tirer le meilleur parti de mes connaissances en lore, je devais faire une sorte d’accord avec Guilliman, l’homme qui valoriserait le plus ces connaissances dans cette galère de galaxie.

Il y avait trop à perdre, trop en jeu pour que je me contente de fuir, en toute sécurité, et de consolider mon pouvoir.

Prenant une respiration apaisante avec mon corps principal et avec les doux ronflements de Sélène caressant mes oreilles, j’étais prêt. Prêt à voir si le destin me détestait.

Il était temps de voir le Lord Régent par moi-même et peut-être de le rencontrer. Qui sait, peut-être pourrais-je même devenir ami avec la seule personne dans l’Imperium qui avait une once de bon sens.

Oui, c’est ça. Et la prochaine étape ? Les Eldars Noirs deviennent pacifistes et les Nécrons retirent la branche qu’ils ont coincée dans leur cul collectif depuis soixante millions d’années ?

Je souris amèrement en passant devant un Astartes oblivieux. Enfin, en tout cas, ça ne pouvait pas faire de mal d’être un peu optimiste si je restais prudent. Espérer le meilleur, prévoir le pire, ou c’est ce qu’ils disent.