Chapitre 104

La première ligne de défense pour tout vaisseau du vide aurait été les capteurs longue portée, que j’ai apparemment réussi à contourner. Ensuite, il y aurait les tourelles de défense rapprochée, bien que même celles-ci aient besoin de détecter d’une manière ou d’une autre les projectiles entrants, et comme rien n’avait encore essayé de m’attaquer, cette couche s’est avérée inefficace aussi.

La troisième était le bouclier du vide. Je n’avais aucune idée de comment ces dispositifs fonctionnaient exactement — quelque chose qu’il faudrait que je rectifie plus tard, mon manque de connaissances technologiques commençant à devenir un problème — mais je savais d’après l’exploration des esprits de certains prêtres techniciens de rang inférieur qu’ils avaient une faiblesse majeure.

Ils ne bloquaient que les objets voyageant au-dessus d’une vitesse statique prédéfinie. Cela signifiait qu’ils arrêtaient les missiles et autres, mais pas un astéroïde lent ou mon drone alors que je ralentissais ma vitesse pour ne dépasser que légèrement celle du vaisseau du vide.

Le bouclier lui-même était invisible à la vue humaine, mais mon drone pouvait voir une gamme de couleurs beaucoup plus large que l’œil humain sur le spectre électromagnétique. Pourtant, il restait juste un voile semi-translucide en forme d’œuf autour du gigantesque vaisseau.

J’ai timidement tendu une patte griffue, volant à seulement quelques mètres du bouclier, et l’ai touché. J’ai poussé un soupir mental en voyant la patte passer à travers. Lorsqu’aucun missile ou laser ne s’est dirigé vers moi alors que je maintenais ma patte à moitié à travers le bouclier, j’ai rapidement plongé à travers, en m’assurant de ne pas aller plus vite que mon bras lorsqu’il l’avait traversé.

La sensation de passer à travers le bouclier était étrange, comme une démangeaison parcourant chaque cellule de mon corps en une vague. J’ai résisté à l’envie de frissonner, non pas par peur, mais par inconfort. Laissez-moi vous dire, avoir l’intérieur de ses os qui démangent est une expérience totalement répugnante.

Il y avait des théories parmi les prêtres techniciens sur ce que faisaient exactement les boucliers du vide aux objets interceptés, allant de leur obliteration par des énergies gravitationnelles à leur projection directe dans le warp.

Aucune de ces choses n’était quelque chose que je voulais expérimenter personnellement. Surtout si le drone était détruit, je perdrais ma seule chance de prendre l’avantage. Je devais savoir quelles étaient les intentions de la flotte — et de Guilliman — à mon égard. Je devais savoir.

La sensation a disparu dès que j’ai été de l’autre côté.

Sans que personne ne s’en aperçoive, le drone s’est précipité vers le vaisseau et s’est accroché à la coque.

Il est grand temps que je comprenne ce qui se passe, pensais-je en cherchant un endroit pour me frayer un chemin à travers la coque.

Pour l’instant, je restais éloigné de la partie supérieure du vaisseau, où se trouvaient toutes les cathédrales ostentatoires et l’architecture gothique, là où se situaient apparemment les hauts responsables de l’équipage.

Si un psyker ou un navigateur s’y était aperçu de moi maintenant, je serais dans une sacrée galère. Il ne faudrait que quelques Thunderhawks et chasseurs, prêts à percer des trous dans la coque avec des torpilles d’une puissance stupide.

Voyons de quoi tu es capable, pensais-je en voyant une patte griffue pénétrer dans la couche extérieure de la coque. Le matériau repoussait légèrement, contrairement à la facilité habituelle avec laquelle mon corps traversait les choses, j’avais l’impression de pousser à travers une boue.

Avec une grimace mentale, j’ai arraché la patte, emportant avec elle une poignée du matériau. Ensuite, j’ai essayé de l’absorber. Enfin, plutôt de le décomposer en molécules pour voir ce que c’était exactement.

Les seules choses qui avaient réussi à entraver mon passage jusqu’à présent étaient toutes de nature psychique, comme la carapace d’un Tyran des Ruches, mais j’avais aussi constaté que même l’armure de puissance offrait une légère résistance, bien que loin d’être comparable à celle d’une carapace de Tyran des Ruches.

Alors que mon esprit travaillait sur le rétro-ingénierie du matériau, je déplaçai le membre du drone dans mon matériau eldritch d’origine. Le membre noir à griffes se déchira aux coutures, mille tendrils blancs, fins comme des cheveux, se démêlèrent les uns des autres avant de fusionner en un tout unique qui replongea dans le petit trou que j’avais fait auparavant.

Il y avait encore une certaine résistance là-bas, mais ma chair eldritch passa avec facilité. Comme je le pensais, cette chose de phase était une capacité inhérente à mon corps d’origine, et les formes que j’avais prises ne gagnaient qu’une version dégradée de cette capacité.

Au moment où le tendril trouva un espace suffisamment grand de l’autre côté, je me fis passer à travers avec ma vieille astuce. Le drone s’effondra sur lui-même et l’énergie se précipita dans le tendril, reconstruisant rapidement un Drone Chasseur plus compact de l’autre côté et ramenant le tendril encore en phase dans son corps.

Le camouflage et les illusions activés, mon esprit localisa rapidement le cerveau humain le plus proche, et le drone partit. L’intérieur du vaisseau était horriblement peu protégé, surtout ici, en profondeur, où, en raison de la proximité du Noyau de Warp, seuls les mutants et l’équipage de ravitaillement osaient s’aventurer.

Après avoir éliminé une poignée de voiders malheureux, victimes de viol mental, j’avais une compréhension assez solide de ces couches inférieures du vaisseau. En m’en servant, je montai rapidement, continuant à plonger dans l’esprit de quelques malheureux chaque fois que je me perdais.

Un instant, je me permis de me demander ce que je faisais. La facilité avec laquelle je décidais de saisir le premier humain que je trouvais pour plonger dans son esprit, le ravager pour obtenir les informations dont j’avais besoin, puis le laisser derrière comme une coquille béante, dénuée d’esprit.

Ceci… était probablement immoral. L’écho de mon humanité me disait que c’était dégoûtant, que je devrais être dégoûté de moi-même pour mes actions. Mais… je m’en fichais pas mal.

C’était une question de survie, de vie ou de mort. J’avais besoin de connaissances et j’allais les obtenir de la manière la plus rapide et la plus facile possible. Ensuite, je pourrais ruminer la moralité de mes actions plus tard, ce n’était pas le moment de s’inquiéter des méthodes.

Pour l’instant, je tirerais le meilleur parti de ces morts.

Après avoir parcouru télépathiquement leurs souvenirs et les avoir stockés dans un coin de mon esprit, je déplaçai l’un de mes membres en une grande gueule remplie de dents dentelées et mordis chaque humain mort avec.

Avant que cette chair ne se transforme en bio-énergie, le truc étrange d’organe de Space Marine qui extrait d’une manière ou d’une autre des souvenirs du bio-matériau se mit au travail. Les résultats étaient loin d’être exceptionnels, me donnant parfois des fragments de souvenirs sans rapport avec quoi que ce soit d’important.

D’autres fois, je recevais l’emplacement de leur domicile, le nombre d’amis qu’ils avaient, s’ils faisaient partie de gangs, où se trouvaient les bases de ces gangs, et ainsi de suite. C’était intrigant car, le plus souvent, ces fragments de souvenirs m’auraient été d’une utilité tactique immédiate si je voulais éradiquer les groupes auxquels ces pauvres types appartenaient.

Comment cet organe parvenait à faire cela, je ne pouvais pas le comprendre, même après l’avoir regardé une douzaine de fois, l’avoir senti fonctionner et voir les souvenirs s’infiltrer dans mon esprit.

Les morsures que je prenais, neuf fois sur dix, ne provenaient même pas du cerveau, alors comment cette chose fonctionnait-elle ? J’étais plutôt sûr que les pieds de cet humain ne stockaient pas le souvenir de l’endroit où il cachait sa réserve secrète d’argent.

Je douterais de ma connaissance de la biologie humaine à l’instant si ma consommation eldritch d’humains ne s’accompagnait pas d’une compréhension plutôt détaillée du sujet. Une compréhension qui correspondait à ce que je savais déjà, c’est-à-dire que les pieds n’étaient pas faits pour héberger des souvenirs. Quelle surprise.

Stupide science de Warhammer. Stupide galaxie. Rien n’avait de sens. Rien n’avait jamais de sens.

Il y avait des foutaises en cours et je n’étais même pas sûr que ce soit de la foutaise Warp. Ah, bon, à qui voulais-je faire croire ? En cas de doute, blâmons le Warp. Peut-être que les souvenirs laissaient une sorte d’empreinte spirituelle sur la chair que mes sens eldritch ne pouvaient pas percevoir en raison de leur nature entièrement physique ?

Malheureusement, j’étais un peu pressé, je ne pouvais pas m’arrêter pour méditer sur un cadavre afin de vérifier la présence d’une telle empreinte qui ne se serait pas manifestée lors de mon inspection occasionnelle. Si c’était évident, mon sens de l’aura l’aurait déjà détecté.

Je continuai à monter, encore et encore. Les humains tombaient, et peu à peu, ma carte mentale du vaisseau commença à se remplir. J’étais proche de l’espace où vivaient les officiers, et atteindre le pont de commandement ne devrait plus être qu’une question de minutes.

Ma montée ralentit un peu alors que je mettais un peu plus de soin à rester caché. À présent, je savais que ce vaisseau était entièrement occupé par des humains ordinaires — aussi ordinaires que pouvaient l’être ces humains mutés par le vide — et non par des Space Marines, de plus, personne que j’avais sondé n’avait connaissance de la présence même d’un Psyker à bord. Cela signifiait que je pouvais me détendre un peu.

Je rôdai sur le pont supérieur, envoyant seulement de brèves sondes dans l’esprit des passants pour ne pas éveiller de soupçons. J’aurais pu tuer cent mutants dans la cale du vaisseau et personne d’important ne l’aurait remarqué, mais je soupçonnais qu’un seul officier mort mettrait tout le monde dans un état de panique.

Le premier officier dont j’ai lu l’esprit avait même un implant qui envoyait une alerte silencieuse en cas de décès ou d’inconscience, et bien que la poignée suivante n’en ait pas — ou l’ait dissimulé si bien que je ne pouvais pas le voir — je ne voulais pas déclencher un verrouillage d’urgence sur tout le vaisseau ou quelque chose du genre.

Ce n’était que la première étape. Je devais, non, je devais rester indétectable.

Je fredonnai dans mon esprit, m’imaginant comme un super espion rampant sur le plafond, invisible aux humains en dessous. Le pont de commandement n’était plus très loin, et la première cible de la journée — le Capitaine — devait être à l’intérieur.

Mon chemin était, bien sûr, bloqué par des portes fermées et même une cloison étanche, la dernière étant la dernière barrière entre moi et ma cible. Les autres portes, je pouvais les ouvrir facilement, sans laisser de marques visibles de leur forçage, grâce à une application prudente de télékinésie.

Les portes ordinaires utilisaient une identification biométrique sur ces portes supérieures, mais le mécanisme qui les maintenait verrouillées était entièrement mécanique et pouvait donc être contourné simplement par télékinésie, sans nécessiter de connaissances technologiques approfondies.

Ce n’était pas le cas pour la cloison étanche finale. Elle était verrouillée par une douzaine de serrures électromagnétiques et de dispositifs de sécurité contre la manipulation, évidents même pour mes yeux amateurs.

Je devrais la faire sauter si le seul truc dans ma manche était la télékinésie. Heureusement, ce n’était pas le cas, et encore plus heureusement, le technarche sur l’autre côté de la cloison, qui faisait office de garde de sécurité, ne disposait pas des protections mentales que Zedev possédait.

Eh bien, chance pour moi et malchance pour lui. La cloison gémit et sifflait, puis elle se sépara lentement en deux au milieu et glissa sur le côté avec un grincement douloureux. Après avoir attendu quelques instants qu’elle s’arrête, je passai à travers et donnai un second ordre au pauvre prêtre de fermer la porte derrière moi et de la garder ainsi jusqu’à nouvel ordre.

La partie mécanique de son esprit tenta de résister, car c’était la partie que je ne pouvais pas forcer aussi facilement, mais la paranoïa du Mechanicus face à une intelligence abominable prenant le contrôle de leur esprit s’avéra être sa perte, car des centaines de chaînes retenaient son esprit artificiel de faire quoi que ce soit d’utile.

Le spectacle qui m’accueillit était à peu près ce à quoi je m’attendais, ce qui le rendait encore plus amusant. Une douzaine de fusils laser et une poignée d’armes plus exotiques se retrouvaient pointés vers ma forme invisible, plus à cause du bulkhead encore hurlant derrière moi qu’à cause du fait qu’ils avaient d’une manière ou d’une autre vu à travers mon illusion et mon camouflage.

Le pauvre prêtre technicien dont j’avais piraté l’esprit avait déjà une main épaisse autour de sa gorge et des malédictions fusant vers sa forme inerte, tandis que les officiers non armés restants regardaient avec un mélange modéré de curiosité et d’appréhension.

Maintenant, comment faire ? Je pouvais opter pour la voie spectaculaire ou pour celle du manipulateur furtif. Le choix évident aurait été la première option à n’importe quel autre moment. J’avais la mauvaise habitude de me vanter et de jouer avec mes ennemis, mais aujourd’hui serait différent.

Sans plus attendre, je me suis plongé directement dans l’esprit du Capitaine, qui regardait toute cette débâcle d’un regard ennuyé, vitreux, depuis son trône de commandement. C’était un type laid avec la moitié de son visage remplacée par des cybernétiques gris brutaux, et la plupart de son crâne remplacé par ces étranges câbles-cheveux qui le reliaient au plafond et au navire.

Son esprit était partiellement fusionné avec l’esprit même de la machine du vaisseau, donc une fois de plus, ma finesse et ma dextérité en télépathie étaient mises à l’épreuve, car l’esprit alien aurait rapidement détecté n’importe quelle attaque télépathique brutale que j’utilisais habituellement.

Je cherchais de manière sélective, plutôt que de parcourir simplement des souvenirs accumulés sur plusieurs vies — l’homme semblait plutôt fabuleux pour avoir plus de 300 ans. En peu de temps, j’avais ce que je cherchais, plus ou moins. La paranoïa omniprésente dans l’Imperium signifiait qu’un Capitaine connaissait très peu des plans tactiques globaux de la flotte, n’étant informé que de ce qu’il devait faire et du minimum d’informations que le commandement jugeait essentiel.

Il ne savait pas pour moi — bien sûr, il ne savait pas — et il ne connaissait pas non plus tout ce qui se passerait une fois que la flotte atteindrait Baal. Ce qu’il savait, c’était précisément où se trouvait le vaisseau de Guilliman, quels vaisseaux étaient occupés par des Astartes, quels vaisseaux avaient des Psykers compétents à bord, et d’autres informations similaires.

Je souris intérieurement en avançant, la première étape de ma mission ayant été un succès, il ne restait plus que la phase d’extraction.

Je me suis frayé un chemin entre les humains encore confus, mon manteau d’invisibilité me cachant toujours de leur vue, et je me suis dirigé vers la fenêtre panoramique au bout du pont. C’était stupide, idiot et illogique d’avoir le pont de commandement en haut d’une tour au sommet du vaisseau, séparé des autres par du verre renforcé, ne protégeant que le personnel le plus important du vide de l’espace, mais j’ai simplement haussé mentalement les épaules en traversant doucement le verre.

Je me suis lancé dans l’obscurité, manœuvrant pour cibler le centre de la formation avec l’aide de ma nouvelle carte mentale. Voyons ce que sait encore l’un des Capitaines Astartes.