Chapitre 103

J’en avais besoin. Je soupirai, faisant attention à ne pas réveiller la petite beauté qui ronflait avec sa joue sur mon épaule et ses jambes entrelacées avec les miennes. Elle s’était complètement épuisée, et bien qu’un peu de bio-énergie lui aurait redonné un second souffle, j’avais décidé que dormir lui ferait du bien.

Je viens seulement de réaliser qu’elle n’avait peut-être pas aussi bien encaissé le fait d’avoir été battue, kidnappée et droguée qu’elle ne le montrait. Un repos paisible était plus que mérité. Pas que je n’appréciais sa peau douce, presque fusionnelle avec la mienne sous la couverture.

C’était un bonheur. Pas autant que ce qui était venu avant *toux*, mais c’était comme un baume apaisant pour mon âme et mon esprit douloureux. La sentir si proche me faisait me sentir plus moi-même et moins comme une horreur eldritch alien.

Sa présence et sa proximité étaient la magie qui me maintenait moi-même. Et elle était magique à plus d’un titre.

Contre moi-même, je sentis mes joues rougir alors que mes pensées rebelles remémoraient souvenir après souvenir de ce que nous avions fait. C’était différent de toute expérience que j’avais eue auparavant, ce n’était pas du sexe, c’était un terme trop vulgaire pour ça.

C’était… c’était autre chose que j’avais du mal à saisir. Cela faisait paraître toutes mes expériences passées sur Terre fades et grises, sans vie. Ce n’étaient, au maximum, que des aventures d’un soir, des actes de plaisir.

Ce que nous avions fait impliquait nos esprits et nos âmes autant que nos corps de chair et de sang. Je pouvais sentir son esprit effleurer le mien, ses émotions, ses sentiments, ses sensations se tordre et tourbillonner autour de mon esprit, s’y enfoncer comme si c’était moi qui les ressentais et que ce n’était pas un échange unilatéral. Pendant un instant, nous avions peut-être simplement fusionné l’un avec l’autre. C’était… agréable.

Assez parlé de ça, décidai-je alors que mon corps recommençait à picoter. Sélène dormait. Les aliens stupides et excités devaient être bien sages et rester immobiles pour ne pas la réveiller. Surtout celui qu’elle utilisait comme oreiller.

La partie pragmatique de moi-même était un peu gênée d’avoir « gaspillé » presque deux heures, mais cette partie était stupide et je la battrais si elle avait encore des pensées comme ça.

Cependant, il restait que je n’avais plus qu’au plus une journée avant que le grand homme bleu n’atterrisse. Il y a quelque temps, je sentis des couches et des couches de boucliers psychiques ultra-fins se déployer tout autour du bâtiment dans lequel nous étions, donc Dante et ses sbires ne devraient pas nous déranger d’ici là.

Ce n’étaient pas eux le problème. Ce que je devais savoir pour la suite, c’était la position de la flotte, ce qu’ils prévoyaient de faire ici, et ce qu’ils savaient de moi. Dante et Méphiston avaient clairement reçu l’ordre de me garder en vie et en sécurité. Même s’ils le faisaient de manière brutale, le fait est que le « Régent » — Guilliman — leur avait ordonné de me garder en vie et de me protéger, même contre le Shadowkeeper.

Pourquoi ? Que sait-il ? me demandai-je. A-t-il rencontré Eldrad avant de venir ici ? La maîtresse curieuse de Valenith était quelqu’un avec qui je savais qu’il travaillait parfois. Si ma mémoire ne me jouait pas des tours, Guilliman aurait même son Farseer personnel à bord, en signe de courtoisie d’Eldrad.

Peut-être que ce salaud avait vu quelque chose dans les courants, ou peut-être que le Shadowkeeper avait collaboré avec eux avant de devenir rogue. Je devais savoir quelles motivations étaient en jeu, et quels objectifs le grand homme bleu poursuivait à mon sujet pour élaborer un nouveau plan viable.

Cela signifiait faire un peu de reconnaissance et de collecte d’informations. Pour une fois, la chance était de mon côté. Le drone que j’avais envoyé en éclaireur vers la flotte était toujours en train de traîner dans la ceinture d’astéroïdes intérieure, que la flotte aurait dû traverser il n’y a pas si longtemps.

Si je faisais brûler l’énergie bio surpuissante pendant un moment, elle rattraperait rapidement la flotte. Cligner des yeux était hors de question pour l’instant, surtout sur un drone qui était sacrément loin. Mon pauvre esprit avait besoin d’être laissé en repos et de se remettre si je voulais être en pleine forme si besoin était demain.

Certaines illusions et autres étaient dans le paquet, mais rien de complètement fou comme les choses que je privilégiais ces jours-ci, telles que des explosions géantes, des boules de feu psychiques ou quelque chose de similaire. Juste quelques illusions inoffensives.

En attendant, la plupart de mes cœurs mentaux travaillaient sur les Formes améliorées de Selene et les miennes. Elle voulait être essentiellement une Custode féminine de taille humaine, avec la capacité de continuer à utiliser des pouvoirs psychiques mêlés aux attaques physiques, et moi je voulais simplement améliorer tout ce que je pouvais avec des organes de Custode sans compromettre ma conductivité psychique monstrueuse.

Tandis que le drone nageait dans le vide de l’espace, paddlant dans l’espace lui-même pour rattraper la flotte, je laissais mon esprit conscient vagabonder. J’avais le modèle d’un Custode.ACustode.

La façon dont je l’avais débloqué me semblait encore étrange. C’était comme si un écho de celui-ci persistait quelque part au fond de moi, et quand j’avais absorbé les gouttes de son sang, cet écho se solidifiait en une véritable mémoire. Ou, en fait, un modèle.

Le seul problème, c’était que ce n’était que le modèle de ce seul Custode, et comme chacun d’eux était unique, je me sentais d’une certaine manière limité par ce fait. Si j’étais peintre, c’était comme si je pouvais parfaitement reproduire une seule peinture, disons, la Joconde, mais rien d’autre.

J’avais le produit fini d’un long parcours artistique et de recherches laborieuses, mais pas le chemin pour y arriver. Savoir comment reproduire ce Custode unique — parce que chacun d’eux était une œuvre d’art bio-ingénierie unique — ne me donnait pas la capacité d’en faire une multitude.

C’était étrange. Je pouvais créer une douzaine de drones avec le modèle, mais j’avais l’impression qu’ils sortiraient tous pareils. Ce que cela signifiait, je ne le savais pas, ni si reproduire une partie du cerveau ou du système nerveux était sans danger.

D’après ce que je savais, je pourrais simplement fabriquer un drone avec un fanatisme génétiquement codé d’Empereur connecté directement à mon âme. Il y avait cent façons pour que la négligence tourne mal, c’est pourquoi je prenais le temps de laisser mes cœurs mentaux analyser soigneusement chaque séquence génétique et peut-être comprendre comment elles fonctionnent.

Même si ce n’était pas le cas, j’espérais qu’ils pourraient identifier quelles parties nous poseraient problème à long terme. Que ce soit par lavage de cerveau ou par cet étrange effet stabilisateur psychique que les Custodes avaient.

Je devrais faire préparer un drone en conséquence, ou une Forme que je pourrais utiliser si le temps me permettait d’en fabriquer une. Cela pourrait s’avérer très utile si un Démon ou un Sorcier décidait de faire des siennes.

Un Vide serait encore mieux, mais il faudrait faire avec jusqu’à ce que je mette la main dessus. De préférence, un qui ne compromettrait pas sérieusement mon fil d’âme comme le crâne noir que le Shadowkeeper traînait.

Des compromis, des compromis. La Forme dérivée des Custodes serait une bonne option.

Espérons que mes cœurs mentaux paresseux puissent concevoir de bons modèles avant l’arrivée de la flotte. J’ai pris à cœur l’idée de Selene, et j’ai converti la biomasse résiduelle dans mon petit royaume en puissance cérébrale supplémentaire, multipliant facilement le nombre de cœurs mentaux sous mon contrôle. Cela devrait accélérer le processus, même si la communication entre mon Avatar et le bio-serveur dans le royaume était quelque peu limitée en vitesse.

Pas qu’ils aient besoin de communiquer autant, ils devaient simplement décider quels problèmes externaliser au nouveau serveur.

Je décide une fois de plus de mettre de côté ce maudit projet de manger l’esprit pour plus tard. Cela prenait trop de temps et ne montrait aucun signe de progrès, enfin, à part mes noyaux mentaux suggérant que je commence à expérimenter au lieu de laisser les simulations tourner en rond avec beaucoup trop peu d’informations pour accomplir quoi que ce soit.

Je devrais voir comment une capacité comme celle-là fonctionnait en pratique, ce qui signifiait me transformer en une sorte de Space Marine de contrefaçon et commencer à croquer des cadavres malheureux. Maintenant, sans mes tendrils blancs, en utilisant seulement mes dents et en laissant la physiologie stupide des Astartes faire sa magie de science-fiction douteuse et extraire des souvenirs de la chair morte.

Cela n’avait aucun sens, mais ce n’était pas nécessaire. Rien n’avait besoin d’avoir du sens dans cette galaxie idiote, c’était frustrant… mais aussi libérateur. Mes pouvoirs étaient limités, mais beaucoup moins que je ne le pensais au début, ou que je réalisais probablement encore.

Il y avait beaucoup à apprendre, de plusieurs manières différentes. Je n’avais qu’à trébucher sur ces voies en premier, ou, eh bien, qu’elles me frappent au visage comme elles avaient tendance à le faire dernièrement, comme ma panique plutôt maladroite lors de la distorsion spatiale avec le Shadowkeeper.

Pour une fois, j’allais utiliser des Illusions et de la furtivité, et ajouter un peu de Télépathie, juste pour être sûr. Guilliman et son supposé arsenal d’armes démentielles et de suiveurs surnaturels — comme plus de Custodes — n’étaient pas un problème que je pouvais résoudre en me frappant la tête contre.

Certains problèmes nécessitaient plus que de la force brute, et malgré mes tentatives précédentes d’utiliser les applications « plus douces » du pouvoir, j’étais prêt à apprendre. Je devais apprendre si je voulais un jour être plus qu’un brute avec un potentiel psychique beaucoup trop grand à balancer.

Heureusement, les vaisseaux de l’Impérium étaient plutôt lents — comparés à mon drone ou à la vitesse Warp, en tout cas. Il ne fallut qu’une heure à mon petit drone pour les rattraper.

Dès qu’il sentit les vaisseaux, encore astronomiquement loin, je déclenchai toutes ses capacités de furtivité. La carapace du Lictor couvrit la coque extérieure et le camouflage clignota rapidement pour cacher le drone de tout ce qui pouvait détecter à longue portée… trucs. Je viens de réaliser que je connaissais à peine le fonctionnement des scanners et radars dans cette galaxie, quelque chose que je devrais aussi arracher à la tête de Zedev.

Peu importe. Les Tyranides parvenaient régulièrement à s’approcher des vaisseaux de l’Impérium, surtout des petits crafts, et les Lictors pouvaient s’infiltrer à bord des vaisseaux de guerre plutôt fréquemment — bien que je ne me souvienne que cela étant vrai pour les vaisseaux civils marchands, et pas pour les cuirassés.

Un voile d’invisibilité s’enroula autour du drone, espérant augmenter mes chances. Je l’avais conçu pour couper toute radiation électromagnétique du drone et dévier toute radiation venant de l’extérieur vers les côtés.

Cela devrait gérer la radiation thermique infrarouge du corps… et, espérons-le, tromper tout radar actif qu’ils possèdent. Je me basais sur des hypothèses, des hypothèses sur la façon dont la technologie de science-fiction futuriste était imaginée pour fonctionner au 21e siècle. J’étais un nerd à l’époque, et je l’étais probablement encore, donc j’étais quelque peu familier avec une partie de la physique impliquée dans ce genre de choses.

S’il y avait une pseudo-technologie bidon détectant les ondes gravitationnelles générées par mon drone ou autre technobabble qui fonctionnait dans cette galaxie parce que, bien sûr, ça fonctionnait, alors je serais dans une sacrée galère.

Je croise les doigts alors que le drone gagne du terrain, ou plutôt de l’espace, réduisant lentement la distance restante. La flotte passait d’un ensemble de points noirs brillants dans la faible lumière du soleil rouge du système de Baal à ces monstruosités colossales qu’elles étaient en réalité.

Aucun tir, missile ou chasseur n’intercepta le drone, mais je ne laissai pas ma concentration faiblir. Tromper les capteurs à longue portée serait la partie la plus facile de ma mission improvisée.

Je n’ai pas pu m’empêcher d’écarquiller les yeux lorsque le drone a finalement rattrapé. Alors qu’il nageait lentement entre les cuirassés titanesques, je regardais simplement autour de moi. Tout autour de moi — le drone pour être précis, pas qu’il y ait une grande différence — se trouvaient ces choses que les gens avaient décidé de qualifier de cuirassés.

Ce sont des idiots. Je connaissais la taille de ces choses ; je lisais parfois le wiki, mais bon sang. Quand tu voyais un bâtiment s’étendre sur presque deux kilomètres flotter paresseusement avec un autre millier de ses semblables comme seul décor dans l’obscurité de l’espace, c’était très différent de lire des dimensions en ligne.

Les vaisseaux n’avaient pas le droit d’être aussi énormes. D’une certaine manière, je n’étais pas aussi choqué par la taille des Bioships Tyranides, mais la nature extraterrestre de ceux-ci me désensibilisait d’une certaine façon à leur taille gigantesque. Ou peut-être était-ce la hâte de les tuer et de finir la bataille à l’époque.

J’avais maintenant du temps, pas tout le temps du monde, mais plus qu’assez pour admirer ces merveilles architecturales qui servaient aussi au voyage galactique. Celui à ma droite était principalement d’une couleur grisâtre brillante, avec une forme centrale en briques se terminant par ce qui ne pouvait être décrit que comme un… bélier ? Cela me rappelait aussi un chasse-tracts qu’on montait à l’avant d’un train pour repousser tout ce qui ne devrait pas être sur le chemin du train.

Le fait que la chose paraissait éraflée et dentelée tout autour témoignait des tactiques de ramming douteuses adorées par la Marine Impériale. Je retenais un grimace à cette pensée. Ils avaient des missiles et de l’artillerie capables de toucher des cibles plus loin que l’œil humain ne pouvait voir, alors pourquoi ils aimaient tant se battre en mêlée dans l’espace restait l’un des grands mystères de cet univers.

Bah, ce n’était guère la partie la plus étrange du vaisseau. Les putains d’églises et de cathédrales gothiques qui bordaient le haut et le bas du navire surpassaient facilement cela. Non, je ne vais même pas m’embêter à parler de leur utilisation, si ce n’est pour dire qu’elles avaient un aspect plutôt cool.

Je haussai mentalement les épaules. Être cool était le but de la plupart des choses qui existaient dans ce contexte. Si j’avais une pièce pour chaque chose stupide, inutile, insensée qui existait dans cette galaxie, j’aurais bientôt une fortune de la taille d’une planète.

J’ai décidé que ma première cible serait l’un des vaisseaux plus proches du centre de leur formation, où je suspectais que se trouvait la flotte amiral. De près, il était difficile d’appréhender toute la flotte, alors je me contentais surtout de deviner.

L’idée était que les vaisseaux plus puissants gardaient le périmètre et que des vaisseaux encore plus puissants accompagnaient la flotte amiral au centre comme une garde d’honneur. Ce qui signifiait que les vaisseaux les plus faibles, avec les équipages et gardes les plus médiocres, devaient se trouver quelque part à mi-chemin entre les deux.

Sans que personne ne semble avoir remarqué mon drone, je le naviguai entre les vaisseaux jusqu’à en trouver un qui correspondait à mes besoins. Un petit vaisseau avec une coque extérieure cabossée et quelques bâtiments cassés par endroits.

Ça ferait l’affaire.