Chapitre 102

Le commandant Dante était dans un état d’esprit compréhensiblement orageux, même avec la perspective imminente d’une flotte de croisade en secours.

« L’équipe de reconnaissance est morte », dit l’un de ses officiers.

« De quoi ? »

« Nous ne savons pas. Ils n’ont pas pu faire de rapport avant d’être tués. »

Dante, aussi dur qu’il essayait, ne pouvait pas ignorer indéfiniment le regard jugeur du Bibliothécaire en chef. C’était comme une piqûre glacée brûlant sa chair, même à travers son masque.

« Ont-ils signalé avoir trouvé quelque chose avant de tomber ? »

« La caverne était vide, il ne restait même pas de morts, seulement leur armure de combat vide avec de grandes coupures les coupant en deux, rappelant les blessures laissées par les armes de mêlée de haut niveau des Tyranides. »

« C’est une farce », dit Mephiston. « C’était elle qui était derrière ça. Ont-ils trouvé la fille ? »

« Non », répondit l’officier. « Ils n’ont pas même atteint la moitié du chemin avant que le signal ne soit perdu. »

Dante prit seulement un instant pour se ressaisir. Il… a mal joué. Il a sous-estimé son ennemi et surestimé son attachement à la femme humaine. Enfin, peut-être pas surestimé, mais sous-estimé sa propre capacité à garder cette femme cachée et en sécurité.

Le Xéno ne leur a même pas laissé faire leurs menaces avant d’attaquer, ce qui montrait qu’elle était déjà parfaitement confiante dans le fait de sauver la femme. Ensuite, même dans sa rage, elle n’a pas tué un seul de ses hommes dans la salle de commandement, ne leur a fait que leur plonger certains dans un sommeil profond.

Ce n’était pas le cas avec les hommes vétérans qu’il avait placés comme gardiens de la captive. Ceux-là étaient aussi morts que possible.

De plus, la seule raison pour laquelle Dante lui-même était en vie était… un caprice. Oui, un caprice, pensait-il. Il n’avait jamais ressenti autant d’impuissance que lorsque sa puissance psychique s’enroulait autour de lui comme un serpent constricteur. Même son esprit n’était pas capable de penser clairement, car son être tout entier se sentait piégé, enchaîné.

« Mephiston, est-il possible de protéger la Forteresse contre sa téléportation ? »

« Elle est déjà protégée contre cela », dit le Librarian. « Tout comme la caverne utilisée pour retenir la captive. Plus de protection et tous les psykers seraient empêchés dans leur capacité à puiser dans le Warp, nous ne pouvons pas donner cet avantage à nos ennemis. Nous devons tenir face à la Ruche pendant au moins un jour, et ce, sans quatre de nos combattants les plus puissants. »

Dante sentit son visage tressaillir. Il se souvint du moment où le Psyker humain que la Xéno avait avec elle apparut dans la salle de commandement, lui lança un regard de dégoût, et posa la main sur le Magos.

Puis, ils disparurent en un clin d’œil, tout comme la femme Xéno quelques heures plus tard.

Il fallut presque une heure aux autres prêtres techniciens de la forteresse pour débarrasser leurs systèmes des virus destructeurs laissés par le Magos lors de son passage, ce qui lui disait tout ce qu’il devait savoir sur sa loyauté.

C’était un désastre, et Dante savait que le pire restait à venir.

L’ordre mystérieux du Régent était de sécuriser un étrange psyker et de le protéger de quiconque pourrait vouloir lui faire du mal, même si cela signifiait un Custode.

L’ordre était vague. Un « psyker étrange » capable d’accomplir une variété de prouesses étranges, listées dans la transmission comme : métamorphose, guérison, réparation de chair, création de drones de chair, et bien plus encore.

Dante et Mephiston décidèrent que seule la femme Xéno correspondait à la description, et dans une moindre mesure, l’ancien Rogue Trader.

Cependant, l’ordre disait de faire preuve de prudence, et en aucun cas ils ne devaient tuer la cible. Dante était assez vexé depuis qu’il avait reçu la transmission et avait étudié ses options.

Il se souvenait que la Xéno lui avait une fois parlé de l’Honor de Macragge venant pour leur porter secours. Il avait rejeté cette affirmation, bien sûr, comme un bluff ou une manœuvre délibérée pour lui donner un espoir mal placé.

Maintenant qu’il savait avec certitude qu’elle avait raison, qu’elle savait à l’avance ce qui allait se passer, il devait avancer prudemment… c’était sa première pensée. Une pensée qu’il repoussa rapidement.

Si le xéno était un voyant ou quelque chose de similaire, la seule façon d’avoir une longueur d’avance sur elle était de faire quelque chose d’imprévisible, voire erratique. C’était un pari, il le savait, un pari qu’il perdit de façon spectaculaire.

Pourtant, si le xéno agissait selon ses souhaits lorsque la flotte de secours arriverait, et si elle était aussi puissante que celle-ci, il mettrait toute la flotte en danger. Elle devait être maîtrisée, contrôlée.

« L’Ombre se rassemble à nouveau », dit Méphiston. « C’est vague et difficile à saisir, mais elle devient plus forte. Une autre attaque de pleine force sera sur nous avant la fin de la semaine. »

Dante avait envie de jurer. Méphiston lui avait dit qu’il pensait avoir deux chances sur trois de battre le xéno en duel si cela devenait nécessaire, et Dante était confiant que cette menace dissuaderait l’alien d’agir comme elle l’avait fait.

Eh bien, ce n’était manifestement pas le cas. Elle n’avait peut-être pas gagné contre Méphiston, mais elle était plus que capable de tuer tous les autres en fuyant le Librarian en chef.

Pourquoi nous a-t-elle laissés en vie ? C’était ce qui le hantait. Ce n’était sûrement pas par peur d’une représaille de leur part ou par pitié, le xéno était furieux. Furieux, mais contrôlé, à peine semblable à ses semblables lorsqu’ils succombaient à la Rage Noire.

Elle devait avoir une raison. Était-ce pour le tourmenter ? Pour le laisser voir ses hommes mourir un par un face aux Tyranides ? Ou pour elle ?

Lui laisserait-elle voir la flotte impériale ? Leur montrer un espoir avant de le leur arracher ? Était-ce ce qu’elle voulait ? Les tourmenter, physiquement et mentalement ?

Dante réalisa qu’il ne savait pas. Il ne savait rien du xéno. Pas sa race, l’étendue réelle de ses pouvoirs, ses origines, ses valeurs, ou ses objectifs. Rien. Il n’avait que des idées vagues à leur sujet, mais rien de certain.

Maintenant, elle était là-bas, quelque part, complotant, manigançant, planifiant sa sanglante vengeance.

Une seule erreur de calcul aurait pu lui coûter tout.

« Maintenant », je chantonnai, marchant en petits cercles autour d’une Selene de plus en plus nerveuse. « La question est : que veux-tu être ? Il n’est pas nécessaire que tu copies mon corps. Veux-tu de la vitesse, de la masse, des muscles, de la robustesse, de la furtivité — je pourrais même te donner un camouflage optique pour ta peau. »

Les options étaient infinies. Elle était une page blanche, et en laissant brièvement mon aura l’envahir, je prenais conscience à quel point le corps humain était mal conçu. Eh bien, l’évolution faisait de son mieux, mais ce n’était guère un maître-artisan de la chair avec un objectif clair en tête.

« Qu’a le tien ? » demanda-t-elle. « Il a l’air humain. »

« À part ceux-ci », je pointai mon oreille pointue. « Il a l’air humain, mais ce n’est qu’une façade. Je n’ai pas une seule cellule dans mon corps qui puisse se retrouver chez un humain. J’ai opté pour une apparence humaine, principalement combinée avec la physiologie Eldar axée sur l’agilité et la vitesse, ainsi que la conductivité psychique. Bien que j’aie utilisé diverses parties de Tyranides là où cela semblait approprié. »

« Vraiment ? » Elle me regarda comme si elle pouvait repérer une tache de chitine sur ma peau.

« La structure osseuse était Tyranide, par exemple, avant que je ne passe à l’os d’âme. Les Tyranides ont de beaux os solides, résistants et flexibles, même s’ils ne sont pas aussi légers que ceux des Eldar. »

« Je… je pense que je ne suis pas faite pour être psyker. »

Pourtant, dis-je. Bien sûr, ton âme n’est guère la plus brillante —pourtant— mais en te donnant simplement une physiologie Eldar, je pourrais propulser tes pouvoirs psychiques à un niveau supérieur.

Je pense qu’il vaudrait mieux jouer sur les forces que j’ai déjà, dit-elle. Un combat plus physique avec quelques psychiques pour me donner un avantage supplémentaire. Il faudrait des décennies pour apprendre à manier efficacement les pouvoirs psychiques. Des décennies. Je ne veux pas perdre de temps.

Si tu le dis, acquiesçai-je. Eh bien, nous pourrons revenir là-dessus plus tard. Le corps que je te crée n’est guère le produit final. Le mien aussi est en constante évolution, il n’y a donc aucune raison pour que tu t’en tiennes à celui que je te ferai aujourd’hui.

Tu changes aussi le tien ? Elle haussa un sourcil.

Oui, répondis-je en souriant. Pas de raison de laisser un modèle de Custodien parfaitement fonctionnel prendre la poussière dans un coin de mon esprit. Cette chose est une œuvre d’art.

Je pense… que ça pourrait fonctionner, dit Selene. SI tu peux faire en sorte que ce nouveau corps ressemble exactement à l’actuel. Je ne veux pas être une masse de muscles de dix mètres de haut, même si ce serait plus… optimal.

Je souris. Une fille qui partage mon cœur. Il y a faire des choix pragmatiques et pratiques, et il y a rester sous la forme d’un alien carnivore parce que cela offre de meilleures capacités de combat. Ou, dans ce cas, la forme d’un demi-dieu doré.

Bien sûr. Pas que je sois d’accord pour te transformer en une réplique de Custodien. Je frissonnai. Ma belle Selene coincée dans le corps d’une masse masculine de muscles de dix mètres de haut ? Non. Pas question. Merde le pragmatisme, il peut se faire foutre avec un cactus dans le cul. Je n’en voulais pas. Cela devrait être assez simple. Autre chose ? Si un Tyranide possède une capacité que tu souhaites, je peux l’intégrer. Sens de danger, boucliers psychiques, sang acide ?

Tentant, murmura-t-elle. Mais ce que je veux, c’est quelque chose qui constitue une amélioration globale de ce que j’ai déjà, même si peut-être cette amélioration de la conductivité psychique pourrait aider.

Ce serait peut-être la seule chose que je ne pourrais pas faire, dis-je. Les Custodians semblent avoir une structure physique si rigide qu’elle bloque presque le flux d’énergie immatérielle. Cela les rend très difficiles à manipuler psychiquement, mais cela écrase aussi tout potentiel psychique qu’ils auraient pu avoir autrement.

Ce ne serait pas mauvais pour toi ? demanda-t-elle. Tu es plus un psyker qu’un combattant.

Ce le serait, reconnus-je. Mais ce que je veux utiliser chez les Custodians, ce n’est que leur système circulatoire. J’ai aussi peur d’utiliser leur système nerveux pour l’instant. Qui sait quelles portes dérobées génétiques ont été laissées là-dedans ou s’ils sont biologiquement conçus pour être loyaux envers l’Empereur ? Je n’en veux pas dans ma tête tant que je ne serai pas sûr d’avoir tout éliminé.

Cela semble prendre du temps, nota Selene.

C’est le cas, grimacai-je. J’ai tellement de choses à faire, et si peu de temps pour les faire réellement. C’est frustrant.

Ne pourrais-tu pas simplement faire en sorte qu’un de tes drones réfléchisse à cela pendant que tu fais autre chose ?

Si c’était aussi simple, soupirai-je. Un seul drone mettrait des siècles à se frayer un chemin à travers le modèle du système nerveux d’un Custodien, voire plus.

Fais-en mille, haussa-t-elle les épaules. Ou plus, tu as tout mangé sur Baal, je doute que tu manques d’énergie.

Hmmm, je tapai mon menton. Mais je devrais les laisser ici, quelque part. Ils auraient besoin d’une surveillance télépathique, et je devrais revenir les récupérer avant de partir.

C’était trop d’énergie bio pour simplement la laisser derrière une fois leur but accompli, et que faire si nous avions besoin de partir avant même qu’ils ne soient terminés ? Tant d’énergie gaspillée me ferait pleurer jusqu’à ce que je m’endorme. C’est pourquoi je voulais avoir une base stable avant de commencer à travailler sur mon projet de ferme d’énergie bio, le projet de sphère de Dyson, et tout ce qui ressemblait à ce que Selene décrivait. Une ferme de serveurs cérébraux n’était pas une idée nouvelle, même si c’était la première fois que Selene en parlait, cela tournait dans ma tête depuis un moment.

Les laisser derrière pourrait être désastreux, de plusieurs façons. Et si l’Impérium mettait la main sur ce que je laissais derrière ? Ou quelqu’un d’encore pire.

« Et si tu les avais dans ce royaume qui est le tien ? » demanda Selene. « C’est sûr, connecté à toi et personne ne pourrait te le voler, autant que je sache. »

Je fermai les yeux et serrai les lèvres. Le fait que mon esprit soit ma faiblesse la plus grande s’était encore une fois manifesté, même si j’avais des centaines de lignes de pensée parallèles, chacune fonctionnant des milliers de fois plus vite qu’un esprit humain, j’étais, comme je viens de le découvrir, un idiot complet.

« Echidna ? » demanda Selene, totalement inconsciente de la révélation choquante qui me faisait encore rougir de honte. Ou peut-être qu’elle ne l’était pas. Il y avait une pointe d’inquiétude dans sa voix, m’étouffant d’affection.

Je l’enlaçai dans mes bras, lui donnant un rapide et juteux baiser sur la joue. « Pourquoi es-tu si diaboliquement intelligente ? »

« Oh ? » elle sourit en levant les bras autour de mon cou. « Vraiment ? »

Je souris simplement alors qu’elle plissait les yeux vers moi, avec ce sourire adorable sur les lèvres.

« Et belle, » ajoutai-je. « La combinaison parfaite. Tu es tout simplement parfaite. »

« Pourtant, nous voilà », murmura-t-elle. « En train de parler de ce qu’on pourrait améliorer. »

« Tout peut être amélioré », soufflai-je. « La perfection est une illusion, un tour de l’esprit, un objectif inatteignable. Ce qui compte, c’est que pour moi, tu es parfaite telle que tu es. Tu le seras toujours. »

Je plissai les yeux. « À moins que tu ne veuilles que je te transforme en un mur de muscles de trois mètres de haut. Ce serait un vrai repoussoir, j’en ai bien peur. »

Elle roula des yeux, ses yeux brillants d’amusement. « Je peux voir l’attrait… être plus forte que toi, pour une fois, si ce n’est que physiquement. »

« Vraiment ? » je souris. « À quoi pourrais-tu bien t’en servir, je me demande ? »

« J’ai quelques plans. »

« Je suis sûr que oui. »

« Hmmm, » elle se mit sur la pointe des pieds, levant le visage si près que nos nez se touchèrent. « J’ai aussi quelques plans pour cette langue d’argent. »

« Éclaire-moi donc. »

Elle laissa échapper un léger rire avant de combler le reste de la distance entre nous, ses lèvres se rapprochant des miennes. Et elle m’éclaira, en effet. Je pouvais sentir sa faim, même avec toute ma force et la façon dont je la dominai physiquement par ma taille, j’avais l’impression que cette adorable fille me mangerait tout entier si je n’étais pas prudent.

Pas que cela m’importe. J’étais bien au-delà de m’en soucier. Je la laissai faire ce qu’elle voulait, appréciant plus que je ne l’aurais cru l’intensité qu’elle apportait.

Elle s’arrêtait parfois, juste un instant pour prendre une profonde inspiration avant de reprendre son assaut. Cela pourrait être corrigé avec la mise à niveau. Les défauts humains, comme le fait de devoir respirer, étaient faciles à réparer.

Quand nous nous séparâmes définitivement, elle était rouge et haletante. Je n’étais pas beaucoup mieux, elle était vraiment intense aujourd’hui, et je l’appréciai énormément, ainsi que tout ce que cela faisait à mon corps.

« Je pense, » dit-elle, ses yeux d’acier gris me fixant intensément. « Ces améliorations peuvent attendre un peu. »

J’ai ressenti un frisson parcourir ma colonne vertébrale à cause du ton rauque de sa voix, de la façon vorace dont elle me regardait. La chair de poule s’est répandue sur mes bras et le long de mes jambes alors qu’un sourire se dessinait lentement sur mes lèvres.

Fleets, Dante, Mephiston, Gulliman, et mille autres soucis s’étaient évaporés de mon esprit alors qu’en un clin d’œil, les portes se fermaient d’un coup de pensée et une couche psychique se déployait dessus. Rien ne pourrait entrer ou sortir sans ma permission, pas même le son.

« Tu as de meilleurs plans, n’est-ce pas ? Hmm ? » Je me suis léché les lèvres, mes bras toujours autour de sa taille.

Elle m’a lancé un sourire féroce, que je me suis surpris à lui rendre un instant plus tard alors qu’elle se rapprochait de nouveau.

La vie était belle. La galaxie de merde pouvait attendre quelques heures. Je m’en occuperais après avoir réglé des… affaires plus urgentes.