Chapitre 989
« Oh, c’est Sang-Hyeon ? »
« On dirait bien, oppa. »
Au loin, Dong-Su agita énergiquement le bras. « Sang-Hyeon, c’est toi ? »
Ils ne l’avaient pas reconnu tout de suite, car il portait une casquette enfoncée jusqu’aux yeux. Depuis qu’il avait remporté le championnat du monde quelques mois plus tôt, les fans le poursuivaient dès qu’ils le repéraient. C’était son déguisement minimal.
« Hein ? C’est Dong-Su. »
Au cas où son ami ne l’aurait pas reconnu, Sang-Hyeon agita frénétiquement les deux bras. « C’est moi. C’est moi ! »
« Oppa, arrête de gesticuler et viens donc par ici. »
« Ah. » Il se précipita sans hésiter, assez vite pour faire cligner des yeux Hyeon-Ju, surprise.
« Je n’ai jamais vu personne sprinter comme ça dans un grand magasin… »
Frouch !
En quelques secondes, Sang-Hyeon se retrouva juste devant eux.
« À quoi te sert ta casquette ? Tout le monde va te regarder courir comme ça, de toute façon. »
« Ils ne sauront pas que c’est moi rien qu’en me voyant. » Il se gratta la tête, gêné.
Dong-Su pencha la tête, songeur. « C’est pas faux. »
« En quoi c’est pas faux ? Tu crois qu’une casquette suffit à tromper les gens ? » Hyeon-Ju ricana, exaspérée.
« Allez, on y va. Le restaurant est à l’intérieur. Nos anciens camarades s’y dirigent aussi. »
« Ouais, ouais. On va retrouver de vieilles connaissances. » Dong-Su donna un petit coup de coude à Sang-Hyeon en souriant.
Sang-Hyeon lui rendit son sourire. Cela faisait un bail qu’il n’avait pas vu ses vieux amis. Peut-être était-ce une question d’âge, mais les retrouver lui donnait naturellement le sourire.
« Waouh. L’endroit a tellement changé. » Dong-Su s’émerveilla en traversant le grand magasin.
De petits restaurants branchés, tout droit sortis de Runestagram, s’alignaient dans l’immense galerie souterraine. Bien qu’elle se trouvât sous terre, la galerie était décorée comme une rue européenne.
« Ils ont réaménagé une partie du quartier, alors ils ont aussi rénové le centre commercial. »
« Je vois… Notre vieux quartier… »
Sang-Hyeon s’empressa de le rassurer. « Ça, c’est le premier arrondissement. Notre quartier, le troisième, n’a pas changé. »
Il leva le pouce d’un air assuré.
« Il n’a… pas changé ? »
« Euh… ouais. Toujours pareil. Ha ha… »
Ils avaient grandi. Qu’un quartier échappe aux rénovations n’était plus forcément une bonne chose.
Sang-Hyeon comprit qu’il avait dit une bêtise et se frotta la tête.
***
Les trois amis entrèrent dans un café-brunch décoré de froufrous et de dentelle. Le rose éblouissant de la décoration criait que l’endroit était réservé aux jeunes filles.
Même Sang-Hyeon, qui d’ordinaire ne prêtait pas attention à ce genre de choses, hésita sur le seuil.
« Ah ha… On dirait qu’on va se retrouver au milieu d’une bande de jeunes filles », marmonna Dong-Su, gêné, avant de pousser la porte.
Sang-Hyeon entra à contrecœur. Comme prévu, un groupe de jeunes femmes les attendait.
« Unnie ! »
« Waouh, tu es trop belle ! »
« Hyeon-Ju, comment une médaillée d’or peut-elle être aussi magnifique ? »
Ses anciennes camarades et les plus jeunes du club de tir à l’arc l’entourèrent.
« Oh, je ne suis pas si jolie que ça. Allons, allons~ Ho ho ho. » C’est Dong-Su qui répondit.
Les filles clignèrent des yeux, décontenancées par son naturel.
« Pourquoi tu dis ça ? »
Floc.
Hyeon-Ju le repoussa et s’assit en bout de table.
« C’est bien ma place, non ? »
« Bien sûr, bien sûr. »
C’était après tout sa fête d’anniversaire. La vedette, c’était elle.
« Waouh~ La princesse est arrivée ! »
« Kya ha ha ha ! »
Sang-Hyeon se laissa tomber sur une chaise, presque vaincu.
« Ça craint. »
Il l’avait déjà remarqué au lycée. Les cadettes du club de tir à l’arc étaient… plutôt intenses.
« Je suis déjà épuisé. »
Leur bavardage incessant avait toujours le don de l’achever. On aurait dit qu’un banc de minuscules poissons le grignotait jusqu’à la mort. Après s’être amusées avec Hyeon-Ju, elles tournèrent leur attention vers lui.
Doum-doum. Doum-doum.
Le thème des Dents de la mer résonna dans sa tête.
« Oppa, comment tu fais pour avoir exactement la même tête qu’avant ? »
« Mon mari regarde tes lives tous les jours. Il rit comme un fou. »
« Ah bon ? Mon petit ami aussi ! Il met toujours ça sur la télé. »
« Oppa, tu vas venir à tous nos rassemblements, maintenant ? »
« Ouais, bien sûr. C’est une superstar. »
« Excusez-moi, Hyeon-Ju aussi a une médaille d’or, vous savez ? »
Elles n’arrêtaient pas de poser des questions, sans jamais lui laisser le temps de répondre.
« Ha ha… »
La sueur commença à perler sur le front de Sang-Hyeon quand les cadets du club de tir à l’arc entrèrent à pas hésitants.
« Désolés, on est en retard ! »
« On a passé dix minutes dehors à se demander si on devait vraiment entrer. Pardonnez-nous~ »
« Tes goûts sont… particuliers, Hyeon-Ju. »
Ils plaisantaient quand, tout à coup, ils se figèrent comme frappés par la foudre.
« S-Sang-Hyeon, hyung ? »
« Quoi ?! »
« Bon sang… »
Sang-Hyeon les salua avec gêne. « Ah. Salut. »
« Ah… bonjour, monsieur ! »
« Ça fait longtemps, aîné ! »
Ils se dépêchèrent de s’asseoir et chuchotèrent à toute vitesse à Hyeon-Ju.
« I-Il n’a pas dit qu’il serait là… »
Les filles éclatèrent de rire en les voyant paniquer.
« Ouais, c’est juste… comme ça que ça s’est passé. »
Elles connaissaient toutes la vérité. Ces gars-là avaient une peur bleue de Sang-Hyeon. Personne ne savait vraiment pourquoi.
« C’est fait exprès, pas vrai ? »
« Bon sang… »
Leur assurance de tout à l’heure s’était complètement envolée ; ils restèrent assis en silence.
« Ça fait du bien d’être tous réunis comme ça. Vraiment. »
Sur ces mots, Hyeon-Ju fit circuler les menus et commanda.
***
Dès que les plats arrivèrent, Sang-Hyeon retrouva enfin ses esprits.
« Waouh, c’est bon. »
Le brunch se révéla coloré et étonnamment sucré, exactement à son goût.
« Oppa, tu manges avec appétit. »
Dong-Su répondit à sa place. « Il raffole des trucs sucrés et aux noix. »
« Ah bon ? »
« C’est vrai ? »
Sang-Hyeon pencha la tête. À bien y réfléchir, les céréales aux amandes avaient ces mêmes saveurs.
« C’est vraiment bon. Bien meilleur que ce à quoi je m’attendais. »
« Tant mieux. »
Le sucre y était peut-être pour quelque chose, mais tout le monde se détendit. Les vieux souvenirs revinrent naturellement tandis qu’ils parlaient de leur vie actuelle. Mariage, bébés et anecdotes d’entreprise : même ceux qui n’avaient plus rien à voir avec le tir à l’arc avaient des histoires à raconter.
« Je trouve toujours que tenir cinq ans chez Ah-Sung, c’est plus impressionnant que de devenir un streamer à succès. »
« C’est vrai… »
La vie en entreprise avait l’air éprouvante. Cela dit, le streaming n’était pas une sinécure non plus, surtout pour les streamers de Paprika qu’Almond avait écrasés à ses débuts.
***
Pendant ce temps, le Village de Cheese jouissait toujours de sa tranquillité.
« La la la~ la la~ » Cutie Pie fredonnait son nouveau single en traînant un chaudron. « Hum-hum~ »
Elle était la première cuisinière officielle du village et avait obtenu ce titre en un éclair en préparant plus vite que quiconque d’énormes quantités de bouillie de maïs. Les cuisiniers officiels avaient le droit d’utiliser le grand foyer de la place du village.
Clong.
Elle posa le chaudron et ouvrit son livre de recettes.
« Waouh. Il y en a autant que ça ? »
Certains plats conféraient des bonus ou des effets inhabituels. Goûter à une variété de plats faisait disparaître l’état d’ennui en un rien de temps. Plus les altérations d’état s’accumulaient, plus la croissance ralentissait. Une fois leurs besoins essentiels satisfaits, les gens finissaient toujours par rechercher de bons petits plats.
« Hum-hum~ » Cutie Pie ne put s’empêcher de fredonner en remuant son chaudron, telle une sorcière sortie d’un conte de fées.
C’était son premier plat en tant que cuisinière officielle, celui qui avait fait d’elle une cuisinière, tout simplement !
[Bouillie de maïs : 78 %]
Évidemment, c’était de la bouillie de maïs.
—Beurk.
—Encore de la bouillie de maïs ?
—Mdr, à ce rythme, la jauge d’ennui va inventer un nouveau palier
—Après toute cette bouillie de maïs, encore de la bouillie de maïs ?
« Qu’est-ce que je peux faire d’autre ? Il nous en reste beaucoup trop… »
Ils avaient participé à une enchère acharnée pour le maïs et en avaient acheté bien plus qu’il ne leur en fallait. Elle devait donc écouler les stocks.
« C’est le premier lot préparé par une cuisinière officielle. Les gens vont faire la queue pour en avoir. Vous allez voir ! »
Elle s’affairait, se forgeant dans sa tête une vision rose et peu convaincante.
Boum.
Un grondement sourd retentit quelque part.
« Qu’est-ce que c’était ? Un gros truc vient de tomber ? »
Son ouïe était trop sensible pour qu’elle puisse l’ignorer.
Boum… boum… !
Les grondements se rapprochèrent du village.
« Euh… Hein ? Ç-Ça sent mauvais. »
Le rythme lui parut trop précis et délibéré, comme si quelqu’un marquait la mesure ou déclenchait une compétence à l’instant exact où son temps de recharge prenait fin.
KRA-RAAANG !!
Après une explosion, un nuage gris de poussière s’éleva.
« Hein ? »
Cutie Pie ouvrit de grands yeux. Ce qu’ils reflétaient était incroyable. Quelqu’un jaillit du sol.
« U-Une personne ? »
Des gens surgissaient de sous terre.
« Hé ! Qu’est-ce que vous faites ?! Mineurs ou pas, vous n’avez pas le droit de creuser le sol du village ! »
Ils tenaient des pioches. C’étaient manifestement des mineurs. Elle ignorait quelle compétence leur avait permis de creuser jusqu’à la place du village, mais c’était complètement absurde.
« Hein ? »
Leurs expressions avaient quelque chose de bizarre, et leurs tenues aussi. Ils portaient tous une robe noire.
Elle n’avait jamais vu de robes pareilles au Village de Cheese, où l’on ne se préoccupait même pas encore des vêtements. Ils venaient tout juste d’atteindre le stade de la bouillie en matière de cuisine.
« Qui sont ces gens ? »
On aurait dit qu’ils venaient d’une civilisation bien plus avancée. En réalité, ces robes noires étaient un cadeau de production qu’ils avaient supplié d’obtenir pour avoir la classe. Mais Cutie Pie ne pouvait pas le savoir.
« Ils ont l’air dangereux… »
—$(@$@
—Oh là là
—Hé, hé, hé
—C’est quoi ces fringues, l’Akatsuki ? Mdr
—#%#
Le chat fut inondé de messages filtrés.
Le personnage encapuchonné qui se tenait devant lança : « Nous ne vous voulons aucun mal. »
Sa voix, amplifiée par un effet spécial, résonna sur toute la place.
« Si vous… »
« Vous alliez nous faire du mal ? » Cutie Pie pencha la tête.
« Quoi ? Non, je viens de dire qu’on ne… »
« Je ne pensais pas ça du tout, mais si tu t’empresses de le dire, c’est que tu comptais le faire ! »
—Instinct niveau cent, mdr
—Mdr
—Des instincts endurcis par le métier, waouh
« Qui êtes-vous ? Hein ? Vous n’êtes pas du village, si ? Hein ? C’est qui, vous autres ?! »
Décontenancé par cette rafale de questions, le groupe en robes noires n’en sourit pas moins et prit la pose. Puisqu’elle le leur demandait, ils étaient obligés de répondre ! L’occasion rêvée de révéler enfin le nom classe de leur équipe de méchants.
« Nous sommes les… »
Cutie Pie poussa presque au même moment un hurlement : « Kyaaaaaaaaaaaaaaaaa !! »
Un cri de film d’horreur déchira l’air du Village de Cheese. Seuls de solides poumons pouvaient produire une note aussi aiguë et perçante.
—ptdr oh mon dieu
—AAAH hahaha
—Génocide auditif
—Sirène humaine, waouh
—Compétence professionnelle (réelle) activée, mdr
Pas seulement leur chef : tous les personnages en robe hésitèrent.
« N-Non… on a dit qu’on ne voulait pas vous faire de mal… »
« On fait quoi ? On n’a même pas tourné notre scène d’entrée ! »
« J’en sais rien. Elle est folle ou quoi ? »
« On n’a rien fait. Pourquoi elle se met à crier comme ça ? »
En théorie, ils avaient été engagés pour du contenu au Village de Cheese. Même dans le rôle des méchants, ils avaient besoin de temps pour jouer leur scène devant la caméra. Mais Cutie Pie ne se calma pas et continua à hurler :
« Villageois !!! Il y a des gens bizarres ici ! Des gens bizarres sont arrivés !!! »
Des murmures s’élevèrent tandis que les villageois sortaient un à un.
« Ça ne se passe pas comme prévu. »
« Ils vont tout couper au montage. »
« On ne peut même pas lancer le live. Merde… »
Les personnages en robe maugréèrent contre leur entrée ratée. Leur échange parut franchement suspect aux villageois.
« C’est qui, ces types, bordel ? »
« Hein ? Qu’est-ce qui se passe ? »
Tout le monde sursauta quand les intrus révélèrent enfin leur vrai visage.
« Je me fiche de savoir qui vous êtes ! Crevez, bande d’ordures ! »
KA-BOUM !!!
[Pilier de lave]
Grouuundement !!!
Une colonne de lave rouge incandescente jaillit du sol dans un grondement. Après leur cinquième avancement, les Mineurs pouvaient s’orienter vers la magie et suivre une autre voie, comme celle de Chaman de lave. À l’activation de la compétence, la lave jaillissante fit fondre la place du Village de Cheese comme une boule de glace.
« Kyaaaaaaaaa ! »
« D-De la lave, dans le village !! »
« Q-Qu’est-ce qui se passe ?! »
—??
—C’est pas possible
—Bon sang…
—Quoi ?!
—Waouh
Le chaos éclata. Les intrus avaient parcouru plusieurs mines et donjons, puis rassemblé toutes leurs Pièces de Mineur pour en soutenir un seul. Jusqu’à présent, leur stratégie avait porté ses fruits.
« Tremblez de peur, vous qui avez baigné dans la paix !!! »
« Ke-ke-ke-ke-ke ! »
« Wou-ha-ha-ha-ha ! »