Chapitre 990
BOUM !
Une gerbe de lave cramoisie jaillit du volcan blanc.
« Le gâteau sablé Volcan, tout le monde. »
Les serveurs déposèrent une part devant chaque convive. Sur chaque assiette trônait un monticule blanc, dont la « lave » rouge et brûlante dégoulinait.
« Ouah~ ! » Les membres du club de tir à l’arc s’enthousiasmèrent et prirent des photos.
Bien qu’il s’agît d’un dessert, ce gâteau sablé Volcan était la spécialité du restaurant.
« C’est celui que j’ai vu sur Runestar, non ? »
« Incroyable. Magnifique. »
On servit également une part à Sang-Hyeon.
« Le sommet enneigé est en poudre d’amande, et la lave, en confiture de framboises. Bonne dégustation. »
« Oh. »
À la mention de la poudre d’amande, il se pencha avec intérêt et goûta.
Croquant.
La base était un biscuit délicat, au goût riche et beurré, qui croustillait doucement. Par-dessus, le gâteau léger, garni de crème aux fruits à coque et de poudre d’amande, épousait les saveurs du biscuit et fondait au contact de sa langue. La bouchée, d’abord croustillante, se dissolvait comme une brume. Puis la confiture de framboises frappait le palais d’une note vive et rafraîchissante.
Pop.
Les yeux de Sang-Hyeon s’écarquillèrent. Il n’avait jamais goûté un dessert pareil.
Dong-Su exprima tout haut ce que lui-même n’arrivait pas à formuler. « Mmmmm~ ! »
Il trouvait ça manifestement incroyable.
« Beurk. C’est quoi, ce bruit ? »
« Pathétique. La honte. »
« Bon sang, tu m’as explosé les tympans. »
Les autres se moquèrent de Dong-Su en riant. Sang-Hyeon rit avec eux. Il n’aurait pas cru qu’un dessert sucré partagé avec de bons amis pouvait être aussi agréable.
« Ouah. C’est délicieux. »
La lave de framboise ruisselait sur le côté de sa part de gâteau.
***
BOUM !
« Kyaaaaaaaaaa ! »
Au même instant, la lave coulait aussi au Village de Cheese, mais ce n’était pas de la confiture de framboises.
« La… la place !? »
La place du village fondait.
Grondement… !
Une épaisse fumée noire s’élevait dans les airs, redoublant la terreur.
« Qu’est-ce qui se passe ?! »
« Des intrus ! Il y a des intrus dans le village !! »
Les streamers du Village de Cheese hurlèrent et se dispersèrent.
Pendant ce temps, ceux du Village de Paprika riaient.
« Wahaha ! L’ère de paix du Village de Cheese est terminée ! » lança triomphalement leur chef, un streamer du nom de Shrimp. « Vous avez vu notre puissance ! »
Plus de vingt streamers de Paprika avaient mis toutes leurs pièces en commun pour créer un seul Chaman de lave : Shrimp lui-même. Il grimpa sur le rocher volcanique qu’il avait fait surgir.
« Hop… voilà. »
Au prix de quelques efforts, il se hissa au sommet et déclara : « Voilà, on est maintenant à la même hauteur. »
— ?
— C’est quoi, ça ? mdr
— Il a vraiment dit « hop »
— Il a mal aux genoux ou quoi
— Hahahahahahaha
Son besoin de se tenir plus haut le rendait ridicule, mais peu importait. Son message était clair. La force écrasante du Chaman de lave rendait tout écart de puissance impossible à combler.
« Hum. Bref ! reprit-il. Si vous nous fournissez régulièrement de la nourriture, il n’y aura pas de victimes. »
Les villageois murmurèrent.
« Attendez, ils ont débarqué juste pour réclamer à manger ? »
« “Donnez-nous aujourd’hui notre pain quotidien…” C’est ça, leur truc ? »
« On dirait des mendiants. »
Les visages des villageois de Paprika se durcirent. Ils ne s’étaient pas attendus à une telle réaction.
— MDDDR
— La tête des villageois, ptdr
— Ils sont vraiment venus chercher à manger ??
— C’est quoi, ces profiteurs ?
Le Village de Paprika n’avait pas de terres agricoles. Il regorgeait de minerai, mais manquait cruellement de nourriture. Pour les habitants bien approvisionnés du Village de Cheese, voir des envahisseurs réclamer des repas après avoir tout saccagé était risible.
« Ces porcs de capitalistes ! Frère, lançons la révolution, tout simplement ! Tuons-les ! » cria Salt, plein de venin.
Il avait tout perdu à cause d’Almond, ses objets comme sa vie.
« Calme-toi », murmura Shrimp.
« Si on se bat pour de vrai, on ne sait pas comment ça va finir. Ils sont plus nombreux. »
« O-Oui. »
Même avec un Chaman de lave, ils ne faisaient pas le poids en nombre. Beaucoup n’avaient même pas pu devenir Mineurs après leur avancement, car ils avaient dépensé toutes leurs pièces pour Shrimp.
À l’inverse, la plupart des habitants de Cheese avaient déjà passé au moins un premier avancement. Leur seul avantage, c’était la magie de Shrimp et la peur qu’elle inspirait. Ils devaient les effrayer, pas se battre.
« Donnez-nous trente jours de nourriture ! Faites ça, et nous partirons sans faire une seule victime ! » Shrimp leva la main et invoqua une autre boule de lave.
Grondement… !
Elle ondulait et luisait d’un éclat menaçant.
Un villageois terrorisé demanda : « Vous jurez qu’il n’y aura pas de morts ? »
« Oui, je le promets. Personne ne mourra. D’ailleurs, pour l’instant, personne n’est mort… »
C’est alors que tout arriva.
« Aaaaaah ! À l’aide !! »
L’un des herboristes, qui essayait de s’éclipser de la place, trébucha dans la lave et prit feu.
[Bubblegum a fondu.]
Bubblegum avait mis le pied par erreur dans la roche en fusion.
— ?
— ??
— Putain, hahahahaha
— Il s’est tué tout seul…
— Ça fait une victime, ça
— MDR
Le silence retomba, mais personne ne s’attarda là-dessus. La conversation dériva plutôt sur l’organisation des livraisons de nourriture.
« Bon, d’accord. Ils ne nous tueront pas, mais comment on s’organise ? Qui va fournir la nourriture ? »
« Ouais. Qui apporte quoi, et en quelle quantité ? »
« Et ceux qui ne sont pas agriculteurs ? »
« On la collecte comme des impôts ? »
— Tout le monde s’en fout de Bubblegum mdr
— Il ne compte même pas comme une victime ?
— Pauvre Gum-hyung…
Le Village de Cheese se retrouva dans l’impasse. Même s’ils le voulaient, ils n’avaient aucun système de prélèvement. Contrairement à Paprika, ils ne s’étaient jamais rassemblés sous une structure unique. Personne n’avait l’autorité nécessaire pour décider qui devait quoi. Leur indécision s’éternisait.
Shrimp perdit patience. « Bon ! Alors on va se servir nous-mêmes ! On va piller le plus grand entrepôt ! »
Clac !
Il désigna l’immense entrepôt frigorifique, bien en vue.
Les membres de Nonghyup ouvrirent de grands yeux.
« Merde. »
« On fait quoi ? »
« On est foutus. »
Car le plus grand entrepôt du village… était l’entrepôt collectif de Nonghyup.
« À voir leurs têtes, c’est bien celui-là, hein ? Allez, on y va ! »
« A-Attendez, un instant ! » Donuts se précipita vers eux. « S’il vous plaît, attendez un peu ! »
Les habitants de Paprika, qui s’apprêtaient à charger, s’arrêtèrent.
« C’est… Donuts ? »
« C’est Donuts ! »
« Pas possible. »
La foule s’agita en reconnaissant Donuts, le célèbre streamer spécialisé en économie, suivi par des millions d’abonnés. C’était la dernière personne qu’on s’attendait à voir participer à ce genre de contenu, et pourtant, le voilà au Village de Cheese. De toute évidence, les villageois avaient mis le paquet.
« Hum. Et vous êtes qui, au juste ? » demanda Shrimp en faisant semblant de ne pas le connaître.
« Eh bien, je… Je suis, euh, le chef d’une association ici. Comme nous n’avons pas encore de système de vote, nous ne pouvons pas vraiment organiser la distribution de nourriture. Si vous prenez ce que vous voulez à qui vous voulez, impossible de réunir quoi que ce soit la prochaine fois. Ceux que vous aurez pillés ne voudront plus contribuer, et les autres se désolidariseront tout simplement. Même sous la dynastie Yuan, on fixait des délais pour les tributs ! Il faut laisser aux gens le temps de rassembler les vivres avant de réclamer quoi que ce soit. »
Autrement dit, il demandait du temps.
« Hum. Combien de temps ? »
« Une semaine, selon l’heure du serveur. »
« Non… Cinq jours. Vous en avez cinq. »
« Très bien… Cinq jours. »
« Dans cinq jours, on reviendra, plus forts qu’avant. Ne faites pas de bêtises. »
Un à un, les envahisseurs de Paprika sortirent leurs parchemins de retour.
Frrt. Frrt. Frrt.
« Qu-Quoi… ? »
« C’est des magiciens ? »
Ils disparurent, ne laissant derrière eux qu’une silhouette. Orange jeta un coup d’œil autour de lui, puis sortit une affiche de son inventaire.
[RECHERCHÉ]
Flap.
Il la lança au sol. « Si vous voyez cet homme, signalez-le-nous immédiatement. Il est extrêmement dangereux. »
Frrt.
Puis il disparut à son tour.
Les villageois se rassemblèrent autour de l’affiche pour l’examiner.
« C’est quoi, ça ? »
« Qui est censé être là-dessus ? »
« Hmm… Ça… »
Comme tous les avatars de Survival Craft étaient des petites créatures trapues, difficiles de reconnaître au premier coup d’œil la personne représentée sur le portrait-robot. Ceux qui avaient côtoyé l’homme, toutefois, le sauraient. À cet instant, ils arrivèrent dans un cliquetis métallique.
Cling, cling… !
Les Chevaliers en armure complète firent leur entrée.
« C’étaient qui, ces types ?! Comment osent-ils semer le chaos et disparaître ! Où sont-ils passés ?! » rugit Potato Servant.
« S’ils étaient restés, je les aurais réglés moi-même ! Héhé ! » ajouta Servante Lemon.
« Ils sont partis avant même l’arrivée des Chevaliers… Tss. » Servante Black Tea était elle aussi devenue une véritable Chevalière.
— Ils flexent après la bataille mdr
— Potato Servant hahahaha
— Ah oui, c’est vrai qu’ils existent, eux
— Servante Black Tea mdr
Les Chevaliers étaient en train de manger quand l’agitation avait éclaté. Ils n’arrivèrent sur la place que maintenant.
En voyant la place calcinée et l’affiche, Radish Servant marmonna : « Potato Servant, c’est eux. »
« Quoi ? »
Clac.
Radish Servant brandit l’affiche de recherche.
[RECHERCHÉ]
Les Chevaliers reconnurent le visage d’Almond. Il le leur avait déjà dit.
« Des étrangers. »
« Oh ! »
Ceux qui avaient autrefois été transformés en Terre fertile. Ils étaient venus se venger, sans même savoir où se trouvait leur cible.
Les Chevaliers tirèrent une conclusion évidente.
« Ils en ont après le Seigneur Almond ? »
« Évidemment, pourquoi sinon faire une affiche pareille ? »
« V-Vous croyez que quelqu’un d’autre le reconnaîtra ? »
« Non. Honnêtement, personne d’autre ne peut en être sûr. » Même en disant cela, Radish Servant se renfrogna.
« Mais quand même… »
La voix qu’il avait entendue un peu plus tôt lui semblait étrangement familière.
« Où est-ce que je l’ai déjà entendue ? »
Elle ressemblait à celle de quelqu’un qu’il avait connu à l’époque où il était joueur professionnel.
***
À l’autre bout de la place, les membres de Nonghyup s’étaient rassemblés autour de Donuts.
« Président, à quoi pensiez-vous ? On va vraiment les payer ? »
« Et qui va décider ça ? Hein ? Qui ? »
« Les payer ? Même pas en rêve. » Donuts se tourna vers les membres de Nonghyup. « Achetez tout le minerai de fer apporté par Zelo. »
Voilà son plan. Pendant cinq jours, ils prépareraient une autre stratégie.
« C’est la guerre. »
— Ouah
— Bon sang
— Dingue
— MDR
— Zelo a décroché le jackpot hahahaha
— Les envahisseurs viennent d’aider Zelo
Les spectateurs pensèrent que Donuts parlait d’une guerre contre les envahisseurs de Paprika, mais ce n’était pas forcément le cas.
« Une guerre ne se mène pas toujours contre des étrangers. »
Son expérience avait appris à Donuts à le savoir.
« La bataille portera sur le droit de vote. »
Qu’ils le veuillent ou non, le choix du Village de Cheese provoquerait inévitablement un conflit. Qui paierait le plus d’impôts, et qui défendrait le village contre les invasions ? Le pouvoir déciderait de tout.
[Almond s’est connecté.]
À cet instant précis, Almond revint au Village de Cheese après son déjeuner d’affaires.