Chapitre 988
Ils étaient trois dans la voiture. Ju-Hyeok conduisait, Ji-Ah était assise à l’avant et Sang-Hyeon s’était tassé à l’arrière.
Grincement.
La vieille voiture d’occasion gémit sous leur poids à tous les trois.
« J’imagine que je m’y suis finalement attaché. »
Quand Ju-Hyeok avait acheté la voiture, il avait songé à s’en débarrasser au plus vite. À présent, cette vieille guimbarde lui paraissait étrangement chaleureuse, presque réconfortante, alors qu’ils étaient serrés les uns contre les autres.
« On met un peu de musique ? »
« Pourquoi pas ? »
« Le nouveau single de Cutie Pie vient de sortir. »
« Oh~ »
« Je branche mon téléphone. »
« D’accord. »
Ji-Ah chercha le morceau et appuya sur lecture. Une mélodie légère et entraînante emplit la voiture.
« Oh, c’est sympa. On dirait… un chat qui joue les mignons. »
« Hein ? C’est quoi, cette métaphore douteuse ? » Elle lui lança un regard acéré.
« A-Attends, non, ce n’est pas ce que je voulais dire… ! »
Sang-Hyeon rit doucement devant la scène. Dans son esprit, la musique se mêla au souvenir d’une autre époque, quand il arrivait à l’école bien trop tôt. La salle de classe était encore froide et sombre, mais une chaleur tranquille flottait dans l’air, comme si quelque chose allait bientôt s’éveiller.
Alors, un rayon de soleil oblique se glissait par la fenêtre. Elle arrivait, toujours parmi les premières.
« Oh ? Tu es en avance. »
Après un bref salut, elle s’asseyait au bureau devant lui. Le soleil dansait entre eux comme des vaguelettes moqueuses. Parfois, cela ressemblait à un signe. Parfois, à une provocation. Sang-Hyeon aimait ces moments-là.
Ils ne parlaient pas beaucoup. Il restait assis là, à regarder l’arrière de sa tête, et croisait parfois son regard lorsqu’elle se retournait. Puis d’autres élèves arrivaient peu à peu. Le bavardage emplissait la salle et ce moment paisible s’évanouissait.
« Je te dépose où ? » La voix de Ju-Hyeok le ramena à la réalité.
Ils étaient arrivés devant un grand magasin beaucoup trop familier, qui se dressait au loin.
« Là, devant le magasin, ça ira. »
« Ça marche~ »
Vroum.
La voiture démarra et Ju-Hyeok ajouta : « Alors, vous dînez pour l’anniversaire de Hyeon-Ju ? C’est sympa qu’ils aient choisi un endroit dans le coin. »
« Ouais. On a tous grandi par ici. »
« Ah oui, c’est vrai. »
Ce jour-là, Sang-Hyeon déjeunait avec son ancien club de tir à l’arc. Cela faisait un moment. Ils avaient prévu de se raconter leurs vies et de rire de leurs souvenirs.
« Bon, j’y vais. »
« D’accord. À plus. »
« Je rentrerai tout seul. »
« Qui a dit qu’on viendrait te chercher ? »
Sang-Hyeon rit, claqua la portière et se dirigea vers le centre commercial. Dans la voiture, il ne restait plus que Ji-Ah et Ju-Hyeok.
« Il a l’air plus épanoui, ces derniers temps. Almond qui va voir ses amis et tout. »
« Ouais. Rien à voir avec l’époque où il travaillait en entreprise. »
« Il était comment, à l’époque ? »
« Pas épanoui. On va s’en tenir là. »
Ji-Ah hocha la tête. Elle se rappela la première chose que Sang-Hyeon lui avait dite.
« Travailler en entreprise… C’est dur, hein ? »
Elle avait tout de suite compris qu’il ne cherchait pas simplement à faire la conversation.
« Notre entreprise n’était pas un endroit facile. »
Elle jeta un coup d’œil à Ju-Hyeok, assis à côté d’elle, et lui pinça la joue. « Mais lui, il s’en sortait même là-bas. Diplômé d’une grande université américaine, impeccable et parfait, hein ? »
« Ahem. Au fait, c’est pour quand, le premier épisode de Bienvenue au Village de Cheese ? » Il détourna la conversation pour échapper à ses taquineries.
« Je ne sais pas. La bande-annonce est sortie ce matin. Sûrement demain. »
***
Ding. Ding. Ding.
[SweetPotato : Qui a osé faire sauter notre portail d’entrée !?]
Pendant ce temps, un message retentit dans le chat du serveur du Village de Cheese. Zelo s’immobilisa alors qu’il allait vendre du minerai de fer à l’Union Nonghyup. Le coupable… c’était lui.
« P-Potato Servant bombe vraiment le torse, hein… »
— LOOOOL pourquoi il tremble en parlant ?
— Ta voix tremble, mec.
— Potato Servant joue tellement les durs, haha.
Ding.
Un autre message apparut.
[SweetPotato : Tu oses toucher au bastion des Chevaliers ? Avoue et je ne te tuerai pas. Dix secondes.]
Zelo se redressa. « Hmm. Je devrais… avouer ? »
— Ouais, vas-y.
— Il ne va pas vraiment te tuer, lol.
— De toute façon, t’as déjà plus rien, haha.
Résigné, Zelo se mit à taper.
[SweetPotato : Non, laisse tomber. N’avoue pas. Ça ne sert à rien. Je ne vais pas laisser passer ça !]
— HAHAHA
— Il lui dit de ne pas avouer, lol.
— Potato Servant, t’es complètement fou.
« Merde, fallait le dire plus tôt ! »
Clic.
Trop tard. Zelo avait déjà appuyé sur Entrée.
[Zelo : C’était moi. Pardonne-moi pour cette fois, s’il te plaît.]
— HAHAHAHA quel timing légendaire
— Mec, il s’est condamné tout seul.
Ding.
Potato Servant répondit aussitôt.
[SweetPotato : Je vais te traquer et te tuer.]
« Merde… Je suis foutu. » Zelo se tapa le front.
— LOL
— Cible repérée.
— T’es mort, Zelo.
Au même moment, Potato Servant se tapa lui aussi le front. « Attends… merde. J’avais écrit ça à l’avance… »
— HAHAHA
— Il a déclaré la guerre à Zelo par accident.
— Il traque le plus grand streamer jusqu’à la mort, hein.
— Du Potato Servant tout craché.
Il avait envoyé le message avant même de voir les aveux de Zelo.
« Je devrais… le retirer ? »
— Non.
— La dignité d’un Chevalier, mec.
— Assume.
Potato Servant tint bon. Pendant ce temps, Zelo tenta de se tirer d’affaire.
[Zelo : Oh, c’était mon chat qui tapait. Ce n’était pas moi. Je retire ce que j’ai dit.]
[CreamPuff : LOLOLOL]
[Pickle : Les chats jouent à des jeux en Full Dive, maintenant ?]
[CutiePie : Tu crois que tu peux juste retirer ça ? hahaha]
Potato Servant fronça les sourcils, se demandant s’il devait entrer dans son jeu.
« Alors, c’était bien Zelo. »
Il remonta dans l’historique.
[Zelo est mort dans une explosion.]
[Choco Shroom est mort dans une explosion.]
« Qu’est-ce que c’est que ça… ? »
Une chose le laissait plus perplexe que tout le reste.
« Pourquoi a-t-il fait sauter notre maison ? Et comment a-t-il fini par mourir ? »
L’attaque était déjà étrange, mais qu’il se soit tué dans la foulée ? Cela n’avait encore moins de sens.
— Ah oui…
— C’est quoi, ça ??
— Hahaha
— C’était pas un accident ??
— On dirait bien, lol.
« Ah. Vraiment ? Il l’a juste laissé tomber en le transportant ? Hmm… »
Et c’est ainsi que tout le monde mit l’incident sur le compte d’une maladresse de Zelo. Aucun d’eux ne savait que quelque chose sommeillait encore dans les ruines de la Maison SweetRadish. Quelque chose qu’Almond n’avait pas encore découvert.
***
— Hahahahaha
— Il a jeté toute sa dignité par la fenêtre, lol.
— Zelo, t’es pathétique !
— MDR
Se grattant la tête tandis que le chat se moquait de lui, Zelo marmonna : « Bon, j’ai tout gâché avec les Chevaliers, maintenant. »
« C’était déjà fichu quand tu as fait sauter leur portail », répondit Choco Shroom sans hésiter.
— LOL, c’est vrai
— Tu pensais vraiment qu’ils seraient encore sympas après ça ? Hahaha
— Aucune honte
« Euh… enfin bref, Choco Shroom. » Zelo prit soudain un air grave.
« Oui ? »
« Reprends ça. »
Flop.
Il posa le tas de minerai de fer, celui-là même que Choco Shroom lui avait donné.
« Pourquoi tu me le rends ? »
« Je ne sais pas quand ils vont me traquer et me tuer. Tu ferais mieux de le garder en lieu sûr. »
« Oh… c’est vrai. »
Ainsi, Zelo devint un fugitif en cavale. Tout cela n’aurait servi à rien s’il mourait avant de vendre le minerai à l’Union Nonghyup. Comme ses ennemis en avaient après lui, et non après elle, mieux valait le confier à Choco Shroom.
« Il faut qu’on vende ça à Nonghyup. »
« Compris. »
Déterminés à nouveau, ils arrivèrent au quartier général de l’Union Nonghyup.
Pan, pan.
Ils frappèrent à la porte.
« Qui est là… ? Oh ? Zelo ? » Donuts vint les accueillir.
« Alors, c’est toi qui travailles avec Choco Shroom ? Zelo, c’est ça ? Tu ne t’es pas fait exploser tout à l’heure… ? »
— Hahaha
— Il est au courant pour l’explosion !
— Tout le pays est au courant, lol.
« Ah, oui… c’est moi. »
« Et qu’est-il arrivé au portail de la Maison SweetRadish ? »
« Oh, ça… Il a aussi été pris dans l’explosion. »
« Ah… »
Donuts le regarda d’un air étrange.
— LOL, cette tête
— Je suis mort de rire, hahaha
— Il n’arrive pas à se retenir.
« Bon, entre. Assieds-toi. »
À l’intérieur, quelques autres personnes les attendaient et le saluèrent à tour de rôle.
« Ravi de te rencontrer. Je suis Horn Ramen, responsable des affaires législatives chez Nonghyup. On peut dire que je suis un peu leur député. »
« Et moi, c’est MiddleAgedDetective. Je suis responsable des affaires judiciaires. »
Horn Ramen et MiddleAgedDetective étaient tous deux de grands YouTubeurs. Zelo se leva aussitôt et leur serra la main.
« Ah, oui, ravi de vous rencontrer. Vous avez même une séparation des pouvoirs. C’est admirable. »
— La séparation des pouvoirs ? Plutôt la séparation des idioties, lol.
— Pourquoi Nonghyup a des pouvoirs législatif, judiciaire et exécutif ??
— Du coup, Donuts, c’est le président ?
— Président, procureur général et député, la classe
« J’ai entendu dire que tu avais quelque chose à nous vendre. »
« Oui. Grâce à ça, vous pourrez tenir tête à Almond. »
Au signe de Zelo, Choco Shroom posa le minerai de fer sur la table.
« Hmm ? » Horn Ramen, le plus sceptique des trois, haussa un sourcil. « Il en faudrait combien pour équiper nos gens ? »
« Avec ce qu’on a, il y en a assez pour une douzaine de personnes, au moins. »
« Ah… » Horn Ramen pencha la tête. « Même si on s’équipait, on ne pourrait pas battre un monstre comme Almond. C’est loin d’être suffisant. »
« Vous n’êtes que cinq, et vous êtes plus d’une douzaine. Répartissez-vous ça encore plus, et vous serez vingt ! »
« Ça ne suffira toujours pas. Tu sais à quel point des vieux comme nous contrôlent mal leurs personnages, hein ? »
— LOL, aucune honte
— Tout le monde chez Nonghyup est Bubblegum ?
— Tellement vrai, hahahaha
« Quand même, mieux vaut avoir de quoi se défendre que rien du tout, non ? »
« Très bien. Tu as combien de minerai, exactement ? »
« Environ trois cents. »
« On te les prend à dix pièces d’argent l’unité. »
« Quoi ? » Le visage de Zelo se tordit.
Après tous les efforts qu’il avait faits, ils ne lui proposaient que dix pièces d’argent ? À titre de comparaison, cent pièces d’argent valaient un d’or. De nos jours, les récoltes pouvaient se vendre cinq pièces d’argent chacune au marché. Cinq pièces d’argent pour un légume !
« C’est pas un peu bas ? »
« Allez, regarde le prix du marché en ce moment. »
« En vérité, le prix, c’est celui qu’on décide. »
« Alors, pourquoi tu n’es pas allé vendre ça ailleurs ? » Horn Ramen croisa les bras d’un air satisfait. « Pourquoi tu l’as amené en douce ici, hein ? »
— Bon sang, Horn Ramen est insupportable.
— Ouais, impossible de rivaliser avec eux, lol.
— Sans espoir
« Attendez. Ce ne sont pas les responsables de l’exécutif qui devraient s’en occuper ? Pourquoi je discute avec le député ? » Zelo pensait que Donuts serait plus facile à convaincre, mais il s’était trompé.
Ils n’avaient l’air de bonnes poires qu’en comparaison d’Almond. En réalité, ils n’avaient rien de naïfs.
« Vu l’offre et la demande, la vraie valeur ne dépasse même pas deux pièces d’argent l’unité », ajouta Donuts.
« Quoi !? »
« En plus, comme il n’y a pas de forgerons compétents en ville, il faudrait forger tout ça nous-mêmes. Et surtout, on ne va pas affronter les Chevaliers de front. »
Tap, tap.
Donuts se tapota la tête. « Nous, on se bat avec ça : notre cerveau. »
Zelo resta muet.
— Waouh, Nonghyup est impitoyable.
— On devrait vraiment leur vendre ça ?
— Autant tout leur refourguer.
Le chat avait perdu confiance, mais Zelo insista : « Vous n’avez pas besoin de vous défendre contre les monstres, au moins ? »
« Les monstres ne viennent même plus chez Nonghyup. Tu ne comprends vraiment rien au jeu, hein ? » intervint encore Horn Ramen.
« Pourquoi tu crois que les Chevaliers recrutent ? Ils veulent agrandir leurs fermes. Nous, on partage les nôtres, donc on n’a pas besoin d’autant de terrain par personne ! »
Zelo avait complètement mal évalué la situation et regrettait de ne pas avoir vendu son minerai aux Chevaliers. Après tout, ils en auraient sûrement besoin en s’agrandissant.
« Euh… Zelo. » Choco Shroom le regarda avec inquiétude tandis qu’il se mettait à trembler.
— Zelo va exploser, lol.
— Colère imminente dans trois, deux…
— Il est vraiment furieux, haha.
« Ils vivent dans une telle paix, le ventre plein… » marmonna sombrement Zelo.
[Bubblegum : C’est quoi, le problème de ces types bizarres ? Vous avez vu ça ?!]
[Miho : Intrus ! Un intrus vient d’apparaître !!]
Soudain, d’étranges messages envahirent le chat du serveur. Il ne s’agissait pas de monstres, mais d’un intrus.
Boum !
Un fracas assourdissant retentit au centre du village. Tous ceux qui assistaient à la réunion se précipitèrent dehors, où une scène incroyable les attendait.