Chapitre 941
« Ah… »
Pendant ce temps, Orange sortit de sa capsule.
Clic.
« Ah, merde. Ça va pas du tout. »
Il était si épuisé qu’il ne parvenait même pas à sortir de la capsule et restait affalé à l’intérieur, accablé par la nouvelle que Sausage venait de lui annoncer. La situation était vraiment délicate.
« Pourquoi est-il allé chez Cheese ? »
La plupart des gens du milieu s’attendaient à ce qu’Almond rejoigne Paprika. Et voilà qu’il avait soudain bifurqué vers Cheese.
Orange n’y comprenait rien. Il avait tellement voulu faire d’Almond un membre clé de son équipe.
« Ah… »
Pendant un moment, il fixa le plafond d’un regard vide et poussa un soupir tout aussi vide, avant de finir par se redresser.
« Il faut tout recommencer. »
Il devait reformer son équipe.
Orange soupira et se remit debout. Ces derniers temps, rien ne lui réussissait. Il avait enfin réussi à se faire un nom comme streamer de LIL RPG. Puis le jeu s’était arrêté net, remplacé par un tout nouveau titre.
Le nouveau jeu, Legend Tale, avançait apparemment bien. Pourtant, il n’avait même pas encore atteint la bêta ouverte et restait bloqué en phase alpha. Seuls les participants sélectionnés par la société pouvaient y jouer.
Orange n’avait pas été retenu. Si même quelqu’un de son envergure n’avait pas été choisi, c’était vraiment une alpha réservée aux initiés.
« Raaah… » Il poussa un nouveau grognement étrange et ouvrit son bloc-notes. « Qui est-ce que je choisis ? Qui ? »
***
« Mais, Sang-Hyeon, pourquoi tu es autant obsédé par Orange ? » finit par demander Ju-Hyeok, une fois tous les détails du contrat réglés.
Certes, Orange avait invoqué une raison douteuse pour lancer une Mission aussi difficile. Mais au bout du compte, tout s’était bien passé. Ils avaient même récolté une somme énorme en dons.
Ju-Hyeok se demandait simplement pourquoi Sang-Hyeon était allé jusqu’à choisir une plateforme complètement différente, juste pour battre Orange.
« Ah. » Sang-Hyeon prit un instant avant de répondre. « Tu l’as écrit dans le bloc-notes. »
Ju-Hyeok attendit sans rien dire qu’il développe.
« Tu as traité Orange d’ennemi. »
« Et alors… ? »
« Comment ça, “et alors” ? »
Ju-Hyeok le regarda, incrédule.
« Attends. Il a fait ça juste parce que j’ai écrit ça ? »
Ju-Hyeok avait simplement griffonné cette phrase sous le coup de la frustration, pendant ses recherches. En fait, c’était une note hâtive pour aller droit au but.
« Si tu as écrit ça, c’est qu’il devait être sacrément salaud. »
Il l’a vraiment pris au sérieux, hein.
En même temps, si quelqu’un avait écrit « ennemi » dans le bloc-notes de Sang-Hyeon, Ju-Hyeok aurait lui aussi été sur ses gardes.
« Et ensuite, il a eu le culot de me provoquer. Aucune raison de reculer. De toute façon, les conditions étaient les mêmes. »
On aurait dit que l’approche d’Orange ne plaisait vraiment pas à Sang-Hyeon. Plus qu’une question de circonstances, c’était une affaire de goût personnel.
Ju-Hyeok n’avait aucune idée de la façon d’arrêter cette boule de neige qui avait déjà tant dévalé la pente.
« Hé, j’ai pris toutes les conditions en compte. Tu me prends pour un gamin ? »
Sang-Hyeon balaya la question d’un geste, comme s’il savait exactement ce que Ju-Hyeok avait en tête.
« Tu n’as même pas écouté les explications avant de choisir, mec. »
« Pffft ! » Ji-Ah, assise à côté d’eux, éclata de rire.
Ça lui rappelait le mème « Almond est un bébé ».
« Je ne parlais pas de ce genre de conditions. »
« Alors de quoi ? »
« J’aimais bien l’idée d’une nouvelle plateforme. »
« Quoi ? »
Pour Ju-Hyeok, qui avait l’esprit plutôt conservateur, ça n’avait aucun sens.
« Sur Paprika, il y a des streamers qui attirent plus d’un million de spectateurs. Et il y a aussi de grosses pointures de Treevy. »
« Ouais. »
« Mais pour atteindre le sommet, je me suis dit qu’il fallait que je fasse partie d’une nouvelle scène. » Sang-Hyeon sourit en se servant un peu de ragoût au kimchi.
Il était manifestement fier de sa décision.
« En gros, il veut se lancer sur un marché vierge. »
Pour Ju-Hyeok, un marché vierge n’existait pas sans raison. L’explication ne le convainquait pas.
Sang-Hyeon marmonna alors : « Mais il faut quand même que je batte Orange. »
« Espèce de crétin. Alors c’était vraiment à cause d’Orange ! »
Il avait failli se faire avoir. Tout ce raisonnement n’était que du baratin pour éviter les remontrances.
***
« Pfiou, je suis calé. »
Ju-Hyeok avait englouti deux bols de riz et avait même piqué un peu de celui de Ji-Ah.
« Tu ne fais que constater l’évidence », marmonna Ji-Ah, incrédule, en se levant.
Elle allait payer d’abord.
« On peut utiliser la carte de l’entreprise, maintenant, non ? »
« Ah. Oui, après tout, c’est un déjeuner d’équipe. »
Mixed Nuts était désormais une société. En plus de Ji-Ah et de Macaron, ils comptaient embaucher davantage de personnel et ouvrir des bureaux.
« Mais… il y a vraiment de l’argent sur ce truc ? » demanda Ji-Ah en agitant la carte d’un air soupçonneux.
Bien sûr, Almond gardait tous les revenus des dons. Mixed Nuts ne gagnait de l’argent qu’avec la publicité et les contenus prévus. Ils avaient aussi d’autres streamers dans leur équipe, comme BornToBe, Kimchi Warrior et Pang. Depuis la Fausse équipe nationale, leurs sources de revenus se faisaient rares.
« C’est une carte de crédit. Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Tu as vraiment les moyens de rembourser ce crédit ? »
« Allez, bien sûr que oui ! » insista Ju-Hyeok. « J’ai reçu une avance pour une pub. »
Ji-Ah pencha la tête sur le côté.
« Tu sais, pour Ghostwo Busters. »
Dès que Ghostwo Busters avait bien marché, Ju-Hyeok avait demandé une petite avance. Ji-Ah se gratta la tête et sortit discrètement sa propre carte pour payer.
« Il doit vraiment pas y avoir grand-chose dessus… »
La carrière de Ju-Hyeok dans le monde de l’entreprise ne faisait que commencer. Même Ji-Ah, qui gérait encore plus mal son budget que lui, voyait bien que la société ne croulait pas sous l’argent. Être une célébrité et diriger une agence florissante, c’était deux choses très différentes.
Bip.
Le paiement passa et Ji-Ah leur fit signe. « On y va. »
« Ça y est, on est une vraie société. Une société ! » s’exclama Ju-Hyeok en riant, sans se douter que Ji-Ah avait payé.
Diriger une entreprise avait toujours été son rêve, alors ça avait quelque chose de spécial.
Clac !
« Euh, euh ! Attendez, il faut qu’on paie aussi ! »
« Oppa ! On va prendre un café aussi, tant qu’on est tous là ! »
Les membres de Balloon Stars se précipitèrent dehors, manquant de renverser leurs chaises. Ils craignaient que Sang-Hyeon ne leur échappe encore.
« J’allais les attendre dehors, de toute façon… »
Toujours assis, Sang-Hyeon fut surpris par leur empressement. Il comptait leur dire qu’il les attendrait dehors après avoir payé.
***
« Revenez quand vous voulez ! »
Ils se tenaient tous devant le restaurant de ragoût au kimchi.
« Wahahaha. Q-Quelle coïncidence ! Moi, c’est Bubblegum~ L’artiste des insectes~ » Bubblegum, qui était d’ordinaire incapable de mentir, avait l’air particulièrement mal à l’aise et continuait de marmonner des absurdités.
« Mais c’est bon, ici ! J’ai entendu dire que c’était réputé. » Au moins, Miho s’en sortait plutôt bien pour orienter la conversation.
« Ah, oui. Je viens souvent ici, mais comment vous vous êtes retrouvés là ? » Sang-Hyeon se rendit aussitôt compte qu’il avait fait une gaffe.
Il savait déjà pourquoi ils étaient venus, mais la question lui avait échappé.
« Ah… n-nous, euh… on a un tournage. Héhé. »
« Ah, oui. C’est ça. »
Ils n’avaient même jamais parlé d’un tournage à Sang-Hyeon. En faisant comme s’il savait de quoi il retournait, il laissa tout le groupe sans voix.
« Qu’est-ce qu’on fait ? Je ne peux pas gérer ça. »
« On est en train de vraiment le déranger ? »
« On est les pires. »
« Oppa Almond… »
Ils marchèrent jusqu’au café, chacun perdu dans ses pensées.
« Euh… » Ji-Ah jeta un coup d’œil derrière elle.
Elle avait l’impression que quelqu’un les suivait, et elle avait toujours été très sensible à ce genre de sensation.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Euh… enfin… j’ai l’impression que quelqu’un nous suit. »
« Hein ? »
Ju-Hyeok se retourna, mais ne vit personne. Les individus en question s’étaient déjà cachés avant qu’il ne se retourne.
« C’est quoi, ce bordel ? »
Ju-Hyeok ne put s’empêcher de s’inquiéter. S’il y avait bien quelqu’un qui savait à quel point l’instinct de Ji-Ah était fiable, c’était lui.
« Quel genre de malade fait ça en plein jour ? »
***
Frouch !
BlackTea se baissa à la vitesse d’un joueur de rang Challenger.
Comme toujours, elle s’en prit d’abord à Lemon. « Hé ! Je t’avais dit de ne pas les suivre d’aussi près ! Merde ! »
« Raaah… Mais pourquoi on se cache, au juste ? On peut pas juste leur dire bonjour ? »
« Je ne sais même plus. C’est juste comme ça que ça a fini par tourner, merde… »
Boum.
Soudain, une ombre se dressa au-dessus des deux filles accroupies derrière une voiture.
« Kyaaaaaaaaaaah ! » Lemon hurla et faillit s’évanouir.
BlackTea tituba en arrière et se cogna la tête contre un scooter de livraison garé là. « Argh ! »
Elle laissa échapper un râle étranglé et ses yeux se révulsèrent.
Celui qui fut le plus surpris, ce fut Ju-Hyeok, le propriétaire de l’ombre.
« C’est quoi, ce bordel ?! »
Il s’attendait à trouver un type louche qui les suivait, mais la vue des deux filles le prit complètement au dépourvu. Une fille aux cheveux roux et une blonde s’étaient effondrées de peur.
« Qu’est-ce qui se passe ?! »
« Manager ! Ça va ?! »
Le vacarme alerta le reste du groupe, qui accourut. En arrivant, ils trouvèrent Lemon et BlackTea emmêlées au sol.
« Vous… qu’est-ce que vous faites là ? » demanda Miho, qui les connaissait bien, d’un air incrédule.
Toujours la tête en bas, BlackTea lui répondit en hurlant : « E-Et vous alors ? Qu’est-ce que vous faites là ?! Me dites pas que vous êtes venues pour un tournage en extérieur ?! Vous appelez ça un vrai tournage, une séance photo pour Runesta ?! »
Miho comprit seulement alors pourquoi elles étaient là.
« On va donc tous devoir y aller ensemble. »
Balloon Stars n’aurait plus Almond pour elle toute seule.
***
Ils se rendirent au Blue Boat, un café niché près du sentier de promenade au bord du fleuve. La vue sur le fleuve était superbe et, moyennant un supplément, on pouvait même louer un bateau.
« Waouh. C’est incroyable, ici. »
« Ouah~ Oppa Almond habite dans un coin vraiment chic, hein ? Juste au bord du fleuve », commenta joyeusement Lemon, toujours aussi à côté de la plaque.
Elle n’avait visiblement pas regardé la série Fausse équipe nationale. Sang-Hyeon vivait tout en haut d’un quartier délabré à flanc de colline. Ce quartier plus récent et plus huppé se trouvait à proximité, mais chez lui, c’était loin d’être luxueux. En fait, les choses avaient encore empiré ces derniers temps.
Claque !
BlackTea donna une tape à Lemon.
« Aïe ! Pourquoi tu m’as frappée ?! »
« La ferme. »
« Aïeuuu… »
Ils s’installèrent tous autour d’une longue table pendant que Ju-Hyeok apportait les cafés.
« Bon, tout le monde. C’est Almond qui régale. Haha. »
Ils répondirent tous en chœur comme des enfants de maternelle : « Merci~ ! »
Ils sirotèrent leurs boissons.
« Mmm. C’est bon. »
« Pas mal. »
« Avec une vue pareille, le café est encore meilleur. »
Après quelques commentaires, le silence retomba sur le groupe.
BlackTea prit la parole la première pour briser la glace. « Franchement, il faut que ça reste équitable. »
Sa remarque prit Sang-Hyeon au dépourvu. Il s’attendait à ce qu’elle lui demande quelle équipe il comptait rejoindre. À la place, elle alla encore plus droit au but.
« M. Almond est le seul joueur capable de porter notre équipe de Treevy… euh, de Cheese. Comment pouvez-vous recruter quelqu’un comme lui simplement parce que vous avez des relations ? »
« On ne l’a pas encore recruté », marmonna Bubblegum, sur la défensive.
« Vous avez apporté un sac de sport pour l’enlever ! » lança BlackTea en pointant StrawberryShooter du doigt.
« Comment elle le sait ? »
Tako tenta de répliquer : « Mais toi aussi, tu es là, BlackTea ! »
« M-Moi ?! Je suis venue à cause de ça ! Je savais que ça arriverait ! »
« Hein ? Alors, qu’est-ce que tu veux qu’il arrive, exactement ? »
BlackTea détourna le regard un instant. Puis elle cria la phrase qu’elle avait préparée : « Je… je veux juste que notre plateforme gagne ! »
« Oui ! » renchérit Lemon pour la soutenir.
Elles étaient venues avec une cause à défendre.
« Il faut qu’on forme la meilleure équipe ! On doit battre Paprika ! »
« C’est ça~ ! »
Tako resta bouche bée.
« D’accord, la meilleure équipe, ça a l’air bien. Mais… » Tako fit un geste en direction de Lemon. « Elle aussi, elle fait partie de cette “meilleure équipe” ? »
« Euh, non. Elle est juste là pour nous encourager. »
Lemon l’apprenait en même temps que les autres. « Quoiiii ? Unnie, c’est ça, mon rôle ? »