Chapitre 940
Badababadam !
Sang-Hyeon gravit à toute allure les marches qui montaient à flanc de colline.
« Kim Ju-Hyeok. »
Il était déterminé à se venger des remontrances du jour. Ju-Hyeok l’avait menacé de l’obliger à assister à une soirée pour se trouver une équipe. Sang-Hyeon allait lui montrer ce qu’il avait accompli aujourd’hui. Il fonça à toute vitesse vers chez lui.
« C’est vrai. »
Patatras !
Il ne s’en souvint qu’au moment où il percuta la porte qui venait de s’ouvrir.
« Ah ! » Ji-Ah poussa un cri en découvrant Sang-Hyeon étalé par terre.
« Ah… Almond !? »
« Sang-Hyeon, ça va ? » Ju-Hyeok passa la tête par l’entrebâillement.
« Ouille… O-Oui. Ça va. » Sang-Hyeon secoua la tête et se releva.
Ji-Ah secoua la tête à son tour. « Waouh… Si même toi, tu n’as pas réussi à l’éviter, ça a dû faire de sacrés dégâts chez les autres. »
« Ah… non. »
Personne ne savait pourquoi, mais la porte touchait particulièrement souvent Sang-Hyeon.
« Bref… » Sang-Hyeon ne s’en formalisa pas. En fait, ça tombait même bien. « Je… »
Il s’apprêtait à parler.
« Au fait, tu n’as pas faim ? » Ju-Hyeok passa devant Sang-Hyeon et descendit les marches.
« On va dans ce resto. Tu sais, le seul et unique, celui du ragoût au kimchi. »
« Ah oui, il est bon, là-bas. »
Sang-Hyeon changea ses plans. Il leur annoncerait la nouvelle au restaurant.
Ji-Ah inclina la tête, intriguée par l’étrange lueur dans les yeux de Sang-Hyeon.
« Qu’est-ce qu’il a ? »
***
« Bienvenue ! Ici, au ragoût au kimchi d’Oh Kang-Woo, la tradition traverse les âges ! Vous souhaitez commander ? » Comme toujours, l’employée à temps partiel les accueillit avec entrain.
À peine assis, les trois commandèrent sans hésiter.
« Oui… Trois ragoûts des Neuf Enfers, s’il vous plaît. Et… une omelette roulée aussi. »
Ju-Hyeok grommela en entendant la commande de Ji-Ah. « Bon sang, c’est quoi ce prix ? Onze mille wons, maintenant ? Avant, c’était neuf mille. Ce n’est plus le ragoût des Neuf Enfers, mais celui des Onze Enfers ! »
« Tout a augmenté. Qu’est-ce que tu veux y faire ? » Ji-Ah versa tranquillement de l’eau dans trois verres.
Elle était plutôt généreuse quand il s’agissait de dépenser, contrairement à Ju-Hyeok.
« Les Neuf Enfers, ça n’a rien à voir avec le prix. C’est juste une expression… »
« Quand même. » Ju-Hyeok, sensible à la question de l’argent, continua de marmonner.
Ji-Ah protesta, incrédule, et Ju-Hyeok répliqua à son tour. Leur conversation tournait en rond autour du prix.
« Euh… »
Sang-Hyeon cherchait toujours le bon moment pour intervenir. Lui aussi avait quelque chose à annoncer.
« Hum. Alors… »
Ju-Hyeok finit par comprendre que Sang-Hyeon voulait prendre la parole.
« C’est à propos de son bras ? »
Sang-Hyeon était allé à l’hôpital aujourd’hui. Il avait l’air d’avoir quelque chose à annoncer à tout prix.
Le sujet avait toujours été délicat, alors Ju-Hyeok n’avait jamais posé la question le premier. Mais, cette fois, sa curiosité fut piquée.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Une bonne nouvelle de l’hôpital ? »
« Oui. » Sang-Hyeon hocha vivement la tête.
Ji-Ah et Ju-Hyeok braquèrent aussitôt les yeux sur lui.
« V-Vraiment ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
Sang-Hyeon sourit et commença : « L’entraîneur… »
Boum !
À cet instant, la porte s’ouvrit à la volée et tout un groupe fit irruption. Une bande qui ne passait pas inaperçue.
« Wahahaha ! Quelle coïncidence !? » L’homme d’âge mûr avait une silhouette bizarre, presque extraterrestre.
« Waouh, oppa ! Toi aussi, tu manges ici ? Quelle surprise~ » La jeune femme avait une silhouette élancée de mannequin et les cheveux roses.
« Oh… Il y a du poulpe, ici ? Mes semblables… » Le crâne chauve de l’homme brillait sous la lumière.
« Ohohoho ! Oppa~ » Cet homme musclé changeait sans cesse d’apparence.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? On est dans Ce monde ou quoi ? »
Sang-Hyeon n’en revenait pas de les voir débarquer ici. Il se demanda même s’il n’avait pas, d’une manière ou d’une autre, atterri dans un jeu.
« Ça y est, c’est parti. »
Pour Ju-Hyeok, on était déjà en pleine partie de recrutement.
***
La nouvelle du tournoi entre plateformes circula par texto et les préparatifs avaient déjà commencé, pour ainsi dire. Mais les lève-tôt ne raflèrent pas la mise.
« L’oiseau désespéré se lève tôt. » Ce matin-là, Tako avait réuni de bonne heure tous les membres de Balloon Stars.
Bubblegum bâilla et grommela. « Bâââille. Tako, on ne s’est pas levés tôt. On n’a juste pas dormi… »
Tako répliqua : « Frérot, on n’y arrivera pas sans Almond, d’accord ? Chut. »
« Merde… »
Miho gloussa en voyant la tête de Bubblegum.
« Ah, t’es vraiment méchant. »
« Pourtant, Miho, ta tête n’a rien de méchant. »
« Tu me fais trop rire. » Elle fit semblant de ne pas l’avoir entendu et continua de rire.
« Miho veut juste voir Almond, c’est tout. » Bubblegum haussa les épaules et fit la sourde oreille à ses rires. « Alors, c’est quoi le plan, exactement ? Pourquoi tu nous as traînés ici, Tako ? »
« Eh bien… » Tako se gratta le crâne luisant.
Il s’était rasé de près en prévision de sa rencontre avec Almond, aujourd’hui.
« On va juste le voir. Peut-être l’emmener dans un café et discuter. On est même allés le soutenir au tournoi de Civil Empire. On pourra peut-être plaider notre cause… »
« Soupir. C’est pitoyable. Vraiment pitoyable, poulpe. »
Bubblegum eut un sourire narquois en voyant le visage de Tako se raidir comme un calamar séché.
« Hum. »
Bubblegum observa Tako une seconde, puis comprit soudain quelque chose.
« Toi… Si tu n’arrives pas à recruter Almond, tu ne vas pas faire équipe avec moi, c’est ça ? »
Tako ne répondit pas.
« Comment tu peux me faire ça !? Hein !? Qui t’a aidé à monter ton live, hein !? »
Tako se contenta de hausser les épaules, comme s’il s’y attendait.
« Soupir. Pitoyable. Vraiment pitoyable~ »
« Pitoyable~ héhé~ » reprit Miho en s’amusant.
« Waouh ! Ouah ! C-C’est moi le boss ! Hein ? » Bubblegum bombait le torse et le faisait rebondir comme pour intimider les autres.
En réalité, il était plus petit que Miho et n’avait rien d’intimidant.
StrawberryShooter proposa : « Je ne peux pas juste kidnapper Almond et en finir ? Ohohohoho. »
Un bref silence suivit. Personne ne répondit. Puis les chamailleries reprirent.
« J’ai dit que c’était moi le boss ! »
« Quel boss pitoyable. »
***
Quelques heures passèrent.
Boum !
Les membres de Balloon Stars, qui attendaient Almond près des escaliers, firent irruption dans le restaurant de ragoût au kimchi.
« Hein ? »
Sang-Hyeon, qui attendait le moment idéal pour se vanter auprès de Ju-Hyeok, resta soudain bouche bée.
« Qu-Qu’est-ce qui se passe ? »
Avait-il oublié de se déconnecter ? Pourquoi les membres de Balloon Stars débarquaient-ils tout à coup dans le monde réel ? Il était complètement perdu.
Miho s’avança soudain pour le saluer. « Waouh ! Oppa, ça fait tellement longtemps ! »
Tout ce que Sang-Hyeon avait préparé dans sa tête s’envola.
« Euh… oui. C’est dingue. Qu’est-ce que vous faites là ? »
« On avait deux-trois choses à faire dans le coin ! »
À quatre, de bon matin ? Sang-Hyeon connaissait déjà bien leurs habitudes. Miho avait caché ses cernes sous du maquillage, mais celles de Bubblegum étaient noires et profondes. Ils ne pouvaient pas avoir de rendez-vous à cette heure-là.
« Oppa, puisqu’on s’est croisés par hasard, on pourrait manger ensemble et prendre un café. On pourrait discuter un peu, ou aller courir tous ensemble ? »
Pour une rencontre fortuite, la liste des activités était étrangement longue.
« Ouais, ouais, wahaha ! Je… je me suis mis à courir, ces derniers temps. » Le ventre de Bubblegum tressautait de façon invraisemblable.
Ils faisaient pression sur Sang-Hyeon en silence pour qu’il accepte.
Il hocha légèrement la tête. « Euh… d’accord, pourquoi pas ? »
« Super ! »
Ce ne fut qu’après l’accord de Sang-Hyeon qu’ils s’assirent tous.
Ju-Hyeok gloussa devant la scène.
« Ça y est, c’est parti. »
« Quoi donc ? »
Il lui souffla juste assez bas pour que Sang-Hyeon l’entende : « Ils sont venus pour te recruter. »
« V-Vraiment ? »
Sang-Hyeon se gratta la tête. Il était surpris qu’ils aient déjà pensé à lui. Après tout, d’après Ju-Hyeok, les streamers s’étaient éloignés les uns des autres depuis le tournoi international. Pour former une équipe, il fallait renouer des liens.
« C’est si facile de trouver une équipe~ » Ji-Ah donna un coup d’épaule à Ju-Hyeok et le taquina.
Ju-Hyeok hocha la tête sans vergogne, imperturbable. « Bien sûr, c’est facile de trouver une équipe. »
« Alors pourquoi tu n’arrêtes pas de me pousser à aller à des événements ? »
« Parce que l’équipe dont je parle n’est pas une équipe comme celle-là. »
« Quel genre, alors ? »
« Une équipe qui peut gagner. »
« Waouh. T’es dur, Ju-Hyeok. C’est ça, pour toi, être un rempart ? »
« Chez Ah-Sung, c’est le quotidien. »
Ji-Ah secoua la tête et se servit du ragoût. « Qui voudrait faire équipe avec un type aussi impitoyable ? Pas moi, en tout cas~ »
« Impitoyable ? Pas du tout. J’ai le sang chaud, moi. C’est pour ça qu’on m’a viré de l’entreprise. » Ju-Hyeok essaya de se justifier et protesta contre Ji-Ah, mais Sang-Hyeon n’entendit pas un mot de tout ça.
« Une équipe qui peut gagner ? »
Cette phrase de Ju-Hyeok lui glaça l’esprit. C’était vrai, ce tournoi n’était qu’un événement. Mais il avait une bonne raison de gagner. Refaire équipe avec Balloon Stars serait amusant, mais pouvaient-ils vraiment l’emporter ?
« Surtout avec d’anciens pros comme l’ancienne équipe de JeonJaPa… »
CK Entus comptait toujours des joueurs légendaires, même si Sa-Rang les traitait de has-been. Balloon Stars pouvait-elle vraiment les battre ? Bubblegum pouvait-il vaincre Popcorn ? Miho pouvait-elle battre Marshmallow ? Il avait beau y réfléchir, ça ne collait pas.
Est-ce que quelqu’un pouvait seulement battre cette équipe ? Cette ordure de Paprika avait monté une équipe tout bonnement imbattable. Dans ce cas, Sang-Hyeon devait envisager une équipe sérieuse. Ju-Hyeok avait décidément toujours un coup d’avance.
« Ah~ Maintenant que j’y pense, tu te souviens quand on est venus t’encourager au tournoi de Civil Empire ? C’était trop bien, non ? » Bubblegum remit soudain le sujet sur le tapis.
Tout à l’heure, il avait qualifié ça de tactique pitoyable. Mais maintenant qu’ils étaient face à face, c’était la seule carte qu’il pouvait jouer. Et, contre toute attente, ça marchait plutôt bien.
Le visage de Sang-Hyeon se rembrunit.
« Pas vrai ? Oppa, j’ai tellement crié pour t’encourager que je me suis complètement évanouie, ce jour-là. »
« Wahaha ! C’est vrai. On devait aller boire un verre, mais tu t’es écroulée à force d’encourager. »
Sang-Hyeon se sentit coupable.
« Excusez-moi ? »
Son salut vint de l’employée à temps partiel. Elle s’approcha et désigna la feuille de commande.
« Vous souhaitez passer commande ? »
Ils étaient assis là à discuter sans rien commander ; elle les interrompit donc sans tarder.
« Ah, euh… Quatre ragoûts des Enfers, s’il vous plaît. Et… peut-être une omelette roulée ? »
« Vous souhaitez aussi du riz ? »
StrawberryShooter leva la main et secoua la tête. « Je vais prendre du pain à la place du riz~ »
« Pardon ? Nous ne servons pas de pain. »
Tako lui donna un coup de coude. « Hé, quel pain ? »
« Du pain Almond ! »
Un bref silence suivit. Puis tous les membres de Balloon Stars éclatèrent de rire avec une exubérance théâtrale.
« Wahahahahaha ! »
« Ahahahaha ! »
« Kyahahahahaha ! »
Sang-Hyeon mourait de honte.
« C’est quoi, ce délire ? »
Il ne leur accorda même pas un regard.
Ju-Hyeok gloussa tout bas.
« Hum ! »
Tap, tap, tap !
L’employée tapota le menu et demanda à nouveau : « Vous prenez du riz, c’est bien ça ? »
« Ah, oui, oui… »
Une fois de plus, elle vint à la rescousse de Sang-Hyeon. Il eut envie de lui faire un pouce levé.
« Strawberry est vraiment dangereux. »
Les autres n’étaient pas un problème, mais l’obsession de StrawberryShooter était un peu inquiétante. Étonnamment, Sang-Hyeon avait bien plus à craindre que les seuls membres de Balloon Stars. De l’autre côté de la vitrine du restaurant, deux silhouettes suspectes les observaient depuis un poteau électrique. L’une avait les cheveux roux, l’autre les cheveux blonds.
« U-Unnie… On entre, maintenant ? »
« Non, ils ont déjà commencé à manger. Tu veux entrer et avaler du ragoût au kimchi juste pour faire semblant d’être là au bon moment ? Attends qu’ils aillent au café. »
C’étaient BlackTea, l’ADC, et Lemon, la supportrice, le duo de la voie du bas du tournoi LIL.
« Il y en a qui ont été encore plus rapides que nous… pff. »
« C’est parce que tu t’es levée en retard ! »
En colère, BlackTea attrapa Lemon par les cheveux et la secoua. Elles firent tout un vacarme. Heureusement, elles se tenaient assez loin pour que Sang-Hyeon ne les remarque pas, à l’intérieur du restaurant. Lui continuait tranquillement à souffler sur son ragoût avant de le manger.