Chapitre 939
Deux hommes entrèrent dans un canal de Ce monde.
« Hé, Orange. » Un homme corpulent lui fit signe.
La personne qui lui faisait face était le streamer Orange.
« Oh, Sausage. »
« Quoi de neuf ? Tu veux monter une équipe ? »
Sausage comprit vite les intentions d’Orange.
« Il est toujours rapide à se lancer dans ce genre de plans. »
Orange cherchait clairement à constituer une équipe pour la prochaine Bataille des plateformes. Le simple fait de le prévenir à l’avance faisait déjà une grande différence.
« Ouais. Parmi les tankers amateurs, tu es le plus fiable. »
Sausage était un streamer qui avait autrefois atteint la troisième place du classement Challenger en tant qu’amateur. C’était arrivé pendant l’intersaison des joueurs professionnels, mais son niveau dépassait indéniablement de loin celui du commun des mortels.
« Hmm. Et les autres membres ? Tu as pensé à qui ? »
« Pas quelqu’un qui vient de Paprika. Un nouveau venu. » Orange leva le pouce, un sourire entendu aux lèvres.
« Un nouveau venu ? »
« Ouais. Almond. » Il afficha un grand sourire, manifestement dans l’attente d’une réaction spectaculaire.
Sausage le dévisagea, perplexe. « Quoi ? C’est quoi cette absurdité ? Ce type… »
Orange balaya ses objections d’un geste, comme s’il savait tout. « Ah, ah. T’inquiète, t’inquiète. J’ai même vérifié son temps de jeu total. À l’époque du tournoi et tout, je te dis qu’il a le niveau pour être champion… »
« Non, espèce d’idiot. Ce n’est pas ça, le problème ! » Sausage agita ses bras potelés. « Arrête de toujours prendre des notes comme un taré et regarde les infos de temps en temps ! »
« Quoi ? »
« Almond ne va pas rejoindre Paprika. Il va chez Cheese. »
Orange eut l’air d’avoir perdu son âme. « P-Pourquoi ?! C’est un joueur de haut niveau ! Chez Paprika, il ferait un carton ! »
« Ça, c’est ton avis… Essaie de te rappeler que les autres ne pensent pas forcément comme toi… »
« Ouaiiiiin ! » Orange hurla et s’effondra comme s’il venait de marcher sur une mine. « Je suis… je suis foutrement foutu ! »
« Tu pourrais au moins dire que tu es complètement fichu ? J’ai plein de jeunes spectateurs. »
« Aaargh ! »
La remarque de Sausage ne parvint pas jusqu’au cerveau d’Orange.
« J’ai même entendu dire que Paprika avait déjà tout finalisé ! »
« Tu sais, un contrat peut changer une seconde avant que le tampon ne s’abatte. »
« Raaah… Bon sang. C’est le meilleur talent qu’on puisse trouver. »
Il ne devait probablement pas savoir. Non, mieux valait qu’il ignore qu’Almond avait fini chez Cheese à cause de son propre manque de diligence.
***
« Hein ? » Sang-Hyeon ne s’y attendait pas. « Une équipe ? »
« Oui, j’ai aussi entendu parler de la Bataille des plateformes. »
Est-ce qu’elle allait vraiment reprendre le jeu ?
« Ah… Je n’ai pas encore trouvé d’équipe. Pour être honnête, je ne sais même pas comment on monte une équipe, de nos jours », dit Sang-Hyeon.
« Mes amis vont participer sous les couleurs de Paprika. »
« Hein ? »
Sang-Hyeon peinait à suivre la conversation. Quoi qu’il en soit, elle avait encore quelque chose à ajouter.
« Tu connais quelqu’un qui s’appelle Cosmic ? »
« Euh… »
Sang-Hyeon n’en avait aucune idée.
« C’était le carry AD de notre équipe. »
« Ah. »
« Pas seulement Cosmic. Popcorn et les autres vont participer aussi. »
« T-Tous ? »
« Oui. Tous. »
Les membres légendaires qui avaient autrefois dominé chaque tournoi de LIL aux côtés de JeonJaPa. Le temps avait passé et ils avaient tous pris leur retraite, les uns après les autres. Et voilà qu’ils faisaient leur retour comme streamers chez Paprika, rien de moins !
« C’est donc pour ça que Paprika a accepté le défi. »
Paprika avait davantage à perdre, et pourtant, la plateforme avait accepté le défi. Le principal sponsor de l’événement était Police, le développeur de LIL. Tout s’éclairait. Les joueurs les plus populaires de LIL faisaient leur retour en tant que streamers. Leur première apparition aurait probablement lieu lors de cette Bataille des plateformes, ce qui expliquait pourquoi Choi Sa-Rang en avait entendu parler à l’avance.
« Oh, bien sûr. Ils y vont tous, sauf moi. »
Elle lui montra une conversation de groupe où les membres discutaient de l’affrontement.
[Popcorn : Hé, vous croyez pas qu’on devrait changer de poste pour ça ?]
[Banana : Mdr, quel poste ? C’est un jeu de survie.]
[Popcorn : Hein… c’est vrai ??? Putain, pourquoi on joue à ce jeu sans règles à la con ?]
[Idiot : Mdr, cet abruti a même pas regardé le format.]
[Marshmallow : Les gars… faut quand même qu’on gagne, non ???]
[Idiot : On va gagner de toute façon~]
L’Idiot était probablement Cosmic. Même s’ils s’étaient tous retrouvés, Cosmic semblait toujours entretenir une relation amour-haine avec Choi Sa-Rang. Les autres étaient apparemment sur le point de perdre leurs noms, eux aussi. Ils discutaient ouvertement du tournoi en l’excluant.
[Marshmallow : Les gars, vous pourriez peut-être arrêter d’en parler… Vous n’allez même pas prendre ça au sérieux…]
Marshmallow, le support, tenta d’apaiser les tensions. Ce ne fut qu’alors que tout le monde se tut. On aurait dit qu’ils venaient enfin de comprendre.
[Popcorn : Ah ? D’accord d’accord mdr d’accord d’accord]
Popcorn mit maladroitement fin à la conversation. Banana changea de sujet pour enterrer le chat. À leur manière, ils faisaient de leur mieux. Certains auraient pu penser que Choi Sa-Rang était trop susceptible, mais Sang-Hyeon comprenait.
« Je ne peux pas non plus regarder les compétitions de tir à l’arc. »
Il les évitait pour la même raison. Hyeon-Ju et les autres de sa promotion étaient tous des professionnels en activité. Beaucoup des athlètes prometteurs qu’il avait admirés autrefois concouraient encore sous les couleurs de l’équipe nationale. Le monde du tir à l’arc avait très bien continué sans lui. Il savait que c’était normal, mais ça le blessait quand même.
Alors, il évitait le sujet pour tenir le coup. Il avait fui le tir à l’arc de toutes ses forces, mais elle, elle n’avait même pas pu s’enfuir. Elle gravitait toujours autour du jeu, comme une enfant qui traîne aux abords d’une aire de jeux où elle n’a pas le droit d’entrer. Elle voulait en faire partie, mais n’y arrivait pas. Sang-Hyeon comprenait parfaitement ce qu’elle ressentait.
« Ils croient qu’ils vont décrocher la Première place en se pointant comme ça. Après tout ce que j’ai fait pour eux. » Même si elle bouda, frustrée, elle n’avait pas l’air de leur en vouloir.
C’était simplement la situation. Une cigarette blanche pendait à ses lèvres.
Elle leva les yeux vers Sang-Hyeon et lui demanda : « Tu fumes ? »
***
Fffff…
Elle souffla sa fumée devant le distributeur. Sang-Hyeon prit tranquillement une canette de café.
« Popcorn venait souvent à l’hôpital avec moi… mais il a dit qu’il ne viendrait pas aujourd’hui. »
Il devait être occupé par les préparatifs du tournoi.
Sang-Hyeon ne sut pas quoi répondre. « Ju-Hyeok n’est pas venu non plus. Il est parti s’amuser. »
À vrai dire, Ju-Hyeok était probablement en train de travailler.
« Avec cette monteuse ? »
« Oh, oui. Tu la connais ? »
« Je l’ai vue quand on est venus ensemble, la dernière fois. »
« Ah. »
Ffff.
Sa-Rang tourna la tête et souffla un nuage de fumée pour changer de sujet.
« Tu as entendu dire que j’étais la première à essayer l’essai clinique, cette fois ? »
Gloups.
Sang-Hyeon déglutit avec difficulté.
« J’en ai entendu parler en passant. »
Le médecin ne le lui avait pas recommandé et avait balayé le sujet, mais Sang-Hyeon s’en doutait déjà. Il s’était dit qu’une personne dans son état serait la première à essayer.
« Alors, comment ça s’est passé ? »
« Il y a eu… des progrès. »
Rien qu’à l’entendre, Sang-Hyeon ne put dissimuler sa déception. Le ton de sa voix le trahissait. Elle n’avait pas trouvé quelque espoir miraculeux.
Sa-Rang, comme si elle avait parfaitement conscience de sa déception, évita son regard et fixa le lointain.
« Comme prévu, ça ne fait que ralentir la dégradation, comme le moteur de Zombie School, à l’époque. Tu es déçu, pas vrai ? »
« N-Non, c’est juste une expérience. »
« Ne sois pas déçu. » Sa-Rang avait l’air de déjà le savoir. « Ça pourrait être différent si un grand nombre de personnes se connectaient et accomplissaient ensemble le rituel de synchronisation des ondes. Cette théorie tient toujours. Il faut croire en Legend Tale. »
Le silence s’installa entre eux. Sang-Hyeon ne savait pas quoi dire. Il ne pouvait s’empêcher de sentir la déception le gagner, mais n’avait aucun moyen de la laisser sortir.
C’était elle qui avait subi l’expérience, et son état était bien pire. Elle ne pouvait même pas marcher. La vie de tous les jours n’était pas seulement difficile pour elle. Elle était pratiquement impossible. Sans sa fortune et ses ressources, elle aurait terriblement souffert. Son bras tremblant ne faisait même pas le poids à côté de ça.
« Au fait, pourquoi tu n’as pas trouvé d’équipe ? Tu dois être plutôt populaire. »
« Je viens juste d’apprendre en quoi consistait l’événement. »
« Ah. » Sa-Rang hocha la tête, comme si c’était parfaitement logique.
Le silence retomba.
« Elle va encore reparler de l’équipe ? »
On aurait dit qu’elle voulait rejoindre une équipe, mais elle avait dit qu’elle ne pouvait plus jouer. Alors, il comprit.
« Ah, oui. Il y a aussi le coach. »
Un des messages de Ju-Hyeok parlait d’inclure un coach dans l’équipe. Sang-Hyeon avait pensé à quelqu’un comme Takoyaki pour ce rôle.
« Mais quand même… »
Même s’il pensait à Takoyaki, une idée ne le quittait pas.
« Et l’événement porte sur LIL… »
Et si elle devenait leur coach ? Pourtant, Sang-Hyeon n’arrivait pas à lui proposer aussi facilement. Il ignorait ce qu’elle ressentait pour le jeu, maintenant. Peut-être qu’elle ne voulait même plus en entendre parler, comme lui autrefois avec le tir à l’arc.
Malheureusement, Sa-Rang pensait tout le contraire.
« Il dit qu’il n’a pas encore formé d’équipe. Ça veut dire qu’il a déjà quelqu’un en tête pour le poste de coach ? »
Elle envisageait elle aussi d’être coach. Ils pensaient à la même chose, mais seul le grésillement de la cigarette qui se consumait se faisait entendre.
« Je ne peux pas être celle qui propose de devenir coach. »
« Je ne peux pas être celui qui le lui demande non plus. »
Aucun des deux n’était du genre à prendre la parole en premier. Près de dix minutes s’écoulèrent en silence. Ils formaient un duo terriblement nul en conversation.
Fffff…
Elle jeta sa cigarette entièrement consumée dans le cendrier, et le vainqueur de ce duel silencieux se révéla.
« Haaa… » Elle expira profondément, comme pour se donner du courage, et finit par demander : « Tu as déjà quelqu’un en tête pour le poste de coach ? »
Dans sa poche, la main de Sang-Hyeon se crispa en poing.
« Bingo. »
Ce salaud de Kim Ju-Hyeok n’arrêtait pas de le harceler pour qu’il trouve une équipe et participe à l’événement de réseautage.
« Maintenant, j’ai de quoi me vanter. »
Avant même d’assister à l’événement, il avait déjà recruté l’une des meilleures coéquipières possibles.