Chapitre 917
« Ravi de vous rencontrer. »
La femme se présenta comme une directrice de ChammBit Entertainment.
Almond lui serra la main en détaillant son visage d’un air distrait. Pas qu’il eût besoin de le lire.
Dès le départ, elle lui avait paru suspecte. Le nom de l’agence sonnait louche, son modèle de personnage était étrangement bien conçu et sa beauté semblait avoir été peaufinée à l’excès.
« Pas étonnant que ce soit la boss finale. »
La structure du jeu confirmait pratiquement qu’elle tirait les ficelles. Almond en eut la confirmation en entrant dans le café.
***
L’intérieur du MetaBucks ne différait en rien de celui d’un café ordinaire.
« A-10, votre boisson est prête~ »
Pourtant, à en croire les témoignages de toutes les victimes qui l’avaient rencontrée ici, il se tramait forcément quelque chose de louche dans cet endroit.
« Je vais examiner les visages. »
Avec un regard qui semblait dire « Vous êtes tous morts », Almond observa chacun des employés du café.
« Hmm. »
Leur nombre de polygones était correct et leurs traits banals. Rien ne sortait du lot.
« Quoi ? Rien d’anormal. »
— MDR, comme si ça allait se voir
— Pourquoi examiner les visages, ça marcherait ? lol
— On dirait qu’il n’y a pas de PNJ aux polygones mal fichus, cette fois
À vrai dire, ç’aurait été bizarre de repérer quelque chose au premier coup d’œil. À moins d’avoir le sens de l’observation de Sherlock Holmes, il allait devoir faire plus d’efforts pour découvrir la vérité.
« Le temps presse. »
Almond n’avait pas le temps. Il ne voulait pas dépasser douze heures de jeu, et il en était déjà à plus de huit. Il ignorait combien de temps avait été passé sous silence jusque-là, mais à moins de tenter un grand coup ici, il ne finirait pas dans les limites qu’il s’était fixées.
« Je vais chercher les boissons. Vous deux, discutez en attendant. »
Oh Sang-Gi leur adressa son sourire chaleureux habituel et se dirigea vers le comptoir, tandis que les autres s’installaient. Une atmosphère un peu gênée s’installa autour de la table. On se serait cru à une réunion d’affaires guindée. Certains spectateurs semblaient l’avoir remarqué eux aussi.
Ding !
[TippyTap a donné 10 000 wons.]
[Imaginez Almond mettre à profit ses talents de communication chez Ah-Sung pour démasquer le méchant, lol]
— Tu débordes d’imagination, mon gars
— Comme si ça allait arriver, lol
— « Talents de communication » MDR
— Le gars veut charmer le Démon des entretiens avec ses compétences relationnelles ? Ouais, bien sûr
On avait tendance à croire que les grandes entreprises formaient des gens très doués en société. Ce n’était pas une idée absurde, mais à en juger par le chat, personne n’y croyait. Almond fit un peu la moue.
« Laissez-moi vous montrer comment se passe une réunion chez Ah-Sung. »
— AHAHAHA
— Almond ne dit jamais des trucs du genre « Laissez-moi vous montrer mon gameplay », mais là ? Ça, c’est bien lui
— Légendaire
— AH-SUNG !!!
En vérité, Almond avait travaillé cinq ans chez Ah-Sung. Ça avait été un tournant majeur dans sa vie, qui avait bouleversé sa vision du monde. Bien sûr qu’il savait tenir une conversation banale en réunion.
La femme assise en face d’eux sourit et rompit le silence. « Oh, je m’appelle Shin Ki-Hye. »
Bubblegum pencha la tête.
Almond lui adressa rapidement un sourire et répondit : « Oh, enchanté. C’est… fascinant de vous rencontrer. »
— ?
— Mec, quoi ?
— MDRRR
— Elle s’appelle Shin Ki-Hye (fascinant)…
— C’est ça, l’humour d’Ah-Sung ??
— Le meilleur brise-glace d’Ah-Sung
Shin Ki-Hye gloussa et se couvrit la bouche de la main. « Haha, oui. Mon nom est un peu drôle, hein ? »
Elle tentait de le mettre à l’aise avec une plaisanterie.
« Et vous, qui êtes-vous ? »
« ? »
— MDRRRRR
— Le cerveau du gars vient de faire un écran bleu
— Almond.exe a cessé de fonctionner
— Pourquoi c’est à la fois si poli et si glauque ?
— Je suis mort
« Euh… » Shin Ki-Hye pencha la tête, ne sachant pas quoi répondre.
Ding !
[AsExpected a donné 5 000 wons.]
[Le Démon des entretiens]
— AHAHAHA
— Pour de vrai
— Ça lui va parfaitement
Ding !
[Kekeke a donné 10 000 wons.]
[C’est une secte ? Un culte démoniaque ? Le gars a rencontré un vrai démon et son cerveau a ramé]
— MDR, il s’est vraiment figé
— Alors, c’est ça, un vrai démon ?
— Tout le monde s’est tu, pour de vrai
— C’est la tête de quelqu’un qui voit un archidémon pour la première fois, lol
— Personne ne dit rien, je suis mort
Almond, qui avait fièrement annoncé qu’il allait leur montrer comment se déroulait une réunion d’affaires chez Ah-Sung, se gratta la tête, gêné.
« Ah. »
Ce ne fut qu’en voyant le chat qu’il comprit enfin que son nom était Shin Ki-Hye.
« Alors… tout le monde. Dans le monde professionnel, on change généralement les noms comme ça, par courtoisie, vous savez… »
— MDRRRR
— Mec, c’est violent
— La courtoisie d’Ah-Sung, c’est autre chose
— Je comprends mieux quel genre d’entreprise était Ahsung…
Ding !
[HongGil-Dong a donné 5 000 wons.]
[Il n’arrive même pas à l’appeler Shin Ki-Hye… snif]
Il essaya de se rattraper avec une excuse à moitié convaincante, mais ne fit qu’empirer les choses.
« Ahem. Je suis Jeong Dae-Man. Enchanté de vous rencontrer. » N’y tenant plus, Bubblegum se leva et lui serra la main.
« Oh, oui. J’ai beaucoup entendu parler de vous, Jeong Dae-Man. On dit que vous avez beaucoup de talent. »
Pendant ce temps, Almond pencha longuement la tête à côté d’eux.
— Arrête de pencher la tête, MDR
— Franchement, c’est normal de réagir comme ça quand on dit que Bubblegum a du talent, lol
— ??? Du talent… ? MDR
— AH-SUNG !!!
Almond ne réagissait pas au fait qu’on ait qualifié Bubblegum de talentueux.
« Il n’y a pas d’autre moyen ? »
Il pensait déjà à autre chose. Comment finir le jeu plus vite ? Le boss final se tenait juste devant lui. S’il passait à l’action maintenant, le jeu pourrait se terminer en un instant. Mais il ne pouvait pas agir à la légère avec Oh Sang-Gi dans les parages.
« Vous aviez l’air de bien discuter. Tenez, voilà. »
Oh Sang-Gi revint avec les boissons, et la conversation reprit.
« Venez rejoindre notre agence. Nous vous formerons de manière professionnelle. Vous serez bientôt en bonne voie pour devenir un mannequin à succès. »
Shin Ki-Hye sortit quelques portfolios de mannequins et les leur montra.
« Tous ces mannequins ont été repérés de cette façon. Maintenant, ils tournent des publicités et sont invités à des défilés de mode. Ils ont une belle carrière. »
Les pages de magazine, les photos de défilés et les images publicitaires étaient très convaincantes. On aurait vraiment dit la vie d’un mannequin à succès.
« Sang-Gi ? »
Elle lui demanda de prendre le relais pour les explications.
« Oh, c’est vrai. Celui-ci et celui-là, par exemple, viennent de l’Université Seongdeok. Vous les connaissez peut-être. »
Bubblegum examina attentivement les portfolios en hochant la tête, comme s’il avait vraiment l’intention de devenir mannequin. De son côté, Almond fixait Oh Sang-Gi, plongé dans ses réflexions.
« Oh Sang-Gi était sacrément fort, lui aussi. »
Il se rappela avoir essayé de le taillader avec une épée. Tout le monde avait cru que la lame l’avait traversé, mais Almond avait aperçu un léger miroitement.
« Donc, ça peut marcher. »
Ce n’était pas l’histoire qui rendait Oh Sang-Gi invincible. Almond manquait probablement simplement de puissance spirituelle.
« Ça devait être ça. »
À l’époque, il avait accepté l’offre d’Oh Sang-Gi parce qu’il était trop faible. Désormais, sa puissance spirituelle avait augmenté. Il avait même appris une nouvelle technique spirituelle.
En était-il capable ? Le problème, c’était qu’Oh Sang-Gi et Shin Ki-Hye étaient ensemble. Les affronter tous les deux serait difficile.
« Ah, je vais aux toilettes, juste une seconde. »
Oh Sang-Gi se leva.
« Aux toilettes ? »
Une idée jaillit dans l’esprit d’Almond.
« Su-Yeon ! »
C’était elle qui nettoyait les toilettes.
« Ça ne peut pas être une coïncidence. »
Bubblegum répétait toujours que Su-Yeon apparaîtrait au bon moment. Peut-être que ce moment était arrivé.
[Lame d’exorciste]
Une épée apparut à la taille d’Almond.
***
« Kof… Adjoint Kim. »
Floc.
Manager Kim posa une canette de bière sur le bureau et tapota l’épaule de l’Adjoint Kim.
« C’était sympa. »
« Hein ? Qu’est-ce que vous racontez, monsieur ? Ce n’est même pas fini. »
« Allez. Regarde où on en est. Le boss final est juste là. Pas vrai ? »
Il n’avait pas tort. Le temps de jeu total avait été considérablement réduit.
« Tant qu’il ne finit pas aujourd’hui, techniquement, on a gagné, non ? »
« Quoi ? »
« Non, sérieusement. Les autres streamers signent généralement des contrats où ils s’engagent à jouer un nombre minimum d’heures par jour. Si on dépasse juste d’une journée, on fera du bénéfice, pas vrai ? »
Techniquement, leur contrat était plus compliqué, avec toutes sortes de garanties et de clauses en cours d’exécution. Mais cette logique semblait assez raisonnable à Manager Kim, qui avait déjà un peu trop bu.
« Il ne va pas finir le jeu maintenant, quand même ? Il les suit juste jusqu’à l’endroit suivant. Il reste encore des choses à faire. On en est à peine aux deux tiers. »
Techniquement, seul un tiers du temps de jeu estimé s’était écoulé. Du point de vue de l’histoire, Almond et Bubblegum en étaient aux deux tiers. Oui, c’était une catastrophe, mais tout espoir n’était pas perdu.
« Ouais. Juste une journée, hein ? Tant qu’on dépasse d’une journée ? »
Le visage de Manager Kim rougit et un sourire s’épanouit sur ses lèvres.
« Putain, ouais~ Juste une journée. Dépassons d’une journée, comme on dit toujours qu’on va le faire en allant au travail ! »
Il leva sa canette, et l’Adjoint Kim fit tinter la sienne contre.
« Comme on dit toujourrrs ! »
Tchin.
« Bang ! »
« Pfffft ! » Manager Kim recracha sa bière en plein visage de l’Adjoint Kim.
L’Adjoint Kim ne broncha même pas. La bière lui importait peu : ce qui venait de se passer était trop absurde pour qu’il puisse le digérer.
Fschk !
À cet instant, Almond dégaina son épée et trancha la tête de Shin Ki-Hye.
— C’EST QUOI CE BORDEL MDRRRR
— Qu’est-ce qui vient de se passer ???
— IMPOSSIBLE
— Mec, j’ai failli m’étouffer avec ma boisson
— MAIS NON
— IL L’A VRAIMENT FAIT
— Il n’a rien dit et il a juste TERMINÉ le jeu ?!
— C’EST QUOI CE BORDEL, ALMONDDDD
Même les spectateurs ne l’avaient pas vu venir. Sans un mot, Almond avait dégainé son épée et décapité Shin Ki-Hye avec une vitesse folle et une précision impitoyable.
« QUOIIIIIIII ?! » Un désespoir absolu se peignit sur le visage du manager.
L’Adjoint Kim ne put que fixer l’écran, sans voix.