Chapitre 879
Ju-Hyeok fut stupéfait lorsqu’ils révélèrent la maladie de Hui-Chul.
« Il a vraiment… accepté ça ? »
Il n’aurait jamais imaginé que Hui-Chul prenne une telle décision. Vu son caractère, il n’aurait jamais révélé une affaire aussi personnelle. Rien d’agréable à faire savoir au monde entier qu’il était condamné. Et pourtant, il avait fait ce choix. Quelqu’un qui n’avait plus rien à gagner et tout à perdre… Pourquoi ?
Au début, Ju-Hyeok n’avait pas compris où cette histoire voulait en venir. Puis…
« Joseon ne gagnera peut-être pas l’année prochaine. Ce n’est pas grave. Vivez le processus. »
Ce ne fut qu’en entendant ces mots que Ju-Hyeok comprit enfin. Hui-Chul voulait laisser une trace. Il voulait adresser un message aux joueurs, et pas seulement à ceux qu’il avait entraînés. Si tel avait été son seul objectif, il le leur aurait dit directement, au lieu de faire une vidéo. Non, il voulait aussi parler aux joueurs de demain.
Joseon pouvait encore gagner dans les années à venir, ou peut-être pas. Quoi qu’il en soit, l’équipe continuerait de participer au Tournoi international. Sa composition changerait chaque année. Et beaucoup de gens qui ne s’étaient jamais intéressés à Civil Empire s’étaient pris au jeu après ce tournoi. Certains finiraient peut-être par rejoindre l’équipe un jour.
Le moment venu, ils se souviendraient des paroles de Hui-Chul. Tous ceux qui représenteraient Joseon au Tournoi international porteraient son message avec eux. Voilà l’héritage que laisserait Hui-Chul.
« Même si nous ne pouvons pas atteindre l’arc-en-ciel, cela ne veut pas dire qu’il n’est pas beau. »
Sur ces mots, la série Fausse équipe nationale prit fin et l’écran devint noir.
Dans le reflet sombre de l’écran, les yeux de Ju-Hyeok tremblèrent.
« Ça… »
Clic.
Il consulta aussitôt les réactions sur les forums en ligne.
« Ça va marcher. »
Frouch.
Les publications défilèrent sous son doigt.
— Dernière minute : Cookie jouait en réalité avec une maladie en phase terminale…
— Quoi ??? C’est vraiment arrivé ??
— Cookie… c’est un monstre…
— Le tournoi était légendaire.
— Il préparait l’avenir parce qu’il savait qu’il ne serait peut-être plus là…
Toutes les plateformes et tous les forums étaient en ébullition. Les joueurs connaissaient déjà la majeure partie de l’histoire, mais pas le grand public. Tous les exploits de Cookie, tout ce qu’ils avaient regardé sans trop y penser, prenaient désormais une tout autre dimension.
« Hein ? »
À cet instant, la tête de Sang-Hyeon s’interposa entre Ju-Hyeok et l’écran.
« Tu pleures ? »
Sang-Hyeon était allé chercher une bière et avait remarqué les yeux humides de Ju-Hyeok.
« Ah ! Tu m’as fait peur ! »
Surpris par cette intrusion soudaine, Ju-Hyeok sursauta et se renversa en arrière.
« Qui a dit que je pleurais !? » rétorqua-t-il.
Sang-Hyeon se contenta de secouer une canette de bière et de la lui tendre.
« Bois. »
« … Tss. »
Un peu vexé de s’être fait avoir, Ju-Hyeok prit quand même la bière.
« Tu es allé chercher des bières au cas où tu te mettrais à pleurer, c’est ça ? »
« Ahem. Ouvre-la, bon sang. »
Pop.
Quand Ju-Hyeok l’ouvrit, la bière pétilla doucement dans la canette.
« Santé. »
Leurs deux canettes s’entrechoquèrent dans un bruit creux.
« Tu as bien bossé. »
« Ouais… toi plus que moi. Je n’étais même pas joueur. »
« C’est vrai. »
« … Haa. »
Glou, glou.
Ils burent en même temps, puis poussèrent tous deux un long soupir, comme s’ils l’avaient répété.
« Mais… qu’est-ce qui va arriver à Cookie ? » demanda Ju-Hyeok en jetant un coup d’œil à Sang-Hyeon.
« Je ne sais pas… Il a dit qu’il passerait des examens complémentaires à son retour en Corée, mais je ne connais pas les résultats. »
« Ah… »
Le dernier épisode, intitulé Miracle, avait donné à Ju-Hyeok envie d’espérer davantage.
« Il n’y avait pas assez de temps… »
Au vu du moment où la vidéo avait été tournée, il était clair que le miracle ne désignait pas une guérison physique de Hui-Chul. Il faisait probablement référence à la victoire de Joseon, ou exprimait un souhait pour l’avenir.
« Bon sang… la bière a vraiment meilleur goût ici. »
Sang-Hyeon leva soudain les yeux vers le plafond. Par « ici », il parlait de cette maison.
« Ouais. »
De l’extérieur, la maison avait l’air délabrée, mais l’intérieur était toujours chaleureux et accueillant. C’était la maison où Sang-Hyeon avait vécu toute sa vie. Avec le temps, elle était aussi devenue la deuxième maison de Ju-Hyeok.
« Cet endroit a vraiment quelque chose de spécial. Qu’est-ce que tu vas faire quand on déménagera ? »
« Tu vas encore pleurer ? »
« Je ne vais pas pleurer, idiot ! Ce n’est même pas chez moi ! Pourquoi je pleurerais !? »
Ju-Hyeok reprit une grande gorgée de bière et s’attaqua à un calamar séché. Il le déchira comme pour prouver sa virilité, ce qui fit rire Sang-Hyeon.
« On devrait continuer à faire ça de temps en temps, même après le déménagement. C’est sympa. »
Ils étaient assis devant l’ordinateur, à boire de la bière et à grignoter. À leurs débuts, Sang-Hyeon et Ju-Hyeok faisaient ça trois ou quatre soirs par semaine. Ils parlaient de ce qu’ils allaient diffuser, du nombre de spectateurs qu’ils auraient, de la possibilité de monter un jour une entreprise, et ainsi de suite… Des rêves fous, nourris par l’alcool et sans le moindre ancrage dans la réalité.
Et voilà que ces rêves s’étaient réalisés. Ce soir, ils fêtaient ça modestement. Bien sûr, ils portaient aussi un toast à la fin parfaite du tournoi. Mais surtout, ils voulaient retrouver l’état d’esprit de leurs débuts, quand ils osaient rêver.
« Et Ji-Ah ? »
« Elle est forcément au dîner d’entreprise avec le Directeur Jang. Ils viennent de tout terminer. »
« Ah, je vois. »Le lien vers la source de ces informations se trouve sur NovelFire.net
Sang-Hyeon hocha la tête, l’air nostalgique, puis regarda l’écran.
« Alors, c’est vraiment fini. »
Sur l’écran noir, un message subsistait.
— Merci d’avoir suivi la Fausse équipe nationale jusqu’ici !
Son regard s’attarda sur ces mots. Ils lui rappelaient les messages de fin des dessins animés qu’il adorait quand il était petit.
« Oui, mais ce n’est que le début. »
Ju-Hyeok regarda lui aussi l’écran et reprit : « Regarde ça. Qui aurait cru que ça finirait comme ça ? »
Il désignait le nombre de vues de la vidéo. La première diffusion était terminée, et les vues ordinaires s’accumulaient déjà à un rythme impressionnant. Les commentaires explosaient eux aussi.
— Alors, qu’est-ce qui est arrivé à Cookie ? Pourquoi ça s’appelle « Miracle » ? Hein ??
└ Ça fait sûrement référence à la victoire…
— J’espère que la maladie de Cookie va s’arranger.
— Il a supporté une maladie en phase terminale et mené l’équipe jusque-là… Cookie est incroyable. Et le Meilleur Yi Sun-Shin aussi, d’avoir supporté toute cette pression et décroché la victoire.
— Alors, l’équipe ne s’est pas améliorée uniquement grâce à Almond…
└ Ce n’est pas un jeu où un seul joueur fait tout lol
└ Il faisait évoluer le style de jeu de l’équipe depuis l’an dernier.
└ Avant, Joseon était une équipe lourde, à la romaine. Cette version agile n’a commencé que l’an dernier…
— Il a vraiment tout donné, au sens propre : sa vie.
C’était peut-être pour ça que…
— Tendances en temps réel : septième place
La vidéo avait déjà grimpé dans le classement des tendances en quelques minutes à peine. La première diffusion avait atteint les sept cent mille vues, et dépasserait probablement le million en moins d’une heure. Elle pourrait bien devenir la vidéo la plus regardée de toute l’histoire de la Fausse équipe nationale.
« Hé. On vient de passer à un million deux cent mille abonnés. »
« … Ouah. »
Sang-Hyeon s’approcha pour vérifier et ouvrit de grands yeux.
« On n’avait pas passé le million il n’y a pas longtemps ? »
La chaîne YouTube d’Almond n’avait franchi le cap du million d’abonnés que pendant le tournoi. Le rapport entre ses abonnés et ses vues n’avait pourtant rien d’exceptionnel.
« Si. On l’a fait. Santé. »
Ils burent tous deux une bonne gorgée pour fêter ça.
« Kyaa~ »
« C’est trop bon ! »
La voix de Ju-Hyeok se faisait plus forte. Il était clairement en train de prendre un coup dans le nez.
« Mec, ce tournoi, c’était vraiment quelque chose. Mon père est sorti de nulle part et m’a fichu une de ces trouilles. »
« Attends, ton père !? »
Plus Sang-Hyeon buvait, plus il se faisait discret ; Ju-Hyeok, lui, devenait intarissable. Ils étaient aux antipodes l’un de l’autre, mais c’était justement pour ça qu’ils formaient un si bon duo autour d’un verre.
« Ouais. Il a débarqué et il a dit : “Donnez-moi ce qui se vend le mieux.” Tu sais ce que c’était ? »
« ??? »
« Le costume Almond ! »
« Pffft. »
Ils éclatèrent de rire tous les deux.
L’idée du père de Ju-Hyeok, qui approchait la soixantaine, vêtu d’un costume Almond était hilarante. Le visage de Ju-Hyeok commença à rougir. Sang-Hyeon devina la suite. Il connaissait le scénario et l’avait baptisé « Les trois étapes du poing ivre de Kim Ju-Hyeok ».
La première étape consistait à se plaindre de son père, et elle avait sans doute sauté cette fois-ci à cause de sa récente visite. Ju-Hyeok ne se plaignait pas. Pour lui, son père n’était pas quelqu’un qu’il pouvait insulter, mais une figure imposante qui avait marqué sa vie.
Sang-Hyeon ne fut pas surpris. Il avait l’impression que ce moment se préparait depuis longtemps. Ce qui le surprit, c’est que la deuxième étape ne vint pas non plus.
La deuxième étape, c’était de se lancer dans une tirade sur Ah-Sung Electronics. À ce stade, Ju-Hyeok virait au rouge et haussait la voix, fulminant contre son ancienne entreprise. Mais ce soir, rien de tout ça. Les canettes vides s’empilaient sans qu’il ait prononcé un mot sur Ah-Sung.
« … Donc, c’étaient des produits fabriqués spécialement pour le tournoi, c’est ça ? Mais la casquette Almond, les gens l’achèteraient même si on la vendait toute l’année. Franchement, on pourrait lancer une marque de vêtements. »
Ju-Hyeok était directement passé à l’échauffement de la troisième étape.
La troisième étape consistait à se proclamer génie. À ce stade, la plupart de ses divagations d’ivrogne tournaient autour de projets à la marque Almond.
« Quoi ? Une marque de vêtements ? Je ne sais même pas m’habiller. » Sang-Hyeon balaya l’idée d’un geste, mais Ju-Hyeok brandit son téléphone.
« Mec, regarde ça. Tu sais combien j’ai reçu de propositions de collaboration dans la mode ? Ça veut dire que tu es un mannequin ambulant. »
« Être mannequin, c’est pas du tout pareil que lancer une marque… »
« Dans les fringues, tout est une question d’image de marque. On a déjà fait la moitié du chemin. Il suffit de trouver quelqu’un pour les fabriquer. Ils vont se bousculer au portillon. »
« Hmm… Tu crois que c’est vraiment aussi simple ? »
« Ouais. C’est tout ce qu’il faut… »
C’était un peu étrange. Sang-Hyeon s’attendait à ce qu’Ah-Sung finisse par revenir sur le tapis.
« Franchement, l’article qui s’est le mieux vendu, ce n’était même pas la casquette Almond. C’était la casquette de baseball Almond… »
Ju-Hyeok arrivait toujours à glisser une pique contre Ah-Sung. Il gardait de l’amertume et des regrets envers cette boîte.
« Il ne parle que des produits dérivés, cette fois. »
Sang-Hyeon consulta soudain la date sur son téléphone.
« Ça fait six mois. »
Six mois s’étaient écoulés depuis qu’ils avaient quitté l’entreprise. Pendant ce temps, Ju-Hyeok était passé de cadre prometteur chez Ah-Sung au poste de PDG de Mixed Nuts.
« Au fait, pour la plateforme. Paprika veut nous rencontrer demain. Qu’est-ce que tu en penses ? »
« Ah, euh… J’ai déjà quelque chose de prévu demain. »
« … Quelque chose ? »
« Je retrouve Pang et les autres. »
« Ah… »
Ju-Hyeok hocha la tête, puis demanda d’un air curieux : « Maintenant que j’y pense, on n’a jamais organisé de vrai dîner d’équipe après le tournoi. »
« Enfin… il y avait deux cents personnes… »
« Et si on les réunissait tous ? »
« … ? »
Au début, Sang-Hyeon crut que Ju-Hyeok racontait n’importe quoi parce qu’il était ivre.
« C’est seulement possible, ça ? »
Depuis qu’Almond avait été interdit de jeu pendant un mois…
« Si on en fait du contenu, c’est faisable. »
Ju-Hyeok était devenu un chasseur de contenu.
« C’est complètement faisable. Trop faisable… »
Il approchait désormais de sa limite d’alcool.
***
Boum !
Ju-Hyeok se redressa brusquement du canapé.
« Beuh… ? »
Il jeta un coup d’œil à l’horloge murale.
« Merde. »
Il était dix heures du matin. Ce n’était pas si tard puisqu’il ne travaillait pas, mais il se précipita quand même sur son téléphone.
— Treize appels manqués
— Cent cinquante-trois messages non lus
Un tel nombre de notifications aurait terrifié n’importe qui d’autre. Il fit défiler l’écran une fois, puis passa à autre chose.
« Ce n’est pas ça, le plus important. »
Depuis le tournoi, cette avalanche de messages était devenue la routine. Ce n’était pas pour ça qu’il s’était réveillé en sursaut.
« Les nouvelles sont mises à jour à sept heures. »
Les messages d’entreprises ? Les offres publicitaires ? Les propositions des plateformes ? Tout cela découlait de la célébrité d’Almond. Mais l’épisode de la Fausse équipe nationale n’avait été mis en ligne que la veille, alors que l’intérêt du public pour le tournoi commençait à retomber.
« Si la vidéo décolle, tout va recommencer à affluer. »
En remontant encore son pantalon, Ju-Hyeok s’assit devant son ordinateur. Il ouvrit en même temps tous les grands portails d’actualités.
« ! »
Sa souris s’immobilisa un instant. Puis…
Les lèvres de Ju-Hyeok s’étirèrent en un sourire.
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