Chapitre 870
Les commentateurs l’avaient déjà remarqué alors qu’Almond était encore aux prises avec Pierre.
« Ah, Anto !? Il renverse encore la situation !? »
« Il s’en va avant la fin !? »
Anto passait à l’action. En plein chaos, il tenta une nouvelle fois un coup audacieux : abandonner son rôle de commandant pour s’enfuir avant l’heure.
« Les joueurs l’ont remarqué !? »
Si les joueurs ne s’en rendaient pas compte, ce serait un coup terrible pour Joseon.
« Dès que le mode commandant est désactivé, sa position disparaît de la carte ! »
Dans des circonstances normales, quelqu’un l’aurait remarqué. Mais au beau milieu de toute cette confusion ? Almond, occupé à combattre Pierre, risquait fort de ne rien voir.
« S’il le rate encore… ! »
Les commentateurs étaient à cran : la base principale de Joseon atteignait ses limites. Leur dernier espoir était qu’Almond rattrape Anto avant qu’il ne s’échappe. Bien sûr, ils pourraient rejouer une partie après celle-ci. Mais si Joseon poussait Rome jusque-là sans parvenir à l’achever, le moral de l’équipe serait en miettes pour la suivante.
« C’est maintenant ! Le trophée est juste devant eux ! Joseon !! »
Ils n’étaient plus qu’à quelques centimètres de leur tout premier trophée de champion international. Le perdre à cet instant serait dévastateur. Personne ne pouvait espérer se remettre mentalement pour la partie suivante. Et comme ils n’étaient même pas des joueurs professionnels, la situation était d’autant plus fragile.
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Jusque-là, ils avaient tenu bon grâce à une volonté presque surnaturelle. Mais tout ce qu’ils avaient bâti pouvait s’écrouler comme un château de cartes s’ils ne concluaient pas maintenant.
« Ahhhhh !? »
« Almond ! Le bouclier l’a repoussé ! Noooon ! »
CRAC !
Le bouclier de Pierre faillit réduire à néant leur dernière chance, mais Latte sauva la situation juste à temps.
« LATTTEEEEE !!! »
Les commentateurs étaient presque debout en train de hurler.
« Almond court ! Il n’achève pas Pierre !!! »
Au lieu de ça, Almond fonça droit sur Anto.
« Almond a compris !! »
Il avait compris. Et le stade explosa dès que tout le monde s’en rendit compte.
« WAAAAAAAAAAAAAAAH !!! »
La foule entière se leva.
« AAAAAAHH !! Almond sait où se trouve Anto !!! »
— Bon sang
— Almond a un cerveau !
— Il l’a vraiment remarqué ???
— Il a des yeux derrière la tête ou quoi ?
Almond avait vérifié le marqueur du commandant dès qu’il était entré dans le quartier général. L’icône était encore là à ce moment-là, mais elle avait soudainement disparu pendant son combat contre Pierre. Il l’avait compris depuis le début.
« Il fonce sur Anto !!! »
Almond savait qu’Anto prenait la fuite.
« Il faut qu’il rattrape Anto ! Almond doit l’attraper !! »
Grincement…
Almond banda de nouveau son arc et visa.
Puis—
« Attendez, changez l’écran— ! »
« Meilleur Yi Sun-Shin ! C’est maintenant— !? »
Thud !
Une lance transperça Commandant Cookie.
— ???
— !
— Oh non…
— Pas comme ça…
— Ça ne peut pas finir comme ça…
***
Un champ de bataille jusque-là rempli de rugissements, d’acclamations et de cris se tut en un instant.
« ! »
Une lance lancée par Roman avait transpercé le haut du corps de Commandant Cookie. Elle avait traversé sa robe de soie intérieure et ressortait dans son dos. Le sang ruisselait le long du manche.
« Vous… vous plaisantez ? »
Les yeux de Bread s’embrasèrent de rage tandis qu’il faisait volte-face sur son cheval.
« S’il vous plaît… S’il vous plaît… »
Tapoti ! Tap !
Il n’était pas le seul. Toutes les troupes romaines à proximité se précipitèrent pour porter le coup de grâce.
« FINISSEZ-LA !! »
La blessure critique ralentissait les mouvements du commandant.
« Protégez-la ! Avec vos corps !! Faites barrage— ! »
Frouch !
Mais un autre Romain se jeta sur elle de tout son corps avant qu’ils n’en aient le temps.
« Aaaah— ! »
Le temps s’arrêta.
« Je ne peux pas esquiver ça. »
Même Meilleur Yi Sun-Shin ne pouvait éviter l’attaque, malgré ses réflexes légendaires. Il y avait des limites physiques. Sa blessure l’avait déjà ralentie. Son assaillant, un simple soldat romain, attaquait selon un angle parfait pour achever sa cible. Même si elle esquivait par miracle, il aurait assez de marge pour enchaîner. Après tout, c’était Rome. Même les soldats de base avaient un sens du combat de classe mondiale.
« C’est fini. »
Une vague d’émotions la submergea en une fraction de seconde : l’angoisse, la rage et le désespoir. C’était échec et mat. Ce soldat allait devenir le Longinus du jeu, celui qui tuerait le roi ennemi. Il ne restait qu’à prier. Almond réussirait peut-être à terminer la partie avant que la lance ne l’atteigne, mais aucun message de ce genre n’apparut.
CRISPATION.
Bread se mordit plus fort la lèvre et pressa son cheval. Si seulement il avait quelques secondes de plus—
« Trois secondes. »
Crissement.
Le genou d’Almond racla le sol lorsqu’il se mit en position. Une lumière blanche commença à jaillir de sa flèche.
[Concentration]
Sa main droite trembla légèrement. Une lance volait dans son dos, mais son esprit ne vacillait pas.
« Ouf. »
Il banda son arc avec une sérénité divine.
« Deux secondes. »
La lance qui pouvait offrir la victoire à Rome continuait sa course.
THUD !
Elle frappa le sol.
« !? »
Les yeux du lancier s’écarquillèrent.
« Elle a esquivé— !? »
Meilleur Yi Sun-Shin venait de l’esquiver.
Flash !
Elle se faufila à une vitesse impossible pour quelqu’un qui était déjà blessé, en un clin d’œil. Son mouvement était si vif qu’on aurait pu croire à un bug. Personne n’arrivait à comprendre ce qui venait de se passer.
FENDU !
La tête du lancier s’envola, comme celles de tous ceux qui avaient osé défier la divine guerrière. Derrière lui se tenait Commandant Cookie, qui aurait dû avoir une lance enfoncée dans l’abdomen. Mais celle-ci avait soudain disparu. Une résurrection parfaite.
[Milice]
Ce pouvoir de la dernière chance augmentait la vitesse en faisant exploser tout l’équipement. Elle était devenue une unité de milice. Le roi avait utilisé son ultime chance en se changeant en pion. Il n’y en aurait pas d’autre.
« Une seconde. »
Bzzzzzt !
La flèche de Sang-Hyeon brûlait d’une lumière blanche éclatante. Cette lumière allait tout terminer. Elle engloutit ses pupilles grandes ouvertes.
« Maintenant. »
***
Un jour, Hyeon-Ju, une cadette du club de tir à l’arc, lui avait demandé : « Hé, l’arc que tu utilises dans le jeu, c’est vraiment le même qu’un vrai ? »
Elle voulait savoir si l’arc du jeu donnait les mêmes sensations que le tir à l’arc dans la réalité.
« Non, avait répondu Sang-Hyeon en secouant fermement la tête. C’est vraiment très différent. »
« Vraiment ? »
« Au bout du compte, c’est faux. »
La prise en main, le poids, la puissance nécessaire pour bander l’arc, la façon dont la flèche prenait le vent… Rien n’était pareil. C’était comme tirer avec un arc jouet qui supprimait toutes les difficultés du tir à l’arc pour ne garder que le plaisir.
« Et ça te va, que ce soit faux ? »
« Enfin, c’est évident qu’en vrai, ce serait mieux. » Il se gratta la tête en l’admettant.
Hyeon-Ju éclata de rire.
« Quoi ? »
« Je croyais que tu allais sortir un truc niais du genre : “Pour moi, c’est réel.” Je pensais que tu allais me faire pleurer ou un truc comme ça. »
« Hein ? »
« Tu t’investis tellement dans le jeu. Franchement, tu tires comme si tu prenais ça encore plus au sérieux qu’à l’époque où on s’entraînait en vrai. T’es obsédé ! Papapapapap ! » Elle imita de la bouche les tirs rapides d’Almond.
Sang-Hyeon détourna simplement la tête, gêné.
« Mais bon… c’est faux, quand même. »
***
Parfois, il oubliait que l’arc qu’il bandait à présent n’était fait que d’une suite de zéros et de uns. Les morts, les acclamations, le terrain, les arbres… Tout était faux. Paradoxalement, il lui arrivait de s’y perdre. Était-ce réel ou faux ? C’était évidemment faux, et pourtant, parfois, il n’en savait plus rien. Comment aurait-il pu ne pas s’y perdre ?
Cette pression, cette tension, cette bataille… Les rugissements de la foule, le rêve de Hui-Chul… Le temps passé avec tous les autres dans leur repaire. Les espoirs de deux cents personnes. L’espoir de Choi Sa-Rang. Tout lui semblait si réel, comme s’il pouvait tendre la main et le toucher.
Comment aurait-il pu ne pas s’y perdre ? Comment aurait-il pu balayer tout ça en disant que ce n’était que du faux ?
« Maintenant. »
Ce moment, né de tout ce qui l’avait précédé, était réel.
Clic.
Sang-Hyeon lâcha la flèche.
« Parce que ce moment est réel. »
Fwaaaaaaang !
La minuscule flèche jaillit du Tong-ah et accéléra dans les airs. Elle déchira le vent, traçant sa propre route vers sa cible. Elle portait le poids de chaque seconde qui avait mené à cet instant.
Chouuuuuuu !
Une traînée de lumière blanche s’étira derrière elle, pareille à la queue d’une comète. Elle emportait avec elle les espoirs de tous. Et enfin, elle frappa.
« ! »
Comme la toute première flèche qu’il avait tirée et qui avait atteint le centre de la cible, celle-ci atteignit la tête d’Anto.
BOUM !!
Anto vacilla. Même en titubant, il fit encore quelques pas en avant. Pendant cette seconde fugace, tous retinrent leur souffle.
Peut-être… peut-être l’avait-elle manqué ? Mais le corps d’Anto s’affaissa vers l’avant et s’écroula.
THUD !
Au même instant, la lance de Pierre vola dans le dos de Sang-Hyeon. Elle n’eut aucun effet. L’instant où elle aurait pu changer quelque chose était déjà passé. La lance ne comptait plus. La fin était écrite.
Et Sang-Hyeon déclara doucement : « Chikicha. »
Le jeu se contenta d’un seul mot pour confirmer.
[Victoire]
La véritable championne du tournoi international était la Fausse équipe nationale, Joseon. À cet instant, le monde entier explosa dans une lumière blanche.
« WAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH !!! »
Des acclamations plus fortes que tout ce qu’il avait jamais entendu firent vibrer l’air. Sang-Hyeon était incapable de penser. Il sortit aussitôt de la capsule. La nuit était déjà tombée. Un ciel bleu nuit s’ouvrait au-dessus de lui, illuminé par des feux d’artifice multicolores.
BOUM !
Sang-Hyeon courut sur le terrain baigné de lumière arc-en-ciel.
« Joseon !!! »
Les commentateurs sanglotaient dans leur cabine.
« Joseon… »
« Joseon a vaincu Rome, considérée comme l’équipe la plus forte du tournoi, et remporte la LIGUE INTERNATIONALE DE BATAILLE !!! »
Des mots trop incroyables pour être crus résonnèrent dans toute l’arène.
Puis l’écran changea. Un extrait du premier épisode de la Fausse équipe nationale se mit à défiler.
Bzzz.
Sang-Hyeon était assis devant un fond blanc, face à la caméra.
« Mon objectif, c’est… »
Son regard ne vacillait pas le moins du monde.
« De gagner. »
Le commentateur reprit contenance et se leva.
« Joseon a surmonté toutes les épreuves et toutes les crises… et enfin ! Ils soulèvent le trophée international !! »
Tous les spectateurs se levèrent tandis que les joueurs sortaient de leurs capsules.
« WAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA !! »
Personne ne dit rien, mais tous coururent dans la même direction, vers leur commandante. Elle ne pouvait pas courir, alors ils vinrent à elle. Sang-Hyeon fut le premier à arriver.
« Hal… hal… »
Psiiiit…
La capsule s’ouvrit et elle tourna vers lui sa tête tremblante. Leurs regards se croisèrent. Ses yeux étaient comme un lac débordant après une crue. Il ne l’avait pas vu, mais il comprit alors pourquoi on lui avait accordé tant de temps. Il le lut dans ses yeux.
Sang-Hyeon lui tendit la main. Elle la saisit pour retrouver son équilibre, puis se releva sur ses jambes tremblantes. Leurs noms furent acclamés.
« WAAAAAAAAAAAAAAHH !! »
« Meilleur Yi Sun-Shin ! Meilleur Yi Sun-Shin ! »
« Almond ! Almond ! Almond ! »
Le reste de l’équipe arriva. Même le groupe de réflexion les rejoignit. Hui-Chul sprinta comme un relayeur, semant quelque chose derrière lui. Peut-être des larmes. Tout le monde se rassembla.
« Soulevez-la ! En l’air ! »
Ils hissèrent aussitôt Choi Sa-Rang au-dessus de leurs têtes.
« Qu-Quoi !? »
Elle n’arrivait même pas à crier. Hui-Chul fut lui aussi soulevé à l’improviste.
« Quoi— hein !? »
Pris au dépourvu, il agita les bras en arrière et faillit tomber. Tous se précipitèrent vers les gradins.
Thud thud thud !
Comme pour exhiber les courses matinales forcées qu’ils avaient autrefois détestées, ils foncèrent à une vitesse folle. Les rugissements de la foule ne firent que redoubler.
Depuis le bas, Chi-Seung cria : « On fait le cri de guerre ! Le cri de guerre ! »
« Chikicha ? »
Choi Sa-Rang se trompa. Chi-Seung agita frénétiquement les bras.
« Non ! Le vrai ! Tous ensemble ! »
« … Ah. »
Elle s’en souvint et jeta un regard à Hui-Chul. Ils hochèrent la tête en même temps. Puis ils levèrent les mains et crièrent :
« Monstres ! »
Les autres joueurs écartèrent les bras et rugirent à l’unisson. À l’avant, Sang-Hyeon cria plus fort que jamais.
« KRAAAAAAAAAAAAAAAAAH !!! »
C’était un cri de guerre qu’ils ne lanceraient plus jamais ensemble.