Chapitre 869
« Latte !! Almond !!! » s’écria le commentateur, tout excité.
Grâce à leur travail d’équipe inattendu, ils avaient éliminé deux des trois ennemis.
« Ils les ont eus ! Ils les ont vraiment éliminés !? »
« Ils ont toujours été aussi coordonnés ?! »
« Mais Pierre ! Pierre s’est échappé ! Les clercs le couvrent ! »
« Ahhh !! »
« Il va sûrement défendre le QG, maintenant ! »
« A-Alors, il nous reste combien de temps ?! »
— « Nous », mdr
— T_T
— Sacré parti pris, mdr
— Nooon
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— J’arrive pas à croire qu’ils aient raté ça
— Il… il vient vraiment de dire « nous » ?
La caméra revint à la base de Joseon.
« Ah, elle tient toujours debout ! Meilleur Yi Sun-Shin est encore debout ! »
La cavalerie menée par Meilleur Yi Sun-Shin était toujours en vie. Les soldats continuaient de faire tournoyer leurs épées avec férocité.
« On devrait l’appeler Sun-Shin l’Immortelle, maintenant ?! Comment elle fait pour être encore en vie ?! Pourquoi cette partie ne se termine pas ?! »
« J-Je sais pas !! Le gardien de but est sur le terrain, mais personne ne marque !! »
— Mince, c’est peut-être le moment de battre en retraite…
— Quoi, elle joue attaquante, maintenant ?!
— Ils vont vraiment continuer à se battre comme ça ???
— Je n’en peux plus, je suis tellement nerveux…
— Faites qu’ils gagnent, s’il vous plaît T_T
« Quoi qu’il en soit, Joseon semble s’être accordé un peu plus de temps ! »
Leur ultime résistance s’avéra plus efficace que quiconque ne l’avait imaginé.
« Almond ! Il est entré dans le QG ennemi !! »
La retransmission passa à la vue d’Almond, à l’intérieur du bâtiment.
« C’est tellement étroit, ici ! Il y a seulement assez de place pour tirer des flèches ?! »
Pierre se tenait au bout du couloir étroit, bordé de plusieurs pièces. Il n’était qu’un homme, mais, avec les prêtres derrière lui, il paraissait immense.
« Attends— !? »
Soudain, l’écran se divisa en deux.
« ! »
« Qu-Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Floc.
Meilleur Yi Sun-Shin venait de tomber de cheval.
— Impossible !!
— Incroyable !
— Non…
— Pitié, non…
— Elle est tombée !
— Bon sang…
Comme aspirées par un tourbillon, toutes les troupes convergèrent vers un seul point.
***
« Continuez d’avancer ! Plus loin, enfoncez-vous davantage !! »
Fouish !
Elle abattit son épée de toutes ses forces et faucha tout ce qui se trouvait devant elle, sans cesser d’avancer. Ils pouvaient tout gagner ici. Elle en était convaincue.
« Hein ? »
Fchhh…
Son épée ralentit un instant : tout son corps avait basculé en arrière dans le mouvement.
« ! »
Le temps s’arrêta. Seuls ses yeux descendirent lentement, tentant de comprendre ce qui se passait.
« Qu’est-ce que… c’est ? »
Une lance avait transpercé son cheval. Quelqu’un avait rampé au sol pour le poignarder.
« Je n’en avais aucune idée… »
Elle n’avait jamais imaginé que quelqu’un puisse faire le mort, ramper jusqu’à elle et porter un coup. Civil Empire était imprévisible à ce point. Ce n’était pas un jeu aux règles bien ordonnées comme les autres. Elle avait baissé sa garde face à cette imprévisibilité.
« Hiiiiiii… ! » cria son cheval de douleur.
Si elle tombait, c’en serait probablement fini.
« … ! »
Bread accourut et hurla quelque chose à pleins poumons, mais Meilleur Yi Sun-Shin ne l’entendit pas. Et Bread n’était pas la seule.
Grondement…
Le sol lui-même trembla tandis que toutes les troupes de Roman convergeaient vers elle. Avec elles arrivaient toutes les flèches et toutes les lances.
« Ce n’est pas fini. »
Craque.
Elle se mordit la lèvre, contracta les jambes et se jeta hors de la selle. Elle ne pouvait empêcher sa chute, mais pouvait essayer d’atterrir le plus loin possible. Elle s’élança dans les airs.
« Plus loin… encore plus loin… »
Plus elle irait loin, mieux ce serait. Puis—
Badaboum !
« Han… ! »
Elle roula au sol, la tête tournant dans tous les sens. Le temps sembla reprendre son cours. Enfin, les bruits lui parvinrent.
« Protégez-la !! » cria Bread.
« En avant !! Leur commandant est à terre !! » hurla l’armée de Roman.
Tous se ruèrent à l’assaut.
Clac, clac, clac !
Les lances et les flèches s’abattirent sur les soldats de Joseon. Même s’ils ne s’écroulaient pas sur-le-champ, le moindre contact leur serait fatal. Les soldats de Roman foncèrent sur eux et déferlèrent comme un raz-de-marée.
Boum !
***
Grincement…
Almond banda son arc dès qu’il entra dans le QG.
« Évidemment, il me barre la route. »
Pierre s’était entièrement dissimulé derrière son bouclier, bouchant le couloir étroit. Almond tira, mais la flèche rebondit.
Clong !
« Tu ne passeras pas. La partie est terminée ! » cria Pierre depuis l’abri de son énorme bouclier.
Il semblait vraiment impossible de dépasser Pierre et d’atteindre le commandant ennemi qui se trouvait derrière lui. Mais…
« Plus c’est gros, mieux c’est. »
Cette fois, Almond tira trois flèches d’un coup.
Clac-clac-clac !
Des étincelles jaillirent lorsque les flèches rebondirent. Le bouclier tenait bon ; seules quelques éraflures le marquaient.
Grincement…
Almond banda de nouveau son arc.
« Qu… qu’est-ce que… »
Le visage de Pierre se durcit.
Clac-clac-clac !
Trois autres flèches frappèrent le bouclier. Pour Almond, ce n’était pas un mur, mais une cible gigantesque.
L’œil de Pierre tressaillit.
« Il vise la durabilité. »
[Bouclier : 71 %]
La durabilité du bouclier avait déjà diminué lors des escarmouches précédentes. Le briser complètement à coups de flèches relevait presque de l’impossible.
« Mais elle est déjà tombée à 71 %. »
Il y avait une différence entre « presque impossible » et « impossible », tout comme entre zéro et un. Une si petite différence suffisait à créer des systèmes entiers et des jeux comme Civil Empire.
Clong ! Clong !
D’autres flèches fusèrent.
[Bouclier : 68 %]
L’arc coréen traditionnel était l’un des plus puissants en matière de dégâts bruts. Et Almond décochait maintenant trois flèches à la fois, encore et encore. La durabilité du bouclier diminuait plus vite que prévu.
[Bouclier : 63 %]
« Ça sent mauvais… »
Le regard de Pierre s’assombrit et l’angoisse le gagna. Il ignorait aussi ce qui se passait à la base de Joseon.
Clong !
[Bouclier : 59 %]
« Les clercs ne servent à rien. »
Les clercs postés derrière lui ne pouvaient rien faire. Ils pouvaient le soigner, mais pas son bouclier.
« Alors… »
Clong !
[Bouclier : 53 %]
La durabilité du bouclier approchait de la moitié. Plus elle baissait, plus elle avait tendance à diminuer vite. À ce stade, Pierre n’avait plus qu’une option.
Tap.
Il avança un pied.
« Et si je prenais le coup moi-même… ? »
Il envisagea de préserver son bouclier en encaissant les dégâts. Almond ne visait aucun point faible en particulier : il tirait simplement des flèches dans tous les sens. Pierre pouvait prendre les coups et se faire soigner ensuite. Du moins, c’est ce qu’il crut, jusqu’à ce que…
« … ! »
Un frisson lui parcourut l’échine quand Pierre croisa le regard d’Almond.
« À l’instant… ses yeux m’ont suivi, à peine. »
Frouich.
Pierre ramena vivement son pied en arrière.
« C’est donc ça… il cherchait à me leurrer. »
Si Pierre s’était avancé pour encaisser le coup, Almond aurait aussitôt visé un point vital et l’aurait tué. Finalement, Pierre ne put se résoudre à avancer.
Clac-clac-clac !
Le bouclier trembla de nouveau.
[Bouclier : 42 %]
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Les dégâts augmentaient plus vite qu’auparavant. Une fois la durabilité du bouclier passée sous les cinquante pour cent, elle continuerait de diminuer même sans qu’on y touche.
« Quand est-ce que ça va se terminer… ? »
Vu la situation à la base principale, la partie aurait dû s’achever depuis longtemps. Pourtant, ce n’était pas le cas.
« Ce type… sait-il quelque chose que j’ignore ? »
Pendant ce temps, Almond banda de nouveau son arc avec calme.
L’angoisse de Pierre ne cessait de grandir. Que se passait-il ? Leur restait-il plus de temps qu’il ne le pensait ?
***
« Combien de temps encore… ? »
Almond ignorait lui aussi combien de temps il leur restait, mais il ne pouvait rien faire d’autre.
« De toute façon… »
C’était tout ce qu’il pouvait faire.
Grincement…
Il banda son arc, visa et tira.
Clac-clac-clac !
Voilà pourquoi il était devenu joueur : pour tirer des flèches. Il en tirerait sans arrêt, qu’il pleuve ou qu’il neige, qu’il fasse chaud ou froid. Même quand son bras droit tremblait trop pour viser, il bandait un arc imaginaire dans ses rêves.
Grincement.
L’arc qu’il tenait maintenant était lui aussi faux. Sa texture, sa tension et ses vibrations n’avaient rien à voir avec celles d’un véritable arc. Peu lui importait. Il continuerait à tirer, même s’il ne disposait que d’un faux arc.
Clac-clac-clac !
Comme l’arc était factice, il pouvait accomplir l’exploit absurde de tirer trois flèches à la fois. Même le bouclier dont l’ennemi était si fier commençait à se fissurer. Pierre, naguère si sûr de lui, vacillait, tandis que Sang-Hyeon restait ferme, inébranlable, dans sa posture habituelle.
Grincement.
Il banda de nouveau son arc, même s’il était faux, même si ce n’était qu’un jeu, même s’il n’était qu’un faux joueur de l’équipe nationale portant le symbole du Taegeuk.
« Pourtant… »
Serre les dents.
Sang-Hyeon serra les dents.
Boum. Boum. Boum…
Son cœur battait de plus en plus vite et son bras droit tremblait légèrement.
« Continue de tirer. »
Clong !
Une flèche fila et frappa le bouclier. Des étincelles jaillirent comme à la soudure ; le bouclier se cabossa visiblement et fut repoussé. Une autre flèche fusa.
BOUM !
L’impact embrasa les environs d’une lumière encore plus éclatante.
***
Fouuush !
Les bâtiments de Joseon commencèrent à brûler. Certains soldats de Roman mettaient le feu à la base. Ils détruisaient tout refuge possible. Les bâtiments s’embrasèrent. Commandant Cookie gisait au sol. La scène semblait désespérée, et pourtant, le coin des lèvres de Sa-Rang tressaillit.
« Pauvre vieux… Tu ne comprends donc pas ? »
Elle contempla le champ de bataille en flammes et se redressa. S’il n’y avait plus aucun chemin pour rentrer…
« Alors, il ne reste qu’à avancer. »
Boum.
Elle fit un pas et se redressa.
« On ne devrait pas battre en retraite ?! » cria Bread en essayant de la protéger de face.
Bread n’était pas le seul. La plupart des soldats de Joseon battaient en retraite. La chute de leur commandant leur avait rendu leurs esprits. Elle leur avait rappelé que la partie pouvait prendre fin à tout instant. Pourtant, la personne la plus importante décida d’avancer dans la direction opposée.
« Battre en retraite… ? »
Les troupes de Roman n’allaient pas laisser passer une telle occasion.
Fouish !
Les soldats de Roman en armure foncèrent sur elle.
Clang !
Une masse s’abattit, mais ne frappa que l’empreinte de son pied.
« Ça fait un moment qu’on n’a plus cette option. »
FCHAC !
La tête du soldat en armure s’envola dans les airs, tranchée net.
« ! »
À cet instant, Bread et Coffee échangèrent un regard. Comme s’ils s’étaient concertés, ils crièrent d’une seule voix : « Pas de retour en arrière !! »
« En avant !! CHAAAAARGEZ !! »
Ils n’avaient d’autre choix que d’avancer. L’infanterie, la cavalerie, tout le monde chargea. Sa-Rang courut elle aussi, son épée à la main, et poursuivit à pied. Tous foncèrent droit devant.
***
[Bouclier : 17 %]
Pierre repéra une ouverture.
« Je dois foncer maintenant. Sinon… »
Le bouclier était presque à bout. Et la partie n’était toujours pas terminée. Quelque chose avait vraiment mal tourné. Il devait en finir ici.
Grincement.
Sang-Hyeon banda de nouveau son arc.
« Ça vient. »
Pierre le sentit. Sang-Hyeon s’apprêtait lui aussi à agir.
Frouich.
Tout commencerait dès que Sang-Hyeon tirerait.
Clac.
Pierre abaissa son bouclier et fit le premier pas en avant.
[Vitesse de déplacement augmentée]
Vrouuum !
Le bonus du clerc s’activa. Pierre accéléra, et Almond décocha ses flèches.
Clang ! Clang ! Clang !
Pierre abattit aussitôt les trois flèches avec sa lance. Sang-Hyeon songea à reculer pour tirer de nouveau, mais…
« Non. »
Reculer ne servirait à rien, alors il fonça en avant.
« ?! »
Les bonus de vitesse de la milice et du clerc réduisirent la distance entre eux en un instant.
« Merde. »
Avant même que Pierre ait pu achever son mouvement, Sang-Hyeon était déjà sur lui. À cette distance, les lances ne servaient à rien.
Sang-Hyeon roula pour dépasser Pierre.
« Je l’ai dépassé— »
« Non, pas du tout. »
FCHHHH !
Pierre s’arrêta brusquement et balança son bouclier derrière lui.
Fouish !
Un choc sourd retentit. Le coup de bouclier n’infligea aucun dégât, mais suffit à bloquer le passage.
BOUM !
« ! »
Le coup de bouclier, totalement inattendu, le frappa de plein fouet et plaqua Sang-Hyeon contre le mur du couloir.
« Quoi… ? »
Il n’avait subi aucun dégât et ne mourut donc pas, bien qu’il ne fût qu’une unité de milice.
« C’est terminé. »
N’importe qui aurait compris que le combat était fini. Pierre réajusta sa prise et leva sa lance.
Frouich.
La pointe visait droit la tête de Sang-Hyeon, mais—
« ?! »
Un éclair blanc apparut et dévia la lance de Pierre.
CLAAAANG !
« Qu’est-ce que… »
Pierre se retourna instinctivement.
« Han… han… Almond !! »
C’était Latte. Il avait percé les défenses du QG sans l’aide de leur commandant.
« Cours !! »
Tacat !
Sang-Hyeon partit en courant comme un fou.
« ? »
Pierre ne comprenait pas. Pourquoi Sang-Hyeon s’enfuyait-il au lieu de l’attaquer ? N’était-il pas l’ennemi ? Puis il vit ce que Sang-Hyeon sortait.
« Attends… »
Le Tongah était un tube de bambou qui servait à tirer des flèches à longue distance. Il n’était pas adapté aux cibles proches. Quelle cible pouvait bien se trouver assez loin pour qu’il s’en serve ?
« Non… »
Le regard de Pierre se perdit au loin.
« Il essayait de s’échapper depuis tout ce temps… ? »
Au loin, Pierre aperçut ce qui pourrait mettre fin à la partie. Sang-Hyeon aussi.
Sang-Hyeon s’agenouilla.
Frrt.
Son genou râpa contre le sol tandis qu’il tendait la corde et concentrait son attention.
Sang-Hyeon ferma les yeux un instant.
« Pfiou. »
C’était loin. Même avec un Tongah, il s’agissait de la portée maximale.
« Trois secondes. »
Il lui fallait trois secondes pour concentrer son attention avant ce tir unique. C’était leur seule chance.
« NOOOOOON !! » hurla Pierre en sortant une autre lance.
Il se prépara à la lancer sans même viser. Le moindre effleurement suffirait à tuer Sang-Hyeon, qui n’était qu’une unité de milice.
BOUM.
Pierre plaqua son pied avant au sol et projeta l’épaule en avant.
FIOUUU !
La lance fusa.
« Deux secondes. »
Sang-Hyeon rouvrit les yeux.
Vrouuum…
La lumière blanche de sa concentration brûla d’un éclat intense.