Chapitre 859
Almond s’en prit aux jambes des légions tout en se glissant derrière elles pour viser le prêtre. C’était une tactique incroyablement complexe à exécuter en plein combat, et pourtant, les archers de première ligne de Joseon y parvinrent.
« Aïe ! »
« S-soigne-le ! »
Malgré les soins du prêtre, les attaques incessantes contre leurs jambes réduisirent leur mobilité à celle de tortues. Malgré tout, les légions refusèrent de laisser leur formation s’effondrer.
« Tenez la ligne ! Surveillez les flancs ! »
« Ne vous souciez pas de l’avant ! »
Ce n’étaient pas de simples soldats. C’étaient les légions d’élite de première ligne de Rome. Parmi elles, Enzo se distinguait ; en matière de compétences, il n’avait que Pierre au-dessus de lui.
Pour Enzo, il s’agissait clairement d’une Feinte. Même si les attaques semblaient se concentrer sur les légions, la véritable cible était sans aucun doute le prêtre.
« Il n’a pas encore tiré ! »
En levant son bouclier, Enzo promena vivement son regard autour de lui.
« À droite ! »
À droite ? Enzo tourna la tête. Il était là.
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[Almond]
Almond fonçait vers lui, son arc déjà bandé.
« Ça y est. »
Enzo recula, entièrement concentré sur Almond. Un autre soldat prit aussitôt sa place et leva son bouclier pour combler la brèche.
Grincement…
L’arc, tendu à l’extrême, visait directement Enzo.
« … Maintenant ! »
Ffffuit !
Dans un dernier bond, Almond décocha sa flèche. N’importe quel autre archer aurait perdu ses moyens en tirant tout en courant, mais Almond était différent.
Enzo serra les dents, sans quitter la flèche des yeux.
« Je dois la surveiller. »
Ce n’était pas une flèche ordinaire. Tirée par Almond, elle pouvait suivre une trajectoire imprévisible et se révéler mortelle.
Fouit !
La flèche fendit l’air en ondulant comme un serpent. Dès qu’elle s’envola, les foules de Roman et de Joseon retinrent leur souffle.
Gloups.
Enzo déglutit péniblement.
« Je dois la surveiller… jusqu’au bout. »
Il ne s’agissait pas d’en prédire la trajectoire. Il devait réagir à l’instant même. Son regard vacilla.
« En haut à gauche. »
Enzo leva brusquement son bouclier et prit appui en reculant.
« Allez… bouge plus vite ! »
À Enzo, ses propres mouvements semblaient atrocement lents. Des bras humains ne pouvaient pas aller plus vite qu’une flèche. Mais un bouclier était plus grand qu’une flèche et il fallait moins bouger pour la bloquer.
« Je peux le faire. Je peux… ! »
Enzo serra les dents et balança son bouclier de toutes ses forces. Le choc résonna dans le métal.
Clang !
« ! »
Enzo avait bloqué la flèche. Il venait de dévier son bouclier une flèche dont le tir semblait impossible à parer.
« Wouuuuaaaah ! »
« Aaaahhh ! »
Les acclamations éclatèrent des deux côtés : Rome exultait, tandis que Joseon déchantait. La tension palpable électrisait l’arène, mais il n’y avait pas le temps de célébrer.
Almond poursuivait son assaut.
Fouit ! Fouit !
« Encore une. Elle revient ! »
La volée rapide était incessante, pareille à une tempête déchaînée. Enzo esquivait et déviait les flèches de toutes ses forces.
Clang !
Une deuxième flèche frappa.
Clong !
Puis une troisième suivit.
« Enzo ! Enzo ! Enzo ! »
La foule de Roman scandait son nom de plus en plus fort à chaque flèche bloquée. Pourtant, Enzo était loin de se sentir victorieux.
« C’est complètement dingue… »
Il approchait de ses limites. Impossible de prévoir les trajectoires des flèches, et Almond avait une précision inégalée. Chacune semblait viser le prêtre.
« Mais c’est quoi, ce monstre ?! »
Clang ! Clong !
Malgré tous les efforts d’Enzo, l’intervalle entre ses parades et l’impact des flèches se réduisait. Tôt ou tard, il serait trop tard et le prêtre serait touché. Et alors…
« ! »
Tchak !
Une flèche atteignit Enzo au flanc.
[PV : 64 %]
« Oui ! » s’écria Pang.
C’était sa flèche. Il avait tiré dans les ouvertures d’une fraction de seconde que les mouvements frénétiques du bouclier d’Enzo avaient créées.
Enzo cria désespérément : « Prêtre ! Soigne-moi ! »
Le prêtre se mit aussitôt à le soigner.
[PV : 83 %]
Enzo ordonna la retraite.
« Repliez-vous ! »
Les légions se dirigèrent vers un bâtiment pour s’abriter, déviant les flèches au passage.
Clang ! Clong !
Les flèches continuaient de pleuvoir, chacune arrêtée par un bouclier.
Trempé de sueur, Enzo haletait : « Ha… ha… »
Son épuisement sautait aux yeux, mais un léger sourire flottait sur ses lèvres : il avait gagné assez de temps.
« Huff. Pff. Vous êtes allés trop loin. »
Les renforts de Rome étaient en route.
***
Les commentateurs s’écrièrent avec enthousiasme.
« Almond ! Combien de temps va-t-il pouvoir maintenir cette volée ? Il s’acharne sur le prêtre ! »
« Et Enzo continue de tout bloquer ! Est-ce le légendaire bouclier de Roman qui fait effet ? »
— Une force irrésistible face à un obstacle inamovible !
— Ça me donne mal à la tête, waouh.
— Comment il fait pour tout bloquer ?
Depuis leur point d’observation, les commentateurs comprenaient parfaitement les enjeux de cette manœuvre.
« Quel sauvetage d’Enzo ! Si Joseon pousse trop loin, ça pourrait lui coûter cher. Le prêtre est complètement abusé au deuxième âge ! »
« Exactement ! Avec ses soins et ses bonus de vitesse, le prêtre ne devrait même pas être disponible à cette époque ! C’est sa présence qui permet à Rome de tenir ! »
« Mais si le prêtre était mort, c’était GAME OVER. À la place, Rome vient de gagner un tour de plus ! »
OrangeKing désigna une partie éloignée de la carte.
« Ces légions de tout à l’heure ont contourné les troupes depuis le début. Je trouvais ça risqué, mais maintenant, ça pourrait marcher ! »
Rome avait envoyé les légions fraîchement formées non pas pour combattre directement, mais pour contourner les forces de Joseon par l’extérieur. Cette manœuvre visait à prendre Joseon en tenaille.
— La tortue mène à la victoire.
— J’arrive pas à croire que ça arrive.
— L’esprit de Pierre est toujours vivant !
***
Almond courait comme un fou en décochant ses flèches.
« Hein ? »
Lui aussi s’en rendit compte.
« Comment j’ai pu m’enfoncer aussi loin ? »
Des bâtiments romains l’entouraient de toutes parts. Sans même s’en apercevoir, il avait atteint le cœur de la base de Rome.
Ping !
[Danger]
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Un signal de danger apparut. Derrière lui, à l’extérieur de la base de Rome, quatre légions fraîchement formées surgirent.
« Quoi ? Pourquoi sont-elles là ? »
Elles n’étaient pas censées se trouver là. C’était à l’opposé de la base principale de Rome. Almond ne comprenait pas encore la situation, mais il n’avait pas le temps d’y réfléchir. L’ennemi chargeait déjà, boucliers levés et lances pointées sur lui.
« Qu’est-ce que je fais ? »
Le terrain était plat et les légions se déplaçaient bien plus vite que les archers. S’il ne tirait pas le premier, elles finiraient par le rattraper. Les autres archers commencèrent à paniquer.
« On est encerclés ! Merde ! Qu’est-ce qui s’est passé ?! »
« Visez ceux qui sont derrière nous ! On ne peut pas avancer à cause du prêtre ! »
Les archers firent volte-face et ripostèrent.
Clang ! Clang ! Clang !
Les boucliers arrêtèrent leurs flèches.
« Tant pis ! Tirs incurvés ! »
Pang tenta des tirs incurvés, mais les soldats de Roman étaient prêts.
Clong !
Ils avaient anticipé la technique et la contrèrent sans difficulté.
« Hein. »
Les soldats de Roman étaient entraînés à gérer ce genre de situation. La distance entre les deux camps se réduisit. Un légionnaire aux longs cheveux noirs flottants chargea en tête.
Almond cria à Pang : « Recule ! »
« Hein ? »
Tchak !
Une lance transperça soudain le ventre de Pang. C’était celle de Pierre.
Thud.
Pang s’effondra.
Almond et Pierre croisèrent le regard. Pierre fit tournoyer sa lance d’un geste nonchalant, puis leva son bouclier. Il n’avait jamais perdu un duel en face à face.
Pierre rugit : « Chargez ! »
Boum !
Les soldats poussèrent des cris féroces et chargèrent.
« Waaaaaaah ! »
Pendant un instant, les forces de Joseon vacillèrent. Deux autres archers tombèrent, frappés par des lances lancées à distance, et deux autres furent rattrapés et tués lorsque les légions réduisirent la distance.
Almond réussit à décocher une autre flèche, mais cela ne suffit pas. Il ne parvint qu’à abattre un soldat.
« C’est différent… »
Affronter les légions de front sur un terrain plat était un cauchemar pour les archers.
Pierre fonça droit sur Almond. Arrivé à sa hauteur, il balança son épée d’un geste désinvolte. Almond leva son arc pour dévier la lame.
Clang !
« Je n’arrive pas à le maintenir en place. »
À courte portée, un archer devait dévier l’épée avec son arc tout en décochant une flèche. Mais à peine bloquée, l’épée de Pierre disparaissait pour frapper à nouveau sous un autre angle.
Fouit !
Almond tordit le corps juste à temps pour esquiver.
« C’est fini. »
Pierre bougeait avec la fluidité d’un danseur. Avant qu’Almond ait le temps de réagir, sa lame s’abattit du dessus.
Frrt !
[Mort]
Almond fut touché. Sa vision passa au noir et blanc, et son esprit commença à s’élever au-dessus du champ de bataille. De là-haut, il voyait tout, mais son regard resta fixé sur une silhouette.
« Ce type… »
C’était Pierre.
***
« Ah, c’est un anéantissement total. Pour savoir si le bilan est positif ou négatif, il faudrait faire les calculs. Les deux camps ont été complètement anéantis une fois chacun. »
Difficile de savoir si la poussée de Joseon au deuxième âge avait valu le coup. Ils n’avaient pas infligé de dégâts aux ouvriers ennemis et n’avaient pas réussi à battre en retraite avec des survivants.
« Oui, les ouvriers n’ont pas subi beaucoup de dégâts, mais ils ont réussi à éliminer la première vague de légions et à prendre le contrôle de la carte. C’est un résultat important. »
Joseon avait désormais une bien meilleure vision de la carte, ce qui permettait à ses soldats barbares de chasser efficacement.
« Oui, et ça a creusé un écart notable dans les ressources, surtout en nourriture. »
« Exactement. Mais bon sang, l’agressivité du Meilleur Yi Sun-Shin est terrifiante. Quand ils se lancent à l’attaque, c’est comme une lame sous la gorge. Imaginez la peur d’Anto. »
« Oui, mais franchement, la stratégie actuelle d’Anto n’a pas l’air de lui faire peur du tout. »
OrangeKing faisait allusion à la stratégie secrète d’Anto : développer discrètement une nouvelle base.
— C’est quoi, ce délire ?
— C’est n’importe quoi.
— Ils ont développé une nouvelle base au milieu de tout ce chaos ?!
— Leur vision est limitée. C’est complètement dingue.
« Anto a réussi à trouver une faille dans l’attaque de Joseon et à construire une nouvelle base ! »
Anto avait repéré une petite faiblesse dans l’offensive de Joseon.
« La carte, Montagnes escarpées et hauts plateaux, comporte plusieurs endroits propices à l’installation de nouvelles bases. Il est difficile de tous les repérer. »
« Comme Joseon a déjà utilisé son faucon pour explorer pendant le combat, il va devoir attendre un peu avant de pouvoir s’en servir à nouveau. Anto semble en avoir profité. »
Joseon avait utilisé la capacité de son faucon pour explorer les environs au début du combat. Le délai de récupération n’était pas terminé. Anto en avait profité pour s’assurer une nouvelle base.
« Rome risque de tarder à atteindre le troisième âge, mais une fois qu’ils y seront et que les prêtres entreront en jeu… »
Les ressources de Rome grimperaient en flèche.
« Exactement. Si ça arrive, l’écart de ressources pourrait considérablement se creuser. Évidemment, Joseon agira sans doute avant. Et justement… »
[Joseon - Troisième âge]
Joseon fit l’impasse sur les nouvelles bases et fonça directement vers le troisième âge.
— Waouh.
— Un coup de génie.
— Plusieurs bases ? C’est pour les lâches.
— Incroyable.
« Joseon a atteint le troisième âge ! Comme prévu, ils sont incroyablement rapides. »
« Oui, maintenant qu’ils sont au troisième âge, ils vont devoir profiter de leurs nouvelles unités pour creuser encore l’écart. »
« Je me demande quelle stratégie ils vont choisir… Voyons voir. »
— Joseon devra bien finir par développer une nouvelle base. Les ressources sont limitées ici.
— Ils vont sûrement harceler l’ennemi avec les unités du troisième âge, puis développer une nouvelle base plus tard.
— Mais que peuvent-ils faire sur une carte montagneuse ? Il n’y a pas de cavalerie ici.
En général, au troisième âge, Joseon misait sur la mobilité et la capacité de harcèlement de ses archers montés. Ceux-ci étaient particulièrement efficaces pour s’en prendre aux ouvriers et difficiles à contrer. Mais ils peinaient sur les cartes montagneuses et escarpées.
« Dans ce cas, les armes de siège et les archers au longbow sont des choix courants. »
« Exactement. En général, c’est soit des archers montés, soit des archers au longbow. »
— Armes de siège et fusiliers marins !
— Ouais, les armes de siège ont l’air idéales.
— Mais elles coûtent cher, Joseon va peut-être devoir se développer bientôt.
Le Meilleur Yi Sun-Shin fit un choix inhabituel.
[Flèches spéciales : 1 %]
Il s’agissait de l’amélioration des Pyeonjeon. Cette amélioration propre à la faction de Joseon au troisième âge permettait de tirer à très longue portée. Mais sa difficulté en faisait un choix peu courant.
« Waouh, des Pyeonjeon ?! »
Avec les progrès récents de Joseon en matière de Compétences en tir à l’arc, ce choix avait plus de sens qu’auparavant.
« Excellent choix. L’abondance d’arbres pourrait poser problème, mais les hauts plateaux sont majoritairement plats. »
Malgré son relief accidenté, la carte n’était pas densément boisée. Les Pyeonjeon étaient donc une option viable.
« Exactement. Tout dépendra de la façon dont Almond les utilisera. Attendez… quoi ? »
Le coup suivant fut encore plus surprenant.
[Milice : 3 %]
Joseon lança l’amélioration des unités de milice du deuxième âge.
« Attendez, quoi ? Rome ne s’y attendra pas ! »
L’amélioration de la milice supprimait toute armure et échangeait la défense contre une vitesse extrême. Aussi particulière que celle des Pyeonjeon, elle s’apparentait à une attaque suicide.
— La milice ?!
— Waouh, ça faisait une éternité que je n’avais pas vu ça.
— C’est dingue. On dirait une stratégie kamikaze.
— Quoi ?
— Des fusiliers marins sous Stimpack, version Joseon.