Chapitre 858
Boum !
Anto écarquilla les yeux de stupeur lorsque Pierre s’effondra.
« Qu’est-ce que… ? »
L’angle était impossible. L’archer ne pouvait pas connaître la position de Pierre. C’était comme si quelqu’un, au premier étage, repérait avec exactitude une personne au troisième. Et la flèche tirée depuis le premier étage avait atteint sa cible au troisième.
Ce n’était pas n’importe quel soldat qui avait été touché. C’était Pierre. Il n’avait même pas songé à lever son bouclier. C’était tout naturel : aucun joueur ne se serait attendu à recevoir une flèche venant d’un tel angle.
« Ce n’est pas un hasard. »
Si Pierre avait été touché, ce n’était pas un hasard. C’était délibéré, et les archers n’étaient pas capables d’un tir aussi précis. Seul un commandant qui observait la scène d’en haut pouvait donner des ordres aussi minutieux. C’était lui qui avait dirigé la trajectoire de la flèche.
« On peut commander à ce point-là… ? »
Le simple fait qu’un tel ordre puisse être donné…
« Et qu’il soit vraiment exécuté ? »
Le fait que l’ordre ait aussi été suivi…
« Hein ? »
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L’expression d’Anto changea du tout au tout. Il n’avait pas ressenti ça depuis longtemps. Il avait peur. Anto avait peur de Joseon.
Boum. Boum.
Son cœur s’emballa et son sang se mit à bouillonner dans ses veines comme une tempête, mais un léger sourire étira les lèvres d’Anto. Depuis combien de temps n’avait-il pas ressenti ça ? Il ne s’en souvenait même plus.
C’était peut-être précisément pour ça qu’il jouait. Chaque partie était ainsi. Le jeu ne devenait vraiment passionnant que lorsqu’un obstacle se dressait devant soi. Chercher différentes façons de le surmonter, réfléchir à des stratégies pendant d’innombrables nuits, puis finir par le franchir.
[Regroupez-vous]
C’était là que le jeu procurait ses véritables sensations fortes.
Anto se mit à ressusciter ses soldats et prépara une contre-attaque. Des troupes armées de lances et de boucliers se rassemblèrent au point de ralliement qu’il avait désigné. Pierre allait bientôt réapparaître, grâce à sa mort précoce.
Pendant ce temps, les archers de Joseon avançaient déjà vers la base principale de Rome. Que cherchaient-ils ? Ils devaient savoir à quel point il serait difficile de prendre d’assaut ces hauteurs au deuxième âge. Pourtant, ils poursuivaient leur avancée.
« Ils savent qu’on manque de troupes ? »
Rome ne disposait pour l’instant que de deux légions prêtes au combat. En face, l’ennemi avait six archers, peut-être davantage. Des renforts pouvaient arriver par-derrière, surtout s’ils comptaient terminer la partie au deuxième âge.
« Ils veulent finir la partie ? Ou pas ? »
Anto devait le découvrir. Joseon cherchait-il à conclure la partie au deuxième âge, ou voulait-il seulement infliger des dégâts pour prendre l’avantage ? Selon la réponse, la réaction à adopter serait radicalement différente.
« Non. »
Anto secoua la tête. Essayer de deviner les intentions de l’adversaire et d’y réagir ne ferait que le laisser avec un coup de retard. Ce n’était pas Cookie qu’il affrontait, mais Meilleur Yi Sun-Shin. Les réactions et les ordres du nouveau commandant étaient presque instantanés. Anto ne pouvait pas rivaliser avec cette vitesse, mais il avait d’autres atouts : l’anticipation et la maîtrise des variables.
[Déplacez-vous]
Anto commença à repositionner ses soldats. Au lieu de barrer la route à l’ennemi, il lui en ouvrit une. C’était un appât. Plutôt que de trop réfléchir, il allait pousser son adversaire à hésiter et à tergiverser. À Joseon, maintenant, de se demander si l’appât était réel ou s’il s’agissait d’un piège.
« Cet appât sera de taille. »
Il ne s’agissait pas d’un petit leurre pour attraper de petits poissons. Anto reconnut enfin la valeur de son adversaire.
« Je l’admets. Tu es un requin. »
Pour un requin, des vers ou des crevettes ne suffiraient pas. Anto lui lança un énorme poisson ensanglanté, à l’odeur de sang. De quoi tenter n’importe quel prédateur. Même les commentateurs prirent ça pour une erreur.
« Oh non ! Rome vient de faire une erreur ? »
« Ils ont perdu de vue les archers ? »
[Déplacez-vous]
[Déplacez-vous]
[Déplacez-vous]
Les troupes barbares de Roman se dispersèrent dans toutes les directions, dans une confusion totale. Leurs trajectoires se croisèrent, provoquant des heurts et semant le désordre. C’était le chaos complet.
Certaines unités furent déployées sur les collines pour bloquer les archers, tandis que d’autres marchaient vers des positions inexplicables. Trente soldats barbares furent mobilisés, mais seuls dix se retrouvèrent vraiment en position de contrer les archers.
« Attendez, des barbares sur la colline ? Ils ne seront pas très efficaces là-haut, si ? »
Une seule légion se trouvait parmi eux.
« Au moins une légion est en position ! Mais Rome semble complètement désorganisée pour l’instant ! »
Fiuu !
La légion lança ses lances vers le bas. Les archers qui gravissaient les falaises esquivèrent les projectiles et continuèrent leur progression.
« Ah, une seule légion ne peut pas faire grand-chose ! »
Recharger et lancer les lances prenait du temps. Une seule légion ne pouvait pas vraiment tenir six archers en respect.
« Waaaaah ! »
Au milieu du chaos, un soldat de Joseon bondit à une vitesse fulgurante. La foule explosa en acclamations tandis que la caméra de la retransmission zoomait sur le visage du soldat.
C’était Almond. Il avait pénétré dans la base principale ennemie.
« Ohhh ! Il a réussi à entrer !? »
« Cette pente est incroyablement raide ! Et pourtant, il est passé sans difficulté ! Regardez ! »
Pan !
Il se mit à tirer à l’arc. Les soldats ennemis qui tentaient de prendre les autres archers en embuscade sur la colline furent abattus les uns après les autres.
« Les soldats de Roman subissent de lourdes pertes ! »
Les troupes de Roman se replièrent plus profondément à l’intérieur de leur base.
« Rome se replie ! Ils comptent peut-être tenir dans leur hôtel de ville !? »
On aurait dit qu’ils voulaient profiter des défenses de l’hôtel de ville pour renforcer leur position. L’appât était évident.
« Je ne pense pas que Joseon les poursuivra plus loin. »
Mais…
« Attendez !? »
Des troupes de Roman surgirent sur un flanc. Trois légions et un groupe de soldats barbares chargèrent. Puis arriva le gros appât préparé par Anto.
[Prêtre]
Un prêtre rejoignit même leurs rangs.
***
« Un prêtre ? »
Les yeux d’Almond brillèrent. Sur la caméra du commandant, Meilleur Yi Sun-Shin avait le regard tout aussi perçant.
« Ils ont même fait venir un prêtre. »
Un prêtre n’était pas seulement un investissement important en production : il avait aussi une influence considérable au combat. Il pouvait changer le cours d’une partie, surtout au deuxième âge.
Vrouuuum !
Le prêtre leva son bâton et renforça la formation.
[Vitesse de déplacement augmentée]
La vitesse de déplacement des soldats barbares grimpa en flèche. Ils purent ainsi fondre sur les archers à une vitesse fulgurante. Avec ce bonus, ils pouvaient facilement les tuer en un instant.
« Waaaaah ! »
La foule de Roman rugit d’excitation.
Patatapat… !
L’ennemi fonça à une vitesse incroyable. Le bonus était temporaire, mais d’une puissance écrasante.
« Bon sang, c’est quoi ce délire ? Un prêtre, en plus !? »
Pang hésita, momentanément déstabilisé.
« On ferait mieux de battre en retraite pour l’instant… et de revenir à la charge après ? »
Alors…
[Attaquez]
L’ordre tomba. Le bonus du prêtre était agaçant, mais l’occasion était énorme. L’ennemi avait de lui-même avancé la tête. Sur-le-champ, l’arc grinça tandis qu’Almond bandait sa corde.
Fuit !
Sa flèche partit et décapita un soldat barbare. La suivante s’élança aussitôt et abattit un autre soldat.
« B-bien ! Continuez de tirer ! »
Les autres archers se joignirent à Almond et bandèrent leurs arcs.
Thonk !
Les légions de Roman postées à l’arrière se ruèrent en avant, boucliers levés. Mais trois boucliers ne pouvaient pas arrêter toutes les flèches.
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Boum ! Boum ! Fuit !
Les flèches se fichèrent dans les boucliers. Plusieurs soldats barbares trébuchèrent et tombèrent à leur tour.
Fiuu !
À ce moment-là, les légions avaient réduit la distance et lancèrent leurs lances.
« Des lances ! Ça arrive ! Aïe ! »
Boum !
Un archer s’effondra, incapable de résister à la vitesse écrasante de l’ennemi.
« Ils se rapprochent ! »
Spam recula, hésitant. C’est alors qu’un nouvel ordre arriva.
[Déplacez-vous]
« Bougez ! Bougez ! » cria Spam en courant vers la zone désignée.
« Hein ? »
À sa grande confusion, les autres ne prenaient pas la même direction.
« Ils se dispersent ? »
Ils avaient reçu plusieurs ordres individuels qui, ensemble, les faisaient se disperser sur une zone plus vaste.
***
Soudain, les troupes de Joseon se dispersèrent dans toutes les directions. Enzo, le chef d’escouade de Rome, hésita.
« Où… est-ce qu’on doit aller ? »
Parmi les archers dispersés, aucune cible ne s’imposait. Quel que soit leur choix, les archers se couvriraient les uns les autres, arcs bandés.
« Restez derrière les boucliers ! »
Fuit ! Fuit !
Des volées de flèches s’abattirent sur leurs boucliers.
Thonk !
La première volée après leur dispersion fut bloquée.
« Leur précision est dingue… »
« Ces archers sont d’une précision inquiétante. »
« Ouf. »
« Bon, on avance de nouveau ! »
Joseon s’était dispersé tandis que Rome s’était regroupé. Joseon continuait aussi de tirer, pendant que Rome se défendait. C’était un affrontement entre deux stratégies diamétralement opposées.
Boum ! Thonk !
Les flèches s’écrasaient sur les boucliers avec assez de force pour les fendre.
Le chef d’escouade marmonna : « Ça devrait être le moment… »
Il était temps de battre en retraite stratégiquement.
« Repliez-vous lentement ! »
À mesure que les Romains reculaient, les flèches se mirent à voler plus vite. Joseon prenait de l’élan. C’était logique : leurs ennemis, jusque-là agressifs, s’étaient soudain arrêtés et battaient maintenant en retraite.
« Continuez à reculer lentement ! »
Enzo maintint le repli sans précipitation, malgré la pression croissante.
[Résistance : 17 %]
La résistance du bouclier s’amenuisait, mais ils devaient tenir bon. Puis…
« Ils sont hors de portée. »
Fiuu ! Fiuu !
Les flèches disparurent en plein vol. Ils venaient tout juste de sortir de la portée des archers. L’ennemi ne s’en était pas encore rendu compte. Enzo devait maintenant feindre l’imprévisibilité pour attirer l’ennemi plus loin dans son piège. Mais celui-ci ne semblait pas pressé de les poursuivre.
À cet instant…
[Tournez-vous et fuyez]
Un nouvel ordre arriva.
« Repli ! »
L’escouade de Roman fit demi-tour et se mit à courir. Il leur suffisait d’atteindre le bâtiment voisin pour s’y mettre à couvert. Le prêtre, plus lent à cause de sa faible vitesse de déplacement, avait pris un peu de retard. Il se rapprochait donc peu à peu des troupes de Joseon. C’était le moment le plus dangereux, mais aussi le plus tentant.
***
« Le prêtre… ! »
Almond remarqua que le prêtre traînait derrière les autres. On aurait dit une erreur de l’ennemi. Un ordre arriva.
[Poursuivez]
La cible était le prêtre.
Fiuu…
Un itinéraire s’illumina pour lui indiquer le chemin. Almond banda son arc et s’élança sur la voie balisée.
[Approchez-vous et tirez en cloche]
L’ordre se précisa. Comme les légions savaient bien bloquer les flèches, la stratégie consistait à réduire la distance puis à décocher un tir en cloche pour abattre le prêtre sur-le-champ.
« Courez ! »
Les autres archers se mirent eux aussi à courir, mais dans une direction différente de celle d’Almond.
« On va couvrir les légions ! » cria Pang.
Comme les légions protégeraient sans aucun doute le prêtre, ils allaient plutôt tirer sur elles. Cela pouvait soit faire davantage de victimes parmi les légionnaires, soit forcer l’ennemi à abandonner le prêtre. Dans les deux cas, ils y gagnaient. Pang courait quand il s’accroupit brusquement et banda son arc.
« Tirez ! »
Fiuu !
De la poussière se souleva tandis que les genoux des archers raclaient le sol. Puis…
Fuit ! Fuit ! Fuit !
« Bloquez-les ! »
Les légions se reformèrent en courant et protégèrent le prêtre des flèches qui arrivaient.
Thonk !
Mais…
« !? »
Boum !
Les flèches les frappèrent aux jambes.
« Aïe… ? »
[Vitesse de déplacement réduite]
[PV : 72 %]
Les dégâts étaient minimes, mais leur vitesse de déplacement avait considérablement diminué.
Fuit ! Boum !
Certaines légions, touchées par plusieurs flèches, étaient presque à court de PV. Le prêtre se hâta de les soigner.
« Soigne-les ! »
Vroum !
« Tenez bon… encore un peu ! »
« Ce n’est pas fini… ! »
Pendant ce temps, les légionnaires jetèrent des coups d’œil vers une silhouette qui se déplaçait loin sur le côté. Contrairement aux autres archers, elle n’avait pas tiré une seule flèche et contournait leur position par un autre angle.
« Celui-là n’a pas encore tiré ! Concentrez-vous sur lui ! »
C’était Almond. Il n’avait pas encore décoché une seule flèche.
« Maintenant. »
Les yeux d’Almond brillèrent tandis qu’il lâchait sa flèche.
« Il tire ! »
Fiuu !
La flèche décrivit une courbe, tel un serpent, et fonça droit sur le prêtre.