Chapitre 855
« Hum. »
La porte de la salle de réunion s’entrouvrit dans un grincement, et quelqu’un entra en toussotant de façon théâtrale. C’était Choi Sa-Rang.
Comme si elle était gênée, elle marmonna en se dirigeant vers le siège du commandant : « Voilà le méchant~ »
Dans la salle, tout le monde était complètement déconcerté. On la traitait littéralement comme une méchante. Rien d’étonnant : Hui-Chul venait tout juste de leur annoncer ce changement soudain.
« … »
Dans le silence embarrassé, Chi-Seung se ressaisit et posa la question que tout le monde devait se poser depuis son arrivée.
« Mais… qu’est-ce qui est arrivé à tes cheveux ? »
Ils étaient complètement en bataille, comme si elle venait de traverser une explosion.
Sa-Rang se gratta la tête et répondit avec nonchalance : « Je sors d’une drôle de machine à massage. »
« Ah. »
Tout le monde hocha la tête, comprenant la situation.
« Attends, ils ont vraiment mis quelqu’un en fauteuil roulant dans ce truc ? »
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« C’est cruel… en arriver là. »
« Bon sang. Notre commandante a dû subir cette machine infernale. »
Sa-Rang était passée dans la machine pour la même raison qu’Almond : empêcher son état d’empirer. C’était arrivé juste après qu’elle eut accepté le poste de commandante.
Chi-Seung baissa la tête, rongé par la culpabilité.
« Dire qu’elle a enduré tout ça pour prendre le commandement… »
Il regrettait de s’être opposé à elle avec tant de véhémence. Les autres membres de l’équipe stratégique affichaient des expressions semblables et comprenaient désormais le poids de la détermination de Sa-Rang.
« Ne vous en faites pas pour mes cheveux. »
Sa-Rang frappa dans ses mains et attira l’attention de tous.
« Concentrons-nous sur le match. Quelqu’un va venir s’occuper de mes cheveux. »
C’était une remarque étrange.
« Quelqu’un… va s’occuper de ses cheveux ? »
« Une coiffeuse… ? »
« Elle a une servante ou quoi… ? »
***
Dans l’espace d’attente des joueurs, à l’extérieur de la salle de réunion, le calme qui y régnait un peu plus tôt avait cédé la place à un brouhaha de murmures.
« On dirait qu’il se passe quelque chose, non ? »
« Pas possible… en finale ? »
« C’est la finale, ce genre de chose peut arriver. »
Les joueurs commencèrent à pressentir un changement de commandant.
À côté de Sang-Hyeon, Carrot marmonna d’un air inquiet : « Cookie est en pleine forme. Même si on mène d’une manche, c’est vraiment le bon choix ? »
Sang-Hyeon ne répondit pas et continua à se remplir la bouche d’amandes.
Croque. Croque.
Les joues pleines, il ressemblait à un écureuil qui faisait ses réserves. Sauf qu’au lieu de les mettre de côté, il les dévorait sur-le-champ.
« … Tu m’écoutes, au moins ? »
Sang-Hyeon hocha la tête.
« Ouais. »
« Tu bouges à peine les lèvres pour parler. »
« Mais oui, j’técoute. (Non, je t’écoute.) »
Glou.
Sang-Hyeon avala rapidement toutes ses amandes, puis donna son avis.
« Mais qu’est-ce que ça change, si on change de commandant ? »
Carrot en resta bouche bée.
« ! »
Les autres joueurs tressaillirent en entendant sa remarque, mais aucun n’osa le montrer ouvertement.
« B-Ben oui ! Qu’est-ce que ça changerait, qu’ils changent de commandant ? Ha ha ha ! »
Certains se mirent même à acquiescer.
« Bande de traîtres… »
Carrot serra les dents et leur lança un regard noir, mais c’était peine perdue. L’ambiance avait déjà changé.
« Ils pensent vraiment que ça ne change rien ? »
Agacée, Carrot jeta un regard à Sang-Hyeon, qui continuait tranquillement à enfourner des amandes. Il avait l’air si insouciant qu’on aurait dit qu’il ne prenait pas la situation au sérieux. Peut-être était-ce parce qu’il n’avait pas joué lors de la dernière manche et qu’il se reposait sur ses lauriers. Ou peut-être que, pour Sang-Hyeon, les deux commandants ne faisaient vraiment aucune différence.
Carrot espérait que ce soit la deuxième option. Au moins, ça la rassurerait un peu.
« Ce type… il n’y a vraiment que son physique qui soit beau ? »
En le fixant intensément, Carrot finit par remarquer quelque chose.
« Ah… »
Ce n’était pas seulement une question d’apparence. C’était plutôt son expression. Non, c’était le point où se posait le regard de Sang-Hyeon : la salle de réunion. Sous son air d’idiot, il prêtait clairement attention à quelque chose.
« Quel idiot. »
Elle comprit alors que son comportement stupide n’était qu’une comédie. Sang-Hyeon faisait exprès de jouer les distraits pour apaiser la tension dans l’équipe. Quelle que soit la décision prise dans la salle de réunion, elle serait appliquée et les soldats devraient l’exécuter. Inutile de ressasser les incertitudes et de créer une anxiété superflue.
Même s’ils ne le montraient pas, l’attitude d’Almond influençait profondément l’équipe de Joseon. Alors il faisait comme si de rien n’était, en parfait idiot.
Carrot ne put s’empêcher de penser : « Pourquoi te donner tant de mal ? Tu es déjà un idiot naturel ! »
***
Croque.
Tout en mâchonnant d’autres amandes, Sang-Hyeon ne put s’empêcher de réfléchir à la situation.
« Leurs styles sont complètement différents. »
Choi Sa-Rang et Gook Hui-Chul avaient des styles de jeu presque opposés, comme s’ils l’avaient fait exprès. La différence sautait aux yeux, surtout pour les soldats. Il comprenait pourquoi les joueurs étaient inquiets. Changer tout le système en pleine finale avait de quoi déstabiliser. Malgré tout, Hui-Chul devait avoir une bonne raison d’avoir pris cette décision.
Sang-Hyeon se remémora leur conversation.
« Je ne crois pas que tout s’arrêtera avec cette année. Il faut que ça continue l’année prochaine, et encore celle d’après. C’est ça qui donnera un sens à tout ça. »
Hui-Chul le lui avait dit lors d’une de leurs conversations en tête à tête.
« Plus important que de gagner cette année, c’est de savoir si nous pouvons maintenir cette dynamique et être tout aussi performants l’année prochaine. »
Il avait prétendu que son objectif avait une portée plus modeste que celui de Sang-Hyeon, mais c’était faux. Du point de vue de Sang-Hyeon, joueur professionnel, l’objectif de Hui-Chul était bien plus ambitieux. Il voulait établir solidement une ligue professionnelle pour ce jeu. Il ne s’agissait pas seulement de gagner. Il voulait créer un marché entier à partir de rien. Un tel objectif dépassait de loin la simple conquête du titre cette année.
« Même si je ne gagne pas, ça me suffit si l’équipe gagne. C’est comme ça que tout ça pourra durer. »
Cette année marquait le dernier acte de Hui-Chul. Il préparait donc la suite.
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« Alors, c’est ça. »
Et l’étape suivante…
Boum.
La porte de la salle de réunion s’ouvrit.
« Je vais y aller d’abord. Je suis un peu lente. »
Vrrrr.
Un fauteuil roulant traversa l’espace d’attente et s’arrêta devant la porte qui menait à la scène.
« Bien sûr. »
C’était son tour. Celle que Hui-Chul avait choisie pour mener l’équipe vers l’avenir.
***
[Cookie : SORT]
[Meilleur Yi Sun-Shin : ENTRÉE]
Ding !
La mise à jour des effectifs apparut sur le grand écran. Le public se mit à murmurer, et les commentateurs eux-mêmes furent stupéfaits.
« Euh… on a bien vu ? »
« Ce n’est pas une erreur… si ? Oh non, ce n’en est pas une. Les joueurs entrent sur scène et, à leur tête, il y a une femme en fauteuil roulant. C’est Meilleur Yi Sun-Shin ! »
— Ouah.
— Quoi ?
— Quel coup de génie, wow.
— Qu’est-ce qui se passe ??
— Sérieux ?? Ils ont changé après avoir gagné ?
— Incroyable.
— Le coup de bluff ultime, ha ha.
La seule autre fois où un commandant avait changé en plein match, c’était lors de la rencontre contre la Perse.
« Ah, la dernière fois qu’on a vu quelque chose de ce genre, c’était contre la Perse. Ils avaient aussi fait le changement après une victoire, non ? »
« Exact. Mais c’était en huitièmes de finale ! Là, c’est la finale ! Et aujourd’hui, Cookie était en pleine forme ! »
La victoire écrasante contre Anto avait été spectaculaire. La performance de Cookie en finale allait marquer l’apogée de toute sa carrière.
« En finale, les compétences comptent, mais la forme aussi. Il faut être au meilleur de soi le jour J ! Ça change énormément de choses ! Alors, wow… c’est une décision vraiment inattendue ! »
Et pourtant, malgré la forme étincelante de Cookie, Meilleur Yi Sun-Shin prenait soudain les commandes. Personne n’aurait pu le prévoir.
« Qui plus est, Meilleur Yi Sun-Shin n’a besoin que d’une victoire pour décrocher le titre ! Et Cookie… Cookie a tout donné dans ce match. Qu’il ait décidé de ne pas jouer la dernière manche… Franchement, j’ai encore du mal à y croire ! »
— Ah oui, c’est vrai.
— Père Cookie, nooon !
— Il ne va pas finir le travail lui-même ?
— Waouh.
« On a de nouvelles informations. On dirait que c’est Cookie qui a fortement insisté pour prendre cette décision. »
L’équipe stratégique avait révélé le processus de décision, ce qui était inhabituel. Cela faisait aussi partie de la stratégie de Cookie : il avait anticipé les réactions que cette annonce allait susciter.
« Je vois. Franchement, si on met de côté l’aspect émotionnel, c’est peut-être une décision très intelligente ! »
« Quoi ?! »
— Il change vite d’avis, mdr.
— C’est quoi, ce virage à 180 degrés ?
— Comme ça, d’un coup ?
« Si nous sommes à ce point pris au dépourvu, imaginez le choc d’Anto ! »
« Oh, c’est certain. Personne ne pensait que Cookie ne jouerait pas ! Évidemment, la stratégie d’Anto devait être centrée sur Cookie ! »
« Exactement ! Et maintenant, d’un coup, c’est comme si on lui disait : “Oh, tu avais oublié qu’on avait un deuxième commandant ? Eh bien, le voilà !” Ça va forcément déstabiliser Anto, même s’il n’est pas humain ! »
En effet, Anto avait l’air plus décontenancé que jamais. Pour la première fois, il n’arrêtait pas de regarder le tableau des scores puis Choi Sa-Rang, incapable de comprendre ce qui se passait.
— Anto, mdr.
— C’est la première fois que je le vois vraiment surpris.
— Ha ha ha.
— Si nous-mêmes sommes perdus, l’ennemi doit l’être encore plus !
— Goûte un peu aux ruses de Joseon, Anto !
« Bon, quoi qu’il en soit, la partie va commencer ! Rome n’a presque pas le temps de se remettre de ce choc ! »
« Oui ! Joseon a pour l’instant remporté la bataille psychologique ! Mais une chose m’inquiète : ce changement soudain de commandant en pleine finale. »
« Ah, oui. Il y avait aussi eu quelques couacs pendant le match contre la Perse, non ? »
« Exact. Et n’oublions pas… la grande question de cette partie, c’est de savoir si Yi Sun-Shin va tenter une nouvelle ruée vers le deuxième âge ! »
— Ha ha, c’est impossible, non ?
— Pourtant, elle le fait tout le temps.
— Cette fois, Anto va forcément l’en empêcher.
— Ha ha, j’avais presque oublié ça.
Meilleur Yi Sun-Shin n’avait jamais renoncé à la fameuse ruée vers le deuxième âge, quel que soit le match. Même quand cela semblait très difficile, elle tentait toujours le coup. Ça échouait parfois, mais elle paraissait convaincue que ça valait toujours la peine d’essayer.
« Exact. À la manche précédente, Rome a dû conclure que Cookie renonçait aux attaques précoces. Mais voilà Meilleur Yi Sun-Shin, la reine des offensives vers le deuxième âge ! Va-t-elle recommencer cette fois ? C’est la grande question ! »
« Anto doit être fou de frustration. Il doit se dire : “Elle va vraiment tenter le coup, hein ? Qu’est-ce que je fais ?” »
— Elle va forcément se ruer dessus, mdr.
— Le bluff légendaire, ha ha.
— Rien que d’y penser, j’ai mal à la tête.
— C’est dingue !
Alors même qu’Anto commençait à cerner les habitudes de Cookie, Meilleur Yi Sun-Shin entra soudain dans la danse. Son style de jeu avait toujours été constant. Anto aurait pu se contenter de s’adapter à ses habitudes, mais cette prévisibilité pouvait aussi être retournée contre lui, comme Cookie l’avait fait à la manche précédente.
« Anto va probablement jouer prudemment, observer et s’adapter plutôt que de tirer des conclusions hâtives. »
« Oui, et maintenant, nous attendons tous… »
Le sol trembla sous un grondement tonitruant.
Boum ! Boum ! Boum !
« Joseon contre Rome ! Rome contre Joseon ! La finale du championnat, quatrième manche ! »
Des hologrammes dessinèrent la carte, dévoilant des pics escarpés et imposants, ainsi que des pentes abruptes. Des falaises à pic occupaient un tiers du terrain, surplombant des plateaux.
[Chaînes de montagnes escarpées et hauts plateaux]
« La partie commence maintenant, sur les Chaînes de montagnes escarpées et les hauts plateaux ! »