Chapitre 853
Thud.
Quand Joseon passa au troisième âge, Anto, qui s’affairait, s’interrompit un instant.
« Bon sang. »
Il se rendit compte qu’on l’avait complètement berné.
« Il n’y en a jamais eu ? Depuis le début ? »
Dans cette partie, il n’y avait aucune stratégie impliquant Almond. Elle n’avait jamais existé.
« … »
À l’analyse d’Anto, cette stratégie s’évanouit comme un mensonge. C’était incroyable, mais vrai. Voilà la réalité.
Le moment choisi par Joseon pour passer au troisième âge ne laissait aucun doute. Le royaume avait économisé jusque-là afin de franchir ce cap et dépensé le strict minimum au deuxième âge. Autrement dit, il n’avait jamais eu de stratégie pour le deuxième âge.
« Je me battais contre un ennemi imaginaire ? »
Anto avait supposé qu’un navire transportant Almond et des archers frapperait pendant le deuxième âge, ce qui avait ralenti le développement de Rome. Pendant ce temps, Joseon était passé au troisième âge et avait même déployé des Panokseon.
Boum ! Pan !
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Les canons des navires de guerre tonnèrent et coulèrent les bateaux de pêche romains. Les réserves de ressources continuaient de fondre. Les quelques animaux terrestres encore disponibles pour se nourrir suffisaient à peine à maintenir la chaîne d’approvisionnement. Rome ne tenait plus qu’à un fil.
« Bientôt, ils en auront deux. »
Anto savait que Joseon aurait bientôt deux Panokseon. Il ne les voyait pas encore, mais le moment était évident.
[Caraque — 79 %]
La caraque romaine du troisième âge était toujours en construction.
« À ce rythme… »
Si les Panokseon atteignaient la côte, les caraques n’auraient aucune chance. Conçues comme de grands galions, elles peinaient dans les eaux côtières, où leur maniabilité et leur efficacité au combat étaient entravées. Malgré leur taille et leur robustesse supérieures à celles des Panokseon, leur puissance de feu était moindre.
Pour les Panokseon, les caraques n’étaient guère que des cibles surdimensionnées, surtout dans les eaux peu profondes, où les Panokseon bénéficiaient d’un avantage en vitesse et en maniabilité.
« Il faut éviter de combattre dans les eaux peu profondes. »
Anto conclut qu’il fallait livrer bataille en pleine mer.
« La suite ? Un Panokseon ou un Navire tortue ? »
Voilà la question cruciale pour Anto. Si un Panokseon arrivait ensuite, sa stratégie perdrait un peu de son efficacité. Mais un Navire tortue pourrait tout changer.
« Il faut les forcer à construire un Navire tortue. »
Anto passa à l’action et misa tout sur un coup de poker.
[Abordage]
La caraque presque achevée, Anto chargea quelques travailleurs à bord d’un navire de transport.
***
« Le Panokseon se dirige vers les côtes de Rome ? Si c’est le cas, Rome ne peut pas laisser faire ! »
« Pourquoi pas !? »
OrangeKing s’exclama avec enthousiasme : « Les Panokseon ont un fond plat, ce qui leur permet de filer à pleine vitesse dans les eaux peu profondes ! Ils virent vite et leurs canons ont une excellente cadence de tir ! »
« Ah ! Mais attendez, la caraque romaine entre en scène ! C’est un galion de style européen. Magnifique, non ?! »
« C’est sûr, elle en jette ! Mais Rome n’a qu’une caraque, un brûlot et un navire de transport. Trois navires, en tout ! Même Yi Sun-Shin avait besoin d’au moins douze navires pour renverser la situation. Trois, ça ne suffira pas, pas vrai ?! »
— Mdr.
— J’ai toujours…
— Tellement vrai.
— Dans cette situation, cette caraque est une cible facile.
— Rome est vraiment en train de se faire écraser à ce point ?
Au moment idéal, les deux Panokseon de Joseon poussèrent vers les côtes romaines. La situation semblait désastreuse pour Rome.
« Rome a-t-elle un moyen de riposter ?! »
« Les Panokseon avancent ! Il n’y a aucune résistance ! »
Les Panokseon ne pouvaient pas encore frapper les bâtiments à l’intérieur des terres, mais si Rome avait un plan, il lui fallait le mettre à exécution.
« Quoi !? »
Ping.
Une lueur vacilla du côté de Rome, puis s’éteignit.
« Quelque chose se passe de leur côté ! »
— Oh.
— Incroyable maîtrise de la vision.
— Ils préparent quoi, maintenant ?
— À ce stade ?
« Là, Joseon peut frapper le rivage, non ?! »
L’image de la retransmission fit un zoom sur les Panokseon.
« Ils tirent ! »
Boum !
Des gerbes blanches jaillirent tandis que les canons noirs des Panokseon crachaient de la fumée. Les bâtiments proches du rivage prirent feu. Ce n’étaient que des constructions périphériques, pas des bâtiments essentiels, mais elles servaient à entreposer de la nourriture, à loger les travailleurs et à bien d’autres choses.
« Ce n’est qu’un avant-goût. Si Rome continue de perdre des bâtiments, même ces pertes mineures finiront par s’accumuler et devenir critiques ! »
« Exactement ! Si Rome perd trop de maisons, elle ne pourra plus produire de travailleurs ! »
La production de travailleurs dépendait de la limite de population, elle-même liée au nombre de logements. Sans maisons, le nombre de travailleurs était plafonné.
« Et Rome manque déjà de travailleurs ! »
Les bateaux de pêche comptaient eux aussi dans la limite de population.
« On dirait que Rome essaie de reconstruire à l’arrière, non ? »
À la lisière de l’écran assombri, on distinguait vaguement des travailleurs qui bâtissaient de nouvelles constructions à coups de marteau.
« Au moins, ils réagissent vite ! »
Les maisons étaient peu coûteuses et rapides à construire, alors Rome pouvait encore se relever. Même si cela lui coûtait des ressources, les maisons ne nécessitaient que de l’or et du bois, dont Rome disposait.
« Avec les prêtres qui entrent en production, Rome récolte beaucoup plus d’or et de bois. Elle pourrait bientôt reconstruire ses maisons ! »
Grâce aux prêtres qui renforçaient les travailleurs, ceux-ci récolteraient l’or et le bois bien plus vite que dans les autres civilisations.
« Mais ce n’est pas une carte navale ordinaire, et c’est bien là le problème !! »
Les navires avaient beau s’approcher, ils ne pouvaient pas viser directement les bâtiments essentiels. Sur une autre carte navale, cela aurait pu être possible. Mais celle-ci s’appelait les Vagues déferlantes : c’était une carte d’îles sillonnée de rivières et de cours d’eau qui partaient de la mer.
Fffffch…
Voyant que les défenses romaines étaient insuffisantes, les Panokseon s’enfoncèrent davantage dans les cours d’eau.
« Ils vont encore plus loin ! »
« S’ils avancent jusque-là, ils vont commencer à toucher les bâtiments clés ! Rome avait des brûlots, non ? Où sont-ils ? Et la caraque ? »
Si Rome laissait faire, les dégâts seraient catastrophiques. Sa résistance était étonnamment faible.
« Cookie hésite et avance prudemment. Il cherche des menaces ? »
« Non, il attend quelque chose. »
Thud.
Au son des tambours, un navire de guerre à la coque All Black apparut.
[Navire tortue — terminé]
— Enfin.
— C’est parti.
— Le papa tortue est là !
— Waouh.
— Impressionnant.
— L’arme secrète ultime de la Corée.
À l’apparition du Navire tortue, le public éclata en acclamations.
« Ouaaaaaaais ! »
D’immenses ballons en forme de Navire tortue s’élevèrent dans les airs, tandis que d’innombrables fans brandissaient des figurines du navire.
« On dirait que le Navire tortue est aussi populaire qu’Almond auprès des fans de Joseon ! »
« Absolument ! Et son arrivée tombe à pic ! Anto semble préparer quelque chose, alors on a ajouté le Navire tortue à l’équation ! C’est un navire de guerre robuste, particulièrement résistant aux attaques surprises comme celles des brûlots ! »
« Exactement ! C’est tellement rassurant ! »
En effet, les Panokseon et le Navire tortue, réunis, formaient une ligne presque impénétrable, capable de parer toute manœuvre inattendue.
« Le Navire tortue traverse la mer centrale et rejoint la formation… Attendez !? »
À peine le Navire tortue eut-il atteint le milieu de la mer qu’un événement incroyable se produisit.
Boum !
« !? »
Un tir de canon frappa le Navire tortue, sorti de nulle part.
— Quoi ?
— Ça venait d’où ?
— Oh non.
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— C’est quoi, ce délire ?
« M-Mais qu’est-ce qui se passe !? »
On ne le voyait pas. Le Navire tortue avait naturellement un champ de vision très étroit. S’il résistait bien aux navires comme les brûlots, qui attaquaient à courte portée, il était sans défense face à des bombardements à longue distance lorsqu’il avançait seul. L’ennemi semblait avoir attendu ce moment : ses canons pilonnaient le Navire tortue sans relâche.
Boum ! Bam !
Des gerbes blanches jaillirent tandis que le Navire tortue vacillait sous les impacts.
[PV : 34 %]
« Le Navire tortue a un fond plat ! Une fois qu’il commence à se faire toucher ici, il devient beaucoup trop lent ! »
— C’est pas une caraque ?
— C’est quoi, ce bordel ?
— Waouh.
— Comment une caraque a pu arriver là ?
En pleine mer, dans ce genre de rencontre, les avantages liés aux performances ne comptaient plus. Tout se jouait dans les rapports de force.
« Anto ! Il a vraiment transporté des travailleurs jusqu’à cette île pour y construire un chantier naval et produire ce navire ?! »
À cet instant, le champ de vision de Rome s’éclaira. OrangeKing avait vu juste. Anto avait chargé des travailleurs sur un navire de transport et les avait conduits sur une petite île près du centre de la mer. Là, il avait construit un chantier naval et commencé à produire des caraques. C’était en somme une base avancée bâtie en fin de partie.
« C’est carrément un débarquement de caraque ! »
Boum !
Le Navire tortue s’embrasa et coula au fond de l’océan. Seul, en pleine mer, il n’avait aucune chance d’échapper à une caraque ni de riposter.
« Il s’est assuré une position avantageuse et coupe l’arrivée des renforts ! Anto ! Même maintenant, ses décisions sont remarquables ! »
« Mais cette caraque ne vise que le Navire tortue ! Elle ne retourne pas à sa base principale ? »
La base de Rome brûlait toujours, alors la caraque aurait logiquement dû revenir prêter main-forte. Pourtant, elle gardait sa position et protégeait le centre.
« Ça veut dire que Rome a de quoi résister à deux Panokseon dans sa base, non ?! »
OrangeKing scruta la base principale de Rome à la recherche de navires cachés. Une seule caraque se dissimulait dans un coin éloigné, et un autre bateau rôdait à l’extérieur de la base. Avec seulement ces deux navires, OrangeKing comprit le plan d’Anto.
« Quand les Panokseon sont proches l’un de l’autre, le bateau peut les toucher tous les deux en même temps. »
Comme Anto avait déjà construit un chantier naval sur une autre île pour y produire une caraque, il ne lui restait plus assez de ressources pour faire grand-chose dans sa base principale. Il comptait tirer le meilleur parti de ses navires restants. Et son jugement était d’une précision redoutable.
« Les Panokseon ne devraient pas s’enfoncer davantage dans la rivière ! »
À mesure qu’elles approchaient de la terre, les rivières se rétrécissaient. Plus les Panokseon s’avançaient pour infliger des dégâts, plus le passage se resserrait.
« Ils sont déjà assez loin, à ce que je vois ! »
Quand ils s’en rendirent compte, les Panokseon avaient dépassé l’embouchure de la rivière. Cela augmentait le nombre de bâtiments en feu dans la base de Rome, mais rapprochait aussi les deux Panokseon l’un de l’autre.
« Le bateau de Rome bouge !? »
Fffffch…
Le bateau se rapprocha par-derrière des Panokseon. Pendant ce temps, la caraque descendait la rivière depuis l’amont, portée par un puissant courant.
Fffffch !
La caraque apparut et fendit les vagues avec une force spectaculaire.
— On se croirait dans Pirates des Caraïbes !
— Mdr.
— C’est complètement dingue.
— Ils ont toute l’aggro sur eux.
L’attention des Panokseon se concentra entièrement sur l’immense caraque.
« Les Panokseon tournent leurs canons ! »
Les Panokseon pointèrent leurs canons vers la caraque, qui pivotait elle aussi pour mettre les siens en position de tir.
Boum !
Une fumée noire jaillit des deux côtés tandis que les canons tiraient. Frappée par les deux Panokseon, la caraque perdit presque la moitié de ses points de vie d’un coup. De plus, les Panokseon, avec leur fond plat, pouvaient vite virer et tirer de nouveau.
« Tournez ! »
C’était précisément ce sur quoi comptait Anto. Si les Panokseon tournaient, le bateau pourrait s’approcher pendant le rechargement. Leurs canons seraient alors inutiles, et ils encaisseraient le coup sans pouvoir riposter.
« S’ils tournent, c’est fini ! »
— Mdr.
— Évidemment qu’ils perdraient s’ils tournaient.
— Haha !
— Quel coup !
OrangeKing avait compris l’intention d’Anto et cria à pleins poumons. Pourtant…
« … Hein ? »
Ils l’avaient entendu ?
« A-Attendez, ils ne tournent pas ? »
— Mdr.
— C’est de la triche ?
— Qu’est-ce qui se passe ?
— Pourquoi ils ne tournent pas ? Je ne comprends plus rien.
— Mais qu’est-ce qui se passe ?
Les Panokseon gardèrent leur position et rechargèrent leurs canons sans tourner. Puis…
« Dans ce cas !! »
Frouch !
[Libération du Faucon]
Un faucon s’élança dans le ciel et révéla le bateau qui s’approchait furtivement dans le brouillard de guerre.
« ! »
Tous les yeux s’écarquillèrent, sauf ceux d’une seule personne.
« Alors, c’est là qu’il se cachait. »
À l’écran, Cookie gardait une expression calme.
[Déplacement]
Un des Panokseon recula et sembla se diriger vers le bateau. Du point de vue de celui-ci, c’était comme si une forteresse avançait vers lui.
Fffffch…
L’eau ondula tandis que les canons inutilisés du Panokseon tiraient.
Boum !
« Ouaaaaaaais ! »
Au milieu des acclamations du public, le bateau explosa en morceaux.
« Cookie !!! »
Les commentateurs bondirent de leur siège et frappèrent la table, surexcités.
« Il a des réflexes redoutables aujourd’hui ! »
« Il l’a trouvé comme par magie ! Mais comment ?! »
— Waouh.
— Incroyable.
— J’en ai des frissons.
— C’est dingue.
— Il le savait ?
— Tu l’as vu, pas vrai ?
— Insensé.
— C’était un appât ?
La stratégie minutieusement préparée par Rome, entièrement bâtie autour de l’embuscade du bateau, partit en fumée.
« Oui !!! Coulez-les tous !!! »
Aux cris enthousiastes d’OrangeKing, la caraque aussi fut bombardée et détruite.
— Mdr. Un peu partial, non ?
— Vous êtes censé être neutre, non ?
— C’est vous qui tirez ?
— Haha !
Dans l’étroite rivière, où les Panokseon à fond plat avaient l’avantage, l’issue était évidente. Même si Rome avait réussi à placer une caraque au milieu de la mer, elle ne pouvait rien contre les deux Panokseon qui ravageaient sa base principale. Il ne lui restait qu’une seule option.
[Abandonner]
Rome reconnut sa défaite.
« Ouaaaaaaais ! »
Tandis que les acclamations emplissaient le stade, le tableau des scores se mit à jour.
==== ==== Joseon : 2 Rome : 1 ==== ====
Joseon reprit la tête.