Chapitre 851
[Vagues déferlantes]
Dès qu’Anto vit la carte, il comprit aussitôt.
« Je dois me méfier d’un débarquement par l’arrière. »
À première vue, la carte semblait offrir quelques avantages à Rome, mais sa configuration permettait aux navires de s’enfoncer profondément dans les terres pour y débarquer des troupes.
Autre possibilité : les navires de guerre pouvaient se poster près de la base et la bombarder directement. Les Workers seraient vulnérables aux attaques navales, ce qui créait un point faible de taille, d’autant que les voies d’eau se ramifiaient de façon imprévisible.
Cette vulnérabilité inattendue, à laquelle même Anto n’aurait pas pu se préparer, pouvait parfois sembler injuste. Pourtant, ce hasard faisait partie de Civil Empire. C’était ce qui rendait le jeu plus divertissant que les autres jeux de stratégie en temps réel et lui donnait un côté réaliste.
Anto estimait qu’il fallait relever les défis, comme Hannibal, qui avait franchi les Alpes et ravagé le territoire de Roman pendant quinze ans, tout en maîtrisant le terrain et en tirant même parti de la politique de Roman. Anto, héritier de cette lignée de stratèges qui avaient étudié et assimilé les tactiques d’Hannibal, ne craignait pas les terrains défavorables.
« Ça rend les prédictions plus faciles. »
Il trouvait même avantageux de prévoir les stratégies susceptibles de lui poser problème.
« Les stratégies spéciales exigent une exécution particulière. Mais… Joseon, c’est différent. »
Anto avait déjà discerné le principe directeur des stratégies de Joseon.
« Ils fondent leurs stratégies sur les capacités d’Almond. »
Les tactiques de Joseon privilégiaient l’exécution comme fondement, au lieu de développer ou d’attribuer des capacités pour répondre aux besoins d’une stratégie. À première vue, cela se ressemblait, mais dans le fond, c’était tout à fait différent.
Cette approche découlait souvent du désir de tirer le maximum de l’exécution. Le terrain de cette carte, qui semblait taillé pour les débarquements par l’arrière, correspondait parfaitement à cette inclination.
« Ils arrivent. »
Grâce à ses éclaireurs, Anto repéra les navires de Joseon.
[Navire rapide]
Joseon avait choisi des navires rapides.
« Des navires rapides, évidemment… »
S’ils avaient choisi des brûlots, ils auraient pu dominer les mers. Pourtant, ils avaient opté pour des navires rapides. Dépourvus de capacités offensives, ils étaient incroyablement véloces et pouvaient transporter un grand nombre d’unités.
« Ils vont viser l’arrière de l’île. »
Anto prédit que Cookie ferait contourner l’île aux navires pour y débarquer des archers. Rome n’ayant pratiquement aucune unité à distance à la deuxième ère, cette stratégie ne pouvait profiter qu’à Joseon.
Un débarquement bien synchronisé à la deuxième ère pouvait mettre fin à la partie avant même l’arrivée de la troisième, surtout si Cookie construisait des tours défensives et tentait un nouvel assassinat pour éliminer le prêtre.
« Dans ce cas… »
Anto avait deux options : attirer les navires plus loin à l’intérieur des terres pour les écraser avec ses troupes terrestres, ou utiliser des radeaux incendiaires pour les intercepter et les détruire en mer.
La première option coûtait moins cher, mais était plus risquée. Si ses troupes terrestres parvenaient à les encercler, il en tirerait de grands bénéfices. Mais cela prendrait du temps et serait difficile, puisque Joseon avait déjà montré qu’il savait déplacer ses troupes avec agilité, en les embarquant et en les débarquant à volonté.
Anto penchait pour la deuxième option : préparer des radeaux incendiaires pour intercepter les navires. Ces embarcations-suicides pouvaient détruire à la fois leur cible et elles-mêmes, mais coûtaient cher. Les utiliser contre les navires rapides, peu coûteux et sans troupes à bord, entraînerait une perte nette. En revanche, les radeaux incendiaires seraient rentables pour Rome si les navires rapides transportaient au moins huit archers.
[En attente]
Il mit les radeaux incendiaires en attente. Anto savait où Cookie attaquerait probablement, même si les navires rapides n’étaient pas encore visibles.
« Ils arrivent. »
Comme prévu, les navires rapides apparurent à l’endroit exact et au moment précis qu’il avait anticipés. Cookie restait facile à lire pour Anto. Alors qu’il s’apprêtait à hocher la tête, satisfait…
« Hmm ? »
Sa main hésita.
« Ils sont vides. »
Aucune troupe n’était visible à bord. Le but de cette stratégie était de débarquer des archers derrière les lignes ennemies, et pourtant, il n’y en avait pas. Pas même un soldat.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
L’absence de troupes visibles ne signifiait pas forcément qu’il n’y en avait pas. Les soldats pouvaient simplement se trouver sous le pont. Pourtant, les troupes de Joseon se tenaient généralement sur le pont pour assurer un soutien offensif, puisque les navires rapides ne pouvaient pas attaquer par eux-mêmes.
« Un bluff ? »
La seule raison plausible pour laquelle Joseon aurait caché ses soldats, c’était de faire croire que les navires étaient vides et de jouer sur la psychologie de l’adversaire.
« Ils en ont peut-être embarqué trop ? »
Peut-être que les navires transportaient tant de soldats qu’en les montrant, ils révéleraient leurs intentions. Ou alors, ils voulaient que l’ennemi prenne les navires rapides pour de simples éclaireurs et renonce à les détruire avec ses radeaux incendiaires.
« Mais est-ce vraiment ça ? »
Anto se demanda s’il ne faisait pas que choisir l’interprétation la plus optimiste. Il examina attentivement les navires rapides, sans parvenir à aucune conclusion certaine.
« Que faire ? »
Si les navires ne transportaient aucune troupe, envoyer les radeaux incendiaires serait un gaspillage de ressources. Mais s’ils étaient chargés de soldats, ne pas agir entraînerait de lourdes pertes par la suite. À mesure que les navires rapides approchaient, le temps dont disposait Anto pour décider se réduisait.
L’enjeu était clair. S’il se trompait, la perte serait minime ; s’il avait raison, le gain le serait aussi. Mais s’il se trompait dans l’autre sens, la perte serait lourde, tout comme le gain s’il avait vu juste.
« Tout est une question de risque. »
Dans ce genre de situation, tenter de deviner les intentions de l’ennemi pouvait facilement se retourner contre soi. Le plus sûr était de décider en s’en tenant aux probabilités. Anto leva lentement la main et se prépara à agir.
***
Pendant ce temps, Chi-Seung et le reste du groupe de réflexion se levèrent à l’approche du navire rapide de Joseon, qui se dirigeait vers l’île principale de Rome.
« Tout va se jouer maintenant. »
Si Cookie réussissait, cela prouverait qu’il avait vu juste. Même si cela paraissait anodin, la réussite ou l’échec de cette première manœuvre donnerait le ton à toute une série d’événements. Comme pour résoudre une longue équation, il fallait que le premier calcul soit juste ; la validité de la proposition dépendait de la véracité de son hypothèse.
La situation était la même. L’hypothèse de Cookie serait soit confirmée, soit réfutée.
« Il faut que ça marche. »
Si ça marchait, les stratégies plus complexes auraient elles aussi davantage de chances de réussir. Chi-Seung serra le poing. Après la deuxième partie, Cookie avait livré une analyse approfondie d’Anto.
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« On dit qu’Anto n’a pas de style particulier… qu’il est polyvalent. »
Pourtant, l’Anto que Cookie avait affronté en finale ne correspondait pas à cette description.
« C’est peut-être vrai, mais ça ne veut pas dire qu’il n’a aucune préférence. Anto n’aime pas prendre l’initiative. Il est doué pour les contre-attaques. Il est tellement polyvalent quand il riposte que les gens pensent qu’il n’a pas de spécialité. »
Anto préférait réagir plutôt que d’engager le combat. Il lisait les mouvements de son adversaire et ripostait, au lieu d’exposer ses propres plans en premier.
À bien des égards, cette approche était plus difficile. Il fallait résoudre les problèmes posés par les autres, plutôt que de travailler sur ceux qu’on s’était soi-même fixés.
Le talent d’Anto ne faisait aucun doute, mais Cookie avait compris quelque chose d’essentiel.
« Anto a un style bien à lui. »
Une caractéristique ressortait du lot.
« À la croisée des chemins, il choisit toujours l’option la moins risquée. »
Anto minimisait les risques lorsqu’il contrait les mouvements de son adversaire.
« D’après ce que j’ai observé, Anto privilégie l’efficacité à tout prix. Il veut obtenir le maximum avec le minimum d’efforts. C’est pour ça qu’il préfère contrer. C’est plus efficace qu’attaquer. »
Les stratégies d’Anto visaient à obtenir le meilleur résultat avec le moins d’efforts possible, faisant de lui un commandant qui misait sur l’efficacité plutôt que sur la force brute.
« Contre-attaques. Risques réduits au minimum. Efficacité maximale. »
Anto ajustait soigneusement la puissance de ses contre-attaques. Il ne se montrait jamais excessivement agressif, mais ses frappes n’en étaient pas moins efficaces. S’il privilégiait les contre-attaques, c’était parce qu’elles étaient faciles à maîtriser. Anto n’était pas un simple commandant réactif, mais un maître de l’efficacité calculée.
« Ce qui veut dire… »
Le navire rapide s’enfonçait toujours plus vers l’île principale de Rome.
« Il va devoir choisir. »
Anto opterait pour la voie qui semblait présenter le moins de risques.
« Tu es intelligent, et tu nous as analysés en profondeur. »
Chi-Seung se remémora la deuxième partie, au cours de laquelle Anto avait anticipé de bout en bout leur stratégie d’assassinat. Anto s’était plongé dans l’esprit de son adversaire et l’avait analysé de fond en comble. Cette compréhension lui avait permis de démanteler leurs manœuvres sans effort.
« Voyons si tu peux encore nous mettre à nu. »
Cette fois, Chi-Seung était bien décidé à renverser la situation et à faire sentir à Anto qu’il était à découvert.
« Parce qu’il y a une bombe à retardement dans ce navire. »
À cet instant, Anto donna l’ordre.
[Autodestruction]
Il choisit l’option la moins risquée. Les radeaux incendiaires foncèrent vers le navire rapide.
Fouuu !
Le navire rapide de Joseon vacilla un instant et tenta de changer de cap. Anto esquissa un sourire discret. Si le navire avait été vide, Cookie n’aurait pas réagi en temps réel à ses mouvements. Mais il était trop tard. Les radeaux incendiaires étaient déjà sur le navire.
« Oh ! Oh ! Oh ! Les radeaux incendiaires se rapprochent !? »
Les commentateurs retinrent leur souffle, tandis que la tension atteignait son paroxysme.
« Mais attendez… c’est… ! »
Boum !
Les radeaux incendiaires explosèrent et entraînèrent le navire rapide dans les profondeurs.
OrangeKing bondit de sa chaise et cria : « C’était un leurre ! »
Le navire ne transportait aucun soldat. Le visage d’Anto se figea.
Pan !
Chi-Seung se leva d’un bond et frappa l’air d’un coup de poing triomphant.
« Oui !! »
***
L’erreur d’Anto avec les radeaux incendiaires n’était pas une faute décisive.
« Franchement, il aurait été plus difficile de ne pas faire ce genre d’erreur. »
« Exactement. Du point de vue d’Anto, il était logique d’éliminer le risque, même au prix d’une petite perte. »
Du point de vue des commentateurs, cette manœuvre n’avait pas compromis la partie pour Rome.
« Mais… attendez… »
Au fil du temps, les conséquences de cette erreur commencèrent à se faire sentir. L’écart technologique ne cessait de se creuser.
« Minute. Maintenant que j’y pense… Joseon n’a pas l’air d’avoir gagné grand-chose, mais ils ont presque sauté la deuxième ère sans envoyer un seul soldat ! »
« Hein ? C’est vrai ! Rome a constitué une bonne armée de deuxième ère, mais Joseon l’a ignorée et s’est précipité vers la suite ! »
Ce qui semblait n’être qu’un petit avantage ne cessait de prendre de l’ampleur. Puis…
[Joseon – 3e ère]
Joseon passa à la troisième ère.
« Et maintenant, Joseon ! Ils sont passés à l’étape suivante avec une facilité déconcertante ! »
« Ils sont entrés dans la troisième ère avec une avance considérable ! C’est dévastateur dans une bataille navale ! »
La foule éclata en acclamations.
« Waaaaaahhhhhh !!! »
[Panokseon – 0 %]
La construction d’un véritable navire de guerre commença dans le chantier naval de Joseon. Cette fois, ce n’était pas un navire ordinaire. C’était du sérieux.