Chapitre 850
« Sang-Hyeon, comment va ton bras ? »
Song Ha-Na se pencha vers lui, insistant pour qu’il lui réponde. Sang-Hyeon évita son regard, l’air mal à l’aise.
« Pourquoi ? »
Il avait du mal à répondre. Pour une raison ou une autre…
« Pourquoi est-ce que mon bras me fait plus mal aujourd’hui ? »
Il n’avait joué que deux parties, et pourtant son bras lui semblait bizarre.
« Tu as trop forcé depuis ce tir de précision raté », lui avait dit Choi Sa-Rang un peu plus tôt.
Et si elle avait raison ? Avait-il vraiment trop forcé ? Esquiver des soldats tout en prenant d’autres cibles pour cible, il le faisait souvent. Pourquoi Sa-Rang pensait-elle qu’il avait trop forcé, cette fois-ci ?
« C’est pire que d’habitude, pas vrai ? » demanda encore Sa-Rang.
« … Oui. »
« Quand tu essaies de te sortir d’une situation impossible, ça demande forcément beaucoup plus d’efforts. Même si le mouvement semble identique, le niveau de concentration n’a rien à voir. »
Elle avait raison. À cet instant, Sang-Hyeon avait décoché sa flèche sous une pression immense, pleinement conscient de tout ce qui reposait sur ce tir. Il avait tout fait pour qu’elle atteigne sa cible, coûte que coûte. Même si courir n’avait rien eu de différent physiquement, l’effort mental avait été décuplé.
Les pas de ses poursuivants, l’angle d’une épée en mouvement, ses chances d’atteindre sa cible, les mesures à prendre si sa flèche la manquait… Toutes ces pensées lui avaient traversé l’esprit en un instant.
Même si Sang-Hyeon n’en avait pas eu conscience, son subconscient avait déjà tout analysé.
« À mon avis… »
Sa-Rang posa la main sur la table, près de celle de Sang-Hyeon. Elle sembla vouloir l’examiner, mais se ravisa et lui fit plutôt une suggestion.
« Pour la troisième partie, tu devrais peut-être changer d’approche. »
« Changer d’approche… ? »
Sa-Rang hocha la tête.
« Comme tu l’as déjà fait quelques fois. Essaie une autre classe d’unité. »
« … Ah, oui. »
« Mais ne change pas à contrecœur alors que tu es déjà épuisé. Fais-le à l’avance, tant que tu as encore un peu de marge. »
« … Et la stratégie ? »
Toutes les stratégies avaient été conçues en tenant compte de la condition physique optimale de Sang-Hyeon, surtout pour la troisième partie.
« Ça, c’est à nous d’y réfléchir. Le match ne s’arrêtera pas à la troisième partie, de toute façon. Il faudra aussi que nous fassions des choix décisifs. »
Par « nous », elle entendait le groupe chargé de la stratégie.
« D’accord. Parles-en avec le médecin, alors. »
Sa-Rang donna ses instructions à Sang-Hyeon, puis se dirigea vers la salle de stratégie.
« Alors, Sang-Hyeon ? J’ai un appareil de massage. La détente aidera à récupérer… »
Grrr…
Song Ha-Na dévoila une sorte de machine de massage de la taille d’une capsule. Il n’avait aucune idée de la façon dont elle avait pu apporter un engin aussi imposant ici, mais l’intérieur avait l’air encore plus intimidant.
« … »
Les autres joueurs la dévisagèrent, incrédules.
« C’est pour le détendre ou le démanteler ? »
« Ils veulent le transformer en créature sans os ? »
« C’est quoi, ce truc ? »
« C’est énorme et… intimidant. »
Vrrrrr !
La machine se mit à bourdonner d’un air menaçant. À l’intérieur, d’innombrables protubérances semblaient prêtes à rouer de coups quiconque oserait y entrer.
« Monte dedans ! »
« Euh… »
« Dépêche-toi ! »
Dans un bruit sourd, Song Ha-Na poussa Sang-Hyeon, qui hésitait encore, dans l’engin hérissé de pointes.
« Aaaah ! Gaaahhh !? »
***
Après une courte pause, la retransmission de la troisième partie reprit.
« Maintenant que Joseon et Rome sont à égalité, un partout, place à la bataille navale tant attendue ! Jusqu’ici, Joseon affiche un taux de victoire de cent pour cent dans les batailles navales. Qu’en pensez-vous, OrangeKing ? »
« Eh bien, même si on n’en a disputé que trois, cent pour cent, ça reste cent pour cent ! »
— MDR, les stats ne mentent pas.
— Vu que leurs adversaires étaient la Chine et le Japon, c’est impressionnant.
— Légendaire.
— La nation de Yi Sun-Shin.
La caméra de la retransmission balaya le public et s’arrêta sur une scène insolite.
« Oh, on aperçoit un énorme ballon en forme de Navire tortue qui flotte dans les gradins ! »
[Association coréenne de pêche]
L’Association coréenne de pêche avait préparé le ballon.
— C’est un groupe de pêcheurs ou une entreprise de ballons, MDR ?
— Leur président serait un magnat du ballon ?
— MDR, mais qu’est-ce que c’est que ça ?
— On dirait un ballon-globe, mais bon.
« Il est… tellement grand qu’on se demande si c’est autorisé ! »
Le ballon semblait gigantesque, mais les organisateurs ne réagissant pas, il devait être permis.
OrangeKing exprima tout de même une inquiétude : « Mais on est au Japon, non ? C’est vraiment une bonne idée ?! »
— MDR, sans pitié.
— Comme brandir un drapeau britannique en Inde, haha.
— C’est peut-être un peu trop pour eux, MDR.
La caméra se tourna ensuite vers d’anciens rivaux dans les gradins. Parmi eux se trouvait Ringo, le commandant japonais, assis dans la tribune des supporters de Joseon et coiffé d’un chapeau Navire tortue.
« Oh, alors ça va. Ringo porte même un chapeau Navire tortue ! »
— C’est dingue, MDR.
— Le Japon leur a officiellement pardonné, MDR.
« Et à côté de lui, voici la délégation espagnole. J’espère qu’ils n’ont pas été exilés pour ça ! »
« Je crois savoir pourquoi ils soutiennent Joseon. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’on digère un peu mieux une défaite quand on perd contre les champions. »
— PTDR, ils encouragent pour survivre.
— Tellement vrai, MDR.
— C’est un ancien pro qui le dit.
— C’est ton expérience qui parle, OrangeKing ?
« D’après mon expérience, les efforts de l’Espagne ne serviront à rien. Même si tu perds contre les champions, tu te fais quand même reprocher ta défaite. »
« Ah… »
« Alors autant rentrer chez soi ! Mais merci quand même pour le soutien ! »
— MDR
— C’est n’importe quoi, MDR.
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— Seuls ceux qui ont essuyé des critiques comprennent ce que ça fait.
— Astuce pour la vie, c’est noté.
— C’est trop, MDR.
« Ah, et voici un visage familier ! Jessie, c’est bien ça ? La Viking Jessie est couverte de produits dérivés d’Almond et agite les bras avec enthousiasme ! »
« Là, c’est du soutien personnel pur et dur, à cent pour cent. On dirait qu’elle ne compte pas rentrer chez elle et qu’elle va peut-être réserver un billet pour la Corée. »
— MDR.
— La seule personne ici qui soit là pour de bonnes raisons, MDR.
— Elle est magnifique.
— Punaise, je suis tellement jaloux d’Almond…
La caméra s’attarda sur Jessie, visiblement fascinée. Au début, elle se contenta de saluer la foule avec un sourire. Puis, comme la caméra ne passait toujours pas à autre chose, elle se mit même à danser joyeusement.
« Wouuuuaaaah ! »
Les acclamations de la foule retentirent plus fort que jamais. Ce n’est qu’alors que la caméra passa à une autre scène.
— Incroyable, Almond est incroyable !
— Waouh, elle est magnifique.
— Sang-Hyeon est quand même impressionnant, il reçoit le soutien d’une fille comme Jessie…
— Le pire streamer du monde, Yu Sang-Hyeon.
— Si le nez de Sang-Hyeon était trois degrés plus bas, Jessie n’aurait pas dansé. Pas vrai ?
— Soupir…
— C’est fou.
« Eh bien, c’était divertissant. Bref, Almond… Je ne l’aime plus. »
OrangeKing aussi retira avec humour son soutien à Almond.
— MDR
— Elle l’encourage si fort qu’on finit par ne plus le soutenir, MDR.
— C’est un effet d’encouragement de niveau supérieur… OrangeKing, MDR.
« Maintenant, tandis que les acclamations continuent de plus belle, accueillons les joueurs sur scène ! »
***
Les joueurs entrèrent et la troisième partie commença aussitôt.
Grrr…
Une carte holographique se matérialisa, déclenchant un tonnerre d’applaudissements des deux côtés du public.
« Wouuuuaaaah ! »
« Allez, on y vaaaa ! »
Le score était d’un partout. L’équilibre des forces rendait la situation tendue : la moindre erreur pouvait coûter cher.
Le nouveau champ de bataille se trouvait en pleine mer.
Flouuuush…
L’eau s’écoulait entre des pics montagneux escarpés et se ramifiait sur la carte comme des veines. Des cours d’eau reliaient les bases aux avant-postes et s’étendaient jusqu’aux quatre coins de la carte.
[Vagues déferlantes]
Le nom de la carte apparut. Il avait une signification particulière pour l’équipe de Joseon.
« Ah, Vagues déferlantes ! C’est là que Joseon a disputé cette partie légendaire contre le Japon, non ?! »
« Exactement ! Mais voilà… »
— Oh non.
— Il fallait que ce soit ici ?
— Ooh, intéressant.
— C’est la deuxième Bataille de Myeongnyang ?
— Rome a peut-être une chance, ici.
OrangeKing marqua une pause pour reprendre ses esprits, puis comprit ce que cela impliquait. Cette carte faisait partie des rares cartes navales qui pouvaient aussi fonctionner, dans une certaine mesure, comme des cartes terrestres. Elle favorisait donc le style de jeu défensif de Rome.
« Ici, la mer serpente à travers les terres, mais on pourrait aussi dire que la terre s’avance dans la mer. Les deux camps ont plusieurs façons d’aborder le terrain. Je pense que Rome misera davantage sur ses forces terrestres. »
C’était une bonne nouvelle pour Rome.
« Rome pourrait plus facilement tenir ses positions et se fortifier ici. Si elle parvient à survivre jusqu’au quatrième âge, elle aura de bonnes chances. »
« C’est vrai. Joseon a l’avantage dans les batailles navales aux deuxième et troisième âges, mais à partir du quatrième, ce sont les navires européens qui dominent. »
Pour Joseon, atteindre le quatrième âge n’était pas idéal. Ses navires, comme le Panokseon et le Navire tortue, ne recevaient que des améliorations, tandis que la flotte romaine se transformait en vaisseaux entièrement différents et bien plus puissants.
« En résumé, Joseon garde l’avantage général sur cette carte, mais Rome a tout de même quelques possibilités intéressantes. On peut parler d’une carte équilibrée ? »
« Sans aucun doute. J’ai vraiment hâte de voir ce qu’Anto nous a préparé… Honnêtement, je ne sais pas du tout à quoi m’attendre ! »
Dans l’Empire Civil, les batailles navales obéissaient souvent à une logique entièrement différente de celle des autres cartes. Cette imprévisibilité déconcertait les commentateurs, les diffuseurs et même les joueurs professionnels.
« Allez, place à la bataille navale ! Joseon a clairement l’avantage grâce à sa faction. Rome est à midi et Joseon à six heures ! Les deux camps commencent à construire leurs docks ! »
« Oui, à ce stade, aucun des deux camps n’a encore de navires. Tout se joue donc dans la préparation du troisième âge. Il ne devrait rien se passer de marquant pour l’instant… »
Au bout d’un moment, des bateaux de pêche rudimentaires apparurent les uns après les autres. Ces embarcations servaient à la fois à pêcher et à explorer la carte au début de la partie.
« Les deux camps envoient des bateaux de pêche. Ils ne peuvent pas attaquer, de toute façon, pas vrai ? »
Au premier âge, aucun véritable affrontement n’aurait lieu. Les deux équipes explorèrent prudemment les côtes, veillant à ce que leurs navires ne s’approchent pas trop des tours ennemies.
Peu après…
Doum-doum !
[Joseon – Deuxième âge]
[Rome – Deuxième âge]
Les deux camps passèrent au deuxième âge en même temps.
« Waouh, les deux camps passent au deuxième âge simultanément sur une carte navale ?! »
« À partir de maintenant, le type de navires que chaque camp construira nous donnera une idée de sa stratégie… Joseon va probablement choisir… »
[Navire rapide – 5 %]
Joseon construisit un navire rapide, une petite embarcation véloce principalement utilisée pour le transport.
« Joseon choisit des navires rapides ? Je pensais qu’ils partiraient sur des navires incendiaires ! »
« Hein ? Pourquoi ? Joseon commence généralement par construire des navires rapides. »
« Eh bien… Joseon n’a pas d’archers pour l’instant, si ?! »
« ! »
Les navires rapides ne pouvaient pas attaquer par eux-mêmes. Il leur fallait des archers à bord. Les navires incendiaires, eux, pouvaient tirer des flèches enflammées quel que soit leur équipage, ce qui les rendait beaucoup plus polyvalents.
« Je m’attendais donc à voir des navires incendiaires, mais ils choisissent des navires rapides ? Hmm. Voyons ce qu’ils mijotent. »
« Qu’est-ce que Rome construit ? »
La retransmission passa du côté de Rome.
[Radeau incendiaire – 13 %]
Rome opta pour des radeaux incendiaires, ses navires kamikazes les plus légers et les plus rapides.
« Ah, des radeaux incendiaires… Ils comptent donc faire exploser les navires de transport de Joseon ! »
« Ils s’attendent déjà à une stratégie de transport ? »
« On dirait bien. Après tout, les navires rapides sont plus courants que les navires incendiaires. Même moi, je m’attendrais à voir des navires rapides si Joseon avait des troupes… Attendez, mais pourquoi ne déploient-ils pas d’archers ?! »
Même après la construction de leurs navires rapides, Joseon n’avait toujours pas d’archers. Ils n’avaient préparé aucune troupe.
« Euh… Je ne sais pas trop quoi en penser. »
Le rôle des navires rapides restait donc mystérieux.