Chapitre 849
Le deuxième match fut bien plus à sens unique que le premier. La réputation de Rome, considérée comme une équipe redoutable, ne fit que renforcer cette impression. Les réactions de la communauté suivirent naturellement le mouvement.
[Rome : Le guépard sourit…]
[??? Kyokyokyo ! Le premier match, c’était juste l’échauffement !]
[Le premier match ? Ce n’était qu’une image rémanente, Cookie.]
De l’avis général, le premier match n’avait été qu’un échauffement pour Rome.
— MDR
— C’est vraiment déjà fini ?
— On dirait un retournement de situation digne de Dragon Ball.
— Bon sang… j’imagine que ça se termine ici.
Pourtant, tout le monde n’était pas d’accord.
— Mais franchement, le jeu de Cookie dans le premier match n’était-il pas meilleur ?
Cookie n’avait pratiquement commis aucune erreur lors du premier match et avait pris des décisions précises du début à la fin. Mais les voix discordantes ne tardèrent pas à répliquer.
└ C’est quoi, au juste, le « jeu » ? MDR.
└ Le premier match, c’était pas juste de la pure chance ? La carte des Murs antiques était complètement défavorable à Anto.
└ Carrément, Anto a eu une chance de merde avec la carte.
└ Ouah, on dirait qu’il n’y a que des Italiens d’honneur sur ce fil.
Certains soutenaient que la carte des Murs antiques avait naturellement avantagé Cookie, mais cet argument était contradictoire.
└ C’est quoi ces conneries ? Historiquement, les Murs antiques avantagent Rome, MDR. À ton avis, pourquoi ça s’est retourné contre eux ? Réfléchis un peu.
└ Pas vrai ? On l’appelle même le Mur de Rome, MDR.
└ Amen. Enfin quelqu’un qui dit la vérité.
Les Murs antiques étaient devenus défavorables à Rome à cause de la performance de Cookie pendant les préliminaires. Anto avait réussi à trouver une seule faille, mais ne pouvait pas compter deux fois sur la même.
└ Au premier match, Anto ne s’est pas contenté de réutiliser la même stratégie. Cookie l’a anticipée, l’a contrée et l’a dominé. C’est à peu près ce qu’Anto a fait au deuxième match.
└ D’accord.
└ Le troisième match, c’est une bataille navale, alors il y a de l’espoir. Accrochons-nous.
Ceux qui comprenaient vraiment le jeu reconnaissaient l’excellente performance de Cookie en finale jusqu’ici. Les spectateurs occasionnels ne s’en rendaient pas forcément compte : les décisions stratégiques semblaient souvent absurdes après coup.
Même sur Embul, une communauté réputée pour ses joueurs bien informés, les avis étaient partagés. Sur LIL Pro, tristement célèbre pour son ton agressif, les échanges furent encore plus virulents.
[Ouah, il s’est fait démolir.]
[Qu’est-ce que Joseon a bien pu faire ?]
[L’écart de niveau est ridicule.]
[N’attendez rien de la finale…]
[Comment perdre sur une carte de montagne ?? C’est une blague ?]
[Même avec l’aide divine, ils gâchent tout, MDR.]
[Les grands ancêtres << la plus grosse erreur, MDR.]
Certains commentateurs semblaient vraiment furieux. Il n’aurait jamais été facile de battre Rome en finale, mais l’avantage de Joseon sur la carte avait fait naître des attentes démesurées. Et plus les attentes étaient grandes, plus la déception l’était aussi. Le problème ne concernait pas seulement les fans.
***
Boum ! Boum !
Chi-Seung se cogna plusieurs fois la tête contre la table.
« Ugh… ! »
« Oppa ! Arrête ! »
Boum ! Boum !
« Snif… Ugh… »
Chi-Seung était rongé par les regrets.
« C’était la mauvaise stratégie. Si on s’était contentés de tirer parti des avantages de la carte de montagne… Cookie aurait pu gagner aujourd’hui. »
Cookie avait été exceptionnel. Sa capacité à prendre des décisions avisées lors du premier match, et même pendant une partie du deuxième, avait sauté aux yeux. Mais la stratégie rigide et préparée à l’avance du deuxième match s’était retournée contre lui. Cookie excellait dans l’adaptation et s’épanouissait dans les situations imprévisibles.
Anto, en revanche, savait attirer son adversaire dans le plan de jeu qu’il avait conçu. Sa capacité à neutraliser les imprévus était si exceptionnelle que même les événements inattendus finissaient souvent par tomber sous son contrôle. Avoir imposé une stratégie fixe à Cookie avait été une erreur.
« Imbécile. »
Chi-Seung ne pouvait s’empêcher de s’en vouloir.
« Une stratégie qui garantit la victoire ? Quelle absurdité. »
Il avait cru tenir un atout maître, mais un tel atout n’existait pas en finale.
Boum !
« Oppa ! Arrête, ça suffit ! »
Water Dumpling lui attrapa les cheveux et tira de toutes ses forces. Chi-Seung voulut encore se cogner la tête ; elle tira plus fort.
« Aïe ! Hé ! »
« Si tu n’arrêtes pas, je t’arrache tout ! »
Chi-Seung se figea en voyant Takoyaki apparaître sur l’écran de la caméra.
« Ahhh ! Non, non ! »
« Tu vas arrêter ? »
« Oui, oui ! J’arrête ! Lâche-moi, maintenant ! »
« Très bien. »
Water Dumpling finit par lui lâcher les cheveux. Chi-Seung secoua la tête et reprit contenance.
« Bon, reconcentrons-nous. Ce n’est pas fini. »
« C’est vrai. On est à un partout. Le prochain match est une bataille navale. »
« Ouais. »
Les yeux de Chi-Seung s’illuminèrent.
« On repart de zéro. »
Les matchs précédents n’avaient plus d’importance. Les batailles navales obéissaient à des règles totalement différentes. L’avantage irait à celui qui saurait oublier les matchs précédents et se préparer à la bataille navale.
Et surtout…
« C’est notre troisième occasion d’affilée. »
Les Murs antiques, les Ravins montagneux, et maintenant une bataille navale… Joseon avait une vraie chance de l’emporter sur toutes ces cartes. La bataille navale, en particulier, pouvait porter le coup décisif.
Peu de civilisations étaient aussi puissantes que Joseon sur les cartes de montagne ou d’eau. Rome, en revanche, était relativement moins forte dans les batailles navales.
« Non, ça n’a aucune importance. »
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Chi-Seung secoua la tête.
« Rien n’a d’importance en finale. »
Les certitudes sur lesquelles ils s’étaient appuyés pour tirer parti des cartes avaient déjà volé en éclats. Croire à l’existence de stratégies infaillibles ne faisait que donner l’avantage à Anto. Il devait sortir de ce cercle vicieux.
Frouch.
Chi-Seung fit apparaître des écrans holographiques affichant toutes les cartes navales utilisées dans le tournoi.
« Water Dumpling, revois le deuxième match avec l’équipe. »
Les batailles navales obéissaient à une logique totalement différente, si bien que le deuxième match ne leur serait d’aucune utilité. L’équipe stratégique se divisa en deux groupes : l’un étudierait le deuxième match pour préparer le quatrième, l’autre préparerait le troisième.
Chi-Seung réfléchit.
« Quelle stratégie Anto ne pourrait-il pas prévoir ? »
« Moi, je… »
Anto déjouerait une bonne stratégie, et une mauvaise ne fonctionnerait tout simplement pas contre lui. Quelle était donc la meilleure façon de l’écraser ?
« … Je vais devenir Rome. »
« Hein ? »
« Sphere jouera Joseon, et moi, je jouerai Rome. »
« … ! »
Chi-Seung passa de l’autre côté de la table et saisit une figurine de bateau.
« Je dois devenir Anto. »
Ça semblait absurde, mais ils n’avaient pas d’autre solution.
« Si j’étais Anto… qu’est-ce que je penserais que Joseon allait préparer ? Joseon est fort sur l’eau. Qu’est-ce que je ferais pour lutter contre ça… »
***
Pendant ce temps, dans le salon des joueurs, Sang-Hyeon était assis en silence, un linge humide et froid sur la tête, le temps de reprendre son souffle. Ses vêtements étaient trempés de sueur.
« On en est déjà au troisième match… »
À partir de maintenant, la fatigue allait commencer à se faire sentir. Trois matchs, ça allait, mais la finale ne s’arrêterait pas au troisième alors que le score était d’un partout.
« Tu te sens bien ? »
Ziiing.
La voix venait d’une femme en fauteuil roulant. C’était Choi Sa-Rang.
« Tu as beaucoup forcé depuis cette tentative de tir ratée. »
Elle était censée être avec l’équipe stratégique, mais semblait davantage préoccupée par l’état de Sang-Hyeon. À côté d’elle se tenait Song Ha-Na, la médecin de l’équipe. Quand Sang-Hyeon lui jeta un coup d’œil, Sa-Rang marmonna d’un ton défensif :
« Je me suis juste dit… au cas où on aurait besoin de toi… »
Song Ha-Na intervint : « Salut, Sang-Hyeon. Je ne suis pas là pour te faire la morale, alors dis-moi simplement comment tu te sens. »
Malgré ses paroles rassurantes, son expression était sévère et grave.
« Euh… eh bien… »
***
Dans le salon des joueurs de Roman, Anto repassait le deuxième match. Même si le troisième serait une bataille navale, ils ne pouvaient pas ignorer ce qui s’était passé auparavant. Anto revit la scène où Almond avait visé le prêtre.
« Qu’il ait tenté ça dans une situation pareille… incroyable. »
Le premier tir s’était déroulé comme Anto l’avait prévu. Pierre, qui s’y attendait, l’avait bloqué sans difficulté.
Thump.
Almond ignorait la présence de Pierre, alors que celui-ci était prêt. Mais la suite avait été déconcertante.
« Il s’est mis à viser les ouvriers. »
Pierre hocha la tête en se rappelant le moment où Almond avait changé de cible. Au début, ils avaient cru à une Feinte, mais le doute s’était installé à mesure que les ouvriers tombaient.
« J’ai commencé à hésiter un peu. Est-ce qu’il visait vraiment les ouvriers ? Est-ce qu’il n’arrivait pas à atteindre le prêtre à cette distance ? »
« Il ne visait pas seulement les ouvriers. Il jouait avec nos nerfs. »
Anto se caressa la barbe, le visage tendu.
« Tu as probablement hésité un instant, pas vrai ? »
« Oui. »
Pierre acquiesça. De loin, cela semblait subtil, mais les trois dernières Flèches révélaient qu’il avait hésité un bref instant. Il avait pensé qu’il ne pouvait plus se permettre de laisser les ouvriers sans protection. Même Anto ne pouvait pas donner des ordres pour chaque petite décision de ce genre. C’était purement un duel psychologique entre Pierre et Almond.
Avec un éclair de génie, Almond avait ramené l’issue du match — un résultat à grande échelle — au niveau d’un duel microscopique entre lui et Pierre. Si Pierre s’était laissé berner, la partie leur aurait échappé. Au dernier moment, Pierre avait décidé qu’il valait mieux rester près du prêtre, quitte à subir quelques pertes.
Thud !
Le bouclier de Pierre finit par bloquer la Flèche d’Almond.
« Ça m’a surpris. Pour être honnête… je ne pensais pas qu’il l’atteindrait. »
Pierre avait hésité pour une raison. Depuis cet angle, il aurait été facile d’éliminer les ouvriers, mais le prêtre se trouvait beaucoup plus loin et n’était qu’une cible parmi d’autres. Almond était également poursuivi. En plus, il avait délibérément fait semblant de viser les ouvriers. Pourtant, sa Flèche avait visé précisément la tête du prêtre.
« C’est crucial. Pas seulement sur le plan tactique, mais aussi stratégique… »
Pour Anto, Almond était moins une arme tactique qu’une arme stratégique. L’issue du match dépendait de la réussite ou de l’échec de son action. Une telle manœuvre n’était possible que grâce à lui.
« … Mais ça le rend aussi prévisible. »
Les lèvres d’Anto, jusque-là crispées en une grimace, s’incurvèrent légèrement.
« Si l’on a une épée, peu de commandants choisissent de se battre à coups de poing. »
« Pardon… ? »
« Les capacités d’Almond définissent la marge de manœuvre stratégique de Cookie. C’est comme ça que nous les avons neutralisés si nettement au deuxième match. »
Anto observait attentivement les capacités d’Almond depuis le premier match. Même s’ils avaient perdu, il n’avait jamais cessé de surveiller la manière dont Almond se battait. Et c’est ainsi qu’il avait compris.
« Quand il a visé le prêtre au premier match… même moi, je ne voyais pas l’angle. En fait, je ne le voyais pas précisément parce que je suis commandant. C’était une combinaison entre l’allongement de la portée dû à la différence de hauteur et la capacité du joueur à pousser celle-ci à sa limite absolue. »
Anto avait vu exactement de quoi Almond était capable.
« Cookie n’aurait jamais pu renoncer à tenter ça au deuxième match. Et dès que j’ai vu la carte, c’est devenu évident. Ils chercheraient à éliminer le prêtre dans la base principale. C’était inévitable. »
« C’est exact. »
Toby, le chef du groupe de réflexion d’Anto, acquiesça en tenant un carnet.
« Ils ne viseront sans doute pas le prêtre cette fois, mais ils suivront la même approche. Cookie élaborera une stratégie à la limite même de ce qu’Almond est capable d’exécuter. »
Toby avait analysé les schémas stratégiques de Joseon. Même si leurs stratégies semblaient changer en surface, leur essence restait la même.
« Leurs stratégies sont originales, et c’est pour ça que tant d’équipes en ont été victimes. Mais cette originalité repose sur un niveau d’exécution tout aussi exceptionnel. Pourtant… »
Toby secoua la tête.
« En réalité, c’est l’inverse. C’est ce niveau d’exécution exceptionnel qui dicte leurs stratégies. Cookie ne déviera pas de cette structure. Le troisième match sera une bataille navale, mais je suis sûr qu’ils suivront la même approche. »
Anto acquiesça.
« Maintenant que tu le dis, quelques possibilités me viennent à l’esprit. »
Anto déplia la carte de la bataille navale et se mit à envisager différents scénarios.