Chapitre 848
Avant même qu’Almond ne tire, Joseon tenta une nouvelle manœuvre décisive. Un groupe de soldats barbares et d’archers se rua vers la base romaine. La manœuvre ressemblait à une Feinte : Almond et Carrot servaient d’appâts tandis que le gros des troupes donnait l’illusion d’une attaque plus importante.
« La Feinte de Cookie avec le gros des troupes fonctionne bien. C’est déstabilisant, pas vrai ? »
Même Anto perdit un instant sa concentration, et les forces romaines divisèrent leur attention. Au milieu de ce chaos, la Flèche d’Almond s’envola.
« Et Almond ! Il a tiré !? »
La Flèche qu’Almond venait de décocher pouvait décider de l’issue de la deuxième partie.
Frouch…
Contrairement aux tirs plus rapides des fois précédentes, celui-ci semblait lent et délibéré, comme un lancer de disque aux Jeux olympiques. Sa trajectoire dessinait une parabole extrême et la distance parcourue approchait les limites du jeu.
« Ça va toucher ?! »
Almond expira le souffle qu’il retenait tandis que la Flèche filait droit vers la tête du prêtre.
— Merde !!
— C’est énorme.
— Pas possible.
— Ça y est !
— Waouh.
« Ça a touché. »
C’est du moins ce que pensa Almond.
« ! »
Ses yeux s’écarquillèrent de stupeur.
« Ohhh !? »
Les commentateurs étaient tout aussi choqués.
— ??
— Waouh…
— ?
— Oh non…
Clong… !
Un immense bouclier apparut et arrêta la Flèche. Sur le plateau, tous les visages affichèrent la même expression de stupeur. Même les spectateurs romains en furent étonnés. Seul Anto fit exception : un sourire se dessina peu à peu sur ses lèvres. Il avait l’air parfaitement satisfait, comme un vieux pêcheur qui venait enfin de remonter la prise qu’il attendait.
« Il suffisait d’une solution aussi simple ?! »
« Qu’est-ce que… c’est que ça ?! »
Anto avait parfaitement deviné que Joseon viserait le prêtre et avait choisi la parade la plus simple et la plus efficace.
« Anto avait plusieurs coups d’avance ! »
Il suffisait de placer un soldat muni d’un bouclier à côté du prêtre pour arrêter les Flèches. Anto n’avait pas besoin d’empêcher Almond d’escalader la montagne ni de craindre que les faucons de Joseon ne révèlent la position de ses troupes. En fait, tout cela faisait partie de ses calculs.
« Jusqu’où Anto voit-il à l’avance ?! »
Il avait délibérément laissé Joseon s’enfoncer jusqu’au cœur de sa base, sachant que ses soldats les plus compétents seraient envoyés pour cette Mission cruciale. Pourtant, cet endroit qui semblait si accessible était un piège mortel, conçu pour les attirer et les éliminer. Derrière Almond et Carrot, les soldats romains dégainèrent leurs épées.
« Oh non… »
Les commentateurs poussèrent un soupir.
« Et alors que le gros des troupes de Joseon s’engouffre ouvertement dans l’entrée, Rome ne montre aucune hésitation ! »
Le gros des troupes, qui simulait une Feinte, se faisait arrêter peu à peu, méthodiquement.
« Cette stratégie ne sert à rien si l’adversaire l’a percée à jour ! »
« Peuvent-ils se sortir de cette situation !? »
« Bien sûr que non ! Almond et Carrot sont allés trop loin ! »
« Alors, qu’est-ce qu’ils peuvent faire !? Joseon ! »
« Je ne vois pas comment ils pourraient s’en tirer ! On dirait qu’ils sont tombés droit dans le piège d’Anto ! »
— On est foutus.
— Waouh…
— Merde…
— C’était un piège ??
— Vous êtes tombés dans mon piège !
***
Les soldats romains repérèrent rapidement Almond et Carrot, et déterminèrent leur position en se basant sur l’endroit d’où la Flèche avait été tirée. En un rien de temps, ils encerclèrent les deux archers.
« Merde. »
Almond jeta un coup d’œil au prêtre. Il reconnut aussitôt la personne qui se tenait à ses côtés.
[Pierre]
Tout comme Joseon avait confié cette Mission à ses meilleurs éléments, Rome avait également chargé ses meilleurs soldats de protéger le prêtre.
« Voyons ce qu’on peut faire. »
Malgré la présence de cet adversaire redoutable, Almond refusa d’abandonner.
« Carrot, fais-moi gagner du temps. »
Carrot comprit aussitôt.
« Compris. On n’a pas le choix. »
Elle se retourna vers les soldats romains qui approchaient et décocha ses Flèches. Pendant ce temps, Almond courut le long de la crête vers l’autre versant.
« Ne le laissez pas s’échapper ! Tuez-le ! »
« Même pas en rêve ! »
Les soldats romains chargèrent, mais Carrot leur décocha une pluie de Flèches.
Pan ! Pan ! Pan !
Ses tirs rapides stoppèrent momentanément les soldats qui avançaient. Pris au dépourvu, certains tombèrent, tandis que les autres levèrent leur bouclier, ralentissant leur progression. Carrot continua de reculer tout en tirant. Elle ne cessa pas, même lorsque ses Flèches frappèrent les boucliers.
« Je t’en prie… »
Ses yeux suivirent Almond, qui banda de nouveau son arc et visa le prêtre.
« Almond… touche-le, je t’en prie ! »
***
« Carrot gagne du temps pendant qu’Almond… ? »
« Elle recule en tirant ! Joseon montre qu’il maîtrise parfaitement le terrain montagneux ! »
« Joseon leur dit : “La montagne est notre chemin !” »
— Les guerriers des montagnes sont encore à l’œuvre.
— Mdr
— La Corée, pays de montagnes
— Oh oui !
— Rome, c’est les plaines. Ici, c’est le terrain de Joseon !
« Almond tente un deuxième tir ! »
Frouch !
Almond décocha une nouvelle Flèche en direction du prêtre.
« Merde. »
Il savait que Pierre la bloquerait. Rome savait aussi qui tirerait et d’où exactement.
« Si c’est lui… »
Pierre arrêterait tout.
« Mais Pierre est parfaitement placé… Attendez !? »
Boum !
Une explosion lumineuse éclatante jaillit, mais pas près du prêtre.
« … !? »
La Flèche avait plutôt frappé l’un des ouvriers romains.
Floc.
« Qu’est-ce qui vient de se passer ?! »
Almond avait changé de cible et visé les ouvriers. L’un d’eux s’effondra, et Almond se repositionna aussitôt pour bander de nouveau son arc. Visiblement troublé, Pierre jeta un regard tantôt au prêtre, tantôt aux ouvriers.
[Concentration]
Après trois secondes de concentration, Almond décocha son tir.
Frouch !
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La Flèche frappa un autre ouvrier. Pendant ce temps, les soldats romains encerclèrent Carrot et la tailladèrent, lui faisant perdre la moitié de ses PV.
[PV : 50 %]
La frustration de Pierre grandit à mesure que les ouvriers tombaient sous ses yeux. Almond ajusta de nouveau sa position et tira cette fois en direction des soldats qui s’en prenaient à Carrot.
Frouch !
Le soldat qui s’apprêtait à achever Carrot s’effondra, et leurs regards se croisèrent.
« Ah, c’est vrai. »
Elle reprit ses esprits et tira sur un autre soldat romain.
Frouch !
Un autre soldat romain s’écroula.
« Almond vient aussi de sauver Carrot in extremis !? »
« Carrot peut tenir encore un peu ! Ils peuvent y arriver ?! Les deux peuvent-ils accomplir un miracle !? »
« Pour Pierre… perdre deux ouvriers, ce n’est pas grave ! »
« Jusqu’ici, en tout cas, non ? »
« Oui ! Mais malgré tout, impossible de les laisser tranquilles. Il faut voir la suite ! »
« Espérons qu’ils tiennent encore un peu… »
Mais il était difficile de gagner davantage de temps.
Crac !
Les soldats étaient trop nombreux autour de Carrot. Ils la tailladèrent de nouveau.
« Soupir. »
Almond banda de nouveau son arc en direction de la base principale de Rome.
« Il faut que je trouve un moyen. »
Il devait créer une petite ouverture.
« Bouge. Allez, bouge un peu. »
Il se mit à observer Pierre, qui avait légèrement changé de position.
Frouch !
La Flèche d’Almond s’envola de nouveau.
« Encore un ouvrier !? »
« Feu rouge… ?! »
Boum !
La Flèche frappa un autre ouvrier.
« Pardon, feu rouge ? »
« Oui ! Feu rouge, feu vert. Almond joue à un jeu et espère faire réagir Pierre ! »
« Ah ! Je vois ! Mais Pierre ne bouge pas d’un pouce ! »
Pierre resta à peu près au même endroit.
« Encore un peu. »
Almond n’avait plus de temps. Carrot était morte, et les soldats romains s’approchaient de lui. Même s’il se trouvait en hauteur, ils finiraient forcément par le rattraper. Almond serra les dents et banda son arc une dernière fois.
« Le dernier. »
Frouch !
« Feu rouge… »
La dernière Flèche d’Almond fila.
« Vert ? On dirait que c’est feu vert ! »
Pan !
Pourtant, le bouclier de Pierre l’arrêta. Almond avait visé le prêtre.
« Ahhhh ! Pierre bloque à la perfection ! »
Crac !
Une foule de soldats transpercèrent Almond. Au lieu de fuir, il choisit de rester et tira une nouvelle fois sur le prêtre.
« Pierre est vraiment impressionnant. »
« Oui, ses décisions sont impeccables. Trois ouvriers… ce n’est rien pour un prêtre. »
« Il n’a pas bronché. Pendant ce temps, Joseon a perdu deux archers. Et ils avaient déjà perdu quelques éclaireurs ! »
« C’est énorme qu’Anto ait tout deviné… »
« Joseon a aussi pris du recul pour voir la situation dans son ensemble et a joué lentement, mais Anto a vu encore plus large et les a écrasés ! »
Comme si Rome cherchait à venger sa défaite de la partie précédente, elle creusa progressivement son avance sur la carte, et Anto mena son équipe à la victoire sans grand effort.
« Ah… ! En fin de compte ! »
« Gagnéééé ! »
Au bout d’une vingtaine de minutes, le tableau des scores s’actualisa.
==== ==== Joseon : 1 Rome : 1 ==== ====
« Wouuuuuah !! »
Les spectateurs romains éclatèrent en acclamations tonitruantes.
Fiiiiiiou.
Les deux équipes se levèrent et quittèrent la scène. Elles échangèrent un bref regard avant de rejoindre leurs salles d’attente respectives.
— Cette stratégie était folle.
— Merde…
— Anto est impitoyable.
— Ah, si près du but…
— Hah… se faire lire toutes leurs stratégies, c’était trop dur.
Les supporters de Joseon tentèrent de les réconforter en leur disant que ce n’était pas grave, mais plusieurs voix s’élevèrent dans la foule. La plupart parlaient de la performance de Rome.
Bien que Joseon eût remporté la première partie, l’inquiétude ne s’était pas dissipée. Rome incarnait l’essence même d’une grande équipe. Même après une ou deux défaites, elle abordait chaque partie comme si c’était la première. Elle attaquait avec férocité et faisait craindre ses adversaires, qui avaient l’impression de l’affronter pour la première fois.
Telle était l’ambiance qui régnait alors autour de Joseon. Le public était intimidé par Rome.
— Ils sont vraiment trop forts.
— Si on perd encore, c’est peut-être la fin.
— Ah… remporter le championnat, c’est trop demander ?
— C’est tellement stressant.
— La première partie, c’était juste un miracle ?
« Ah, comme la première, la deuxième partie a été impitoyable et pleine de surprises. OrangeKing, selon vous, qu’est-ce qui a provoqué cette défaite ? »
« Eh bien, le facteur principal, c’est sans aucun doute l’échec de la tentative d’assassinat du prêtre. »
« Ah, je vois. Ça a été décisif ? »
« Oui. Même si la tentative d’assassinat du prêtre n’a pas mobilisé beaucoup de ressources, la perte des unités de reconnaissance en amont et les risques pris ensuite, qui se sont retournés contre eux, ont eu des conséquences importantes. En revanche, s’ils avaient réussi, la partie aurait pris fin sur-le-champ. Je parie que Rome tremblait elle aussi à cette idée ! »
« C’est vrai. Si cette Flèche avait touché ! Si elle avait atteint sa cible comme il fallait, ça aurait été un Tir parfait qui aurait changé le cours de toute la partie ! »
Pendant qu’ils parlaient, la caméra de la retransmission se concentra sur Almond, qui quittait la scène. Son expression semblait plus sombre qu’après la première partie. Ce n’était pas étonnant, mais le voir se masser un bras inquiéta davantage les spectateurs.
— Almond va bien physiquement ?
— Ah…
— C’était un Tir parfait, mais le gardien de but était juste trop fort. Courage !
— Il n’y avait qu’Almond pour tenter ce tir…
— Ça craint. En général, Almond commence à faiblir après la troisième partie.
Le fait était peu connu au début du tournoi, mais il s’agissait désormais de la finale. La plupart des spectateurs qui suivaient la compétition de près savaient qu’Almond ne pouvait donner le meilleur de lui-même que pendant trois parties au maximum.
« Quoi qu’il en soit, Joseon a quand même eu des occasions de se reprendre après l’échec de la tentative d’assassinat. »
« Oui, tout à fait. Ce n’était pas un coup fatal. Mais Anto, au sommet de sa forme, a atteint le troisième âge le premier, grâce à une précision surnaturelle, et a pris Joseon de vitesse. Même quand Joseon a atteint le troisième âge, il a tenu bon et les a finalement écrasés au quatrième âge grâce à un avantage absurde en ressources. »
« Exactement. La gestion solide d’Anto fait toute la différence ! Le score est maintenant de 1-1, et la finale devient encore plus palpitante ! »
Les commentateurs analysèrent ensuite les moments forts, puis conclurent la retransmission de la deuxième partie.
« Sur ce, nous vous laissons avec quelques images des moments forts et vous donnons rendez-vous pour la troisième partie ! »
***
Floc !
Dans la salle de réunion, quelqu’un abattit sa tête sur la table du groupe de réflexion.
« Argh… »
C’était Chi-Seung. Il serra les dents et s’efforça de réprimer quelque chose.
Ce roman sera d’abord publié sur ce site. Revenez demain pour poursuivre votre lecture, tout le monde !