Chapitre 844
Dans la salle de réunion de l’état-major, Hui-Chul écoutait attentivement Chi-Seung, le visage grave. Celui-ci affirmait avoir identifié le point faible de Rome.
« Un point faible… ? »
Hui-Chul avait du mal à le croire. Comment pouvait-on découvrir soudainement une faiblesse chez l’une des civilisations les plus puissantes ? Ce n’était sûrement pas quelque chose que tout le monde savait déjà. Intrigué, il demanda des précisions.
« Oui. Les prêtres. »
Chi-Seung avait repéré la dépendance de Rome à ses prêtres et l’avait identifiée comme son talon d’Achille. SharpSphere et Water Dumpling le dévisagèrent avec scepticisme, incrédules.
« C’est tout ? Tout le monde sait déjà que les prêtres sont importants pour Rome ! »
« Allez, oppa. Arrête de plaisanter. »
En effet, nul n’ignorait que les prêtres étaient essentiels à Rome. Ils constituaient aussi des cibles naturelles pour les attaques ennemies. On les postait donc généralement à l’arrière, dans la position la plus sûre, ce qui les rendait difficiles à atteindre. Même avec les attaques à distance disponibles dès la troisième ère, on pouvait souvent remplacer rapidement les prêtres. Leur importance stratégique s’en trouvait réduite. L’idée de Chi-Seung semblait presque absurde.
« Attendez une seconde », lança Hui-Chul en levant la main.
Un moment précis de la dernière partie lui revint en mémoire.
« Maintenant que tu le dis… Un prêtre est bien mort pendant la deuxième ère. »
Sur le moment, il avait cru à un coup de chance.
« Ce n’était pas un accident ? »
« Non », répondit fermement Chi-Seung.
« Joseon est la seule civilisation capable d’assassiner un prêtre pendant la deuxième ère. »
« Quoi ? »
Hui-Chul en resta stupéfait. L’idée que Joseon possède une capacité unique, que personne d’autre ne maîtrisait, l’intriguait.
« Il s’est passé quelque chose d’inhabituel lors de la première partie. C’était subtil parce que la partie avançait très vite, mais ce n’était pas un accident. »
La plupart des gens avaient cru qu’Anto avait laissé imprudemment un prêtre sans protection, permettant à Almond de l’éliminer. Ce n’était vrai qu’en partie.
« Anto n’a pas simplement mal placé son prêtre. Il a fait une erreur de calcul. »
Chi-Seung se mit à tracer des schémas pour expliquer. Il dessina une colline escarpée dominant un creux où se trouvait la base ennemie. Il plaça une tour de guet au sommet, puis inscrivit :[Concentration : 3 secondes !].
« Qui ici connaît la portée exacte de ce tir ? »
« … »
En théorie, la portée maximale de l’arc court de Joseon était connue de tous. Mais les calculs précis se révélaient bien plus difficiles dans les circonstances particulières du schéma : un terrain accidenté et un dénivelé stratégique.
Dans l’Empire Civil, la portée d’une arme n’était pas fixe : elle dépendait de sa puissance. Les tirs en cloche, par exemple, réduisaient la portée effective, car la flèche parcourait une plus grande distance en suivant sa trajectoire courbe.
« Personne ne peut en être sûr, pas vrai ? C’est normal. Les différences de terrain sont trop nombreuses pour qu’on puisse faire un calcul précis en temps réel. »
Ces calculs dépendaient généralement des circonstances et étaient difficiles à effectuer en pleine partie.
« Mais j’ai testé des scénarios en prenant les dénivelés les plus courants et en tenant compte de la portée des soins du prêtre. Lors d’un affrontement, nos archers pourraient-ils viser un prêtre ? »
Gribouillis, gribouillis.
Chi-Seung traça une longue courbe qui retomba pile sur la tête du prêtre.
« Si on construit la tour de guet sur une colline de cinq mètres de haut et qu’on exploite sa portée au maximum… »
Il tapota le schéma avec son stylo.
« Dès qu’il entre dans le combat, le prêtre devient vulnérable. »
Hui-Chul ouvrit de grands yeux.
« Voilà pourquoi… »
Ils avaient bâti la tour de guet sur ce qui semblait être un point en hauteur avantageux, mais cette élévation supplémentaire avait aussi entraîné un effet auquel personne ne s’attendait : une portée d’attaque accrue, capable d’exploiter le positionnement de l’ennemi.
« Almond n’a pas calculé ça, si ? »
Hui-Chul en était certain. Almond n’était pas du genre à faire des calculs complexes, mais son instinct et sa connaissance intime de la portée de ses Flèches lui avaient permis de saisir une occasion que les autres avaient manquée.
« Non, Anto ne s’est pas trompé. »
Sans Almond, ce placement n’aurait pas été une erreur de calcul. Le prêtre se trouvait dans une position tout à fait valable, mais Almond en avait fait une faille. Almond se tenait cinq mètres au-dessus de la tour de défense. Par coïncidence, le prêtre était devenu vulnérable depuis cette hauteur.
« C’est une faille imprévue… une faiblesse. »
Almond l’avait repérée. Cette minuscule ouverture était le point faible de Rome.
« Une tour de guet ajoute de la hauteur et crée un dénivelé de plus de vingt mètres. Même les prêtres placés à la limite de la portée de leurs soins deviennent des cibles. »
« Exactement. Il est peu probable que la situation se reproduise à l’identique, mais on peut s’inspirer de la première partie », expliqua Chi-Seung.
« Alors, il faut créer des situations similaires ? » demanda Hui-Chul.
« Oui. On peut provoquer ce genre de situation. Mais… »
Chi-Seung afficha une image de la carte des Plaines mongoles.
« Si on tombe sur une carte plate comme celle-ci, il faudra s’adapter. Ça vaut la peine d’essayer dès qu’il y a un dénivelé important. »
Hui-Chul acquiesça. Le plan tenait la route. Assassiner un prêtre pendant la deuxième ère pouvait même mettre Rome à genoux.
« Si ça marche… »
La carte de la première partie, les Murs antiques, avait compliqué ce genre de tactique à cause de ses barrières protectrices.
« Mais qu’en est-il des prêtres postés dans la base principale ? »
À partir du moment où l’assassinat de prêtres devenait possible, une multitude de nouvelles stratégies se bousculèrent dans l’esprit de Hui-Chul.
« Continuons à en discuter, Chi-Seung. »
« Oui, monsieur ! »
***
Pendant ce temps, l’équipe de production de Fausse équipe nationale filmait la séance stratégique de Hui-Chul et l’ambiance dans la salle d’attente.
« … Les joueurs sont si silencieux », marmonna un membre de l’équipe.
D’habitude, après une victoire, la salle d’attente de l’équipe de Joseon était plutôt animée. Les joueurs se vantaient de leurs exploits, racontaient leurs faits d’armes et faisaient régner une ambiance de marché. Cette fois, le calme qui y régnait était presque inquiétant.
« Ils changent petit à petit depuis le match contre le Japon… Maintenant, on dirait des personnes complètement différentes. »
« Ouais. »
Joseon était devenue une autre équipe. Même après une victoire monumentale lors de la première partie contre Rome, les joueurs gardaient leur sang-froid. Ils se concentraient déjà sur la deuxième partie. Qu’ils se retiennent ou qu’ils se soient habitués à gagner, l’équipe se préparait clairement à passer à l’étape suivante.
« Joueurs, préparez-vous à monter sur scène ! »
La pause prit fin et les joueurs se levèrent. Le visage sérieux, ils se mirent en rang. La deuxième partie allait bientôt commencer.
« Ils ont vraiment changé. »
« Impressionnant. »
L’équipe de production les suivit, caméra au poing, et filma leur transformation. Pendant ce temps, les temps forts de la première partie passèrent à l’écran, accompagnés de clips vocaux supplémentaires.
« Suivez-moi ! Suivez-moi ! »
« Enfoncez-vous !!! »
Entendre les appels des joueurs ajouta encore à l’intensité des images. Le moment crucial réapparut : Almond et Pang sauvant la tour de guet grâce à leurs tirs à l’arc spectaculaires.
Pierre et son allié gravirent la tour tandis que les soldats de Joseon tombaient les uns après les autres. Le tir en cloche de Pang fendit les airs et les deux ennemis s’écroulèrent aussitôt.
« Merde ! »
« Argh ! »
Alors que les soldats de Joseon tombaient les uns après les autres, Pang décocha un tir en cloche. Les deux ennemis s’effondrèrent.
Boum !
Almond grimpa sur la tour, constata les éliminations et déclara : « Pierre… à terre ! »
Sa voix résonna dans tout le stade. Puis Almond découvrit que ce n’était pas lui qui avait fait mouche.
« Ce n’était pas moi… ? »
Le public éclata de rire tandis que Pang croisait le regard d’Almond, peinant à retenir son sourire.
« Ouahahaha ! »
L’écran montra les membres de Balloon Stars en pleine crise de rire, en particulier Bubblegum, plié en deux. Le visage d’Almond vira au rouge. Les joueurs de Joseon se mordirent les lèvres pour ne pas rire. Il leur suffisait d’y repenser pour se retenir.
« Riez tant que vous voulez, vous courrez après. »
Même si c’était peu probable en finale, leur discipline instinctive prit le dessus. L’équipe garda donc un visage sérieux en entrant.
« Joueurs, entrez sur scène ! »
***
« Les joueurs arrivent ! »
« Ouaiiiiiis ! »
Le stade rugit à leur entrée.
« Joseon mène un à zéro contre Rome dans cette grande finale ! La deuxième partie va bientôt commencer ! »
Les commentateurs entretinrent l’enthousiasme tandis que les joueurs entraient dans leurs capsules.
« OrangeKing, que pensez-vous de cette deuxième partie ? »
« Eh bien, nous n’avons pas encore vu la carte, alors c’est difficile à dire. Joseon semble étonnamment en forme aujourd’hui ! »
« Vraiment ? Même face à Rome ? »
« Oui ! Ils ont été incroyables lors de la première partie. Ils ont l’air en pleine forme aujourd’hui ! Je suis convaincu qu’ils peuvent y arriver ! »
« Vous pensez que Joseon peut aller jusqu’au bout et remporter le championnat ? »
« Absolument ! S’ils continuent comme ça, tout est possible ! J’ai promis d’emmener ma famille à Hawaï si Joseon gagne. Je devrais peut-être déjà réserver mes billets ! »
« Oh non ! »
Le chat répliqua à OrangeKing.
— Arrêtez de leur porter la poisse !
— Vous êtes de leur côté, ou quoi ?!
— Touchez du bois !
— Si Rome gagne, je vais avouer mes sentiments à la personne qui me plaît ! Comment Rome a-t-elle pu devenir la favorite ?
— Ça sort de nulle part !
— Vous êtes un sorcier au service de Rome ?!
— Vous êtes dingue, OrangeKing ?!
Lors des matchs importants comme celui-ci, il était de règle de ne pas vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué. Par le passé, l’enthousiasme avait souvent été suivi de déception.
« Hahaha ! Ce qu’OrangeKing voulait dire, c’est que si Rome gagne, il ira visiter Rome ! »
Le commentateur changea vite de sujet pour revenir au match.
« Très bien ! Tous les joueurs sont entrés ! Joseon contre Rome, en finale ! Regardons ensemble la deuxième partie~ ! »
À la fin de son intervention, l’hologramme s’illumina et le stade se remplit de sable et de poussière.
Groum… !
Le terrain surgit de toutes parts, avec des pics plus acérés que sur la carte précédente.
« Ce n’est quand même pas… une carte maritime ? Si c’en était une, on nous l’aurait dit à l’avance. Par exemple, on nous aurait prévenus que la troisième carte serait maritime. »
Les cartes au relief varié étaient souvent des cartes maritimes, car les hauteurs devenaient des archipels une fois les creux submergés. Mais la carte maritime était réservée à la troisième partie, pas à la deuxième.
« Alors, c’est une carte montagneuse ! »
Sur ces mots, les commentateurs reportèrent leur attention sur l’action tandis que la carte se dévoilait.
Fchhhhh… !
[Ravins rocailleux]
Des feuilles vertes poussèrent et couvrirent le terrain.
« Ouaiiiiiis ! »
L’état-major de Joseon explosa de joie.
— Oh !
— Kya~
— Les cieux sont avec nous !
— C’est parti !
— Oh ouais
OrangeKing serra le poing.
« Exactement ! Enfin une carte faite pour Joseon ! »
Un avantage de terrain ne changeait pas beaucoup les chances de victoire, mais ça ne pouvait pas faire de mal. L’équipe adverse aurait un obstacle de plus à prendre en compte.
« Ce serait parfait si Joseon gagnait aussi la deuxième partie, puis remportait la troisième, sur carte maritime, pour finir sur un trois-zéro. Rome est si forte que j’ai peur de tout ce qui pourrait arriver après ! »
« Oui, vous avez raison ! Aucun pays ne voudrait affronter Rome dans un match au meilleur des cinq. Quand on porte le premier coup chanceux, il faut enchaîner ! »
« Très bien ! La partie a commencé. Les Ravins rocailleux ! Rome, en bleu, se trouve au nord, et Joseon, en rouge, au sud. »
***
À la révélation de la carte, l’état-major de Joseon exulta.
« Parfait… ! »
Cette carte avantageait Joseon pour une raison encore plus importante.
« Chi-Seung, c’est… »
SharpSphere jeta un regard nerveux à Chi-Seung, qui acquiesçait. Celui-ci serra les poings. La carte présentait des dénivelés extrêmes et ne comportait aucune tour de guet : des conditions idéales pour leur stratégie.
« C’est ici. Une carte où nous pouvons assassiner les prêtres. »