Chapitre 843
Ju-Hyeok eut l’esprit complètement vide.
« Papa, je ne crois pas que ça t’aille. »
Difficile d’imaginer son père porter un sweat à capuche Je veux être Almond, surtout alors que leur relation restait un peu tendue.
« Alors donne-moi quelque chose qui me soit utile. »
« … »
Ju-Hyeok hésita, puis fouilla parmi les produits dérivés. Il songea un instant à lui donner le bonnet Almond qui transformait celui qui le portait en caricature d’Almond, mais secoua la tête et choisit quelque chose de plus sobre.
Pop ! Pop !
Il testa l’objet en le frappant deux ou trois fois, puis expliqua : « C’est une claque gonflable Almond. »
« Ça coûte combien ? »
« Garde-le, c’est cadeau. »
Son père sembla y réfléchir, puis hocha la tête et prit la claque gonflable. Sa mère, qui se tenait à côté, réclama alors le bonnet que Ju-Hyeok avait failli lui donner.
« Oh là là, qu’est-ce que j’ai l’air jeune ! On ne me donnerait pas la quarantaine ? »
Malgré toutes ces années passées loin l’un de l’autre, sa mère n’avait pas changé d’un poil. Si quelque chose avait changé, c’était plutôt son humeur, encore meilleure que d’habitude aujourd’hui. Ju-Hyeok comprit qu’elle avait senti que quelque chose avait évolué entre son père et lui.
C’était étrange. Personne ne s’était excusé. Ni « Je suis désolé », ni « J’avais tort ». Et pourtant, tous les trois semblaient partager la même compréhension tacite.
« Mom, la quarantaine, c’est un peu exagéré. »
« Pff, il faut toujours que tu aies le dernier mot. »
Sa mère fit mine de bouder et se hâta de rejoindre son père. L’espace d’un instant, Ju-Hyeok croisa le regard de ce dernier.
« Tu as prévu de dîner avec tes collègues après ça ? »
« Euh… non. Tout le monde est épuisé par la finale, alors on a prévu ça pour demain. »
« Dans ce cas, si tu es libre, dînons ensemble ce soir. »
« … ? »
Ju-Hyeok se figea un instant. Il ne s’était pas attendu à ce que son père lui tende une perche.
« Tu ne peux pas ? »
« S-Si, je peux. D’accord. »
Son père hocha la tête et entra dans le stade. Ju-Hyeok resta seul dans le couloir, au milieu de la foule animée, avec l’impression d’être dans son propre monde.
Les mots résonnaient dans sa tête : « Tu as prévu de dîner avec tes collègues après ça ? »
« Ses collègues… »
Son père avait reconnu que les gens avec qui Ju-Hyeok travaillait étaient ses collègues. Cela signifiait qu’il reconnaissait le travail de son fils. Voilà pourquoi il s’était renseigné sur son emploi du temps : il faisait passer le travail de son fils avant leur dîner.
« … »
Ju-Hyeok fixa l’entrée du stade où son père avait disparu.
Boum… boum…
Son cœur se mit à battre la chamade.
« Est-ce que… je suis reconnu à ma juste valeur ? »
Peut-être que le regard de son père avait beaucoup changé.
***
Après la première partie, Hui-Chul ferma brièvement les yeux dans la capsule.
Boum, boum, boum…
Il devait calmer son cœur qui battait à tout rompre.
« Ouf… »
Même Hui-Chul, pourtant si maître de lui, avait du mal à contenir son excitation. Le trophée du championnat, qui lui avait autrefois semblé n’être qu’un rêve lointain, était désormais à portée de main.
« Les qualifications comptaient. »
Tous ces miracles découlaient de sa décision de prendre au sérieux les qualifications contre Rome. Dans les tournois, il n’était pas rare de sacrifier stratégiquement certaines parties, mais Hui-Chul avait choisi de ne pas le faire. Il avait continué à étudier Rome et refusé de considérer les qualifications comme un simple tremplin.
Pour lui, il ne s’agissait pas seulement d’accéder à la finale. Il n’était pas question de sacrifier quelques parties des qualifications pour obtenir une meilleure place dans le tournoi principal. Il avait consacré toute sa vie à ce jeu et ne comptait pas le réduire à quelque chose d’aussi dérisoire.
Il devait faire ses preuves. Montrer au monde qui était Gook Hui-Chul. Prouver son dévouement au jeu et ce qu’il représentait pour lui. Voilà pourquoi il avait affronté Rome de front pendant les qualifications, même s’il avait fini par perdre. Cette défaite avait été douloureuse, mais elle était devenue le fondement de leur première victoire contre Rome en finale.
==== ==== Joseon : 1 Rome : 0 ==== ====
Après avoir surmonté toutes les épreuves, son équipe avait enfin remporté une victoire sur la grande scène. Hui-Chul se mordit la lèvre et ouvrit la capsule.
Fffff…
« Waaaaah ! »
Les clameurs assourdissantes de la foule lui emplirent les oreilles, mais Hui-Chul garda son calme. Il pensait déjà à la partie suivante. Il avança pas à pas vers la salle d’attente. À chaque pas, il laissait la première partie derrière lui et se rapprochait de la deuxième.
Victoire ou défaite, peu importait. C’était fini. Maintenant, l’essentiel était de se préparer pour la partie suivante. Il jeta un coup d’œil de côté et fut surpris.
« … ! »
Tous les autres suivaient le même chemin. Eux aussi s’étaient déjà concentrés sur la deuxième partie et réprimaient autant que possible leurs émotions. Personne ne leur avait dit d’agir ainsi. Ce n’était pas quelque chose qu’ils avaient appris à faire. Ils étaient simplement unis par le même état d’esprit.
« Notre objectif, c’est… la finale ? »
« Les quarts de finale, ça me paraît réaliste, non ? »
« Honnêtement, peut-être qu’atteindre le tournoi principal suffirait ? »
« Se qualifier pour les huitièmes, ce serait déjà bien. »
À quel moment les choses avaient-elles changé ? Une équipe dont les membres regardaient autrefois dans des directions différentes bandait désormais ses arcs vers une seule cible. Hui-Chul fixa l’entrée de la salle d’attente. Il craignait que sa détermination ne vacille s’il croisait le regard de ses coéquipiers.
À la tête du groupe, quelqu’un marchait plus vite que tous les autres. C’était Sang-Hyeon.
« Notre objectif… c’est la victoire. »
Depuis le début, Sang-Hyeon n’avait visé que le titre. À présent, il menait l’équipe en maîtrisant parfaitement ses émotions.
***
« Bien, bien ! »
« On a gagné ! »
Dans la salle de réunion stratégique, les membres de la cellule fêtèrent la victoire de Joseon lors de la première partie et bondirent presque d’excitation. Mais leur célébration fut de courte durée.
« Ça suffit !!! »
Bam !
Chi-Seung frappa la table et réduisit aussitôt la salle au silence.
« Maintenant, on passe à la deuxième partie. Préparez-vous. »
Le groupe se reconcentra rapidement et se mit à préparer la partie suivante, mais en repensant à la première, Chi-Seung sentit quelque chose de puissant s’agiter en lui.
« Qu’est-ce que c’était ? »
Les défenses de Rome, ces imposantes murailles de gloire, avaient laissé apparaître une fissure. Elle n’était pas encore tout à fait visible, mais Chi-Seung la sentait. Il se tourna vers Water Dumpling, assis non loin de lui.
« Si ce n’est pas une bataille navale et que la carte n’a pas encore été choisie, quelles options nous restent ? »
« Voyons… il y a les Plaines mongoles, les Vallées escarpées, et… »
Water Dumpling énuméra les cartes restantes, tandis que Chi-Seung commençait à réduire le nombre de possibilités.
« Très bien, très bien… À partir de la première partie, on va affiner notre approche. Ajustez la composition des unités et préparez vos stratégies en conséquence. Compris ? »
« Oui, chef ! »
Les membres de la cellule répondirent avec enthousiasme, galvanisés par leur détermination.
« On peut battre Rome. »
« On peut gagner le championnat ! »
Avant la victoire de la première partie, le doute avait plané dans tous les esprits. Rome était trop forte. L’écart de niveau semblait impossible à combler.
Mais maintenant ? Leur état d’esprit avait complètement changé. Chacun, dans la salle, était désormais entièrement déterminé à remporter le championnat.
« Notre objectif… c’est la victoire ! »
Chi-Seung se rappela les paroles de Sang-Hyeon lors de la première rencontre des qualifications et les grava une nouvelle fois dans son esprit.
« Notre objectif, c’est la victoire !! »
Le cœur de Chi-Seung s’emballa.
Boum. Boum.
La victoire ne lui semblait plus être un rêve inaccessible. Rome avait des faiblesses.
« Rome a révélé une faille évidente pendant cette partie. C’était flagrant ! »
Gribouillis, gribouillis.
Chi-Seung griffonna frénétiquement des notes sur sa tablette, y traçant des itinéraires, des formations et des tactiques possibles.
« C’est quoi, cette faiblesse ? » demanda SharpSphere à côté de lui.
Il brûlait de savoir ce que Chi-Seung avait découvert.
« Si c’est Chi-Seung, il a forcément remarqué quelque chose. »
« … Je ne sais pas. Pas encore. »
SharpSphere insista : « Mais tu es sûr qu’il y a quelque chose, pas vrai ? Ne laisse pas passer ça ! Réfléchis bien ! »
« Il y a… quelque chose. J’en suis sûr ! »
« On peut s’en servir dès la prochaine partie ? »
« Oui. Sans faute, dès la prochaine partie. »
« Si on gagne la deuxième partie, la troisième sera une bataille navale. On aura l’avantage ! On pourrait gagner trois à zéro ! »
À ces mots, Chi-Seung se figea un instant.
« Attends. Ce n’est pas qu’on pourrait gagner trois à zéro… Il faut qu’on gagne trois à zéro. »
« Quoi… ? »
« Si le match va jusqu’à trois-deux, l’équipe outsider aura beaucoup plus de mal à gagner. Tu ne le sais pas ? »
Il avait raison. Les joueurs de Rome étaient bien supérieurs en endurance, en capacité à se remettre mentalement et à rebondir après une défaite.
« Plus on lance les dés, plus on se rapproche de la loi des grands nombres. À chaque lancer, les probabilités penchent davantage en faveur de Rome ! »
« … »
Chi-Seung avait l’air presque possédé tandis qu’il analysait les images, les yeux courant sur l’écran.
« On ne peut pas se permettre de lancer les dés plusieurs fois. On est les outsiders. On n’a qu’une seule chance. »
Son esprit tournait de plus en plus vite.
« Il y a une faille. »
Son instinct lui criait que Joseon avait mis au jour une faiblesse particulière à Rome. Leur équipe était la seule à pouvoir en profiter, mais…
« Si on ne frappe pas dès la deuxième partie, Rome s’adaptera et corrigera ses points faibles. C’est maintenant ou jamais. »
Le temps leur était compté. L’occasion de frapper disparaîtrait s’ils n’agissaient pas vite.
***
Flop.
Dans la salle d’attente de Rome, Anto était assis au siège central. Sa présence imposait le silence dans la pièce.
« Hmm. »
L’atmosphère était tendue. Rome avait perdu la première partie et tout le monde s’attendait à ce qu’Anto évoque cet échec et désigne des responsables. Anto avait la réputation de repérer les faiblesses et de demander des comptes à son équipe, mais ses paroles surprirent tout le monde.
« Nous devons revoir notre façon de gérer les unités de prêtres. »
Il avait clairement repéré le moment crucial où la partie avait commencé à leur échapper.