Chapitre 842
Quand on annonça que Rome et Joseon allaient s’affronter, quiconque connaissait un tant soit peu Civil Empire n’aurait jamais parié sur une victoire de Joseon. Pendant les préliminaires, cette opinion était partagée dans le monde entier.
« Joseon ? Contre Rome ? Les pauvres. »
« Évidemment que Rome va gagner… Qu’est-ce que tu veux dire d’autre ? »
« S’ils s’affrontent pendant les préliminaires et qu’il n’y a qu’un seul match… Ça reste forcément Rome, non ? »
Malheureusement, leurs prédictions se révélèrent tout à fait justes. Même si Joseon avait fait sensation en outsider lors des préliminaires, l’équipe ne remporta pas un seul match contre Rome. À l’époque, les critiques du public visaient davantage l’Espagne et les Français que Joseon. On disait que Joseon n’avait pas été à la hauteur, mais que les deux autres équipes avaient été absolument nulles.
« L’Espagne ? Ils savent juste parler. Rien d’impressionnant. »
« L’Armada invincible ? Les insulaires britanniques ne les ont-ils pas toujours écrasés ? On ne change pas ses origines ! Hahaha ! »
« Quant aux Français, ils feraient peut-être mieux d’arrêter de participer aux préliminaires. »
Personne ne se rendit compte que Joseon était tout simplement trop fort. Dans les jeux, tout était relatif, et il était difficile d’évaluer une équipe après seulement quelques matchs.
Au football, par exemple, la Corée brillait souvent contre la Chine, mais s’effondrait face aux grandes équipes européennes. L’esport amplifiait encore cet effet. Au football, un but remettait les compteurs à zéro, mais ce n’était pas le cas dans les jeux.
Dans les jeux, une petite victoire entraînait un effet boule de neige : elle procurait des avantages de plus en plus importants, jusqu’à déclencher une véritable avalanche. Civil Empire n’échappait pas à la règle. Remporter une bataille et s’emparer de ressources permettait à une équipe de faire davantage pression sur son adversaire. Elle pouvait alors obtenir encore plus de ressources et accentuer encore cette pression.
Au football, ce serait comme si l’équipe adverse campait sans cesse dans la surface de réparation et enchaînait les tirs. Même un petit écart de niveau pouvait creuser des différences énormes dans l’esport. Autrement dit, la qualité du jeu comptait, mais la médiocrité de l’adversaire pouvait avoir tout autant d’importance.
La plupart des spectateurs ne remarquaient pas cette dynamique. Ils pensaient que l’Espagne et les Français avaient simplement été mauvais. Pourtant, Joseon battit ensuite les Vikings, la Perse et même le Japon. Puis l’équipe affronta la Chine, troisième au classement mondial, et l’écrasa trois à zéro. C’est là que les opinions commencèrent à changer.
« Attends, trois à zéro ? »
Tout le monde comprenait ce que signifiait un score de trois à zéro dans ce jeu. Si la Chine avait été ne serait-ce qu’un peu meilleure que Joseon, elle aurait gagné au moins une partie. C’était la nature des jeux de stratégie en temps réel, et pourtant, le score était de trois à zéro. La Chine n’avait pas remporté une seule partie contre Joseon et s’était fait dominer de bout en bout.
« Mais qu’est-ce qui se passe ? »
« Alors… Joseon a toujours été aussi fort ? »
« Ça veut dire que l’Espagne et la France n’étaient pas en cause ? »
Les équipes battues auparavant par Joseon y virent une forme de réhabilitation.
« Le problème, ce n’est pas nous ! »
« Ouais ! Joseon est en finale ! »
Toutes les équipes qui avaient perdu contre Joseon avaient essuyé les foudres de leurs supporters, dans leur pays. L’Espagne, la France, les Vikings et la Perse étaient toutes censées battre Joseon. À présent, la vérité avait éclaté.
La Chine était la troisième meilleure équipe du monde et était restée invaincue jusqu’à sa rencontre avec Joseon. Beaucoup pensaient qu’elle avait profité d’affrontements favorables, mais personne n’avait inclus Joseon dans cette analyse. Et pourtant, la Chine venait de subir une défaite totale.
« Alors… Joseon est vraiment une bonne équipe ? »
Ce ne fut qu’à ce moment-là que les joueurs du monde entier commencèrent à comprendre la réalité.
« Non… Ce n’est pas ça. Joseon devient de plus en plus fort. »
Joseon gagnait en puissance. L’équipe était arrivée en finale et pouvait réellement rivaliser avec Rome. Quand Joseon remporta sa première victoire contre Rome en finale…
« WOUUUUUAAAH !!! »
Les spectateurs du côté de Joseon bondirent sur leurs pieds en poussant des cris de joie. Parmi eux se trouvaient des joueurs des équipes que Joseon avait vaincues : Uno, Tres et Nacho, les chefs de l’équipe française, le joueur viking Jesse et même le commandant japonais Ringo. Tous acclamèrent Joseon à l’unisson.
« Joseon est incroyable ! »
« Ils sont trop forts ! Waouh ! »
« Joseon est tellement fort. Personne ne peut les battre ! »
Bien sûr, l’un d’eux avait une raison un peu plus personnelle de se réjouir.
« Mom ! Quand je serai grande, je veux épouser Almond ! »
Son cri pour le moins inhabituel aurait pu déconcentrer les autres joueurs quelques instants, mais ils retrouvèrent vite leur enthousiasme pour la victoire de Joseon. Pour eux, cette victoire contre Rome, lors de la première partie de la finale, tenait du salut.
« On est sauvés. »
« On n’aura pas à rentrer à la nage… »
« Bon sang, on a failli se faire harceler pendant notre match à domicile ! »
***
Même dans la cabine des commentateurs, l’excitation provoquée par la première partie n’était pas retombée.
« Ah, quand Joseon a battu la Chine trois à zéro, je me suis dit que peut-être… juste peut-être… »
« Exactement ! Avant ça, tout le monde pensait qu’ils perdraient contre la Chine ! »
« C’est ça ! Mais battre la Chine trois à zéro ? N’importe quelle équipe ne peut pas faire ça. Seule une équipe capable de rivaliser avec Rome y arriverait !! »
— C’était vraiment inspirant.
— C’est là que l’espoir est né.
— Incroyable.
— Ils ont gagné la première partie, c’est légendaire.
— La carte leur a porté chance.
« Alors, on s’est demandé si Joseon pouvait vraiment tenir tête à Rome. Et peut-être que ça vient de se transformer en un grand oui !! »
« Oui ! Joseon mène maintenant un à zéro contre Rome en finale ! Et la partie était incroyable. Les stratégies de Cookie ont brillé de mille feux ! »
« Absolument. Et regardez, ils repassent les meilleurs moments de la star de l’équipe ! »
L’écran montra des extraits du tir de précision d’Almond sur le prêtre, de la prise de la tour par Pierre, ainsi que de la contre-attaque d’Almond et Pang.
« Waouh, ils n’arrêtaient pas de renverser la situation ! C’était intense ! »
« Et la rediffusion vient de nous apprendre qu’Almond ne regardait même pas quand il a tiré cette flèche !? »
Quand Pierre et son allié prirent la tour défensive, Almond leur tira dessus en restant suspendu à une échelle. De son point de vue, il ne voyait que le dessous du toit de la tour. Impossible de repérer la position des soldats.
— Attends, quoi ?
— MDR, c’était juste de la chance ?
— Pas possible.
— Sérieusement ?
— Il a tiré au hasard ?
« Comment tu expliques ça, OrangeKing ?! »
« En Amérique, ils appellent ça… »
« Quoi ? »
« “Que Dieu te bénisse.” »
Ce tir ne pouvait s’expliquer que par la chance.
— MDR
— Apparemment, la chance, c’est une compétence.
— La déesse de la Victoire est une femme, alors… Almond a ses faveurs.
— Magnifique.
Avec le tir courbé à cent quatre-vingts degrés de Pang, les deux joueurs avaient réussi un double élimination miraculeux.
« Une double élimination simultanée… Quelle scène incroyable ! »
« Je dois dire que le tir courbé de Pang… m’a ému. »
Le commentateur, fidèle spectateur de la série Fausse équipe nationale, en comprenait toute l’importance.
« Ce tir courbé… à l’époque où Pang s’entraînait sans y arriver, il se touchait sans arrêt avec sa flèche ! »
« Exactement. »
« Et maintenant, il vient d’éliminer la star adverse avec ce même tir ! »
— MDR
— Quelle émotion.
— Incroyable.
— Un vrai maître du romantisme.
Quand Almond remonta sur la tour, il mima un geste de gorge tranchée pour célébrer sa victoire. La vidéo des meilleurs moments n’avait pas le son, alors le commentateur se risqua à une interprétation.
« Ce geste de gorge tranchée… Je ne l’avais encore jamais vu. À votre avis, qu’est-ce que ça signifie ? »
— MDR, c’est quoi, ça ?
— Une menace de meurtre ?
— Il se la raconte ?
Sans le son, difficile à dire.
« Aucune idée ? On le découvrira peut-être en coulisses. On dirait qu’il dit juste : “J’en ai descendu un.” »
Même OrangeKing trouvait ça bizarre. Almond n’était pas du genre à célébrer après avoir tué un simple soldat. Sauf si sa cible avait une grande valeur…
« Ah, je vois. Un tir sans regarder, ça mérite bien une célébration ! Bon, tout le monde, on fait une pause et on revient pour la deuxième partie ! »
Les commentateurs firent une courte pause pendant que les meilleurs moments repassaient à l’écran. Les spectateurs allèrent aux toilettes, achetèrent de quoi grignoter ou prirent d’autres accessoires pour encourager leur équipe.
Un homme d’âge mûr, cependant, resta assis, les yeux rivés sur l’écran. Il se trouvait du côté de Joseon, mais son visage n’exprimait ni joie ni enthousiasme. Il fixait simplement l’écran, comme s’il tentait de réprimer un tourbillon d’émotions contradictoires.
***
À l’extérieur du stade, les vendeurs profitaient de l’effervescence.
« Venez acheter les articles exclusifs des supporters ! Ce sont des objets qu’on ne trouve qu’une fois dans sa vie. Si Joseon gagne, leur valeur va exploser ! »
Ju-Hyeok, qui tenait l’un des stands, présentait avec enthousiasme les différents produits.
« … Hein ? »
Il ouvrit de grands yeux en remarquant quelqu’un devant son stand. Instinctivement, il recula d’un pas.
« Attends… ce ne serait pas… lui ? »
L’homme en face de lui ne connaissait pas Ju-Hyeok, mais Ju-Hyeok le reconnut aussitôt. C’était un étranger qui semblait vivre à sa guise. L’homme n’était autre que Tres, le commandant adjoint de l’équipe espagnole. Uno et Nacho se tenaient derrière lui. Ju-Hyeok ne parlait pas couramment espagnol, mais il parvenait à saisir quelques bribes de leur conversation.
« Tu es vraiment en train d’acheter ça, Tres ? »
Uno, un homme plutôt posé, claqua la langue et se moqua de Tres.
« Qu’est-ce qu’on peut faire d’autre ? Regarde, si Joseon gagne, ça nous arrange aussi. »
Sans tenir compte de ses moqueries, Tres désigna un article exposé. C’était un sweat à capuche personnalisé sur lequel on pouvait lire : Je veux être Almond.
« Taille L ? »
Ju-Hyeok vérifia la taille.
« L. L. »
Tres acheta le sweat et l’enfila aussitôt.
« Hum. Toi aussi, tu devrais t’acheter quelque chose. »
Il remonta la fermeture éclair jusqu’à se couvrir entièrement le visage, puis repartit vers les gradins. Amusé, Nacho prit un chapeau en forme de sombrero, décoré d’un biscuit. Uno, lui, resta silencieux à fixer le stand, l’air contrarié.
« Pourquoi il reste planté là ? »
Mal à l’aise, Ju-Hyeok évita son regard.
« Ça coûte combien ? »
Uno rompit enfin le silence et tapota un article.
« … ? »
C’était une maraca en forme de carotte, au design exagéré, avec une clochette qui tintait au bout. Ju-Hyeok ne sut pas quoi répondre pendant un instant. Uno jeta tout de même de l’argent sur le comptoir et s’éloigna, sa maraca à la main.
« … ? »
Uno aimait vraiment le motif de carotte ? C’était plus logique que de l’imaginer aimer Almond, mais Ju-Hyeok ne parvenait pas à se défaire de cette impression bizarre. Même après s’être remis à servir d’autres clients, il repensa à Uno, Tres et Nacho. Surtout à Uno, qui avait rougi en attrapant la carotte. Cette pensée fit sourire Ju-Hyeok.
« Je pourrais tomber sur des clients encore plus atypiques qu’eux ? »
Comme on disait, il y avait toujours une montagne plus haute à gravir.
Quelques instants plus tard, Ju-Hyeok rencontra un client qui allait rendre l’équipe espagnole tout à fait banale en comparaison. L’homme semblait nettement plus âgé et ne venait pas des gradins, mais de la zone de billetterie.
Même de loin, Ju-Hyeok éprouva une sensation étrange, comme s’il regardait un miroir lui renvoyer une version vieillie de lui-même. L’homme était grand et massif, avait le regard perçant et une mâchoire marquée par le poids des années.
« Papa… »
En effet, l’homme qui se tenait devant lui était son père.
« Ju-Hyeok ! Ça fait si longtemps ! »
Derrière lui apparut une autre personne familière. Sa mère, toujours aussi joyeuse, lui fit signe avec un grand sourire. À l’inverse de l’enthousiasme de sa mère, son père semblait réticent et regardait autour de lui d’un air indifférent.
Son père prit alors un ton sec : « C’est quoi, l’article le plus populaire ? Passe-le-moi. »
« … »
Ju-Hyeok hésita à répondre.
« … Papa, ce genre de trucs… ça ne te conviendra peut-être pas. »
Aussi turbulent qu’il puisse être, il ne pouvait quand même pas vendre à son père un sweat à capuche Je veux être Almond.