Chapitre 839
Lors du premier tournage de la série Fausse équipe nationale, l’équipe de production avait demandé à Hui-Chul quel était l’objectif de l’équipe.
« Notre objectif, c’est de gagner. »
Il l’avait déclaré avec assurance, mais, dans les faits, l’objectif de l’année était de se qualifier pour le tournoi principal. La victoire dont il avait parlé pendant l’interview ne se limitait pas à cette année-là. C’était une ambition plus vaste : poser les bases de la ligue et créer une équipe qui gagnerait un jour. L’année prochaine, celle d’après ou plus tard encore.
C’était peut-être pour cela que Hui-Chul, qui montrait rarement ses émotions, n’avait pu retenir ses larmes lorsque Joseon s’était qualifié pour le tournoi principal. Ils avaient atteint leur objectif. C’était une douce récompense, mais aussi une crise. Une fois leur but accompli, leur motivation risquait de s’évanouir. Hui-Chul devait définir une nouvelle vision.
« Cette année, notre objectif, c’est… d’aller le plus loin possible. »
Il décida de ne pas trop regarder loin devant. Il allait tout donner pour vaincre l’ennemi qui se dressait devant lui.
« Peut-être… la victoire. »
Il rêvait même de gagner, mais sa raison froide lui disait qu’ils iraient probablement jusqu’aux quarts de finale. À partir de là, les matchs se jouaient au meilleur des manches, et les limites d’une équipe plus faible finiraient par apparaître : un vivier de joueurs restreint, des remplaçants peu solides et un net désavantage physique.
« Merde. »
Comme prévu, Hui-Chul ne parvint même pas à atteindre les quarts de finale et finit dans un lit d’hôpital.
« Je le savais. »
Il était dévasté.
« C’est fini. Maintenant, je vais me concentrer sur l’année prochaine… »
Il renonça à ses ambitions pour l’année et se tourna vers la suivante. Même avec le talent du Meilleur Yi Sun-Shin, dépasser les huitièmes de finale était déjà difficile. Affronter le Japon en quarts ne serait pas une mince affaire. Le Meilleur Yi Sun-Shin avait toujours été un choix pour l’avenir. Hui-Chul raffermit sa détermination quand…
« Joseon ! Joseon !! Bat le Japon trois à deux !!! »
« Ils se qualifient pour les demi-finales !!! »
Hui-Chul écarquilla les yeux.
« Quoi… ? »
C’était un miracle. L’équipe qu’il avait montée pour l’avenir, pour l’année suivante, venait d’accomplir un miracle. Il n’en revenait pas. Tout était miraculeux. Les joueurs, qui n’avaient pratiquement aucune expérience, s’étaient vite adaptés à ce changement soudain de leadership et avaient géré la situation avec autant d’habileté que des pros aguerris.
Choi Sa-Rang avait même pris une épée et s’était battue elle-même pour gagner quelques minutes de plus. Ce détail avait été décisif dans leur qualification pour les demi-finales. Elle avait donné à Almond juste assez de temps pour tenter un dernier tir désespéré.
« Almond ne peut pas tenir plus de trois manches, si ? »
Même à la troisième manche, la visée d’Almond avait vacillé. À la quatrième, il ne parvenait même plus à égaler la précision d’un archer ordinaire. À la cinquième, sa visée était catastrophique. Il avait dû complètement passer à l’épée. Pourtant, dans les derniers instants de cette cinquième manche, Almond avait décoché le tir le plus crucial, tandis que les 400 spectateurs retenaient leur souffle.
« Il l’a touché. »
Malgré sa visée tremblante, il avait atteint le commandant ennemi en fuite et réalisé une action décisive miraculeuse. Les actions capables de renverser la partie s’étaient enchaînées : l’escrime du commandant, le dernier éclair de génie d’Almond et la ténacité de Pang et Malatang, qui avaient survécu sans relâche. Le match contre le Japon avait été une succession de miracles.
Allongé dans son lit d’hôpital, Hui-Chul se redressa lentement et contempla ses mains.
« Même avec les mains qui tremblent… »
Ne l’avait-il pas vu de ses propres yeux ? Almond, Yu Sang-Hyeon, était un être humain, et pourtant il n’avait pas renoncé au tir le plus important, le dernier, malgré ses mains tremblantes. Hui-Chul regarda ses bras en état de fonctionner et se souvint.
« Notre objectif, c’est de gagner. »
C’était la réponse de Sang-Hyeon dans le premier épisode de Fausse équipe nationale. Ce que Hui-Chul avait pris pour de la simple fanfaronnade lui semblait désormais sincère.
« Il était sérieux. »
Ce n’est qu’alors que Hui-Chul comprit pleinement que Sang-Hyeon avait vraiment visé la victoire cette année. Même un vétéran comme Hui-Chul, qui avait passé des années dans le jeu, avait considéré cette victoire comme un rêve impossible, réservé aux générations futures. Pourtant, Sang-Hyeon poursuivait ce rêve irréalisable et bandait son arc de ses mains tremblantes, visant une cible minuscule et lointaine, presque impossible à atteindre.
« … »
Ce jour-là, l’équipe de production vint rendre visite à Hui-Chul à l’hôpital.
« Accepteriez-vous que nous racontions votre histoire ? »
Elle lui proposa de réaliser une vidéo sur ses problèmes de santé et son parcours personnel. Hui-Chul lui répondit d’une façon que son ancien lui n’aurait jamais imaginée.
« Si nous gagnons cette année, vous pourrez la publier. »
Gagner cette année était une réussite qu’il n’aurait jamais pu imaginer. Mais, maintenant que Joseon était qualifié pour le tournoi principal et avait passé les quarts de finale, l’équipe devait viser la victoire.
Il décida de viser la même cible que Sang-Hyeon.
***
Une cible apparut devant ses yeux, puis se dispersa comme de la brume. Almond fixa le bas de la tour.
« Qu’est-ce que je peux faire ? »
Les ennemis grimpaient le long de la tour défensive, mais il n’avait aucun angle de tir. Leurs boucliers couvraient parfaitement tous les côtés ; on aurait dit une tortue cuirassée qui avançait à quatre pattes. Impossible de leur tirer dessus depuis le haut.
« Ça ne marchera pas… »
Il sentait que laisser les choses en l’état tournerait au désastre. Ils avaient réussi à mettre la pression grâce aux tours défensives, mais tout cela n’aurait servi à rien si elles tombaient aux mains de l’ennemi. Attendre que les ennemis arrivent en haut pour les affronter de front n’était pas une option non plus.
Si les archers affrontaient les légionnaires de Rome dans un espace aussi confiné, ils n’avaient aucune chance de survivre. Comme par hasard, Pierre grimpait précisément sur la tour où se trouvait Almond. Pour avoir déjà affronté Pierre, Almond le savait mieux que quiconque.
« S’il arrive là-haut, je n’ai aucune chance. »
Affronter Pierre au corps à corps, c’était aller au-devant d’une défaite certaine.
« Mais d’ici, je n’ai aucun angle de tir. »
Alors que ces pensées traversaient l’esprit d’Almond, une idée audacieuse lui vint soudain.
« D’ici… »
C’était un peu extrême et ses alliés seraient sans doute choqués, mais Almond avait déjà saisi le rebord de la rambarde de la tour.
Boum.
« Ouf. »
Il hésita un instant. Puis l’ordre de Cookie lui parvint.
[Saute.]
Boum.
Le commandant et Almond avaient tous deux verrouillé la même cible.
Frouch !
Des flammes jaillirent dans les yeux d’Almond. En un clin d’œil, il se retrouva dans les airs.
Fiiiiou !
Le vent rugissait à ses oreilles. Le moteur physique du jeu lui donnait l’impression qu’il allait vraiment mourir dans sa chute. Les visages des spectateurs et des commentateurs lui semblaient déformés, comme sur des photos figées ou dans une vidéo passée au ralenti. Tous affichaient la même expression stupéfaite.
Almond n’hésita pas. Le commandant et lui avaient repéré la même ouverture.
Boum !
Almond atterrit sur ses deux pieds, en plein sur le bouclier d’un soldat ennemi.
« !? »
Le choc fit vaciller le bouclier. Le visage surpris du soldat en dessous apparut un bref instant, mais pas plus. Les soldats réajustèrent aussitôt leurs boucliers, qui couvrirent de nouveau tous les angles à la perfection.
Clang, clang.
Tout s’était passé en un instant. Même Almond ne s’attendait pas à pouvoir décocher une flèche dans cette brève ouverture. Mais il avait une meilleure idée.
Saisissant un côté de l’échelle, il fit brusquement pivoter son corps.
« Almond ! Il a sauté !? »
« Qu’est-ce qu’il fait !? »
Au début, les commentateurs ne comprirent pas du tout ce qu’Almond cherchait à faire.
« Qu’est-ce que… qu’est-ce qu’il prépare ? »
Personne n’aurait pu prévoir une telle manœuvre dans cette situation.
Frouch !
Almond se balança de l’autre côté de l’échelle et s’y suspendit.
« Il est de l’autre côté de l’échelle !? »
« Ah ! Exactement ! Il peut aussi faire ça ! »
« Almond quitte la tour !? Si c’est le cas… »
Les soldats romains montaient pendant qu’Almond descendait. Leurs regards se croisèrent alors qu’il descendait et que Pierre montait, séparés uniquement par l’échelle.
« Merde. »
Le regard de Pierre vacilla. Il comprit la faille qu’Almond avait exploitée.
Cling.
Pierre tira maladroitement sa lance, mais dans l’espace exigu de l’échelle, ses attaques étaient limitées. Pendant ce temps, Almond glissait rapidement vers le bas.
Clac.
Almond s’arrêta à un certain niveau. Puis il passa vivement de l’autre côté de l’échelle. Il se retrouvait maintenant du même côté que les soldats romains.
Boum.
Il prit appui sur l’échelle avec ses jambes et releva le haut du corps pour lever les yeux. Les soldats romains lui apparurent alors clairement depuis le dessous, comme de gigantesques cibles. Leurs boucliers les protégeaient devant, derrière, sur les côtés et même au-dessus, mais pas en dessous.
Il encocha une flèche.
Crââââc.
Le bruit de la corde de l’arc qu’on tendait fit frémir les soldats romains.
« Trois flèches !? »
Almond en avait encoché trois d’un coup.
« Almond ! Depuis le dessous, il… »
Boum !
Les flèches transpercèrent les jambes du soldat romain en bas de l’échelle. Elles remontèrent ensuite, pénétrant dans le torse du soldat. Les trois atteignirent parfaitement leur cible. Almond avait fait exprès : le soldat ne pouvait pas esquiver.
Tout s’était déroulé en un instant : Almond avait atterri sur le bouclier, s’était placé sous l’échelle, puis avait décoché ses flèches.
« Incroyable ! En plein dans le mille ! Un tir triple ! Les trois flèches ont touché leur cible !? » hurla le commentateur, comme s’il avait lui-même reçu les flèches.
La foule éclata en acclamations.
« Wouuuuuuh !!! »
« Daehan Minguk ! »
Les chants redoublèrent.
OrangeKing, débordant d’enthousiasme, cracha ses mots en expliquant la situation : « C’était trois flèches d’un coup, pas vrai !? À une distance pareille, il avait tout calculé. Impossible d’esquiver ! »
« Oui ! Comme avec un fusil à pompe dans un jeu de tir, à bout portant, c’est la Mort instantanée ! »
Incapable de viser la tête, Almond avait choisi de les submerger par le nombre. C’était sa stratégie.
« Exactement ! Il les a délibérément visés d’en dessous, là où ils ne pouvaient pas esquiver, puis a tiré plusieurs flèches à la fois ! Comme ça ! »
Boum !
« Encore touché !? »
Une fois de plus, le tir triple d’Almond fit mouche et un autre soldat romain tomba de l’échelle.
« Même pour Almond, décocher trois flèches à la fois provoque généralement une énorme dispersion ! Mais ça n’a aucune importance ! Ils sont juste devant lui ! »
« Voilà pourquoi les soldats romains tombent comme des mouches !!! »
« Regardez ça ! Cette… cette Attaque surprise fait terriblement mal à Rome ! »
Boum !
Clang !
Les Romains essayèrent de réagir à cette attaque soudaine venue d’en bas, mais il leur était difficile de trouver une parade. Même pour des joueurs professionnels, répondre à une situation aussi inédite relevait presque de l’impossible. Les joueurs Pro excellaient parce qu’ils s’entraînaient à d’innombrables scénarios et préparaient leurs stratégies à l’avance.
« Ils n’arrivent pas à réagir ! Les soldats romains paniquent ! »
« Comment quelqu’un aurait-il pu prévoir ça !? »
L’absurdité de la scène dépassait l’imagination : quelqu’un suspendu à l’envers à une échelle, qui décochait des flèches. Comment auraient-ils pu se préparer à une situation pareille ?
Boum !
Flop !
Allongé sur le dos, Almond décochait tranquillement ses flèches, imperturbable au milieu du chaos. Dès que les Romains perdaient le contrôle du terrain inférieur, la situation devenait insurmontable.
« Même s’ils essaient de battre en retraite, leurs propres soldats leur barrent le passage ! Et s’ils se défendent en bas, les flèches pleuvront depuis la tour ! »
« Ils sont complètement coincés ! Et pendant qu’ils hésitent, ils se font tous éliminer ! Si Rome n’arrive pas à prendre la tour, c’est fini ! Joseon va-t-il remporter la partie !? »
« Almond décoche ses flèches avec une telle facilité, comme s’il se prélassait dans les nuages ! On dirait un maître qui tire nonchalamment depuis les hauteurs ! »
— MDR, on dirait un sage qui décoche des flèches !
— Le Sage Almond remet ça !
— ??? « C’est de la sorcellerie !? »
— Un sage à l’arc !
— C’est complètement dingue !
Rome était acculée. Son entrée était bloquée par l’assaut des tours défensives et sa tentative de perturber la construction multiple de Joseon avait échoué. Sa dernière stratégie désespérée, prendre les tours défensives, était sur le point de tourner au fiasco.
Si c’était un match de boxe, Rome serait le combattant qui haletait, à peine conscient, coincé dans un coin du ring. Un seul coup bien placé suffirait à le mettre K.-O.
Et pourtant, ce n’était pas fini. Roman s’était entraîné pour des moments pareils. Il avait encore la force de lancer une contre-attaque désespérée et assez de résistance pour encaisser quelques coups de plus. Surtout, son regard restait vif.
Celui de Pierre, en particulier, était toujours plein de vie. Même si Rome était poussée dans ses derniers retranchements, son visage ne trahissait aucune panique.
« Hé. En bas. » Pierre parla calmement, comme s’il demandait à quelqu’un de lui passer une serviette à l’autre bout de la table. Il s’adressa aux soldats qui se trouvaient sous lui sur l’échelle : « Sautez un par un. Pointez vos lances vers le bas en descendant. »