Chapitre 836
La bataille était sur le point de commencer.
« Ouf. »
Almond expira doucement pour apaiser un instant sa tension. Devant lui, une multitude de têtes de soldats barbares lui bouchait la vue. Leur seul rôle était de protéger les archers, ce qui rendait ces derniers cruciaux dans cette bataille. Almond fit un signe de la main et prit position sur le flanc de la colline, là où la vue se dégageait. Il banda son arc. À son exemple, tous les archers en firent autant.
Fiuu—
Leurs Flèches se braquèrent avec précision sur leurs cibles.
« Celui-là me paraît bien. »
À vrai dire, Almond choisit sa cible plutôt à l’instinct. Il revendiquait cette méthode comme sa science personnelle, car ses Compétences en tir à l’arc dépassaient le cadre d’une simple technique.
Fchou.
Sa Flèche partit dans un sifflement spectral et abattit sa cible, qui affichait une expression plutôt désagréable.
BOUM !
« Waaahhh ! »
En poussant des cris de joie, les soldats barbares chargèrent. Ceux de Joseon menaient l’assaut tandis que les archers prenaient position à l’arrière. L’écart entre les deux groupes se creusa à mesure que les lignes barbares des deux camps s’entrechoquaient.
Floc !
Les massues s’abattaient dans tous les sens tandis que la bataille sanglante faisait rage.
Clac ! Floc !
Pendant ce temps, les archers trouvaient le combat bien plus facile grâce aux barbares qui encaissaient les coups à leur place et à leur position en hauteur. Les collines près de l’entrée de la forteresse leur donnaient l’avantage. Même une légère élévation leur permettait de transformer le champ de bataille en stand de tir, tandis que les troupes de mêlée tenaient bon en première ligne.
« J’en ai eu un gros ! »
« Moi aussi ! En pleine tête ! »
Même un tir au hasard avait de bonnes chances d’atteindre une tête, puisque les barbares ne portaient pas de casque. Malgré la bravoure des soldats de Rome, les deux camps faisaient jeu égal au corps à corps. Avec les archers de Joseon postés à l’arrière, l’issue semblait évidente. Mais alors—
« Attention ! Regardez derrière nous ! »
Coffee, qui tournait à cheval autour des archers, leur cria : « Les soldats de Rome nous contournent par l’arrière ! »
L’arrière ? Les archers furent alarmés : personne ne protégeait leurs arrières.
***
Même au beau milieu de la bataille, Cookie faisait tourner ses commandants en second pour surveiller les environs. Cette habitude s’était ancrée en lui après qu’une catapulte dissimulée avait failli lui coûter la victoire contre la Chine. Mais surtout, Anto excellait à manipuler le champ de bataille à la limite de son champ de vision.
Lors d’un de leurs matchs, Anto avait complètement dupé Cookie grâce à ses astuces visuelles. Cette fois, Cookie envoya plusieurs soldats près de l’entrée pour élargir son champ de vision. Certains moururent en s’approchant trop, mais ils lui permirent d’apercevoir une partie du terrain.
Était-ce grâce à cela ?
« C’est… »
À la limite du champ de vision de Coffee, il aperçut des soldats en mouvement.
« Des soldats sortent ? »
Le commandant en second battit rapidement en retraite après avoir vu la scène. Des soldats de Roman déboulèrent et longèrent les murs extérieurs pour ne pas se faire repérer.
« Ils évitent l’affrontement direct. »
Peu importait le talent des joueurs de Rome : affronter de front les archers de Joseon en formation tournerait à leur désavantage. Anto ne choisirait pas ce terrain-là. Il semblait avoir divisé ses troupes : une partie pour bloquer l’entrée, l’autre pour contourner leurs adversaires.
Impossible de savoir s’il s’agissait d’un partage égal, cinq contre cinq, ou d’un rapport de huit contre deux. S’approcher aurait permis d’y voir plus clair, mais aurait aussi alerté Anto sur leur reconnaissance. À la guerre, ce que l’ennemi ignore compte davantage que ce que l’on sait soi-même.
Cookie réfléchit.
« Il y a deux possibilités. »
Ce mouvement de troupes pouvait répondre à deux objectifs.
« Frapper par l’arrière… »
Première possibilité : ils visaient les arrières sans défense des archers de Joseon. La formation de combat de Joseon serait alors désavantagée. Aussi puissants que soient ses archers, ils ne pouvaient pas abattre l’infanterie qui arrivait des deux côtés. Pour l’éviter, les soldats barbares devraient aussi protéger l’arrière et couvrir les archers de toutes parts.
La première ligne de Joseon s’en trouverait affaiblie. Rome combattait près de sa base, ce qui lui permettait de recevoir rapidement des armes et de faire réapparaître ses soldats morts sans délai. Joseon, en revanche, était loin de sa base et se réapprovisionner prendrait plus de temps. En avançant avec une tour, Rome pourrait rapidement achever la partie, peut-être même dès le deuxième âge.
Joseon allait-il maintenant avancer avec des tours ? Non, ils hésitaient pour une bonne raison.
« Et si c’était la deuxième option… ? »
Il ne pouvait pas écarter cette possibilité. Elle pouvait couper entièrement leur ligne de ravitaillement et entraîner la chute de Joseon. Les yeux de Cookie vacillèrent.
Clac…
Les pierres blanches du plateau de go tremblèrent. Le coup d’Anto… que signifiait-il ? Il n’avait posé qu’une seule pierre, et pourtant, elle semblait être partout à la fois.
« … Présente simultanément ? »
Tout à coup, Cookie ouvrit grand les yeux.
« Simultanément. »
Anto n’était pas le seul à pouvoir jouer ainsi. Lui aussi en était capable, non ? Anto avait posé deux pierres en un tour. Comme il ne s’agissait pas d’une partie de go, c’était tout à fait possible. Un maître pouvait jouer deux coups à la fois. Dans ce cas, Cookie pouvait lui aussi couvrir les deux possibilités en un seul tour. Son regard sombre se fixa sur un point. Sa vision se brouilla et les pierres noires se dédoublèrent.
« ! »
Clac.
Ce n’était que de l’instinct. Il ne pouvait pas expliquer pourquoi ce coup fonctionnerait, mais il en était certain. Il n’avait pas d’autre choix.
***
Au même moment, le cri de Coffee se répandit parmi les archers : « Derrière nous ! »
À l’arrière ? Des ennemis les attaquaient par-derrière ? Almond comprit lui aussi aussitôt qu’une telle formation serait désastreuse.
« Par-derrière ? »
En un instant, il interrompit son tir vers l’avant et pivota. Mais—
« ? »
Il n’y avait personne. Malgré la vue dégagée depuis la colline, on ne voyait âme qui vive.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Les autres archers étaient tout aussi perplexes.
« Hein ? »
Coffee lui-même était décontenancé. Il ne faisait que transmettre un ordre de Cookie.
[Tenez votre position]
Un nouvel ordre arriva peu après.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
La situation avait-elle changé ? Il fit faire demi-tour à son cheval, se tourna vers la première ligne et cria aux troupes : « Revenez ! Revenez au front. Chargez ! »
Almond, connu pour suivre les ordres des commandants, se contenta de pencher la tête, perplexe, puis retourna à son poste. Ils avaient perdu un peu de temps, mais ce n’était pas bien grave.
***
« Ahhhh ?! Attendez ! Ils ne contournaient pas nos troupes pour frapper par-derrière ?! » s’exclama OrangeKing en regardant les soldats de Rome se déplacer.
« Les soldats de Rome se dirigent tout droit vers la base de Joseon ! »
Ils avaient fait mine de contourner l’ennemi par l’arrière, puis avaient brusquement bifurqué vers la base principale de Joseon.
« Oh, quel coup brillant, Anto ! »
« Joseon a cru un instant que Rome contournait ses troupes par l’arrière, et sa formation s’en est trouvée désorganisée ! On dirait presque qu’Anto a montré juste assez pour les induire en erreur exprès ! »
C’était le scénario que Cookie avait redouté : la deuxième option d’Anto. Les forces de Roman se dirigeaient vers la base principale de Joseon.
« Malgré tout, Joseon s’est immédiatement retourné vers le front ! Cookie a compris tout de suite ? »
« Alors, Joseon va-t-il continuer à avancer ? Que se passera-t-il si les deux camps s’affrontent de front ? »
« Eh bien… en fait, les unités de mêlée ont l’avantage ici ! »
Les archers ne pouvaient pas incendier les bâtiments. Leur portée supérieure compensait cet inconvénient. De plus, ils se déplaçaient plus lentement et étaient moins adaptés aux engagements agressifs à courte portée. Les unités de mêlée, en revanche, avaient l’avantage : elles pouvaient mettre le feu aux bâtiments, se déplaçaient rapidement et portaient des boucliers capables de bloquer les Flèches tirées depuis l’hôtel de ville.
« Ça donne l’avantage à Rome, non ? Alors, que va faire Joseon ? »
« Exactement ! Les légionnaires ont d’énormes boucliers ! Ils peuvent bloquer toutes les Flèches inoffensives tirées depuis l’hôtel de ville. C’est… une situation assez étrange ! Joseon voulait seulement bloquer l’entrée de Rome, mais les Romains foncent avec l’intention de brûler les bâtiments ! »
« Et même le gibier mis en réserve… ils pourraient simplement le voler ! »
Contrairement aux récoltes, les ressources neutres comme le gibier pouvaient être emportées par l’ennemi lors d’une invasion.
« Et surtout, si ce sont des animaux domestiques comme des moutons, ils suivent le commandant en second ennemi dès qu’il passe, comme s’ils avaient trouvé leur véritable maître ! »
« Ah, Rome a du flair ! »
Rome avait ainsi l’occasion de s’emparer de la nourriture dont elle avait tant besoin. Une attaque étonnamment audacieuse, qui ne correspondait pas à son style habituel.
« C’est le genre de stratégie d’échange qu’on voit souvent chez les Mongols, non ? Quand ils envahissent et brûlent des bâtiments, ils reçoivent de l’or ! »
— La civilisation des envahisseurs !
— Mais il sort d’où, cet or ? MDR
— Le pillage à son meilleur !
— La civilisation agressive à son meilleur !
— Rome a appris des Mongols ?
« Le style de Rome est devenu bien plus agressif depuis son match contre les Mongols ! Pendant ce temps, ils construisent des tours défensives pour protéger leur base ! »
Rome, qui avait jusque-là hésité à construire des tours défensives, en érigeait maintenant. Cela signifiait que sa base était relativement mal défendue.
« Cookie doit comprendre qu’il y a quelque chose d’anormal ! »
C’était l’occasion pour Cookie de découvrir où Anto concentrait vraiment ses efforts.
« S’ils construisent des tours défensives, c’est que leurs défenses sont en difficulté ! Ce n’est pas encore le moment de faire ça ! Pas vrai, Cookie ? »
« Exactement ! Les effectifs à l’intérieur ne collent pas. Même sans voir l’autre côté, il peut le comprendre ! »
« Mais ne s’en rend-il pas compte trop tard ? »
« C’est peut-être pour ça qu’ils le font maintenant ! »
Anto le savait lui aussi, alors il avait délibérément retardé la construction des tours. Il était plus important de cacher ses intentions à l’adversaire que de réduire les pertes.
« Ahhhh ! Anto est impitoyable ! Vraiment impitoyable ! »
C’était le même raisonnement que celui qui avait poussé Cookie à ne pas envoyer Coffee en reconnaissance plus loin. Ce que l’adversaire ignorait comptait davantage que ce qu’on savait soi-même. Joseon pouvait maintenant voir les tours ennemies s’élever.
« Mais ils n’envoient pas de faucon ? »
Logiquement, en voyant la silhouette d’une tour défensive, Cookie aurait dû envoyer un faucon survoler la base de Rome pour l’observer de près. Pourtant, aucun faucon ne parut.
« Comment… quoi… ?! »
Étonnamment, cela tenait à la décision de Cookie d’interrompre la reconnaissance de Coffee. Cookie savait déjà où se dirigeait le détachement romain et ne voulait pas que l’ennemi comprenne qu’il était au courant.
« Waouh. »
OrangeKing était sincèrement impressionné. Voir Cookie progresser était tout simplement grisant.
« Joseon a bloqué sa propre entrée ! »
Joseon avait complètement condamné l’entrée de sa base.
— ???
— Hein ?
— Comment ils vont sortir, maintenant ?
— Ouah…
— Ça sent fort le Terran…
— C’est quoi, ça ?
Entourée de ses anciens remparts, la base de Joseon n’avait qu’une seule ouverture. Toutes les entrées et sorties dépendaient de ce passage, désormais entièrement bloqué. Des bâtiments occupaient chaque centimètre carré, tandis que des archers se tenaient derrière eux, au sommet des remparts. Cinq archers s’y étaient postés après avoir réapparu à la suite de la bataille principale.
« Il n’y a que cinq archers, mais même cent soldats de Roman ne pourraient pas passer ! »
Rome ne pourrait même pas atteindre les archers. Il lui faudrait brûler les bâtiments pour se frayer un passage.
« Même s’ils y mettent le feu, les Workers qui attendent derrière pourront continuer à les réparer. Ils ne passeront pas ! »
Des Workers attendaient derrière les bâtiments.
« Oui ! Et la Corée, c’est le pays de la construction, pas vrai ? Le pays des VCS ? Qu’est-ce que vous allez faire si on répare tout aussitôt ?! »
— Tu m’as eu ! C’est complètement Terran
— MDR
— Des robots bâtisseurs !
Fchou !
Les Workers se précipitèrent pour réparer les bâtiments tandis que les soldats de Roman levaient leurs torches. Les archers tiraient des Flèches depuis derrière les bâtiments et du haut des remparts. Les bâtiments resteraient intacts, même si les soldats de Roman se protégeaient derrière leurs boucliers et continuaient à y mettre le feu. La vitesse de construction de Joseon permettait aussi des réparations plus rapides.
Les soldats de Roman s’impatientaient à mesure que le temps passait. Leurs boucliers ne pouvaient pas protéger tout le monde. Sur les cent soldats de Roman, seuls dix étaient des légionnaires munis de boucliers. Les autres soldats de Roman recevaient les Flèches de plein fouet.
Floc !
Clac !
Les soldats de Roman tombèrent les uns après les autres, tandis qu’OrangeKing s’écriait, surexcité : « Ils n’ont même pas réussi à faire une égratignure ! Voilà la puissance de construction de Joseon ! Le Burj Khalifa ! Marina Bay Sands ! Et les fameux immeubles Samsung ! »
— MDR
— Il est dingue
— Les immeubles Samsung, sérieux ?
— Légendaire !
— Les bâtiments derrière, c’est de l’art moderne, pas de l’architecture. Évite de tout mélanger.
— La Corée a vraiment construit tout ça ?!
Rome continuait d’essayer de forcer le passage.
« Ils s’acharnent, mais ça ne sert à rien ! À force d’attaquer, ils finiront bien par passer, non ? »
« Non ! Même s’ils continuent, ça ne changera rien ! »
Décontenancé, le commentateur demanda à nouveau, incrédule : « Comment ça ? Pourquoi ? »
« Les bâtiments de Joseon adorent se faire frapper ! »
« … Une faction comme ça existe ? »
« Plus ils se font frapper, plus ils prennent de la valeur ! »
« Ahhhh ! »
Bien sûr, une telle faction n’existait pas.
« Vous n’entendez pas ce que disent les Workers ? “Détruisez-moi ! Démolissez-moi ! Mettez-moi en danger ! Frappez-moi encore ! Reconstruisez-moi !!” »
OrangeKing était en pleine frénésie tandis que Joseon prenait l’avantage contre Rome, l’équipe la plus forte.
— Reconstruction !
— C’est complètement dingue !!
— Allez, limite de densité !
— Quelqu’un peut lui faire passer un test antidrogue ?
— Rentabiliser les coups, carrément
— Invincibles en théorie
En réalité, les bâtiments ne prenaient pas de valeur lorsqu’on les frappait. Malgré tout, Rome semblait incapable de pénétrer dans la base de Joseon.