Chapitre 833
Comme n’importe quel enfant, Sang-Hyeon ne comprenait pas entièrement son entraîneur. Parfois, il le trouvait trop sévère. D’autres fois, il estimait qu’il se mêlait de choses qui ne le regardaient pas. L’entraîneur essayait même de corriger son mode de vie et sa façon de parler.
« Espèce de gamin. Tu n’as pas dit que tu voulais intégrer l’équipe nationale ? Si tu te comportes comme ça en tant que représentant, les gens ne t’apprécieront pas. Ne méprise pas les autres. »
Dans ces moments-là, il se disait souvent :
« De toute façon, je tire mieux que lui. »
Ne tirait-il pas mieux que les autres athlètes ? Peut-être même mieux que l’entraîneur. Qui enseignait quoi à qui, au juste… ? Ce garçon fougueux, encore adolescent, surestimait parfois ses capacités.
« Fais pas la tête. Je te dis ça pour ton bien, morveux. »
« … »
Dans sa jeunesse, Sang-Hyeon n’était pas très affectueux. Étrangement, les ténèbres du monde semblaient le troubler et ne lui laissaient jamais de répit. Il ne croyait pas tout à fait que ces paroles étaient vraiment pour son bien. Il ne pouvait en accepter qu’environ quatre-vingts pour cent. Après tout, l’entraîneur Yang In-Cheol était humain, et tout ce qu’il disait ou faisait n’était pas forcément dans l’intérêt de Sang-Hyeon.
« Hé, gamin ! Combien de fois faut-il te dire d’enlever les pointes de tes flèches ? Hein ? Tu trouves ça drôle de faire la sourde oreille quand un adulte te parle ?! »
« Je les ai pas laissées exprès… »
« Quoi ?! J’ai vérifié toutes tes flèches ! Pourquoi tu cherches des excuses ? »
« … »
Parfois, l’entraîneur perdait son sang-froid et grondait Sang-Hyeon pour de simples malentendus. Il restait donc, dans les vingt pour cent qui lui échappaient, une part de méfiance. Pourtant, un jour, il se mit à accepter toutes les actions et les manières de son entraîneur.
C’était sa première semaine à Ah-Sung. Le dernier vendredi.
Clac.
Sang-Hyeon dévala le couloir et se précipita dans les toilettes. Pour ceux qui ne le connaissaient pas, il avait probablement l’air pressé par une urgence.
Flac.
Il referma la porte et s’assit sur les toilettes fermées, la tête basse. Le visage enfoui entre ses bras et ses genoux, il était rouge vif. Sa respiration était aussi pénible. Après avoir passé toute la semaine, du lundi au vendredi, à Ah-Sung, il avait découvert la vraie nature du monde. Ce n’était pas à cause de paroles blessantes ou de réprimandes, et pourtant, il l’avait ressentie au plus profond de lui : une méfiance glaciale envers lui, Yu Sang-Hyeon, en tant que personne. La froideur hostile de ce monde semblait le rejeter.
« Alors, c’était ça… »
Sang-Hyeon comprit pourquoi, dans un endroit où tout le monde semblait aller bien, il se sentait si anxieux et transi de froid. Pourquoi ne découvrait-il la vraie nature du monde que maintenant ? Parce que celui qu’il avait connu jusque-là avait été soigneusement façonné pour lui par quelqu’un. Des adultes avaient réchauffé les hivers glacials grâce à un vieux poêle à charbon et collé au plafond de sa chambre des étoiles phosphorescentes bon marché, les nuits où le smog envahissait Séoul. Sa grand-mère, ses professeurs et… l’entraîneur Yang.
« Snif… ha… »
Tout en essayant de reprendre son souffle, Sang-Hyeon repensa aux accès de colère soudains de l’entraîneur Yang, aux malentendus absurdes, aux jugements injustes et aux demandes de cacher certains incidents aux enfants… À présent, il comprenait.
Même quand l’entraîneur avait tort, ses erreurs et ses emportements venaient de l’affection qu’il portait à Sang-Hyeon et à l’équipe de tir à l’arc. Comme une flèche pouvait manquer sa cible malgré tous les efforts du tireur, l’entraîneur était lui aussi imparfait. Tous ces adultes imposants qui semblaient si grands n’étaient, au bout du compte, que des êtres humains imparfaits.
« Comme moi, maintenant. »
Une chose était sûre : ils visaient tous la même cible. Ces êtres imparfaits se tenaient côte à côte, se soutenaient et suivaient le même chemin. Sans qu’il s’en rende compte à l’époque, c’était ce qui avait donné tout son sens à sa vie d’archer. Mais le monde extérieur était différent. Même dans un même immeuble, au sein d’une même entreprise, il existait une multitude de cibles.
Certaines étaient dorées, d’autres violettes ou roses. Ici, la cible honnête aux couleurs primaires de Sang-Hyeon ne valait absolument rien. Il serra les poings, retenant quelque chose comme s’il voulait tenir jusqu’au bout.
« Si seulement… »
Si seulement il pouvait à nouveau partager cette cible avec l’entraîneur Yang. Ce serait merveilleux de revivre ces moments.
« Ha… »
Mais Sang-Hyeon se retint. Il savait désormais distinguer la réalité des rêves. Il ne souhaitait pas l’impossible. Son bras droit tremblant, agrippé à la poignée de la porte des toilettes, lui rappelait sans cesse la réalité.
« Je suppose que je ne le reverrai jamais. »
Il ne pouvait pas retourner auprès de l’entraîneur Yang. Leur lien appartenait au passé, et il devait trouver une autre cible. Après s’être essuyé les yeux, il remit son badge d’employé à l’endroit et sortit dans le couloir.
Grincement.
Les lumières éclatantes du bureau l’engloutirent.
***
« Amateur ? Autant que je sache, ce gamin a toujours été un pro. »
La vidéo à l’écran prit fin.
« Joueurs, entrez ! »
Boum !
Une lumière blanche jaillit et les illumina.
« Joueurs, entrez !! »
Au son de la voix tonitruante du commentateur, les joueurs firent leur entrée. Sang-Hyeon marcha aux côtés des autres.
Fouuu.
Le vent froid venu de l’extérieur tourbillonna autour de lui, faisant trembler son corps tendu de plus belle. Puis la chaleur d’un vent brûlant l’enveloppa.
« Ouououaaah !!! »
Les acclamations de la foule déferlèrent.
Boum ! Boum !
Au son assourdissant des tambours, d’innombrables lumières colorées sillonnèrent la scène. En tête venait Cookie, suivi des deux commandants en second, puis de Pang, Malatang et Almond, dans cet ordre.
Sang-Hyeon regarda le dos de ceux qui marchaient devant lui. Tous fixaient droit devant eux, vers la cible qui les attendait. Ils visaient tous la même cible : remporter le tournoi national.
« Ouais. »
À cet instant, Sang-Hyeon comprit. Peut-être avait-il déjà réalisé le rêve qu’il croyait autrefois impossible. Il avait déjà trouvé un nouvel entraîneur Yang et une nouvelle équipe de tir à l’arc.
« Notre fière ! Équipe nationale sud-coréenne ! Du tournoi national ! Joseoooonnnnn !! »
Le regard de Sang-Hyeon changea. Il était redevenu le garçon qu’il avait été à l’époque où il pratiquait le tir à l’arc.
***
Les acclamations étaient assourdissantes à mesure que les joueurs apparaissaient à l’écran.
« Almond ! Almond ! Almond ! »
Surtout quand vint le tour d’Almond. Sa popularité y était pour beaucoup, mais Pierre apparut également juste à côté de lui. Les acclamations pour les deux stars les plus populaires de chaque camp furent assourdissantes.
« Pierre ! Pierre ! Pierre ! »
« Almond ! Almond ! »
« Ouououaaah !! »
Pang jeta un coup d’œil à la foule.
« Waouh. L’ambiance est intense, aujourd’hui. »
Les fans coréens étaient un peu plus nombreux, mais l’écart n’avait rien à voir avec celui du match contre la Chine. Fait notable, près d’un tiers d’entre eux portaient des costumes à l’effigie d’Almond ou brandissaient des accessoires de supporter à son nom. Sa popularité ne cessait de grimper de jour en jour.
Les accessoires en forme d’amande avaient tellement évolué que Pang lui-même avait envie d’en avoir un. Il tapota l’épaule de son jeune coéquipier populaire et le taquina :
« Le monde entier est à Almond… hein ? »
Il allait crier : « Le monde entier est à Almond ! » Mais quelque chose attira son regard.
« C’est quoi, cet accessoire de supporter ? Les Italiens mangent beaucoup de poisson ? »
Un cerf-volant géant en forme de poisson flottait dans les airs. Étrangement, il se trouvait du côté coréen, et non italien. C’était difficile à dire, mais il était bel et bien du côté coréen.
« Frérot, c’est pas toi ? »
« Hein ? Hé, même si j’ai une sale tête, je ressemble pas à un poisson… Attends !? »
Pang n’aurait jamais pu l’imaginer. Il n’y avait même pas songé avant qu’Almond ne le fasse remarquer.
« Attends, un poisson ? Ça pourrait être… ? »
Un cerf-volant géant en forme de poisson flottait au-dessus des gradins.
Flap… Flap…
Il ondulait comme s’il cherchait à attirer l’attention de tout le monde. Sa forme était assez inhabituelle. Plat et large… parfait pour être découpé en sashimi.
« Une… plie ?! »
On aurait dit une plie.
« C’est vraiment pour moi ?! »
Oui. Ce cerf-volant en forme de plie était un accessoire de supporter conçu spécialement pour Pang. Il remarqua enfin le slogan juste à côté.
[Association nationale de pêche]
Ils avaient fabriqué quelque chose d’aussi grand. C’étaient des tontons fans qui suivaient ses vidéos de pêche sur YouTube. Incroyable. Les gens voyaient vraiment ce qu’ils voulaient voir. Comment avait-il pu ne pas le reconnaître ? Une plie ! Même sur certaines pancartes brandies par d’autres fans, on pouvait lire : « Belle prise ! »
« Il n’y a pas que le mien ? »
Il n’était pas le seul. Il s’en rendit compte à présent.
« Il y a aussi des accessoires pour les autres joueurs… »
Il y avait également des slogans et des accessoires pour les autres joueurs. Pas seulement pour les joueurs clés comme Malatang, Carrot et Spam, mais pour presque tous les deux cents participants qui se trouvaient là. Quand tous ces accessoires de supporter avaient-ils été mis en vente ? Qui les avait achetés ? Tout le monde ne voulait sûrement que ceux d’Almond.
Alors, Pang comprit.
« … Le manager. »
Il était clair que tout cela venait de quelqu’un. Son intuition était bonne. Ju-Hyeok avait organisé l’opération.
Après avoir fait un joli bénéfice, il en avait utilisé une partie pour que chaque joueur ait un accessoire à son nom. Ceux qui ne s’étaient pas vendus avaient été distribués gratuitement, avec une demande de les agiter tous ensemble pour soutenir l’équipe.
« … »
Pang sentit ses yeux s’embraser.
« Bon sang… »
Il le savait. Il n’était pas le héros de ce jeu. Les héros, c’étaient des gens comme Cookie, Almond ou Meilleur Yi Sun-Shin.
« Malgré tout… »
Oui, il voulait le montrer. Il lui restait encore quelque chose, à lui aussi. Sa flamme ne s’était pas éteinte. Même si elle ne brûlait pas à tout rompre, il avait gardé son feu vivant malgré les vents glacés du monde.
***
Une fois tous les joueurs installés dans leurs capsules, les préparatifs de la partie prirent fin.
« Tous les joueurs sont connectés ! »
« Très bien, alors… »
Le commentateur et le présentateur échangèrent un regard et se levèrent ensemble.
« Merci d’avoir patienté, tout le monde ! »
« La tempête des outsiders, Joseon et son esprit anticonformiste ! Face à Rome, cette puissance de l’élite qui a vaincu l’éternel champion mongol ! »
« C’est exact ! Joseon, considéré comme le plus faible, et Rome, salué comme le plus fort, s’affrontent en finale ! Un duel fatidique !! »
« Joseon contre Rome ! Rome contre Joseon ! La finale du tournoi national ! C’est maintenant ! »
Le commentateur lança un uppercut et cria de toutes ses forces :
« Que la partie coooommence !! »
Le système holographique du stade s’activa et dévoila peu à peu la première carte. Tandis que les hologrammes scintillaient, le décor de la première partie de la finale apparut.
Grrr… !
De hautes murailles couleur sable entouraient la zone de départ. Ces remparts antiques étaient plus solides que tous ceux qu’avaient construits les civilisations de l’Empire Civil.
[Remparts de l’ancienne forteresse]
C’était la carte des Remparts de l’ancienne forteresse, celle où Joseon et Rome s’étaient affrontés pour la première fois.
[Spectateurs actuels : 1,289 million]